— Елена Сергеевна!!! Родненькая!!! Спасительница наша!!! Благодетельница! — заорал я дурниной на весь хозяйственный двор. Стайка птиц, которые неторопливо перепрыгивали с ветки на ветку неподалеку от нас, испуганно взметнулись вверх.

Я сорвал с головы кепку, скомкал ее в руке и кинулся к Скворцовой, широко раскинув обе конечности в порыве безграничной пролетарской благодарности. Карась сзади изумленно крякнул, но тут же сообразил, в чем суть моего внезапного перфоманса. Мишка моментально подхватил игру. Снова включил режим контуженного калеки, и двинул следом за мной. А вот Синеглазка остолбенела. Она явно не ожидала, что спустя девять месяцев после нашей последней встречи, первое, что я сделаю — с воплями брошусь на нее прямо посреди двора. К тому же, с такими идиотскими воплями.

В два гигантских скачка взлетел по ступеням и сгреб оторопевшую Елену Сергеевну в объятия. Заодно, будто невзначай, отпихнул локтем майора. Лезет, сучоныш, с дебильными предложениями к порядочной женщине.

Вообще, конечно, на самом деле хотелось с ходу дать ему в морду. Нечего совать свое интендантское жало к Скворцовой. Но этот порыв пришлось сдержать. Во-первых, кто я такой, чтобы решать, с кем она может общаться, а с кем нет. Мало ли, вдруг ей хочется прогуляться с таким важным кавалером по бульвару. Во-вторых, Аптекарь и его поимка в приоритете. Все личные вопросы на этом фоне совершенно неактуальны.

Крепко прижал Елену Сергеевну к себе, намертво блокируя любые попытки возмутиться или отстраниться. Буквально впечатал лицом в свой грязный пиджак. Тут же почувствовал до боли знакомый запах — медицинские препараты, железистый дух чужой крови и едва уловимый, родной аромат ее волос. Губами скользнул к уху:

— Ведите себя естественно, — выдохнул шёпотом, чтобы слышала только она. — Подыграйте. Ни слова о званиях и об остальном тоже.

Почти сразу отстранился, но продолжил держать ее за локти, глядя в синие глаза с преданным, щенячьим восторгом. Лицо сделал такое, словно встретил святую заступницу, сошедшую с небес.

— Товарищ военврач, да как же я рад вас видеть! — продолжал надрываться во всю глотку. — Федя! Федька, смотри! — обернулся к застывшему у подножия лестницы Карасю. — Это ж докторица наша! Которая тебя под Курском спасла! Иди, дурень, кланяйся благодетельнице!

Мишка не подвел. На его лице появилось выражение благоговейного трепета знатно сдобренного слезным счастьем. Он преодолел четыре ступени, ведущие к небольшому крыльцу запасного выхода, плечом оттеснил меня, ногой со всей дури наступил прямо на сапог майору. Схватил Скворцову за руки, прижал их к своей груди, а затем издал пронзительный, полный бесконечной благодарности мычащий звук: «М-м-ма-а! М-м-му-у-у!».

Елена Сергеевна после такого выступления сразу пришла в себя. Аналитический мозг хирурга, привыкший принимать молниеносные решения в критических ситуациях, быстро переварил происходящее. Она моргнула несколько раз, затем широко и очень неестественно улыбнулась. Неестественно — потому что я от нее подобных улыбок отродясь не получал.

— Боже мой, ребята… — голос хирурга звучал весьма правдоподобно, будто она реально встретила раненого, с которым год назад ее свела судьба в госпитале, — Живые. Федор, голубчик…Как я рада вас видеть.

Карасев радостно угукнул и вошел в роль еще больше. Он на полном серьезе попытался губами дотянуться до пальцев Елены Сергеевны, чтобы облобызать их в благодарственном порыве.

Этого Синеглазка вынести уже не могла. Она резко дернулась, высвобождая свои руки. Но улыбка на ее лице продолжала все так же сиять.

Затем взгляд Скворцовой метнулся ко мне. В нем, в этом взгляде, отчетливо читались настоящие эмоции. Она не врала. Действительно рада. Внутри, где-то в районе диафрагмы, разлилось непривычное тепло.

