Ночь над лагерем стояла густая, словно чёрная смола, медленно стекающая с небес на иссохшую землю. Звёзды, далёкие, холодные, безразличные, едва пробивались сквозь завесу тяжелых облаков, что вечно висели над этим проклятым миром. И всё же в этой кромешной темноте, среди руин и теней, пробивался иной свет, мой свет. Свет моей души, моего Великого ядра, который рождался в недрах моего нынешнего вместилища, тела демонического Бога, словно второе сердце мироздания.
Себия постепенно исправлялась. Это слово «исправлялась» уже само по себе несло в себе тяжесть, подобную ржавой цепи на шее раба. Она поняла, наконец, своё место и своё предназначение, и теперь стремилась загладить прежние слабости рвением столь искренним, что даже я, склонен был смягчиться на ее счет и принимать это усердие благосклонно. Да и злость постепенно исчезала даже на задворках моих внешних сознаний. Не на саму Себию, но на ту опасную ситуацию, из-за которой я мог потерять и мою драгоценную помощницу и вообще всех. Ну и про ошибку с рунами призыва я тоже не забывал, казалось навсегда оставив зарубку в своей памяти.
Лапами же моих гнолов, она восстановила остатки старого храма. Камень за камнем, плита за плитой, работники моей верховной жрицы восстанавливали древнее величественное сооружение.
И когда первые своды его сомкнулись над полом, выложенным треснувшими плитами с полустёртыми символами забытых богов, Себия начала вести проповеди. Сама. Поначалу её голос, низкий, гортанный, что появился после ритуала перерождения, раздавался в пустых стенах, отражаясь от холодных камней, словно эхо из глубин преисподней. Она говорила о свете. О моём свете. О том, как этот свет пронзает тьму и связывает наши души воедино, давая им смысл и цель в мире, где всякий смысл давно был пожран временем и безумием. После, когда число прихожан стало слишком большим чтобы вести проповеди в одиночку и она назначила младших жриц и жрецов. Отбирала их сама, лично, заглядывая в их затуманенные глаза, прощупывая их ауры, ища в них тот самый отголосок преданности, без которого любое служение становилось пустотой.
Часть моих старших офицеров получила жреческие звания. Бывшие воины, чьи руки ещё помнили хруст вражеских костей и тяжесть рукоятей, теперь облачались поверх брони в плащи из алой ткани с серебряной вышивкой и учились говорить о свете тем же голосом, которым прежде отдавали приказы об убийствах. И это было прекрасно в своей жуткой целесообразности.
Самое любопытное, она опередила мой приказ на несколько дней. Я уже сложил в одном из своих сознаний концепцию культа, проработал его догматы, ритуалы, иерархию, но ещё не успел озвучить, ещё не передал велений, как Себия уже начала действовать, словно угадывая мои мысли по дрожанию воздуха, по биению невидимых нитей будущего, что связывали нас. Это было не подобострастие. Это было понимание, глубокое, почти инстинктивное, выросшее из преданности, выкованной в горниле страданий и бесчисленных смертей.
Не сказать, что мне всё это было нужно для того, чтобы потешить самолюбие или раздуть величие, как делают это те же тысячники, в тайне упиваясь своей властью, наслаждающиеся собственным отражением в покорных глазах. Нет. Мне это было необходимо для иной, куда более прагматичной цели, для сплочения и создания цели, хоть мало-мальски стоящей. Эта разномастная, разношёрстная орда, собранная из обломков уничтоженных рас, нуждалась в общем стержне, в общем огне, вокруг которого они могли бы согреть свои изломанные души. Особенно это касалось гнолов, этих горбатых, длиннолапых тварей с волчьими мордами и гоблинской жадностью в глазах. Изрядно потрёпанные, отрезанные от своих технологий и от элементарной возможности производить пищу, они начали дичать.
Музыка играла из странных гремящих инструментов гнолов. И всё же, музыка эта была красива. И речи, описывающие мои подвиги, звучали величественно, словно эпосы древних героев, чьи имена давно стёрлись с памятников. Правды в этих речах не было и на окисленную медную монету, но это и не было нужно. Истина, оружие глупцов. Вера, оружие повелителей.
Новая религия, точнее культ, основанный на поклонении свету, помогал успокоить огромную массу не только гнолов, которых под моей рукой собралось порядка ста тысяч душ, но и почти десять тысяч гоблинов, и тысячи полуарахнидов, с глянцевыми панцирями в которых отражались звёзды иного, чужого неба. С момента получения каждым из них своего ядра истинного света, они всё чётче ощущали силу моего великого ядра, этого пульсирующего средоточия мощи, которое для них было моим истинным «я». И, ощущая его, проникались благостью и уважением ко мне, словно бы инстинктивно.
