Мы подошли к их столу почти одновременно. Я шла первой, Артур — на полшага позади. Странно, он не догонял меня и не обгонял. Держал дистанцию. Как будто это тоже было частью какого-то правила. За столом сразу стало очень тихо.

До этого они разговаривали. Я слышала обрывки фраз, когда мы подходили. Теперь разговор оборвался, словно кто-то выключил звук.

Я остановилась рядом со свободным стулом и посмотрела на них. Вблизи они выглядели ещё крупнее. Очень широкие плечи, тяжёлые руки, короткие стрижки. Квадратные подбородки. Такие люди обычно занимают пространство, даже когда сидят.

Но сейчас они сидели слишком расслабленно.

Я улыбнулась.

— И опять добрый вечер.

Один из них кивнул. Другой поднял бровь. Опять.

— Вы вернулись, — утвердительно сказал мужчина с короткой бородкой.

— Да.

— Зачем?

Я пожала плечами.

— Любопытство.

Кто-то тихо усмехнулся.

Артур уже сел на своё место. Он ничего не сказал. Просто сел и поставил локти на стол. Перед ним стоял тот же стакан воды. Он не притронулся к нему ни разу за всё время.

Я заметила это автоматически.

Интересно.

— Можно? — спросила я и указала на свободный стул.

Они переглянулись.

— Садитесь, — предложил парень, сидящий напротив меня.

Я села.

На секунду возникла неловкая пауза. За соседним столом мои подруги теперь уже совершенно открыто наблюдали за происходящим. Лена держала бокал, но не пила. Просто смотрела. Я помахала ей рукой. Она медленно покачала головой. И прикрыла рукой глаза. Ну да. Рука — лицо.

Я вернулась к разговору.

— У вас тут очень серьёзная атмосфера, — выдохнула я.

— Это вам показалось, — ответил кто-то.

— Нет. Я филолог. Мы хорошо чувствуем интонации.

— Звучит опасно.

— Иногда.

Кто-то из них всё-таки улыбнулся.

— Вы всегда так знакомитесь? — спросил мужчина слева.

— Нет.

— А как обычно?

— Обычно люди знакомятся без хоккейной команды. Но мне везёт!

Он тихо рассмеялся.

— Логично.

Я посмотрела на стол. У всех вода и сок. Ни одного бокала вина или коктейля.

— Вы не пьёте?

— Нет, — покачал головой мужчина с бородкой.

— Спорт.

— Именно.

— Значит, вы правда хоккеисты.

— А вы правда филолог?

— К сожалению.

Кто-то сказал:

— Почему к сожалению?

Потому что диплом есть, а работы пока нет.

— Это поправимо.

— Надеюсь.

Я снова посмотрела на Артура. Он сидел спокойно, почти неподвижно. Слушал. Иногда переводил взгляд с одного человека на другого.

Наблюдал.

Мне вдруг стало интересно, как он разговаривает в обычной жизни.

— Итак, — сказала я, — у вас плохой вечер.

Мужчина напротив вздохнул.

— Можно и так сказать.

— Из-за интервью?

Он посмотрел на Артура.

Тот не вмешался. Тогда мужчина подтвердил:

— Да.

— Я слышала только часть, — сказала я. — Но звучало… интересно.

— Это мягко сказано.

Я наклонилась вперёд.

— Мне рассказали про измену.

— И это правда.

— Но больше меня заинтересовала астрономия.

Кто-то тихо фыркнул.

— Нас тоже.

— Она правда сказала, что Солнце вращается вокруг Земли?

— Да.

— Уверенно?

— Очень.

Я несколько секунд молчала. Пыталась представить этот момент.

— И это было интервью?

— Да.

— Камера, свет, журналист?

— Блогер.

— Даже лучше.

За соседним столом мои подруги уже начали хихикать.

— Подождите, — сказала я. — Я пытаюсь понять. Она это серьёзно сказала?

— Абсолютно.

— И никто её не остановил?

— Нет.

— И это уже в интернете?

— Конечно.

Я закрыла лицо ладонью на секунду.

— Это ужасно.

— Спасибо за поддержку.

— Нет, правда. Это очень плохо.

— Мы знаем.

Я посмотрела на Артура.

— Она была вашей невестой?

Он ответил спокойно:

— Да.

Ни раздражения. Ни оправданий.

Просто факт.

Я кивнула.

— Понятно.

За столом снова наступила пауза. Странная тишина. Как будто разговор уже давно повторяется и всем немного надоело его обсуждать.

— И что теперь? — спросила я.

Мужчина с бородкой вздохнул.

— Теперь проблема.