А вот майор-интендант, чье воркование я так бесцеремонно прервал, нашего коллективного счастья не разделял. Он наконец обрел дар речи. Романтический настрой тыловика испарился в мгновение ока, уступив место уязвленному самолюбию. Лицо офицера стало мрачным и подозрительно красноватым.

— А ну отставить! — рявкнул он, пытаясь оттеснить нас с Карасем в сторону.

Брезгливо одернул чистенькую, идеально отглаженную гимнастерку, словно от одного нашего вида мог подхватить тиф или холеру.

— Вы что себе позволяете, шантрапа⁈ А ну, пошли вон отсюда, пока я патруль не кликнул! Какого черта по территории госпиталя шляется всякий сброд⁈

Карась резко крутанулся на месте, вскинул руку, совершенно «случайно» зацепив интенданта. От этого толчка с головы майора слетела фуражка. Сам он покачнулся и едва не свалился с крыльца прямо вниз.

— Да ты что… да ты… да я тебя…

Хозяйственник покраснел еще сильнее. Вместе с обрывками фраз, которые он от возмущения никак не мог выстроить в адекватные предложения, из его рта полетели слюни.

Мишка только улыбался, широко-широко, и что-то мычал, продолжая размахивать руками. Правда, амплитуда его движений была такой, что майору приходилось тихонечко пятиться обратно к двери, чтобы точно не полететь носом вниз.

Я схватил Карася за плечо, задвинул его себе за спину.

— Виноваты, товарищ командир! — затараторил, старательно загораживая идиота интенданта от Мишки. Пока тот старшему по званию «случайно» что-нибудь не сломал. Например, нос, — Думали, не свидимся больше с ангелом нашим… Она ж Федьку, почитай, с того света вытащила! Уж простите дураков неотесанных.

Скворцова мгновенно оценила ситуацию. Встала между мной. Карасевым и багровым майором, мягко тронула его за рукав.

— Все в порядке, товарищ майор. Это действительно мои бывшие пациенты, — голос Синеглазки звучал профессионально-сочувствующе, с легкой ноткой усталости. — Оставьте нас, пожалуйста. Раз уж так вышло, хочу осмотреть…— Елена Сергеевна быстро глянула на Карасева, ее фальшивая улыбка превратилась в искреннюю усмешку, — Осмотреть Федора. У него была тяжелая контузия. Вы же понимаете, врачебный долг.

Прикосновение красивой женщины подействовало на интенданта безотказно. Он немного угомонился, вроде даже успокоился, правда во взгляде, брошенном на нас с Мишкой, по-прежнему читалось откровенное презрение. Однако выглядеть перед Скворцовой благородным офицером и рыцарем ему хотелось сильнее, чем наказать наглых работяг.

— Как скажете, Елена Сергеевна, — процедил майор, поправляя портупею. — Но если эти…эти граждане будут досаждать… только слово скажите. Комендатура тут рядом. Всего доброго, — Он кивнул, прощаясь, а затем тихонько добавил, — Вечером зайду. Надеюсь, вы все-таки согласитесь на прогулку.

Прежде, чем удалиться, интендант бросил испепеляющий взгляд сначала на Мишку, потом на меня. Лишь после этого сбежал по ступеням и чеканным шагом направился к сторону, откуда пришли мы.

Как только его фигура скрылась за углом, Скворцова резко выдохнула. Счастливая улыбка слетела с ее лица в одно мгновение. Она посмотрела мне в глаза и сухо спросила:

— Что происходит? Что вы здесь делаете?

Любопытно, но по поводу внешнего вида у Елены Сергеевны вопросов не возникло. Умная женщина. Понимает, если мы нарядились в гражданское и строим из себя черт знает кого, значит это — служебная необходимость. Её в большей степени волновал именно госпиталь. А вернее — пребывание двух оперов СМЕРШа на его территории. Она сразу сообразила, если здесь ошиваются контрразведчики, значит дело — дрянь.

— Работаем, Елена Сергеевна, — ответил я в полголоса, — Без подробностей, простите. Ищем одного человека. С виду — типичная штабная мышь. Сутулый, в очках с толстыми линзами. Взгляд бегающий, но цепкий. Не мелькал здесь такой?

Скворцова нахмурилась.

