После разговора с Корвином, после его приступа я не пошла к себе. Вместо этого свернула в маленькую комнату, где хранились уцелевшие книги. Библиотечной башни больше не существовало. Но несколько десятков книг каким-то чудом уцелели. Я перетащила их сюда, но так и не нашла времени толком изучить.

До сегодняшнего дня.

В комнате пахло пылью и старым пергаментом. Я зажгла свечу, поставила на стол и оглядела полки.

Книги стояли вперемешку. «Травник северных земель», «Основы бытовой магии», «Хроники рода Мерквудов». Я провела пальцами по корешкам, читая названия.

Одна привлекла мое внимание. Толстая, в темном переплете, с потускневшим тиснением на корешке: «О распознавании следов темной магии. Наставление для замерителей».

Я вытащила ее, полистала. Рисунки пентаграмм, описание запрещенных артефактов, методы обнаружения магического следа. Все то, в чем меня обвиняли. А я даже не знала, что это такое на самом деле.

Наверное стоило восполнить этот пробел. Но не сейчас. Потом, когда будет время, надо будет изучить. А пока я захлопнула книгу и убрала ее в сторону.

За окном темнело. Пора было возвращаться к насущным делам. Скоро приедет Кларисса.

Поздним вечером, сидя за столом на кухне и попивая чай, я уже начала поглядывать в окно, пытаясь разглядеть дорогу. Фелисити сидела неподалеку, притворяясь, что помогает Бенедикту чистить овощи. К труду кузина решила приобщиться после того, как я невольно обронила: "Кто не работает, тот не ест”.

Вскоре я заметила в окне среди деревьев магический фонарь, который крепился к повозке. Знакомая военная повозка появилась из-за поворота.

Я вышла во двор.

Гаррет остановил лошадей у ворот. Спустился и помог Клариссе. Матушка приняла его руку с видом королевы, которая делает одолжение простому смертному. Но я заметила, как она задержала ладонь в его руке на секунду дольше, чем требовалось.

— Ну вот, — сказала она, одергивая платье. — Соль привезли. И не только.

Из повозки вылезла Марта, а следом за ней ее дочка, та самая девочка, которую я лечила от кашля. Марта огляделась, заметила меня и низко поклонилась:

— Леди Розалинда, спасибо, что взяли на службу.

— Проходите, — кивнула я. — Бенедикт покажет, где разместиться.

Бенедикт уже выскочил из кухни, засуетился, помогая с вещами. Марта взяла дочку за руку и пошла за ним, на ходу оглядываясь на замок с любопытством и робостью.

Кларисса тем временем поправляла прическу, делая вид, что ничего особенного не произошло. Но я заметила, как Гаррет смотрит на нее с какой-то новой, непривычной теплотой.

— Ну что, полковник, — сказала я, — зайдете на чай?

Он перевел взгляд на меня, усмехнулся:

— Спасибо, леди Розалинда, но мне пора. Дела в форпосте.

Он забрался обратно, бросил быстрый взгляд на Клариссу и тронул поводья.

— Загляну к вам еще завтра, — сказал он, и в его голосе прозвучало что-то такое, отчего Кларисса вдруг стала поправлять платье с удвоенным усердием.

Я проводила полковника взглядом и повернулась к матушке:

— Ну как, съездили?

— Отлично, — ответила она с подчеркнутой сдержанностью. — Соль купили. И припасы кое-какие. Гаррет... полковник Гаррет помог с выбором.

— Помог, значит, — кивнула я, пряча улыбку.

Кларисса посмотрела на меня, будто проверяя, не издеваюсь ли я. Но я держала лицо.

Фелисити вышла во двор, всплеснула руками:

— Тетушка! Как я рада, что вы вернулись! Мы так скучали!

Она кинулась обнимать Клариссу, и та, кажется, была рада возможности отвернуться от моего испытывающего взгляда.

Я отошла в сторону, наблюдая.

Матушка была сама сдержанность, но в ее глазах горел какой-то новый свет. И Гаррет смотрел на нее так, будто она была единственной женщиной в мире.

Похоже, поездка удалась.

