— Росали… рад тебя видеть в добром здравии.

Я не ответила ему, потому как знала, что любое его слово — ложь. Ваалант смотрел на меня оценивающе, как победители смотрят на побеждённых, и даже не пытался скрывать этого. Он словно раздевал меня взглядом с целью унизить, втоптать в грязь, напомнив мне, кто стал моим первым мужчиной против моей воли. Но я знала, что если не научусь давать ему отпор, то дальше будет только хуже.

— Неужели, ректор? — я задрала подбородок, всем своим видом показывая, что не верю больше ни единому его слову.

Взгляд Айлиан, всё ещё стоявшей рядом, метался от меня к Вааланту, словно не мог найти точки прикосновения. Весь её вид был крайне возбуждённым, словно девушку переполняло эмоциями, причём самыми негативными. Но она приблизительно одинаково испытывала сейчас гнев к нам обоим. Странно…

— Айлиан, оставь нас, — небрежно бросил Ваалант, распоряжаясь на правах ректора. — Тебе давно пора на занятия…

Та, напоследок обдав его огненным взглядом, сорвалась с места и помчалась прочь, больше не останавливаясь и не оглядываясь. И я ощутила некоторое чувство дежавю, оставшись наедине с ректором. Вот только кроме отвращения я больше ничего к нему не испытывала.

Ваалант же откровенно издевался, обойдя меня вокруг, словно я была новогодней ёлочкой. А после, остановившись, он приподнял мой подбородок указательным и большим пальцем, и заглянул в самую душу.

— Я ни о чём не жалею, Росали, — произнёс он вкрадчиво, словно змей-искуситель, но его слова уже не имели надо мной прежней власти. — Зачем тебе эта сила, девочка? Ну какая из тебя королева? Подумай сама… ты молода и неопытна, и ничего не знаешь о Дарксиле, ведь ты даже выросла не здесь, среди других теней…

— Эта сила досталась мне от отца, и я только я имела право ей распоряжаться… — возразила я, стараясь, чтобы голос мой оставался твёрдым.

Тогда вампир рассмеялся мне прямо в лицо, отчего в глазах его заплясали злые искры.

— Твой отец запечатал в тебе эту силу из мести, чтобы она не досталась мне! — воскликнул он, нисколько не опасаясь, что нас могут услышать. — Король Кирис был слаб, он не смог противостоять ни мне, ни моим людям, и это его весьма раздосадовало. Я бы не стал настаивать, но в этой силе хранилось слишком много полезного для меня и для Дарксила в целом… Я всегда это знал, но понял это, лишь получив желаемое… с твоей помощью.

— Значит, это ты убил моих родителей? — на миг я закрыла глаза, понимая, что истина сейчас могла меня погубить, но всё же была мне необходима как воздух. Конечно, я не знала ни отца, ни мать лично, но от того моя потеря не была умалена, потому как будь они оба живы, то, возможно, ещё в детстве я узнала бы, что такое настоящая семья и дом, любящие и заботливые родители.

— Причём лично! — Ваалант почти гордился этим, став в моих глазах ещё более мерзким и недостойным жизни червяком. — Не мать — Гимира всегда была мне симпатична, но, в отличие от тебя, ни разу не позволила мне себя коснуться…

Он ещё и издевался! Подлец!

— Ох, Росали, — Ваалант, находясь на волне бахвального возбуждения, не желал останавливаться на достигнутом. — Только не говори, что тебе не понравилось… Мы можем повторить в любой момент, даже сейчас…

Я почувствовала, что его ладонь тыльной стороной коснулась моей щеки, а после медленно поползла по шее, желая, вероятно, добраться до груди.

— Нет! — я резко отшвырнула его руку от себя, словно она была ядовитой змеёй, жаждущей меня ужалить. — Пошёл прочь! И не смей ко мне больше прикасаться!

Ваалант хохотнул, продолжая наслаждаться своей властью и моим бессилием.

— Очень жаль… Кошечка начала показывать свои коготки? А, впрочем, всё, что ты могла мне дать, я уже взял сам. Теперь ты бесполезна, Росали. И передай своим приятелям из «Сопротивления», что толку от тебя им уже не будет. Не знаю, на что они все рассчитывали, делая ставку на тебя. Глупая девчонка не способна противостоять мне — опытному вампиру, который вскоре станет настоящим королём этого мира! И тогда вы все пожалеете, что однажды перешли мне дорогу!

— Зачем ты мне всё это говоришь? — я ещё пыталась сохранять самообладание, но голос вдруг предательски дрогнул.

— Хочу, чтобы ты осознала, насколько просчиталась, выбрав не ту сторону! — глаза Вааланта стали похожи на глаза психа, охваченного маниакальной идеей.

— Но ты ничего не предлагал мне! — заявила я, не зная, что ещё сказать.

— Я знал, что ты откажешься, а потом всё расскажешь своим дружкам, — заявил ректор. — У меня не было времени на уговоры и соблазн, но тут подвернулся такой удачный случай с инициацией… Но, несмотря ни на что, Росали, не отрицай: ты тоже рада, что именно я стал твоим первым мужчиной! Ты ведь действительно хотела этого…

Он вновь потянул ко мне свои руки, но на этот раз я повела себя более бдительно, успев отскочить назад.

— Ты стал моим убийцей, Ваалант. И этого я точно не забуду…

Нам не о чем было больше разговаривать, да мне особо и не хотелось. Развернувшись, я зашагала прочь, когда мне в спину долетел хриплый голос ректора:

— Я ещё не закончил, Росали! Ты пожалеешь, если не послушаешься меня!

— Иди к чёрту! — не оборачиваясь, послала я его.

Меня удивляло лишь то, что я раньше не распознала в этом человеке настоящее чудовище и восхищалась им, хотя должна была ненавидеть и презирать. Но всё, теперь хватит. С подобными ошибками, стоившими мне слишком дорого, было покончено. И теперь я была твёрдо намерена готовиться к войне.