Я же, в свою очередь, накапливал с более чем ста тысяч подчинённых мне существ огромные объёмы эссенции истинного света. Незримые потоки её стекались в меня, как сотни малых рек в единый океан, и каждая капля делала меня сильнее, плотнее, ярче. Я ощущал их всех, каждое сердце, каждую душу, каждую искру,
Не малым подспорьем в этом было улучшение моего навыка, Благословенные тенета истинного света. Мысли о его улучшении витали у меня в седьмом сознании уже давно, но реальная необходимость возникла лишь недавно. Теперь, когда моя паства разрослась до размеров небольшой провинции, прежние возможности тенет света стали тесны мне и неудобны. Ведь для сбора эссенции приходилось постоянно ставить метки, коих было ограниченное число.
Внимание! Вы хотите улучшить навык Благословенные тенета истинного света (⅕) (2000 ОС)
Да/Нет
Ранг повышен. Сила навыка увеличена.
Выберите направление развития:
1. Протяженность нитей в тенетах истинного света увеличивается. Позволяя повысить радиус их работы еще на одну версту, соединяя заранее отмеченные души. Незначительно снижая доступную для переноса из ядер света энергию, повышая расход на поддержание работы самих тенет на большем расстоянии.
2. В тенетах истинного света становится больше нитей. Количество меток для соединения ядер истинного света увеличено на 1000 единиц.
3. Плотность нитей становится выше, позволяя выборочно видеть и ощущать информацию доступную носителю меток.
4. Яркость и интенсивность тенет вокруг вашего ядра истинного света становится плотнее, не позволяя враждебно настроенной энергии незначительно выше по качеству осушить ваш источник, создав воронку, с другой стороны, используя нити тенет как проводник враждебной воли.
Несмотря на мои огромные вычислительные возможности, разворачивающие в десятках сознаний параллельные модели и расчёты, сомнения всё равно имели место быть. Точной информации о развитии именно этого навыка у меня не было, в силу объективных причин, основанных на его редкости.
Взамен у меня имелись лишь ожидания, основанные на моём собственном видении необходимых возможностей, которые я хотел получить. Разобрав более качественно саму структуру плетения, изящную, переливающуюся отблесками уникальных последовательностей плетения, я отчасти понимал возможные варианты её развития. Не в полной мере, конечно, знаний мне по-прежнему недоставало во всей широте магического искусства, и в этом я готов был признаться сам себе, в отличие от тех глупых смертных, что мнят себя всеведущими.
При этом, конечно, изучение ряда плетений, которыми владели мои подчинённые, давало мне достаточно материала для анализа структуры, даже без поглощения знаний из карт навыков, что засоряло бы мою душу Системным весом, как ил засоряет чистый источник. И это, как оказалось, было крайне важно, каждый кусочек чужого знания, втиснутый в собственную сущность, оставлял на ней печать, и слишком большое количество таких печатей могло исказить меня самого, превратив в лоскутное одеяло, сшитое из чужих лохмотьев. На первых порах восхождения это было не так важно, но чем дальше, тем сильнее в таком случае было влияние Системы на твой разум.
Так вот, из того перечня простых заклинаний, которыми разжились мои воины и офицеры, Ледяные когти Е ранга, что вырывались из пальцев и впивались в плоть врагов, Ледяные кулаки, обрушивающиеся со страшной силой, Огненные стрелы, и тому подобных, особой пользы в познании сложной магии они мне к сожалению не принесли. Тем более стихийной, а в случае навыка Благословенных тенет истинного света, это была магия вообще жреческой направленности, далёкой от грубой стихиальной магии.
Хотя, разумеется, я дал точные инструкции каждому из воинов, в каком направлении ему стоит улучшать заклинания. Легко определял потенциал роста того или иного магического убожества, перебирая их способности взглядом мастера, оценивающего ремесленные поделки на ярмарке. С уровнем интеллекта в двести пятьдесят пунктов некоторые вещи становились очевидными, особенно такие, как нехватка познаний в высшей магии, что зияла во мне, словно постыдная прореха в плаще.
Но что-то далеко ушли мои мысли от улучшения навыка Благословлённые тенета истинного света. Так вот, выбор стоял однозначно непростой. Благо хоть время меня не подгоняло с решением. Выделенные Системой пять минут в моём восприятии растянулись на долгие часы, в течение которых я перебрал тысячи и тысячи вариантов, прокручивая каждый в голове, словно драгоценный камень, ища в нём изъяны и достоинства.
Проведя множество расчётов в своих сознаниях, используя все знания, доступные мне, я пришёл к выводу, что первый вариант выглядел наиболее перспективно. И не с точки зрения моей конечной цели, сам по себе увеличившийся радиус мне не был настолько необходим прямо сейчас. Скорее, шанс перехода на следующий ранг в этом случае выглядел для меня наиболее вероятным. А это было важно по очень многим причинам. Ведь именно переход на следующий ранг мог дать колоссальный качественный скачок. И как итог, достижение моих целей, тех самых целей, что были начертаны на скрижалях моего истинного «я» светом Тхазара и тьмой Бездны.
