София

Благотворительный вечер подкрался незаметно.

Я стою перед панорамным окном, отражающим происходящее снизу. Холодный блеск трёхъярусной люстры в холле вынуждает постоянно щуриться. Людей так много, что в глазах рябит.

Одно радует: я их вижу, а они меня — нет.

Но это временно. Как только появится мой муж, оттягивать неизбежное больше не получится.

На мне тёмно-синее, облегающее платье, выбранное Егором. С открытой линией декольте. Красивое, элегантное, но дико неудобное.

Слегка подрагивающие пальцы находят шрам на ключице. Проводят по нему, ни на минуту не позволяя забыть о том, кто я на самом деле.

Сирота. Должница. Чужачка.

Ещё и кольцо на безымянном пальце — вместо ошейника. Как удавка. Как лишнее напоминание о роли, которую я должна играть, находясь в этом доме.

Чувствую себя Золушкой, у которой вместо доброй крёстной феи договор с Дьяволом.

В коридоре раздаются шаги. Твердые. Уверенные. Властные.

Я резко отдёргиваю руку от шрама. Не оборачиваюсь, но в зеркале в пол, стоящем сбоку от меня, вижу, как Егор заходит в комнату. Смокинг на нём сидит безупречно. Маска циника на месте. Взгляд — собранный, но в уголках чётко очерченных губ застыло едва уловимое напряжение.

Тоже волнуется?

Хотя… вряд ли.

— Помнишь условия договора? — Подходит ближе, застыв в шаге от меня. Демонстративно соблюдая дистанцию.

Глаза Морозова в отражении горят неестественным синим пламенем. Я бы даже сказала: «Пожирают меня»… Если бы не была реалисткой.

Мы так и не говорили о том, что случилось. И сейчас между мной и Егором повисла неловкость — когда делаешь вид, что всё нормально, но на душе кошки скребут.

И, похоже, не у меня одной.

— Помню, — отвечаю тихо. И опускаю глаза.

На публике Егор должен будет касаться меня. Обнимать. И… дело может дойти до поцелуя.

— Мы должны выглядеть убедительно, — произносит так, словно пытается уговорить меня. Оправдать свои следующие действия.

Руки мужа ложатся на плечи тяжёлым грузом ответственности. Я невольно вздрагиваю, приказывая себе не дёргаться. Оставаться на месте.

— Улыбайся, — напоминает, разворачивая меня к зеркалу. — Ты не пленница. Ты — моя… жена.

Тёмный взгляд Егора в отражении цепляет. Подчиняет. Берёт в плен. И я не могу отвести глаз. Смотрю на него, словно завороженная.

— Небольшая репетиция, чтобы ты не выдала нас. Чтобы… привыкла к моим прикосновениям, — обдаёт ухо горячим дыханием вперемешку с хриплым шёпотом.

Я невольно ёжусь и внутренне содрогаюсь. Но не от отвращения. От чего-то иного.

Сильные мужские пальцы начинают неспешное движение. Скользят вниз по плечам. Морозов очерчивает их контур, внимательно наблюдая за моей реакцией. Сердце принимается биться о грудную клетку, как пташка, запертая в клетке. Каждое его касание сопровождается крошечными молниями под кожей. И томлением внизу живота.

Причём, против моей воли!

Собственное тело предаёт, плавясь от чужих касаний. Воздух между нами накаляется. Едва ли не трещит.

И это совсем не то, чего я ожидала!

Это… пугает до дрожи в коленках!

Дыхание сбивается, становясь рваным. Грудная клетка Егора вздымается так сильно, что его пиджак касается моей обнажённой спины, щекоча. Ладони мужа, минуя предплечья, ложатся на талию. Властно сжимают её, притягивая к мужской груди.

Сердцебиение останавливается на краткий миг, чтобы в следующую секунду забиться ещё быстрее.

Почему я так на него реагирую?

Почему не хочу поскорее вырваться?

Почему мне… приятно?!

Бросаю взгляд в зеркало и краснею до кончиков ушей.

Наша поза — на грани приличий. Каждый, кто увидел бы нас сейчас, ни на минуту не усомнился в том, что мы с Егором близки. Что между нами что-то есть. Страсть уж точно.

Тёмный взгляд Морозова пожирает. Его губы — в сантиметре от чувствительной кожи за ушком. Мои зрачки неестественно расширены. Губы приоткрыты. Грудь соблазнительно движется в такт рваному дыханию. На щеках — румянец.

Внутри всё сжимается. Словно огромный, горячий шар, который вот-вот лопнет.

Не выдержав напряжения, поспешно отстраняюсь от Егора. Поворачиваюсь к нему лицом.

— Достаточно убедительно? — скрываю истинные чувства под маской сарказма.

Но я поторопилась, решив, что Морозов закончил свою репетицию, выпустив меня из плена.

