ДЖЕРРИ И ГОЛОВА

Я нёсся по улице, страшно досадуя на потерянное время. Нёсся наугад, надеясь, что усилия мои небезнадёжны. Вдруг в отдалении мне показалось скопление народа и я прибавил ходу. Протолкавшись сквозь возбуждённую публику я увидел сидящего на бордюре Джеральда. Огромное пятно вокруг него было усыпано красными прозрачными осколками, а у ног Джерри лежала голова одной из охранниц-кадавров. Поразительно, но голова ругалась! Более того, периодически она предпринимала попытки покусать Джерри, и он подставлял ей сжатый кулак, отблёскивающий сталью. Зубы с отвратительным звуком скрежетали по металлу, заставляя толпу морщиться и передёргивать плечами, однако ж никто не расходился.

— Вот это да! — Я подошёл, разглядывая сердитую голову. — Как тебе удалось стабилизировать её настолько. Не может же она не понимать… — я развёл руками, имея в виду, что кадавр, настроенный на самоподрыв в случае изобличения его природы, не мог не догадаться, что его раскрыли.

— У меня есть версия, — сказал Джерри. — Предполагаю, что если кадавр входит в фазу активного сопротивления, заклинания вступают во взаимоисключающий протокол.

— То есть, раз уж она начала сопротивляться, так будет делать это до последнего?

— Именно. Это моё предположение, но оно бы объяснило то, что Роза Сайрус до сих пор стабильна.

— А что у тебя с руками?

— А! занятная штука, верно? Я вычитал недавно в письмах отца. Всё не было повода испробовать. А тут… Понимаешь, я хотел проверить свою версию и сохранить голову. Но она продолжала сопротивляться с механическим упорством. Пока была цела голова, на меня кидались даже оторванные руки.

— Ты не поверишь, на меня кидалось даже тело вовсе без головы.

— Ну вот! Эта ещё оказалась такой резвой. Я истратил все патроны. Так что стальные кулаки пришлись очень даже ко двору. — Голова кадавра снова попыталась тяпнуть Джерри за руку. — Нет, ты видишь?

— Признаться, мне не нравится эта агрессия.

— Мне тоже. Ты в курсе, — Джерри заговорил совсем тихо, — что кое-кто на допросах показал, что девушек невысокого магического ранга было гораздо больше?

— Тут и гадать не надо — дел, переданных полицией, у нас точно больше восьми.

— А ты слышал, что жертв привозили ещё и из других городов. «Материал», как они это называли.

— То есть, где-то ходит неопределённое количество неучтённых кадавров?

— Над определением количества сейчас как раз работают. А вот «где» — это предстоит выяснить.

Раздался звук подъехавшего автомобиля, и слегка дёрганный голос доктора Уоткинса объявил:

— Прошу, господа, подходим ко мне. Процедура очень быстрая, после чего вы сможете пойти домой.

Ах, вот почему зеваки не расходились. Видимо, Джеральд им запретил. А прямому запрету инспектора Департамента жители не рискуют сопротивляться — это чревато тотальной проверкой всего квартала и общими штрафами, так что в толпе каждый присматривал за всеми.

Улица постепенно опустела.

Следом прикатил автобус Второго отдела. Двое инспекторов сразу подошли к нам с ящиком, забранным решёткой с одной стороны. Для головы.

— Обращайтесь с дамой аккуратно, господа, — попросил их Джерри, — я хочу подробно побеседовать с ней чуть позже. И учтите, она весьма темпераментна!

Голова кадавра в этот же миг попыталась цапнуть за руку одного из инспекторов.

— Я же говорил! — сказал Джерри.

— Всё ваши шуточки! — раздражённо поморщился эксперт и кивнул напарнику: — Давай лопату! Ещё не хватало нам магического заражения.

Мы подошли к бессменному водителю Второго отдела, скучающему за рулём:

— Здорово, Редж! А объект Эванса уже забрали?

— Пока вызова не было, — мотнул он головой, выпятив подбородок. — Только эта и твои две, Уилл.

— Две? — удивлённо уставился на меня Джерри.

— Представь себе, прятались в кроне дерева. Но допрашивать там некого, пришлось уничтожить обеих. Ещё какие-нибудь новости есть, Редж? Что в больнице?

— Там была перестрелка. Двух ликвидировали, точно. Одна спряталась в подвалах, а одна, кажется, смешалась с пациентками в столовой, что дальше — пока не в курсе.

— Яс-сно, — протянул Джерри и спросил меня: — За Эвансом?

— Пошли.

— Побежали!

ГОЛОВА НОМЕР ДВА И, ВОЗМОЖНО, НОМЕР ТРИ

— Когда улица разделилась, кадавры кинулись в разные стороны, — пояснял Джерри на бегу. — Естественно, мы разделились тоже. Тот край идёт к морю.

