Я поспешила исполнить просьбу мужа. Чем быстрее мы привяжем этих собачек, тем лучше будет для них и нас.

Защита по моему мнению была конечно не самая лучшая, но я подозреваю, что на выбор мужа повлияло наше плачевное финансовое положение.

Ведь нанять охрану мы себе сейчас точно не можем позволить. Так что радовало то, что есть.

Николас уже начал разгружать собак, осторожно перенося их в дом, чтобы совершить ритуал привязки. Я же упорхнула собирать детей.

Они всё ещё должны быть в гостиной. Последний раз я видела их там, спящими, укрытыми тёплыми одеялами. После всех событий прошлой ночи они точно должны были проспать подольше.

Но когда я зашла в комнату, её встретила лишь тишина.

Я нахмурилась.

Одеяла были небрежно отброшены, подушки смяты, но ни Теренса, ни Мадлен здесь не было.

Хорошо. Ничего страшного. Возможно, они просто проснулись раньше и пошли на кухню завтракать.

Но на кухне их тоже не было.

Это не понравилось мне еще больше.

— Теренс? Мадлен? — позвала я, обходя стол и проверяя соседнюю кладовую.

Тишина.

Что-то внутри меня тревожно шевельнулось. Я точно знала, что они не выходили на улицу. Дверь была заперта. И они бы не ослушались меня. На удивление детки у меня были воспитанными и послушными.

Только где они?

Моя рука крепче сжалась на подоле платья, пока я медленно направлялась в коридор. Возможно… возможно, они решили заняться уборкой в одной из заброшенных комнат?

Это звучало правдоподобно. После переезда у нас совсем не было времени на приведение дома в порядок. Многие комнаты оставались запылёнными, с закрытыми ставнями и заваленными останками мебели.

Я двинулась дальше, чувствуя, как потихоньку к одним тревогам добавляются другие.

Эх, что за жизнь пошла! Одни приключения.

Но ты должна быть благодарна, Яся. Здесь ты получила кое-что ценное за что можно и пострадать, и побороться, и попереживать.

Вот одна комната — пустая. Другая — тоже.

И тут я услышала скрежет.

Я замерла.

Где-то впереди, за полуоткрытой дверью одной из дальних комнат, раздавался странный звук. Будто кто-то возился с чем-то тяжёлым, двигал мебель или…

Я поспешила туда и распахнула дверь.

И тут же сердце ухнуло в пятки.

Теренс карабкался вверх по стене, хватаясь за какие-то старые полки, забитые гвоздями в стену. Некоторые из них уже были наполовину вырваны, опасно покачиваясь под его весом. Внизу валялись обломки мебели, доски, какие-то обрывки.

Мадлен стояла ко мне спиной и молча наблюдала за происходящим.

— Теренс! — крикнула я, бросаясь к нему.

Мальчик вздрогнул, замер…

И тут же потерял опору.

Я метнулась и успела подхватить его в последний момент. Его вес ударил меня в грудь, и я, пошатнувшись, тяжело опустилась на пол, крепко прижимая его к себе.

— Ты что творишь?! — выдохнула я, но не успела договорить, потому что за спиной раздался голос.

Холодный, равнодушный, незнакомый и одновременно до боли знакомый.

— Зачем ты вмешалась?

Я замерла.

— Слабым не место в нашем роду, — продолжил голос. — Ему пора. У нас есть новый слуга. Сильнее и проворнее.

Я медленно повернула голову встретившись с ставшим привычным бордовым взглядом.

Мадлен смотрела на нас сверху вниз, её бордовые глаза мерцали в полумраке комнаты.

Дар.

Он снова завладел ею.

Но теперь я не испытывала того всепоглощающего ужаса, который овладел мною при первой встрече.

Ооо, нет!

Теперь в моей груди бурлило нечто другое.

— Мне не нравится твой взгляд — сказало чудовище, завладевшее моей дочерью.

Рррррррр! Тебе не нравится мой взгляд? А мне не нравишься ты!!!!!

Мерзкая магия, посмевшая покусится на моего сына и пытающаяся убить мою дочь!

— ТЫ... - начала я, собираясь высказать, что — то такое.... Такое!!!!!

Что повредило бы нам всем, но меня остановили.

— Элеонора! Теренс! Мадлен! Где вы? — прозвучал голос мужа из коридора, и девочка тут же закатила глаза упав на пол как подкошенная.

Я отодвинула ногой мусор, валяющийся на полу и аккуратно уложила сына в образовавшееся пространство.

Он тоже был без сознания, но дышал ровно и явно не пострадал.

Потом поднялась и подошла к Мадлен. Присев на корточки я прикоснулась к ее шее проверяя пульс.

— Мама? — голубые глаза девочки тут же распахнулись стоило только коснуться ее — Мама, что случилось?

Сжав свою эмоции в железный кулак силы воли я беспечно улыбнулась.

— Все в порядке, милая, — успокоила я ее и погладила по головке — Вы игрались здесь с Теренсом да так и заснули. А у нас с папой есть для вас сюрприз.

— Какой сюрприз, мама? — спросил Теренс.

Я обернулась и увидела, что мальчик поднялся на локтях и растеряно озирается вокруг. Отлично!

Дети ничего не помнят, а я и не буду рассказывать. Нечего их будоражить.

Да и для того, что я задумала их стоило подержать в неведении.

Пусть Дар думает, что я смирилась. Пусть считает, что все идет так как он решил.

