Сегодняшнего занятия я ждала с содроганием и волновалась даже больше, чем перед первой охотой. Конечно то, что со мной произошло, любую девушку бы выбило из колеи, но ведь я уже не была «обычной девушкой». Ваалант с лёгкостью подменил меня саму, заменив на чудовище, которому было подвластно куда больше, чем простому человеку. И он был обязан поплатиться за это, в конце концов получив ответку от созданного им же самим оружия.
Парни были рядом. Они пришли, чтобы сопроводить меня на учёбу, хотя об этом я их даже не просила. Но, видимо, оба хотели поддержать меня, хотя бы до входа в аудиторию.
Но едва мы успели распрощаться, как услышали жуткий крик, напугавший меня до чёртиков. Но бояться было нечего. Это Лиззи — моя соседка-горгулья по общежитию, увидев меня, с диким рёвом бросилась в мою сторону, чтобы повиснуть на моей шее.
— Росали! Где ты была?! Мы тебя обыскались! — выдала она на одном дыхании, едва не придушив меня.
— Лиззи, — прохрипела я, боясь обидеть подругу и в то же время задохнуться, — ты меня задушишь…
— Ой, прости! — спохватилась та, немедленно меня отпуская. — С тобой что-то случилось, да?! Тебя не было столько времени, и никто нам ничего не объяснил…
— Кажется, с Росали действительно кое-что произошло, — вперив в меня взгляд, произнесла неслышно подоспевшая Айлиан. — Судя по всему, она стала вампиром…
От меня не укрылось, как помрачнел взгляд старосты, когда она осознала это. Я не знала, в чём была причина такой её реакции, однако Айлиан могла хорошо держать себя в руках, и даже сочувственно улыбаться, хотя я видела, что ей это неприятно.
— Как — вампиром?! — воскликнула Лиззи, отстраняясь от меня, чтобы заглянуть мне в глаза. — Действительно! Но… когда?! И… зачем?! Вампиры же, они… они…
Она не договорила под тяжёлым многозначительным взглядом старшей подруги, стушевавшись в один миг. Мне даже стало жаль Лиззи, такую искреннюю и по-детски наивную. Но и себя было жаль не меньше.
— Наверное, об этом лучше спросить ректора Вааланта, — едва сдерживая накатившие на меня эмоции, произнесла я.
— Так это он с тобой такое сотворил?! — громким шёпотом ахнула горгулья. — Но…
— Так, девочки, перестаньте обсуждать подобные вещи в коридоре! — грозно приструнила нас Айлиан, сверкнув красными глазами. — Не хватало ещё, чтобы кто-нибудь услышал, как вы тут ректору косточки перемываете. Поговорим позже, в общежитии.
И едва она успела это произнести, как из-за угла показался объект нашего разговора — сам Ваалант, одетый, как всегда, с иголочки, гордый, надменный, ступающий медленно и вальяжно по гулкому каменному полу академии. Я замерла, увидев его, сердце в груди забилось чаще, но не как раньше — от восхищения. Сейчас я глубоко презирала этого вампира, и мне было одинаково больно и ненавистно смотреть в эти глаза, которые когда-то казались мне такими таинственными и привлекательными.
К слову сказать, он тоже не ожидал меня здесь увидеть. Наверное, отправив меня на окраины Дарксила в лапы уродливых чудовищ, он надеялся, что меня уже нет в живых и его преступное деяние, которое он надо мной совершил, так и останется ещё одной его кровавой тайной. Но я стояла перед ним, здесь и сейчас, глядя прямо в глаза, и он мог лишь растерянно наблюдать на плод своей работы.
Однако такие люди слишком быстро приходили в себя, умело пряча недоумение и удивление под маской невозмутимости. Возможно, будь мы одни, он бы даже подошёл, чтобы сказать что-то едкое, уколоть в очередной раз, ведь всё, что он хотел, ректор уже получил. Но рядом со мной стояли подруги, и Ваалант, отвернувшись, будто ничего не произошло, просто прошёл мимо.
— Идём! — потянула меня за руку Лиззи к ближайшей аудитории. Наверное, она почувствовала, как внутри меня клокочет тихая, не выплеснутая ярость, и поспешила увести от источника раздражения. Айлиан училась на несколько курсов старше, потому поспешила, должно быть, в свою группу.
В тот же момент прозвучал колокол, зовущий на урок, и мне волей-неволей пришлось усесться за парту и заглушить в себе вполне естественные инстинкты — убить своего обидчика. Чисто на автомате я попросила у Лиззи листок из тетради, чтобы вести конспект, ведь все мои вещи остались в общежитии. Пока всё было тихо, преподаватель озвучивал свой урок, читая лекцию. Но я, как ни старалась сосредоточится на учёбе, всё никак не могла это сделать.
Встреча с ректором в коридоре всколыхнула во мне до боли гнетущие воспоминания о бесчестии и насилии, и мне было непросто с этим справиться. Лучше бы я вовсе ни о чём не помнила, живя в полнейшем неведении, как бы малодушно это не звучало! Но сейчас горькая память переполняла меня, мешая дышать и просто жить. В какой-то момент я, не выдержав, вскочила с места и бросилась прочь, под недоумённые взгляды преподавателя и сокурсников.
Лиззи что-то закричала мне вслед, но я не желала слушать. Ноги сами вынесли меня в коридор, я побежала, даже не задумываясь о направлении, и едва не столкнулась с ними — ректором и старостой Айлиан, что бурно выясняли свои отношения прямо посреди того самого коридора.
Я разозлилась: наверное, Айлиан, узнав о том, что произошло со мной, не стерпела и отправилась высказать Вааланту всё, что о нём думает. В какой-то момент она даже замахнулась для пощёчины, но он легко перехватил её руку, сжав до кровавых полос на бледной коже. В глазах ректора вспыхнула настоящая ненависть, я решила, что сейчас он убьёт девушку, и поспешила вмешаться.
— А ну, отпусти её, немедленно! — грозно приказала я ему, и эффект неожиданности принёс свои плоды. Ваалант, разжав руку, небрежно оттолкнул от себя Айлиан, тут же схватившуюся за повреждённую конечность, и уже нацелился на меня…