— Надеюсь, близость воды хоть как-то помогла Эвансу…

Тут улица сильнее пошла под уклон и перспектива открылась почти до самого залива.

— Хо-хо! — радостно воскликнул Джерри. — Ещё как помогла!

Снизу поднималась одинокая фигура, в которой мы узнали Эванса. Он тащил что-то вроде бака для краски. Довольно тяжёлого бака, судя по его движениям.

Мы прибавили ходу. Эванс тоже увидел нас и остановился, отдуваясь.

В баке, частично заполненном присохшей краской, тоже лежала голова! Залитая водой, обрубленная наискосок примерно на треть, но свирепо сверлящая нас единственным сохранившимся глазом. Она ещё и открывала рот — видимо, ругалась.

— Уже две! — обрадовался Джеральд. — А где остальное?

— В полосе прибоя валяется. Не знаю, представится ли возможность всё собрать. Она бежала в море.

— В смысле — хотела поплыть? — удивился я. А Джеральд сразу прокомментировал:

— Понятное дело, у неё ничего не вышло!

— Естественно! — согласился Эванс. — Но она продолжала туда бежать, как будто собралась уйти по дну.

— Ну исключено, что так оно и было бы, — хмыкнул я. — Давай, я понесу.

— Мы вдвоём, — предложил Джерри, — дужка позволяет. А ты пока передохни.

Мы пошли вверх по улице.

— Она бы и убежала, не будь я водник, — сказал Эванс. — А так мне удалось захватить её струями.

— Довольно аккуратно отделена голова, — заметил я.

— Вода позволяет работать весьма точно, — согласился Эванс. — Я нашёл на берегу этот бак и хотел сложить её. Чего я не ожидал, так это того, что она вцепится зубами мне в ботинок, когда я подойду. Выстрелил совершенно автоматически, не помню даже, как револьвер выхватил. Но, как видите, даже отколотая она весьма разговорчива.

— Там что-то шуршит на дне? — я прислушался к шороху в покачивающемся баке.

— Осколки, — пояснил Эванс, — я собрал всё, что смог.

Так мы дотащились до автобуса Второго отдела, который всё ещё стоял на прежнем месте, сдали добычу Эванса и максимально подробно описали, где следует искать тело без головы.

— Не исключаю возможности, что оно всё же ушло в глубину, — предположил я, — если учесть, что подобное тело без головы вполне сохраняло способность к перемещениям.

Надо было видеть, какими взглядами одарили нас парни из экспертного отдела!

Впрочем, нам было не до того. Операция в больнице ещё не закончилась!

* * *

Извозчиками и такси на этих скромных улочках даже не пахло, так что мы опять отправились пешком.

— Чувствую, физкультуры сегодня мне досталось на целую неделю, — проворчал Джеральд.

— Надеюсь, сегодня нас хотя бы освободят от вечерних допросов? — вслух пожелал я.

— О, небо! — тяжко простонал Эванс. — Не напоминай!

А автобус нашего отделения всё ещё стоял у ограды больницы, явственно показывая, что дело не кончено!

— Пирсон, где все? — спросил Джерри у нахохлившегося за рулём водителя.

— Спросите в холле! — оживился он. — В подвале уже чисто, ту прижучил Тодс. Последнее, что я слышал — с той, что в столовой, пытались вести переговоры. У неё явно что-то сдвинулось в стеклянных мозгах. Твердит, что она простая несчастная девушка, но никому не даёт покинуть помещение. Одна из заложниц пыталась выбежать, так эта стекляшка сломала ей руку. И всё равно не выпускает! Флетчер собирает какую-то установку для максимальной накачки маной всех инспекторов, хотят ударить общим стазисом по всей площади столовой…

— Тогда чего стоим, парни? Пошли! — Джерри заторопился в клинику. Я шёл следом, досадуя, что так и не овладел заклинанием стазиса. Но, может быть, я смогу помочь как-то по-другому?

Мы проходили через двор, когда огромное окно на первом этаже со звоном разлетелось, и на дорожку выкатилась фигура в пижаме, мгновенно вскочившая, и, увидев нас, устремившаяся прочь, как хороший спортсмен.

РШ сами прыгнули мне в руки. Как хорошо, что двор пустой!

Я успел подумать, что выстриженные из кустов фигуры будут безнадёжно испорчены… и всадил убегающему кадавру два выстрела в спину. В разные стороны полетели оторванные конечности. Облако красных осколков на секунду повисло в воздухе, переливаясь.

Что ж. Надеюсь, на этот раз мне удалось сохранить голову для допросов?