В кухне уже хлопотала Марта, раскладывая привезенные припасы. Бенедикт крутился рядом, пытаясь помочь и одновременно не мешать. Девочка, дочка Марты, сидела на лавке, болтая ногами, и с любопытством разглядывала все вокруг.

— Мам, а тут красиво, — сказала она тихо.

Марта усмехнулась:

— Красиво, дочка. Ты только ничего не трогай без спроса, ладно?

Девочка кивнула.

Я зашла на кухню, взяла кружку, налила воды. Марта бросила на меня быстрый взгляд, потом снова занялась делом.

— Леди Розалинда, — сказала она негромко, — вы не беспокойтесь, мы не подведем. Я и готовить могу, и убирать, и за скотиной, если будет, присмотрю.

— Скотины пока нет, — ответила я. — Но готовить — это пригодится. Бенедикт, покажешь Марте, где что лежит?

Бенедикт кивнул и засуетился еще активнее.

Я вышла во двор, где Кларисса и Фелисити все еще обсуждали поездку. Матушка держалась подчеркнуто ровно, но я видела, как она то и дело поправляет платье.

— Матушка, — сказала я, — вы, наверное, устали. Идите отдохните.

Она посмотрела на меня с благодарностью:

— Да, пожалуй. Дорога была долгой.

Она направилась к дому, но на пороге обернулась, бросила быстрый взгляд на дорогу, где скрылся Гаррет, и только потом скрылась в дверях.

Я покачала головой.

— Что-то случилось? — спросила Фелисити, глядя на меня с невинным видом.

— Нет, — ответила я. — Все хорошо.

Очень хорошо. Похоже, полковник зря времени не терял.

На следующий день я спустилась к завтраку как обычно. По кухне разносился уже привычный аромат яичницы. Корвин стоял у плиты. Рядом с ним тихо хлопотала Марта, нарезая хлеб.

Увидев меня, Корвин скользнул взглядом по моему лицу, потом снова отвернулся к сковороде. Когда я села за стол с кружкой воды, он поставил передо мной тарелку. Омлет, как и вчера, для меня.

Я посмотрела на тарелку, потом на него. Он уже сел за стол напротив меня и делал вид, что увлеченно ест.

Странное чувство. С одной стороны, раздражало, что он распоряжается на моей кухне. С другой... было приятно, что кто-то позаботился о моем завтраке.

Я взяла вилку.

Марта поставила передо мной чашку с чаем, улыбнулась и тихо спросила, не нужно ли еще чего. Я покачала головой. Ее дочка сидела в углу на лавке, болтая ногами, и с любопытством разглядывала все вокруг.

Я отрезала кусочек омлета и только тогда заметила, что Корвин сегодня бледнее обычного, под глазами залегли тени.

— Ты в порядке? — спросила я тихо.

— В порядке, — ответил он неохотно.

— Ночью был приступ?

Он посмотрел на меня. Хотел, кажется, снова отмахнуться, но передумал.

— Был, но разве это имеет какое-то значение?

Я хотела возразить. Конечно, имеет! Вдруг есть какая-то закономерность? Но не стала расспрашивать дальше. Марта была рядом, да и вообще не место. Но неприятный осадок остался.

В кухню вошли Кларисса и Фелисити. Матушка выглядела свежей и отдохнувшей, несмотря на то, что вчера она вернулась поздно. Фелисити, как всегда, была аккуратно причесана и улыбалась.

— Доброе утро! — пропела она, усаживаясь за стол.

Девочка Марты подбежала к матери, спросила что-то шепотом. Фелисити заметила ее, улыбнулась:

— А ты кто?

— Лиззи, — тихо ответила девочка.

— Какое красивое имя, — Фелисити наклонилась к ней. — А ты помогаешь маме?

Лиззи кивнула и показала кусок хлеба, который держала в руках.

— Умница, — Фелисити погладила ее по голове.

Я смотрела на эту картину и чувствовала, как вчерашние подозрения снова отступают. Она так естественно общается с ребенком, так мило... Может, я правда зря на нее наговариваю?

Кларисса присела рядом со мной.

— День сегодня хороший, — подметила она, глянув на ясное небо за окном. — Надо бы проветрить комнаты.

— Хорошая идея, — согласилась я.