— Очки с толстыми линзами? Сутулый? — переспросила она. — Мелькал. В последние дни часто его видела. Раза три или четыре. У меня хорошая память на лица и слишком пристальное внимание к деталям. А этот… Он казался каким-то странным. Внешне — неприметный, скромный, испуганный даже. Но вчера я столкнулась с ним прямо возле склада, лицо к лицу. И знаете… На мгновение его взгляд стал… Ледяным, что ли. Несвойственным такому человеку. Аж мороз по коже. Правда, уже в следующую секунду все изменилось. Передо мной снова стоял смущенный, скромный служащий средней руки.

— Возле склада видели? — переспросил я, — Один был или с кем-то?

— Не один, — Синеглазка качнула отрицательно головой, — Следом за ним вышел майор Смирнов, он у нас за все хозяйство отвечает.

— Лекарства и оборудование тоже в ведомстве Смирнова?

— Да. Он начальник по медицинскому снабжению. Местный завхоз, выражаясь мирным, невоенным языком.

Мы с Карасевым быстро переглянулись. Вот он и помощничек отыскался. Даже если в данный момент Аптекаря нет на территории госпиталя, мы можем прижать начснаба. Глядишь, вытрясем из гниды что-нибудь полезное. Медлить нельзя.

— Елена Сергеевна, уходите. Немедленно, — скомандовал я тоном, не терпящим возражений. Затем обернулся, посмотрел на бывшие винные погреба, до которых оставалось не больше пятидесяти метров. Снова переключился на Синеглазку, — Идите в госпиталь, чем быстрее, тем лучше.

Доктор открыла рот, собираясь возразить, но наш разговор прервал гул мотора. Из глубины хозяйственного двора появилась «полуторка». Она подъехала прямо к пандусу склада, ведущему в полуподвальное помещение. Развернулась, сдала задом. Водила выскочил из кабины, подбежал к кузову и откинул борт. Он явно собирался что-то грузить.

— Послушайтесь Соколова, доктор. Уходите! — рявкнул Карась.

Он, как и я, прикинул, что в ближайшие десять минут здесь может быть опасно.

Не дожидаясь ответа Скворцовой, мы с капитаном соскочили с крыльца и шустро двинулись к складу. Прятаться смысла на было, машина служила отличным прикрытием. К тому же водила, приготовив «полуторку» для погрузки, скрылся внутри бывших винных погребов.

Оказавшись возле грузовика, скользнули вдоль борта, выглянули из-за него. С этой позиции вход было видно отлично, он находился чуть правее.

Из темного зева полуподвального помещения донеслись приглушенные голоса и натужный скрежет. Кто-то тащил по каменным плитам нечто весьма массивное.

Мишка осторожно вытащил из-за пояса свой ТТ, кивнул мне в сторону распахнутых дверей. Жест Карася считывался предельно ясно — «готовься, идут».

Первым на свет божий выскочил майор интендантской службы. Видимо, тот самый начснаб, о котором говорила Скворцова. Он все время нервно оглядывался через плечо и вытирал потное лицо носовым платком. Смирнов изрядно психовал, но еще больше — боялся. Причем, боялся не случайных свидетелей, а того, кто шел сзади.

Следом из полумрака подвала появились двое пожилых и очень худых грузчика. Те, кто покрепче, сейчас на передовой. С мирными профессиями справляются либо больные, либо раненые. Мужики, тихо матерясь, волокли по пандусу высокие кислородные баллоны. По одному на каждого.

Прямо за грузчиками шел невысокий, худощавый мужчина. Мятый серый пиджак висел на нем мешком, плечи сутулились. На носу тускло поблескивали круглые очки с толстенными линзами. Внешне — классическая канцелярская мышь, забитый жизнью счетовод. Вот только колючий взгляд, которым очкарик оглядывал двор, совершенно не вязался с образом безобидного служащего. Это был он, Аптекарь. Наша главная цель.

В руках у Гуревича виднелась стопка каких-то бумаг. Так понимаю — накладные, путевые ведомости и сопроводительные листы. Приготовился, гнида. Ненужные документы сжег в печке, а эти оставил для патрулей.

Я мысленно оценил расстановку сил. Интендант замазан по самую маковку в этом деле — сто процентов. Однако вступать в открытую схватку он вряд ли будет. Если что, постарается разыграть из себя жертву или обманутого Аптекарем бедолагу. У него на роже написано, что он ссыкло. Скорее всего, Аптекарь его просто каким-то образом припугнул. Возможно, узнал о делишках начснаба. Например, о списанных и проданных налево лекарствах. Или что еще похуже.