Сократив расстояние между нами, он вновь обвивает мою талию одной рукой, словно цепью. Другая — тянется к лицу. Не успеваю ахнуть, как большой палец Егора касается моей нижней губы. С незнакомым, мрачным выражением, муж проводит подушечкой по ней, слегка оттягивая вниз. Властно. На грани нежности и грубости.

Мир сужается до этого прикосновения. До бездонных глаз напротив. В которых вдруг мелькает не привычный мне лёд, а… голод?

Воздух густеет. Становится сладким и опасным, как сироп, в который капнули яда.

— Что ты делаешь? Это не по контракту, — шиплю сквозь стиснутые зубы, пытаясь сохранить хотя бы видимость спокойствия и отодрать наглую лапу от своей талии. Но хватка у Егора стальная.

Морозов наклоняется ближе. Его губы застывают в миллиметре от моих. Наше дыхание смешивается, и я чувствую на языке нотки чего-то крепкого. Терпкого.

— Всего лишь убеждаюсь, что ты не влюбляешься в меня, Луна, — хрипит мне в губы.

Взгляд Егора прикован к моим губам. В глазах — настоящий, неконтролируемый шторм

— Мечтай! Я бы ни за что не вышла замуж за такого, как ты, всерьёз.

На комнату лавиной обрушивается тишина, замораживая всё вокруг.

Секунда. Две. И губы парня искажает красивая, но циничная усмешка.

Привычная броня.

— Вот как? — резко отстраняется. Как будто коснулся раскаленного металла. — Считай, только что ты бросила мне вызов. Теперь это личное. — Берёт меня под руку одним уверенным жестом. Хваткой, из которой не выбраться. — Пойдём. Гости ждут. Посмотрим, как ты справишься со своим первым выходом в свет, дорогая.

* * *

Мы с Егором спускаемся по лестнице. Я держу его под руку, каждую секунду напоминая себе улыбаться и выглядеть счастливой. Камеры щёлкают. Гости улыбаются, глядя на нас. Хлопают. Но их глаза остаются пустыми, не выражающими никаких эмоций.

Благодаря нашим с Еленой усилиям, особняк изменился до неузнаваемости. Если раньше дом напоминал музей, то теперь похож на сцену с роскошными декорациями.

Ослепительные огни, от которых нигде не спрятаться. Официанты, снующие по залу с шампанским. Мягкое звучание живого оркестра. Инсталляции, посвящённые подросткам, оказавшимся в сложных жизненных ситуациях: доска с фотографиями, рваная и грязная одежда на манекенах, пустой гитарный футляр, детские рисунки.

Я — тоже часть этой сцены.

От того, что происходит перед глазами, подташнивает. Контраст с нарядами гостей, вычурными украшениями и демонстративной роскошью — болезненный.

Я была против подобных инсталляций, но Елена настояла:

— Только так можно разжалобить чёрствые сердца спонсоров.

Если вся жизнь людей, имеющих деньги и власть, такая, — фальшивая, пропитанная фарсом и притворством, — то я рада, что никогда не была его частью.

Это ужасно! Отвратительно!

Пока одни усыпаны бриллиантами с ног до головы, другие воруют кусок хлеба, чтобы выжить…

Горькая слюна подкатывает к горлу.

Не так давно я была по ту сторону… А теперь волей случая стала частью фарса богатых снобов.

Ирония судьбы, не иначе.

Тема вечера: «Шанс: Будущее для каждого». Но мне хочется скривиться.

Для сирот, таких же, какой когда-то была и я, нет будущего, кроме одного единственного — тебя держат взаперти, а потом, по достижении восемнадцати лет, выбрасывают в огромный мир. Неподготовленную. Растерянную. Не знающую, куда идти и что делать. Не понимающую, как жить дальше.

Чуда не случается.

За своими мыслями не замечаю, что всё это время пристально смотрю на Егора. Который, к слову, может поспорить с моим последним умозаключением.

Он не «чудо», София. А очередное испытание на пути к свободе! — напоминаю себе.

— Дырку во мне сейчас просверлишь, — Егор говорит так тихо, что я едва могу разобрать слова.

Пройдя по красной дорожке «почёта», мы останавливаемся у ближайшего свободного столика. Рука Морозова на моей талии ощущается не как поддержка, а как контроль.

Он словно намекает:

Пусть фиктивная, пусть по контракту, но прямо сейчас ты принадлежишь мне.

И будешь делать то, что я скажу.

— Не могу налюбоваться тобой, любимый, — говорю громче, чем следовало бы.

Парень ощущает иронию в моём тоне. Поэтому растягивает губы в самой нежнейшей улыбке, на которую только способен.

— Счастлив это слышать, любимая. — Берёт мою руку, на которую браслеты нанизаны как луковые кольца на шампур, и целует тыльную сторону ладони.

Одарив меня многообещающим взглядом с бесятами на дне, выпрямляется и берёт с ближайшего столика стакан с виски. Но не пьёт. Вместо этого принимается внимательно изучать обстановку.