— Лорд Мерквуд… — попыталась заговорить с Корвином Фелисити, но он лишь хмуро посмотрел на нее и поднялся из-за стола. А Марта убрала пустую тарелку за ним.

Корвин скрылся из кухни быстрее, чем Фелисити успела пожелать ему доброго утра.

Я проводила его взглядом.

После завтрака я направилась в свой уголок на кухне, где занималась настойками и отварами. Нужно было перелить отвар из плющ в пузырьки поменьше, перебрать лекарства, которые уже у меня были. Может, дать Корвину ивовый отвар? Вдруг поможет хотя бы немного?

Кларисса не спешила уходить с кухни. Она налила себе еще чая и с интересом поглядывала в мою сторону, будто хотела поговорить.

— Матушка, — позвала я, переливая отвар из кувшина, — вы сегодня какая-то не такая.

— Какая? — спросила она с деланым равнодушием.

— Не знаю, — я пожала плечами. — То улыбнетесь, то вздохнете. Может, поделитесь, что с вами происходит?

Она помолчала, потом пересела на край длинного стола поближе ко мне.

— Гаррет... полковник Гаррет был очень любезен вчера, — сказала она медленно. — В той деревеньке. Показывал лавки, помогал. А потом мы немного погуляли.

— Погуляли? — я подняла бровь.

— Вдоль реки… Там конечно нет изысканной набережной как в столице… — Кларисса отвела взгляд. — Но там очень красиво, Розалинда. Солнце, вода, лодки... И он такой... — она замялась, подбирая слово.

— Какой? — не удержалась я.

— Внимательный, — выдохнула она. — Спрашивал, что я люблю, куда хочу зайти. А потом сказал, что давно не чувствовал себя так легко.

Я смотрела на нее. Матушка, которая еще недавно жаловалась на судьбу и мечтала вернуться в столицу, сейчас сидела с разрумянившимися щеками и говорила о полковнике с придыханием, будто ей лет двадцать.

— Вы ему нравитесь, — сказала я прямо.

— Розалинда! — она всплеснула руками. — Что ты такое говоришь!

— Правду. Он на вас смотрит так, будто вы единственная женщина в мире.

Кларисса замолчала. Потом улыбнулась, уже по-настоящему, без притворства.

— Ты думаешь?

— Я уверена.

Она вздохнула, поправила платье.

— Может, и так. Но что с того? Мы здесь, он там. Да и кто я теперь — изгнанница без гроша.

Я не стала напоминать ей про изумруды и жемчуг на ее любимом платье, что их всегда можно срезать и продать, выручив неплохую сумму денег. К такому практичному коварству она еще не готова.

— Матушка, — я подошла к ней и взяла ее за руку. — Если человеку важны деньги и положение, это не тот человек, который вам нужен. А Гаррет, кажется, не из таких.

Кларисса посмотрела на меня с благодарностью.

— Ты стала такой рассудительной, дочка, — заметила она тихо. — Я иногда удивляюсь, как ты изменилась.

Я не ответила. Только сжала ее руку.

— Радуйтесь, матушка, — сказала я. — Вы этого заслуживаете.

После разговора с матушкой я еще какое-то время возилась с отварами, но чем выш поднималось солнце, тем сильнее тянуло на улицу. Сидеть в четырех стенах было жалко.

После обеда я вышла во двор. Погода стояла солнечная, земля после снега кое-где уже хорошо просохла, и меня тянуло заняться грядками. К лету надо было потихоньку готовиться.

Я выбрала место у южной стены, ближе к кухне. Здесь и солнца достаточно, и поливать удобно. Для начала можно посадить лук, чеснок, немного зелени. Семенами меня отблагодарили местные, кто за мазь, кто за отвар. Часть уже сидела на рассаду в горшках на подоконнике, но до высадки было еще рано.

Я взяла тяпку, которую Бенедикт нашел в сарае, и принялась рыхлить землю. Работа была простой и понятной, но все же физически выматывала. Зато голова прочищалась от всяких дурных мыслей.

Я уже почти закончила с первой грядкой, когда почувствовала взгляд.

Корвин стоял в тени арки, ведущей во внутренний двор. Руки скрещены на груди, на лице привычное хмурое выражение. Он смотрел на меня.

Я выпрямилась, опираясь на тяпку.