Грузчики — скорее всего вообще залетные граждане. Слишком раздражены тем, что им приходится тащить тяжелые балоны. Их нервирует конкретно этот факт, а не угроза быть пойманными за руку. По сути реальную опасность представляет только Аптекарь. Вот с ним надо держать ухо востро.

Ну и еще, конечно, чертовы баллоны. Стрелять в непосредственной близости от них рискованно. Попадет шальная пуля — случится большой «бум».

Времени на долгие обсуждения ситуации и выбор стратегии не оставалось вообще. Секунды утекали. Мишка обернулся через плечо, вопросительно поднял брови. Я рубанул ребром ладони по воздуху — «внимание». Затем выставил два пальца буквой V, указа на свои глаза перевел пальцы на Аптекаря: «беру главного». Затем ткнул себя в грудь, сделал круговое движение кистью. Мол, обойду справа, появлюсь с противоположной стороны машины.

Мишка кивнул, подтверждая мой план.

Я бесшумно сдал назад, подобрался к кабине. «Гусиным» шагом, полуприсядью, сместился к переднему колесу. Присел.

Раз, два, три…

Мы с капитаном, словно по команде, синхронно выскочили из-за грузовика. Он слева, я справа. Тут же взяли на прицел основных участников мероприятия. Как и договаривались, капитан держал на мушке начснаба, я — Аптекаря.

— СМЕРШ! Руки вверх! — рявкнул капитан.

Первыми среагировали грузчики. Они вообще не стали задавать вопросов, кричать или возмущаться. Мужики просто разом бросили высокие синие баллоны и мгновенно, без малейших раздумий, рухнули на брусчатку. Тяжелый металл с пугающим, гулким лязгом упал на камни пандуса.

Внутри противно похолодело. Сто пятьдесят атмосфер чистого кислорода. Стоит свернуться хрупкому латунному вентилю или металлу высечь искру рядом с пятном машинного масла на брусчатке — полыхнет так, что от нас останется только кровавая взвесь.

Но работяги об этом не думали. Они дружно распластались на пузе, прикрывая головы руками. Даже ноги зачем-то развели на ширину плеч. Как говорил один культовый киноперсонаж — жить захочешь, еще не так раскорячишься.

Майор Смирнов остолбенел. Лицо тыловика резко побледнело, губы задрожали.

А вот Аптекарь повел себя ровно как и ожидалось. В долю секунды он ссутулился еще сильнее, вжал голову в плечи. Руки его тут же демонстративно затряслись, бумаги посыпались на землю. Серые листы с печатями веером разлетелись прямо у наших ног. Так понимаю, это была попытка отвлечь внимание. Ни я, ни Мишка даже бровью не повели. Каждый из нас смотрел только на свою цель.

— Т-товарищи командиры… Это какое-то недоразумение! — заблеял Гуревич срывающимся голосом. Ну чисто невинная овца, — Не стреляйте! Я приехал за спецгрузом. По личному распоряжению начальника Сануправления фронта! Срочная разнарядка, кислород для раненых…

Аптекарь суетливо дернулся, намереваясь поднять бумаги с брусчатки.

— Замер! — рявкнул Мишка. — Бумажками своими можешь подтереться, Гуревич. Мы прекрасно знаем, кто ты такой. Руки поднял и рот закрыл. Пока ту тебя в теле не появилась лишняя дырка.

Чисто теоретически, на этом все должно было закончится. Грузчики лежали мордой в землю и не дергались. Майор, как я и думал, даже не пытался оказывать сопротивления. Аптекарь с нами двумя по-любому не справился бы. Но… В нашей работе часто бывает, когда одна неожиданная деталь, срабатывает как та самая костяшка домино, которая падает и увлекает за собой всю конструкцию.

— Товарищи! Родненькие! — взвизгнул вдруг Смирнов, вскидывая ладони вверх. — Я ни при чем! Он заставил! Угрожал убить родных! Я только накладные подписал! Помогите!

Это была очень большая ошибка со стороны тыловика. Он, понимая, что контрразведка уже прихватила всю их компанию за задницу, решил резко переобуться и слить нам Гуревича. Однако самого Гуревича подобный расклад никак не устраивал.

Он резко повернул голову, посмотрел на интенданта.