— Какая именно?

— Контракт.

Я сразу поняла.

— Имидж?

— Да.

— Там прописано что-то про семью?

Он посмотрел на меня внимательнее.

— Вы быстро соображаете.

— Я читаю между строк.

Он усмехнулся.

— В контракте есть условия.

— Конечно есть.

— В том числе про стабильную личную жизнь.

— То есть…

— То есть он должен быть женат.

Он кивнул в сторону Артура.

Я перевела взгляд на него.

Артур не изменился. Всё та же спокойная поза. Всё тот же стакан воды.

— А невеста… — сказала я.

— Больше не подходит.

— Потому что изменяет?

— Потому что дала интервью.

— И потому что не знает астрономии.

Кто-то тихо рассмеялся.

— Это был финальный аргумент, — усмехнулся рыжий.

— Я вас понимаю. Контрольный выстрел.

Я на секунду задумалась.

Интересная ситуация.

— А что будет, если он не женится? — спросила я.

Кто-то пожал плечами.

— Контракт могут пересмотреть.

— Или расторгнуть. Или уменьшить.

— Вариантов много.

Я медленно кивнула.

— То есть из-за интервью одной девушки может пострадать карьера профессионального спортсмена.

— Добро пожаловать в реальный мир, — невесело сказал мужчина слева.

Я посмотрела на Артура. Он всё ещё молчал. И вдруг стало понятно. Он не обсуждает проблему, потому что уже принял её как свершившийся факт. Фиаско.

Я сказала:

— И вы теперь сидите и думаете, что делать.

— Примерно так.

— Интересная компания.

— Почему?

— Потому что вы обсуждаете судьбу человека, как будто это шахматная партия.

Мужчина напротив пожал плечами.

— Иногда так и есть.

Я посмотрела на Артура.

— А вы что думаете?

Он ответил спокойно:

— Думаю.

— И?

— Пока думаю.

Я улыбнулась.

— Значит, вечер только начинается.

Кто-то из них усмехнулся.

Но атмосфера за столом всё равно оставалась тяжёлой. И я вдруг поняла, что они сидят здесь уже давно. Обсуждают одно и то же. И ничего не меняется.

Я подняла бокал.

— Ладно.

— Что ладно? — спросил мужчина с бородкой.

— По крайней мере, теперь понятно, почему вы такие мрачные.

Он кивнул.

— Да.

Я посмотрела на них всех.

— Но знаете, что?

— Что?

Я улыбнулась.

— Это всё равно очень странная компания.

— Почему?

— Потому что вы обсуждаете катастрофу, а пьёте воду.

Кто-то рассмеялся. Даже двое. Коротко, но искренне.

Мужчина с бородкой качнул головой.

— Остроумно.

— Стараюсь.

Я перевела взгляд на стаканы. Лёд в них почти растаял. Вода давно стала комнатной температуры. Но никто не делал заказ официанту.

— Вы здесь давно? — спросила я.

— Достаточно, — ответил рыжеватый парень справа.

— И всё это время пьёте воду?

— А что ещё?

— Чай. Кофе. Лимонад.

— Не хочестя.

— Или просто не думали об этом.

Он посмотрел на меня.

— Может быть.

Я оглянулась на своё место. Лена и Ася всё ещё смотрели в нашу сторону. Лена покачала головой. Ася показала большой палец. Я махнула им рукой. Мол, всё под контролем.

Хотя ничего не было под контролем.

Я сидела за столом с шестью незнакомыми мужчинами. Обсуждала их проблемы. И мне это нравилось. Странно.

— Знаете, — сказала я, — есть теория, что проблемы лучше решаются, когда мозг получает что-то сладкое.

— Теория?

— Филологическая.

Мужчина с бородкой усмехнулся.

— Звучит сомнительно.

— Зато работает.

Я посмотрела на Артура.

Он слушал. По-прежнему молча.

Но мне показалось, что в его взгляде что-то изменилось. Совсем чуть-чуть.

— Ладно, — сказала я. — Допустим, вы решите эту проблему.

— Допустим, — ответил кто-то.

— Что будет завтра?

— Что значит — что будет?

— Ну, вы проснётесь. Солнце взойдёт. И что?

Мужчина с бородкой пожал плечами.

— Будем работать.

— А он? — я кивнула на Артура.

— Тоже.

— С той же проблемой?

— Пока не решим — да.

Я покачала головой.

— Это неправильно.

— Почему?

— Потому что нельзя жить в проблеме. Из неё надо выходить.

— И как?

Я задумалась.

Честно. На несколько секунд.