— Опять следишь? — спросила я резче, чем хотелось.

— Не слежу, — ответил он спокойно. — Вышел подышать.

— Подышал бы в другом месте.

— А здесь что, запрещено?

Я закатила глаза.

— Делай что хочешь. Только не стой у меня над душой.

Он не ушел. Просто переступил с ноги на ногу, скрестил руки на груди и продолжил смотреть. Я попыталась сделать вид, что его нет, но это было сложно. Каждое мое движение сопровождалось его взглядом, который я слишком чувствительно ощущала на себе.

Я вонзила тяпку в землю с большей силой, чем требовалось.

— Если тебе делать нечего, — проворчала я, не оборачиваясь, — мог бы помочь, а не стоять столбом.

— Помочь?

— Ну да. Ведро воды принести, например.

Корвин промолчал. Я мельком обернулась. Ушел.

Вот и правильно. А то стоит тут, контролирует каждый мой шаг.

Когда грядка была готова, я села на корточки, достала мешочек с луком и чесноком. Начала делать пальцами лунки, класть луковички, присыпать землей.

Я уже почти закончила, когда снова почувствовала взгляд.

Уже собралась обернуться, но тут рядом со мной на землю опустилось тяжелое, полное воды ведро.

— Ты принес воду? — искренне удивилась я.

— Ты же просила помочь, — сказал он как ни в чем не бывало.

— Я просила принести, да, но... — я запнулась. — Ладно, спасибо.

Я наклонилась к ведру, чтобы взять черпак, но он опередил меня. Поднял ведро, собираясь, видимо, полить сам.

— Да отдай, — я потянулась к ручке.

— Я справлюсь.

— Ты вообще не знаешь, сколько лить.

— Можно подумать ты в этом разбираешься, леди Розалинда?

Мы замерли, ухватившись за ручку с двух сторон. Его пальцы накрыли мои. Горячие, шершавые.

Я подняла глаза. Коврин смотрел на меня сверху вниз, и в его взгляде не было ни насмешки, ни привычно хмурости. Просто... пронизывающий насквозь взгляд.

Внутри что-то екнуло.

— Может, отпустишь? — попросила я, стараясь говорить невозмутимо.

Но Корвин не отпустил.

— Ты сама просила помочь, — тихо сказал он. — Я и помогаю.

— Это уже не помощь, это...

Я не договорила. Слова застряли в горле, потому что он не отводил взгляда. А я не могла отвести своего.

Секунда, еще одна…

Корвин разжал пальцы. Отступил на шаг, и напряжение спало.

— Поливай сама, — согласился он.

Развернулся и пошел к замку, даже не оглянувшись.

Я стояла, сжимая ручку ковша. Сердце колотилось слишком быстро.

— Ненормальный, — прошептала я ему вслед.

Села на корточки и принялась поливать грядку. Но руки, кажется, все еще помнили чужое прикосновение.

Вечером я поднялась к себе, собираясь привести в порядок заметки по травам. Нельзя незваным гостям, Корвину или Фелисити, перетягивать слишком много моего внимания. У меня был планы, наверное, даже грандиозные. Ведь я не собиралась ограничиваться продажей простых и действенных лекарств только в ближайшей деревне, я собиралась расширить свой небольшой бизнес. А это требовало грамотных расчетов, чтобы потом не уйти в минус.

День выдался длинным, и хотелось тишины.

В коридоре второго этажа я столкнулась с Фелисити.

Она выходила из восточного крыла. Того самого, где располагались покои Корвина.

Увидев меня, она вздрогнула, но быстро взяла себя в руки.

— Ой, кузина! — всплеснула она руками. — А я тебя ищу! Ты не представляешь, какой там закат! Я поднялась посмотреть, думала, с восточной стороны будет красиво...

— Закат с западной стороны, — сказала я ровно. — Солнце садится за горами. С восточной ты увидишь только темнеющее небо над лесом.

Фелисити замерла. На секунду ее лицо стало растерянным, но она быстро нашлась как выкрутиться.

— Ах, вот оно что! — она прижала руки к груди. — Какая же я глупая. Замок такой большой, я еще не запомнила, где что. Наверное, перепутала крылья.

