Некоторое время мы сидели молча. Вокруг всё гремело, смеялись люди, официанты носили подносы, музыка менялась одна за другой. Но за нашим столом образовалась странная тишина. Не неловкая. Скорее рабочая. Как будто разговор остановился, но никто не спешил его продолжать.

Я крутила в пальцах чашку и думала, что иногда жизнь выглядит очень странно. Я собиралась просто потанцевать. Потом — вернуться к подругам. Возможно, рассказать им, что хоккеисты тоже бывают мрачными.

Вместо этого я сидела за столом и слушала. А несколько очень серьёзных мужчин обсуждали, может ли разрушиться карьера одного из них из-за интервью девушки. Которая запуталась в устройстве Солнечной системы. Ну и немножко имела больше женихов, чем один.

Мир становился всё интереснее. Я снова посмотрела на Артура. Он сидел так же спокойно. Плечи ровные, руки на столе. Никаких лишних движений. Он не вмешивался в разговор. Но я чувствовала, что именно вокруг него всё и вращается.

Странно.

Я сказала:

— Знаете, что меня больше всего удивляет?

Мужчина напротив поднял брови.

— Что?

— Вы обсуждаете довольно серьёзную проблему.

— Это правда.

— Но при этом говорите о ней так спокойно.

Он пожал плечами.

— Паника не помогает.

Я кивнула.

— Логично.

Я снова посмотрела на Артура.

— А вы правда обязаны быть женатым?

Он ответил коротко:

— Да.

— Прямо обязаны?

— В контракте есть условия.

Я задумалась.

Контракт. Интересное слово. В университете мы его почти не употребляли. У нас были тексты, смыслы, подтексты. Здесь всё было проще.

Пункт.

Подпись.

Ответственность.

— И что там написано? — спросила я.

Мужчина с бородой усмехнулся.

— Много чего.

— Например?

— Например, что игрок обязан поддерживать стабильный публичный образ.

— Красиво сказано.

— Это юридический язык.

— То есть…

— То есть никаких скандалов.

— Никаких сомнительных историй. Интервью про Солнце. Особенно — неверных.

Кто-то тихо засмеялся.

Я тоже.

— Понимаю.

На секунду задумалась.

— И что вы будете делать?

— Думаем.

Я кивнула. Потом вдруг посмотрела на них и почувствовала. Прямо очень странное ощущение.

Ситуация была настолько серьёзной, что начинала казаться абсурдной. Шесть огромных мужчин. Профессиональные спортсмены. Контракты. Карьера. Деньги.

И всё это может рухнуть из-за одной фразы в интервью. Ну и ещё одной мелочи.

Мне стало смешно. Сначала тихо. Потом сильнее.

Я прикрыла рот рукой.

— Простите. Просто… это очень странная история.

— Что? Нам не очень смешно. — спросил мужчина напротив меня. В его голосе послышалась обида.

— Понимаю.

Я снова посмотрела на Артура. Он наблюдал за мной без раздражения, но очень внимательно. Свет от фонаря падал на его лицо, делая тени глубже. Глаза казались почти прозрачными.

Я поняла, что сейчас что-нибудь скажу. И это будет плохая идея. Возможно — очень.

И именно поэтому открыла рот и выпалила.

— Слушайте, — сказала я. — У меня есть решение.

Несколько человек одновременно посмотрели на меня.

— Какое? — спросил кто-то. В голосе мелькнула надежда.

Я пожала плечами.

— Очень простое.

Пауза. За соседним столом мои подруги уже явно чувствовали приближение катастрофы. Лена медленно опустила бокал на стол.

— Нет, — прошептала она одними губами.

Я улыбнулась. И подмигнула ей.

— Вам нужна умная жена.

Артур кивнул.

— В идеале — да.

— И желательно красивая.

— Это тоже плюс.

— И не дающая интервью. По крайней мере, без спроса.

— Обязательное условие.

Я развела руками.

— Отлично.

Наклонилась и открыла сумку. Достала диплом. Красная обложка легла на стол.

Все посмотрели на неё.

— Это что? — спросил кто-то.

— Доказательство.

— Чего?

Я постучала пальцем по обложке.

— Филология. Красный диплом.

Я открыла его и развернула так, чтобы было видно. Печать. Подписи. Моё имя, напечатанное красивым шрифтом.

— Высшее образование.

Потом показала на себя.

— Я.

За соседним столом раздался взрыв смеха.

— Ксения! — закричала Лена.

Ася уже почти сползла под стол. Её плечи тряслись. Она пыталась удержаться за край столешницы, но получалось плохо.

Я подняла руку, не оборачиваясь.

— Подождите, я сейчас решу серьёзную проблему.

Мужчина с бородой тихо рассмеялся.

— Вы серьёзно?

— Нет.

Я закрыла диплом.

— Но предложение всё равно хорошее.

Я посмотрела на Артура.

— Вам же нужна умная и красивая жена?

Он ответил спокойно:

— Теоретически.

— Вот она.

Я ткнула пальцем себе в грудь.

— Универсальный вариант.

Пауза. Очень короткая. Но плотная. Я заметила, что несколько человек перестали улыбаться.

Они смотрели не на меня. На Артура.

Интересно.

Я перевела взгляд на него. Он сидел неподвижно. Только желваки на скулах чуть заметно шевельнулись. За соседним столом смех стих. Лена замерла с открытым ртом. Ася перестала сползать под стол и теперь просто сидела, глядя на нас огромными глазами.

А я всё ещё улыбалась. Ситуация казалась мне невероятно смешной. Абсолютно нелепой. Такой, какие иногда происходят в хороших студенческих историях. Но вдруг стало тихо. Очень тихо. Даже музыка как будто ушла куда-то в сторону.

Артур несколько секунд смотрел на меня.

Я встретила его взгляд. Спокойно. Даже весело.

Потом он медленно встал.

Это было очень размеренное движение. Без резкости и демонстрации.

Он просто поднялся из-за стола.

Я слышала, как смех за соседним столом начал затихать окончательно. Кто-то из его друзей перестал дышать. Мужчина с бородой положил ладони на стол, готовый то ли встать, то ли остановить Артура.

Он сделал шаг ко мне.

Теперь стоял совсем рядом. Здоровенный. Пришлось поднять голову, чтобы видеть его лицо.

Он посмотрел на диплом. Потом снова на меня.

И протянул руку. Ладонью вверх.

— Договор?

Я замерла. На секунду. Он сказал это серьёзно. Абсолютно серьёзно. Ни тени улыбки. Ни намёка на шутку. Светлые глаза смотрели прямо.

И вдруг я поняла. Он принял это. Всерьёз.

За соседним столом кто-то вскрикнул. Кажется, Лена.

Я посмотрела на его руку. Широкая ладонь. Длинные пальцы. Спокойная, уверенная.

Потом перевела взгляд на его лицо.

Никакой игры.

— Договор, — повторил он.

И я, расхохотавшись от нелепости киношной ситуации, крепко впечатала ему своей ладошкой.

— Договор! Держи пять!

Ответом был выдох ужаса. От двух столов сразу.