— Помогите! — только и успела выкрикнуть я, когда Айлиан, сложив руки в определённом жесте, направила её на то, что напало на меня.

Невидимая преграда, вспыхнувшая в одно мгновение, спасла меня от участи быть покусанной или убитой, уж не знаю, что там со мной собиралась сделать эта… эта…

Я оторопела, уставившись во все глаза на милейшее создание — девушку в форме адептки Академии Мрака, тонкокостную, круглолицую, с огромными голубыми глазами на пол лица и чёрными, как смоль, кудряшками. Помимо всего прочего за её спиной виднелись чёрные крылья, словно она была… ангелом. Девушка была столь же прекрасна, сколь и дика: в голубых глазах её плескалась настоящая ярость, а открытый рот был полон острых зубов.

— Лиззи, успокойся! — мягко осадила её Айлиан, ни капли не волнуясь. — Это наша новая соседка — Росали…

Я вжалась в постель, на которую повалила меня эта ненормальная, и с тем же любопытством и неприязнью рассматривала её в ответ.

— Она — человек! — с какой-то уж совсем неприкрытой ненавистью возразила Лиззи.

— Ты же знаешь, что это не совсем так, — всё в том же тоне постаралась переубедить её староста. — А теперь, будь добра, спрячь свои острые зубы, и веди себя повежливее со своей новой соседкой. Я уверена, со временем Вы поладите.

Я в свою очередь совершенно в том не была уверена, и всё же не стала обострять конфликт своими домыслами. Впрочем, после слов Айлиан, Лиззи и впрямь успокоилась, и теперь её зубы выглядели куда менее устрашающими — исчезла их острота, они стали просто белыми и ровными, как в рекламе зубной пасты. Впрочем, и крыльев теперь не было видно.

Можно было расслабиться.

— А теперь познакомьтесь, как положено, — примирительно произнесла Айлиан. — Лиззи — Росали. Давайте не будем спорить по пустякам, девочки. Нам здесь ещё вместе жить и учиться.

Лиззи недоверчиво осмотрела меня, но после всё же протянула белую, словно мрамор, ладошку.

— Извини, что набросилась на тебя, Росали. Впредь я постараюсь сдерживаться…

А мне она начинала нравиться!

— Ничего страшного! — я постаралась улыбнуться девушке так широко, чтобы у той не осталось сомнений: зла я на неё не держу и его же не желаю. — Давайте просто забудем об этом маленьком инциденте!

Лиззи улыбнулась в ответ.

— Вот и славно! — наша «добрая фея» Айлиан, как всегда, была образцом доброты и приподнятого настроения.

— Могу я чем-то помочь? — спросила крылатая девушка, косо посматривая на мой наряд, созданный старостой. Было настолько очевидно, что она знает о его магическом происхождении, отчего мне стало даже стыдно.

— Да, — тут же нашлась Айлиан. — Если не сложно, не могла бы ты сходить к портнихе Бекке, чтобы та как можно скорее снарядила формой Росали? Боюсь, её одеяния не хватит до вечера…

— Конечно, — тут же согласилась Лиззи, вероятно, испытывая до сих пор некоторое чувство вины.

— Постойте! — заволновалась я. — А как же мерки? Разве мне не нужно присутствовать при этом лично?

Айлиан вновь заулыбалась. Мне иногда казалось, что эта красноглазая девушка мне в матери годиться, хотя по внешнему виду можно было предположить, что она старше меня всего на несколько лет. Взмахнув рукой, она вновь произнесла какое-то заклинание, после которого я почувствовала лёгкое щекотание на коже. А после от меня отделилась… я сама! Только призрачная, полупрозрачная, но в остальном ничем не отличающаяся от оригинала!

— Это что, моя душа?! — испугавшись, воскликнула я.

— Нет, что ты, глупенькая! — рассмеялась Айлиан. — Это твой временный двойник — явление кратковременное. Ты можешь заниматься своими делами, пока портниха Бекка будет снимать с него свои мерки и шить подходящую по размеру униформу.

— Но…

— Поверь, если ты здесь недавно, — подхватила Лиззи, — то тебе вовсе не захочется знакомиться с самой портнихой. Слишком уж брюзгливый у неё характер…

— Ааа… — протянула я, не зная, что на это ещё можно сказать. — Ладно. Тогда я, пожалуй, пока попробую расположиться…

Когда Лиззи ушла, я сразу же обратилась к Айлиан, всё ещё невозмутимо сидящей на своей кровати.

— Она немного странная, да? — сплетничать вовсе не входило в мои планы, а вот уточнить пару вопросов… — Можно спросить, почему она так не любит людей?

Тень скорби легла на светлое лицо Айлиан.

— Люди убили всю её семью, Росали, — произнесла она с нескрываемой печалью. — Вернее, Лиззи так думает, не имея при этом никаких доказательств. А мы не спешим её в том переубеждать. Зачем? Если ей легче жить с этой мыслью…

— Но кому-то известно, кто на самом деле сделал это?!.. — догадалась я, вовсе не рассчитывая на ответ.

— Да. Вампиры… — тихо произнесла староста. — Но, если хочешь жить в мире и согласии, то лучше даже не начинай разговор об этом…

Подумав, я кивнула. А Айлиан продолжила.

— Лиззи принадлежит к роду горгулий, а они по своей природе злопамятны и мстительны. И, уж если на кого затаят зло, то не успокоятся, пока не отомстят. Но, дело в том, что в нашем мире нет обычных людей. Человек здесь просто не выживет, его развоплотит раньше, чем он начнёт хоть что-то понимать. Однако Лиззи вбила себе в голову, что в её беде виноваты именно люди. Не знаю уж, с чего она это взяла. Эта бедная девочка эмоционально неустойчива из-за случившейся трагедии. Именно поэтому я приняла её под свою опеку, чтобы следить, как бы она не наделала глупостей.

— Но почему же просто не взять и не наказать виновных?! — возмутилась я подобной несправедливостью. — Если это сделали вампиры, то…

— Тссс, — прошептала Айлиан, приложив палец к свои губам и призывая меня к тишине. — Потому наш ректор — вампир, Росали. И я не думаю, что нам нужна очередная война, ведь, как известно, против вампиров кому бы то ни было очень сложно будет устоять. И просто выжить…

Я открыла было рот, чтобы задать ещё вопрос, да не один, но в этот момент в дверь постучали. И мне пришлось замолчать, чтобы переварить всё то, что я только что услышала.