Я посмотрела на нее. Скромное платье, как и все другие у Фелисити, но сидело на ней отлично. Волосы уложены, будто она только что причесалась. И все же не похожа она на человека, который просто забрел куда-то случайно.

— И часто ты так гуляешь по вечерам? — спросила я.

— Нет, что ты! — она замахала руками. — Просто сегодня... ну, захотелось подышать перед сном. А тут такая тишина, такая красота...

Она говорила быстро, сбивчиво, и ее улыбка была слишком яркой.

— Ладно, — сказала я прерывая поток ее нелепых оправданий. — Спокойной ночи.

— Спокойной ночи, кузина! — Фелисити почти побежала к комнате Клариссы.

Я проводила ее взглядом и пошла к себе. Закат с восточной стороны. Очень убедительно.

Я закрыла дверь, переоделась ко сну и села на кровать. В голове крутились разные мысли, но одна была активнее остальных. Что Фелисити делала на самом деле в той части замка? Зачем ей понадобилось идти в восточное крыло, где спит Корвин? И почему она так разволновалась, когда я ее застала?

Я уже собиралась лечь, когда в дверь тихо постучали.

— Розалинда? — из коридора послышался голос Фелисити. — Ты не спишь?

Я не спешила открывать.

— Что случилось?

— Можно войти? Мне нужно... мне нужно кое-что сказать.

Я помедлила, потратив несколько секунд на раздумья. Хочу ли я пускать Фелисити к себе на ночь глядя?

Нет, определенно не хочу.

Но что она хочет сказать?

Любопытство пересилило неприязнь к кузине, я приоткрыла дверь.

Фелисити стояла в коридоре, закутавшись в тонкую шаль. Лицо у нее было бледное, глаза на мокром месте.

— Ты плакала? — спросила я.

— Нет, — она помотала головой и тут же всхлипнула. — То есть... немного. Розалинда, я должна тебе признаться. Я не за закатом ходила.

Да что ты говоришь?! Правда что ли?

Мне хотелось истерично рассмеяться, но я сдержалась и ждала, что же еще скажет Фелисити.

Она вздохнула, переступила с ноги на ногу.

— Я хотела поговорить с генералом, — сказала она тихо. — Но не решилась. Постояла у двери и ушла. А ты меня увидела... Я испугалась, что ты подумаешь что-то не то.

— Что я могу подумать? — спросила я вскинув бровь.

— Не знаю... — она опустила глаза. — Что я... ну, что я к нему набиваюсь или что-то в этом роде.

Я молчала, изучая ее лицо. Смущение, растерянность, неловкость и печаль с тоской — все эмоции Фелисити казались такими настоящими. Что я всерьез засомневалась в себе, в своем чутье и в том, что видела за этим всем.

— Розалинда, — Фелисити подняла глаза, и в них стояли слезы. — Я должна тебе кое в чем признаться. Это очень трудно, но я больше не могу молчать.

Ведомая любопытством и желанием разобраться в истинных мотивах Фелисити, я отступила в сторону.

— Заходи.

Фелисити вошла в комнату, огляделась, села на край кровати. Я прикрыла дверь и встала напротив, скрестив руки на груди.

— Ну? — поторопила я.

Она молчала, теребя край шали. Потом подняла на меня глаза. Такие влажные, несчастные.

— Розалинда, я... — она вздохнула. — Я не знаю, как сказать.

— Скажи как есть.

Она помолчала. Потом выдохнула:

— Мне нравится Корвин.

Я не ожидала от нее… такой честности. Хотя, наверное, должна была.

— Нравится? — переспросила я.

— Да, — она опустила голову. — Очень и давно. Я не знаю, что с этим делать. Он был твоим мужем, и тогда я запрещала себе даже думать о нем. Но вы развелись, и... это чувство не проходит.

Она говорила тихо и быстро, будто боялась, что я ее перебью.

— Я не хотела приезжать, правда. Но я так скучала, так переживала за тебя, за тетушку... — она всхлипнула. — Когда я приехала сюда и узнала, что он здесь...Я подумала, может, это знак. Ведь не спроста такое совпадение? Может, я должна попробовать... Но генерал Мерквуд… Он такой… Не знаю как ему сказать о своих чувствах. И боюсь, что ты меня возненавидишь.