В следующую секунду все очень сильно изменилось. Сам Аптекарь изменился. Напускная скованность, дебиловатая физиономия и дрожащие руки исчезли в один момент. Спина Гуревича распрямилась, сутулая фигура вдруг обрела жесткую военную выправку. А потом гнида сделал то, чего никто из нас не ожидал. Он прыгнул в сторону, прямо к валяющимся на брусчатке баллонам, и, со всей дури пнул ногой ближайший. Тяжелый металл с оглушительным лязгом покатился прямо на нас, высекая искры.

Инстинкт самосохранения сработал быстрее мысли — и я, и Карась на долю секунды отвлеклись. Этого мизера Аптекарю хватило с лихвой.

Его рука нырнула под мешковатый пиджак неуловимым движением. Без замаха, без лишней суеты. Диверсант выхватил «Вальтер». Еще секунда, и ствол пистолета выплюнул порцию свинца. Не в меня, не в Карасева. Целью Гуревича был интендант. Видимо, майор знал больше, чем бывает полезно для здоровья.

Аптекарь расставил приоритеты мгновенно. Сначала — убить ссыкуна-тыловика, который сольет всю информацию СМЕРШу, а уже потом разбираться с оперативниками контрразведки.

Смирнов не успел даже пискнуть. Пуля вошла ему точно в переносицу. Грузное тело рухнуло на камни пандуса, словно тряпичная кукла с перерезанными нитями.

На этом Гуревич не остановился. Он метнулся к ближайшему грузчику, который распластался на брусчатке, с размаху ударил бедолагу тяжелым ботинком под ребра. Работяга взвыл от боли и рефлекторно поднялся на колени, судорожно хватая ртом воздух. В то же мгновение диверсант рывком дернул его на себя. Заставил подняться. Буквально мгновение — и у Гуревича появился живой щит. Дуло «Вальтера» уперлось грузчику прямо в висок.

— Оружие на землю! — рявкнул Аптекарь. — Шаг вперед — и его мозги разлетятся по двору!

Он начал пятиться в сторону кустов, которые густо росли по дороге к центральным воротам. Вряд ли сволочь планирует добраться таким образом до парадного входа. Там — дежурят двое комендантских. Они по-любому слышали выстрел и уже, наверное, поднимают тревогу. Значит уходить гнида будет прямо сейчас, с заднего двора. Так понимаю, за кустами — либо ограда, через которую при желании можно перебраться, либо подготовленный заранее запасной путь. Аптекарь достаточно опытен, чтобы позаботится об этом.

Грузчика он по-прежнему тащил с собой, прикрываясь им как щитом.

Мы с Мишкой двигались след в след за Гуревичем, но пока не стреляли. Диверсант так грамотно использовал заложника, что щуплый мужик каким-то образом почти полностью закрывал своим телом Аптекаря.

— Ты покойник! — крикнул Карась, смещаясь чуть влево. Он пытался нащупать слабое место. — Двор оцеплен. Тебе отсюда не уйти!

— Не рассказывай мне сказки, начальник! — отозвался диверсант. Голос его звучал ровно, без единой ноты паники. — Вас только двое. Иначе действовали бы иначе. А комендантские пока сообразят, меня тут уже не будет. Шаг назад, оба!

— Старлей, сможешь? — коротко бросил мне Мишка, не отрывая взгляда от Гуревича.

Он не уточнил, что именно, но я и так понял. Смогу ли попасть сволочи в плечо так, чтобы он не успел выстрелить в гражданского?

Мы с капитаном оба понимали, в любом случае Аптекарь нам нужен. И если встанет вопрос: он или жизнь грузчика? — как это не прискорбно, ответ будет очевиден. Но Мишке хотелось избежать ненужных жертв. Мне, естественно, тоже.

Гуревич уже почти поравнялся с крыльцом бокового входа. Того самого, где мы десять минут назад мирно беседовали с Синеглазкой.

В этот момент Аптекарь посмотрел мне в глаза и понял — буду стрелять. Без малейших раздумий он убрал ствол «Вальтера» от виска грузчика и направил его на меня, целясь точно в голову.

И тут случилось то, чего никто не ожидал и не предвидел.

Боковая дверь резко распахнулась, оттуда как настоящая фурия, вылетела Скворцова с какой-то железкой в руках.