— Не знаю. Но сидеть и пить воду — не вариант.

Кто-то хмыкнул.

Рыжеватый парень поднял руку и щёлкнул пальцами, подзывая официанта.

— Слушаю, — подошла девушка в фартуке.

— Принесите нам… — он посмотрел на меня, — что?

— Чай. Зелёный. С жасмином, если есть.

— Всем? — уточнила официантка.

Рыжеватый обвёл взглядом стол.

— Всем.

Она кивнула и ушла. Мужчина с бородкой посмотрел на меня.

— Довольны?

— Посмотрим.

Я снова перевела взгляд на Артура. Он смотрел на меня. Внимательно. Без улыбки.

Но, кажется, теперь в этом взгляде было что-то другое.

— Вы всегда так вмешиваетесь в чужие дела? — спросил он.

— Только когда они становятся интересными.

— А если они перестанут быть интересными?

— Тогда уйду.

— Просто?

— А что сложного?

Он чуть наклонил голову.

— Люди обычно так не делают.

— Значит, мне повезло родиться неправильной.

Мужчина с бородкой фыркнул.

— Скромности вам не занимать.

— Скромность — это скучно.

За соседним столом Лена вдруг встала. И направилась к нам.

Я напряглась.

— Ксения, — сказала она, подходя, — можно тебя на минуту?

— Конечно.

Я встала и отошла с ней на пару шагов.

— Ты с ума сошла? — зашептала Лена. — Ты сидишь с ними уже полчаса.

— И что?

— Ты их не знаешь.

— Уже знаю.

— Откуда?

— Они хоккеисты. У одного проблемы с невестой. Остальные — друзья. Пьют только воду. Выглядят устрашающе, но на самом деле нормальные.

Лена посмотрела на меня.

— Ты это серьёзно?

— Вполне.

— И что ты собираешься делать?

— Пока не знаю. Разговаривать.

— А мы?

— Вы — сидеть и ждать. Или идите домой. Я потом позвоню.

Лена покачала головой.

— Мы не уйдём.

— Как хотите.

Я вернулась к столу.

— Всё в порядке? — спросил мужчина с бородкой.

— Да. Подруги волнуются.

— Правильно делают.

— Почему?

— Потому что мы действительно выглядим странно.

Я улыбнулась.

— Вы выглядите как команда. Это не странно. Непривычно.

Принесли чай. Большой поднос. Семь чашек. Заварник. Официантка расставила всё аккуратно.

— Жасминовый, — сказала она. — Приятного вечера.

Рыжеватый разлил чай.

Я взяла чашку. Сделала глоток.

Горячо. Хорошо.

— Спасибо, — сказала я.

— За что? — удивился он.

— За чай. За компанию. За интересный вечер.

Мужчина с бородкой поднял свою чашку.

— За неожиданные знакомства.

Мы чокнулись.

Все, кроме Артура.

Он сидел и смотрел на свою чашку.

Потом поднял глаза на меня.

— Вы правда считаете, что это интересно?

— Что именно?

— Всё это. Ситуация. Разговор.

— Да.

— Почему?

Я задумалась.

— Потому что обычно всё предсказуемо. Люди приходят в кафе, пьют, едят, разговаривают о работе, о погоде, о детях. А здесь — реальная жизнь. С кризисом. С выбором. С неизвестностью.

— И вас это привлекает?

— Меня это занимает.

Он кивнул.

Медленно.

— Вы странная, Ксения.

— Мне уже говорили.

— И вам это нравится?

— Принимается.

Он чуть улыбнулся.

Совсем немного. Но я заметила.

— Знаете, — сказала я, — вы тоже не совсем обычный.

— Почему?

— Потому что молчите. Большинство людей в такой ситуации говорили бы без остановки. Оправдывались. Объясняли. А вы просто сидите.

— А что говорить?

— Не знаю. Но обычно говорят.

— Я не люблю пустые слова.

Я посмотрела на него внимательнее.

— Это редкое качество.

— Не знаю. Просто так привык.

За столом разговор постепенно возвращался в нормальное русло. Кто-то обсуждал тренировки. Кто-то — предстоящие игры. Мужчина с бородкой рассказывал рыжеватому про какую-то травму. А мы с Артуром сидели и молчали. О том, как странно устроена жизнь. Ещё утром я была обычной выпускницей с дипломом в сумке. А сейчас сижу с хоккеистами и пью жасминовый чай.

Кто-то рассмеялся. Вдруг подумала, если этот вечер продолжится ещё немного, я точно скажу что-нибудь очень глупое. Возможно, очень интересное. Все возможно в этом мире.

И мне это нравилось.