Несколько гостей, ставших свидетелями нашей небольшой перепалки, принимаются шептаться, не стесняясь стрелять в нас глазами.

До меня долетают обрывки фраз:

— …появилась из ниоткуда.

— …жена Морозова младшего…

— …быть не может! Очередная игрушка! — впрягается кто-то, демонстрируя искреннее возмущение.

— Да ты глянь, как они смотрят друг на друга! Егор аж вцепился в неё! Ещё и кольца носят в открытую, — врезается в спину.

С трудом удерживаюсь от того, чтобы не обернуться. Раньше я бы сразу поставила выскочек на место. Но теперь мне по статусу не положено. И это гнетёт похуже вынужденной близости Морозова.

Чтобы заглушить раздражение, беру бокал с чем-то рубиновым и принимаюсь пить небольшими глотками. Хотя жутко хочется опрокинуть этот злосчастный напиток в себя залпом. Лишь бы не испытывать мерзкое, давящее чувство в груди, словно предаю ребят из детдома.

Горло обжигает. С трудом сдерживаюсь, чтобы не поморщиться. И ставлю бокал с вином подальше.

Моё первое испытание «выходом в свет» оказалось хуже, чем я себе представляла.

Рука Егора жжёт даже сквозь ткань. Маска на лице грозит дать трещину в любую секунду. Контраст роскоши и инсталляций, обнажающих жизнь тех, кого судьба обделила, режет сердце без ножа.

Как будто мне снова девять. Как будто я возвращаюсь со школы, заглядывая в окна одноклассников, чтобы хотя бы одним глазком увидеть то, как живут счастливые семьи.

Воздух пропитан ванилью и благородным шампанским. Но я чувствую только запах перегара, навечно застывший в носу.

Зачем я пила? Ненавижу алкоголь…

В голове раздаётся хруст — это моя маска пошла трещиной.

Я чувствую себя экспонатом, выставленным на всеобщее обозрение. Куклой. И никак не могу избавиться от этого липкого, тошнотворного ощущения.

Гости вдруг предстают хищниками в дорогих костюмах. Их злые, завистливые, жестокие взгляды сканируют меня. Ищут, к чему придраться. Их голоса презрительные, снисходительные, любопытные.

А некоторые и вовсе враждебные:

— Откуда он её выкопал?

— Платье шикарное, но она в нём, как корова в пуантах, — шипит кто-то, уподобляясь змее.

Шепотки сменяются хихиканьем. Моя спина становится неестественно прямая. И Егор это чувствует.

Наклоняется к уху, чтобы спросить:

— Что такое?

Я подавляю табун мурашек, пробежавших по позвоночнику, от его дыхания. Открываю рот, чтобы ответить. Но тут перед нами вырастает изящная брюнетка.

Сладкий аромат её духов бьёт в нос первым. Душит незримой опасностью. Я знаю этот запах. Black Opium. До сих пор помню, как Катя сунула мне палочку с пробником под нос, и как меня чуть не вывернуло наизнанку от приторности.

Красивая. Идеальная. Такой только сниматься в кино или быть на первых полосах модных журналов. На девушке шёлковое кроваво-красное платье, облегающее стройную фигуру. С разрезом до бедра. Нижнего белья нет, что сразу бросается в глаза. Высокие каблуки. Макияж подходящий платью — в красно-чёрных оттенках.

Но взгляд…

Если бы им можно было убивать, меня бы тут уже не было.

— Здравствуй, Егор. — Голос красавицы мягкий и звонкий. Такой, который моментально привлекает внимание всех мужчин вокруг.

— Инга, — тянет парень, внезапно напрягшись. — Насколько мне известно, тебя не приглашали.

— Не будь букой, — растягивает красные губы в обаятельной улыбке и стреляет в Морозова глазами. — Твой отец лично прислал мне приглашение, — достаёт из сумочки конвертик и машет им, как доказательством своего законного присутствия на вечере.

Александр? Лично?

Судя по всему, Егора мучает тот же вопрос. Но, отдать ему должное, если он и удивился, то вида не подал. Зато помрачнел, как грозовая туча. И прижал к своему боку сильнее.

Как будто пытаясь защитить.

Похоже, наша игра в любовь не убедила Морозова-старшего…

Или же он изначально не отказался от идеи смотрин, а просто поменял концепцию, решив действовать деликатнее? Представляя сыну каждую невесту вот так вот, лично?

Горло отчего-то сдавливает спазм обиды. Но это чувство иррациональное.

У меня ведь нет цели понравиться отцу Егора…

Я не хочу задерживаться рядом с Морозовыми дольше, чем того требует контракт.

— Каждый в этом зале, и я в том числе, задаются вопросом, кто же эта загадочная незнакомка, сопровождающая тебя. — Инга окидывает меня оценивающим взглядом. Как пантера, лениво развалившаяся на ветке. — Представишь нас?