Я смотрела на Фелисити. Она сидела, съежившись, и казалась такой маленькой и жалкой, что у меня внутри что-то дрогнуло.

— И ты решила мне в этом признаться? — спросила я.

— А как иначе? — она подняла голову. — Ты моя кузина. Мы почти сестры. Я не хочу врать тебе. Не хочу, чтобы ты думала, что я что-то скрываю.

Она говорила искренне. Или очень хорошо притворялась.

— Ты не можешь управлять чувствами, — флегматично произнесла я. — Но можешь управлять поступками.

Фелисити посмотрела на меня с надеждой.

— Ты не сердишься?

— Я не знаю, — честно ответила я. — Наверное, нет.

Она облегченно выдохнула.

— Спасибо, Розалинда. Я так боялась тебе сказать.

— Боялась чего? Что я выгоню тебя?

— Что ты подумаешь, что я... ну... лезу в чужие дела.

Я не ответила. Потому что именно это я и думала.

Мы посидели еще какое-то время, забравшись на мою кровать. Фелисити говорила о пустяках, о том, как Марта освоилась на кухне, что Кларисса сегодня была сама не своя, какой смешной Бенедикт. И я невольно поддержала эту простую болтовню. Как это сделала бы прежняя Розалинда. Фелисити смеялась, рассказывала, как в столице однажды пыталась приготовить ужин, когда заболел повар, и чуть не сожгла кухню.

— Ты? — удивилась я.

— А что, не похоже? — она усмехнулась. — Я вообще не умею готовить. Все, что умею — это чай заварить и бутерброд сделать. А ты вот... травы, настойки. Я даже не знаю, с чего начинать.

— Пришлось научиться, — напомнила я.

— Да, — она кивнула. — Ты вообще сильно изменилась. Стала... другой. Более уверенной, что ли.

Я не ответила. Эту тему поднимать не стоило.

Фелисити зевнула, извинилась.

— Поздно уже. Тетушка, наверное, волнуется.

— Иди, — кивнула я. — Спокойной ночи.

Она слезла с постели, на пороге обернулась.

— Розалинда... Спасибо, что выслушала. И что не прогнала.

— Иди уже, — поторопила я, но без злости.

Она улыбнулась и вышла.

Я закрыла дверь за Фелисити и прислонилась к ней спиной.

В комнате стало тихо. Слышно было, как за окном ветер шевелит ветви деревьев, как где-то вдали воют волки. Или оборотни, пойди разбери теперь.

Я подошла к окну, вглядываясь в темноту. Фелисити показалась мне искренней. Растерянной, даже жалкой. Может, я действительно зря ее подозревала? И единственное ее преступление в том, что она положила глаз на мужа кузины?

Но чтобы она делала со своими “чувствами”, если бы из-за преступлений Розалинды их с Корвином не развели?

Я легла, натянула одеяло до подбородка.

Мысли путались. Фелисити, Корвин, его руки на моей руке, его взгляд сегодня в саду. А теперь еще и признание кузины.

Может, я просто везде вижу врагов там, где их нет. Может, она действительно запутавшаяся девчонка, которая не знает, что делать со своими чувствами. Несчастная сирота, влюбившаяся в единственного мужчину, который проявил к ней каплю заботы, позволив жить в своем доме

Я закрыла глаза. Надо поспать. Может, завтра все покажется не таким запутанным.

Проваливаясь в дремоту, я вдруг почувствовала слабую пульсацию в висках. Не боль, так, намек. Будто где-то далеко стучал молоток, и звук доносился едва-едва.

Я перевернулась на бок, устраиваясь поудобнее. Наверное, переутомилась за день. Грядки, этот разговор... Завтра все пройдет.

Пульсация не утихала. Я прислушалась к себе — нет, не болит. Просто... мигрень напоминает о себе. Как в прошлый раз, когда Кларисса пыталась нацепить на меня ту заколку.

Я открыла глаза, посмотрела на подушку. Пусто. Конечно, никакой заколки не было, я ее выкинула и вряд ли в тех зарослях ее можно найти.

Вставать не хотелось и я повернулась на другой бок, уткнулась лицом в подушку.

Просто устала, просто нужно выспаться.

С этими мыслями я провалилась в сон.