— Папа привез нам двух собачек — объяснила мальчику, все так же приклеив к лицу улыбку намертво — И нам сейчас нужно с ними познакомиться. Так что поднимайтесь, поросята, отряхивайте пыль, идите умойтесь и приходите в гостиную.

Дети, немного ошарашенные моими словами, быстро поднялись на ноги. Я наблюдала, как Теренс отряхивал пыль с колен и старательно приводил в порядок растрёпанные волосы. Мадлен бросила на меня подозрительный взгляд, но ничего не сказала. А потом они, как по команде, развернулись и направились в сторону выхода.

— Умойтесь и приходите в гостиную, — напомнила я, стараясь держать голос ровным.

— Хорошо, мам, — отозвался Теренс, хватая сестру за руку и таща её за собой.

Я смотрела им вслед, сжав губы в тонкую линию. Моя улыбка медленно спадала, а вместе с ней ослабевали и те маски, которые я надела, чтобы не выдать истинных чувств перед детьми.

Ничего откладывать я больше не буду. Пусть Гримс с подельниками и страшны, но в этом доме живет кое-что пострашнее их.

И сегодня я собиралась этим заняться.

******

Привязка к собакам прошла на диво просто и без каких-либо проблем.

Сломав печать на каком-то конверте Николас достал оттуда две красненькие бумажки, которые приложил сначала к своей руке, а после к лбам смирно лежащих посреди гостиной псов.

После этого муж разрезал веревки и приказал тут же вскочившим собакам обнюхать нас, что те и поспешили сделать.

Было немного страшновато за себя и за детей, но псы повели себя дружелюбно и смирно обнюхав нас и даже повиляв хвостом.

На этом, пожалуй, и все. Ритуал закончился. Что, впрочем, оставило меня равнодушной.

Мой мозг уже вовсю работал в сторону дневника и укрощения дара. Я уже представляла, как вытрясу из противной книжонки всю правду о способе укрощения опасной стихии.

От этого мое лицо было серьёзным и сосредоточенным, когда я поспешила по домашним делам, пока Николас устраивал собак и рассчитывал последних крестьян.

Я думала об этом когда готовила. Я думала об этом когда мыла посуду. Я думала об этом когда складывала вещи.

— Что-то ты слишком тихая — заметил Николас в очередной раз заскочив за чем-то в дом и обратив внимание на мой вид, но трактовав его по-своему — Не переживай, милая, мы справимся. Я сделаю все, чтобы вас защитить.

Его неожиданные объятия заставили меня вздрогнуть и наконец-то очнуться от своих мыслей.

Я моргнула, осознавая, что за своими мыслями совершенно выпала из реальности. Николас крепче прижал меня к себе, а затем чуть отстранился, заглядывая в глаза.

— Всё в порядке? — его голос был мягким, но в нём слышалась лёгкая тревога.

Я поспешно улыбнулась, стараясь выглядеть естественно.

— Да, всё хорошо, — ответила я. — Даже лучше, чем было. Знаешь, мне и правда спокойнее, когда в доме есть охрана.

Я кивнула в сторону двери, где за порогом уже обустраивались две огромные чёрные собаки.

Они вели себя спокойно и не на кого не бросались, но внимательно следили за малейшим движением.

Николас усмехнулся.

— Рад это слышать — но потом снова пристально взглянул на меня — И все же ты чем-то обеспокоена.

— Просто переживаю из-за всей ситуации в целом- поспешила открыть ему часть правды — Да и устала немного.

Лучше я выдам ему правдоподобную версию чем Николас начнет копаться во всем сам. Не то чтобы я ему не доверяла, нет....

Но в ситуации с даром я не уверенна, что могу доверится даже себе.

— Тебе нужно больше отдыхать — меня отпустили предварительно поцеловав в лоб — Подумай о себе и малышке. А все остальные заботы оставь мне.

Я кивнула и улыбнулась ему на этот раз искренне. Какой заботливый.

Жаль, что я и правда не могу опереться на его так щедро подставленное плечо. К моему глубочайшему сожалению с этой проблемой мне придется разбираться самой.

— Я попросил несколько женщин прийти завтра и помочь тебе с уборкой помещений. — добавил он — Не стоит тебе и детям так убиваться.

— Но Николас, — возразила я — У нас нет на это денег. Мы почти все потратили на собак и вещи для дома.

— Ну положим не все- возразил муж, усмехнувшись — Что-то осталось. Кстати, об этом. Я заказал кое-что и оно придет вечером. Мне нужно будет съездить в город и забрать посылку, поэтому прошу тебя запереться в доме и никуда не выходить пока я не приеду. С охраной вам будет спокойнее, но я все же не хочу рисковать.

— Хорошо, — покладисто кивнула я, думая, что меня о таком и просить не стоило.

Потому что на сегодняшний вечер у меня были планы, и отсутствие Николаса очень удачно в них вписывалось.

— Даже не спросишь, что именно я заказал? — поднял бровь мужчина, меняя тон с серьёзного на более игривый.

— Нет, — покачала я головой, улыбнувшись. — Но я уверена, что если это будет что-то важное, ты мне сам расскажешь.

С минуту он смотрел на меня, изучая, будто видел впервые. А потом снова притянул к себе и быстро поцеловал в губы.

— Ты удивительная женщина, Элеонора. И мне иногда кажется, что я самый главный выгодоприобретатель в нашем браке.

Я лишь вздохнула и крепче прижалась к нему, пряча лицо у него на груди, лишь бы он не видел моих виноватых глаз.

Как бы мне этого хотелось, Николас…