Потому как линейное увеличение количества меток не привело бы меня к нужному результату. Судя по структуре заклинания, без снижения уровня потребления мной энергии из их ядер, прогрессии там не произойдёт. И по факту, для меня что тысяча подчинённых единовременно, что шесть тысяч, разница невелика. Можно просто развить сильнее именно эту тысячу, выжав из них всё до последней капли, превратив каждого в маленькое светило, питающее моё великое ядро света.
Третий вариант выглядел интересно и перспективно, потому как возможность видеть мысли и чувства всех носителей меток, заглядывать в их души, выглядело как минимум перспективно. Но без серьёзного увеличения радиуса работы заклинания во всей этой затее не было никакого смысла. С моим уровнем Восприятия и тем же навыком Взгляд Тхала, от которого я даже успел отвыкнуть за те месяцы, что прошли с последнего моего перехода в тело демонического Бога, это было просто неэффективно. Зачем мне видеть то, что я и так могу воспринимать через собственное тело?
По поводу четвёртого пункта, тут и думать было не о чем. Ведь если я встречу существ с источником истинного света В ранга, и не дай Система это существо будет настроено враждебно, то несмотря на наличие у меня метки Удостоенный внимания великих Е ранга, обещавшей, что отношение ко мне всех существ света незначительно улучшено, выжить в любом случае не удастся в прямом противостоянии энергий. Лучше уж не подставляться вовсе, чем тешить себя иллюзией защиты.
Учитывая же, что только у первого пункта было ярко выраженное негативное последствие улучшения заклинания, причём обоснованное самой его структурой, увеличение дистанции нитей тенет света требовало энергию, и это с точки зрения построения магической структуры выглядело максимально логично, и я понимал, что именно этот путь правильный. К тому же я понимал, что распыление и выбор во время каждого улучшения разных путей развития заклинания никак не улучшит его структуру в целом. Это будет лишь разрушение изначальной задумки плетения, превращение его в химеру, а не в совершенство.
Именно поэтому я и выбрал первый пункт.
Полученные знания лишь подстегнули мою уверенность. Каждый следующий раз при улучшении навыка я выбирал первый пункт увеличивая радиус работы плетения, шаг становился всё больше. Словно сама Система награждала меня за последовательность, за верность избранному пути.
Внимание! Вы хотите улучшить навык Благословенные тенета истинного света (⅖) (4000 ОС)
Да/Нет
Ранг повышен. Сила навыка увеличена.
Выберите направление развития:
1. Протяженность нитей в тенетах истинного света увеличивается. Позволяя повысить радиус их работы еще на пять верст, соединяя заранее отмеченные души. Снижая доступную для переноса из ядер света энергию, повышая расход на поддержание работы самих тенет на большем расстоянии.
Если первое улучшение приводило к потере всего примерно десяти процентов переносимой энергии, то второе улучшение снизило этот показатель примерно до четверти. Опять же, в зависимости от разделявшего нас расстояния, словно свет сам по себе сопротивлялся тому, чтобы сила переносилась на такие большие дистанции. Те из моих подчинённых, кто находились менее чем на расстоянии версты, отдавали мне свою энергию истинного света без каких-либо потерь, и я ощущал их близость.
Внимание! Вы хотите улучшить навык Благословенные тенета истинного света (⅗) (6000 ОС)
Да/Нет
Ранг повышен. Сила навыка увеличена.
Выберите направление развития:
1. Протяженность нитей в тенетах истинного света увеличивается. Позволяя повысить радиус их работы еще на двадцать пять верст, соединяя заранее отмеченные души. Серьезно снижая доступную для переноса из ядер света энергию, повышая расход на поддержание работы самих тенет на большем расстоянии.
На таких огромных расстояниях потери могли достигать уже пятидесяти процентов. Половина драгоценной эссенции света рассеивалась в пространстве, питая собой пустоту. Но и в случае серьёзного боя о безопасности моих подчинённых я мог не переживать очень сильно, не отвлекаясь на это, пятьдесят процентов всё равно достаточно, чтобы поддержать кого угодно на грани жизни и смерти, чтобы вытащить душу из её провала за миг до полного исчезновения. Ведь я мог перенаправлять энергию в обе стороны, если мне это было необходимо.
Опять же, остальные варианты ни разу не изменились, и это намекало мне, как минимум на это я надеялся, что мой выбор был верным. Все же место ошибке всегда присутствовало и навык в итоге мог так навсегда и остаться всего лишь D ранга. Система, эта холодная и непостижимая сила, что управляла судьбами смертных и бессмертных, словно кивала мне беззвучным согласием. Ну или я на это просто надеялся.
Внимание! Вы хотите улучшить навык Благословенные тенета истинного света (⅘) (8000 ОС)
Да/Нет
Ранг повышен. Сила навыка увеличена.
Внимание! Ваш навык Благословенные тенета истинного света D+ ранга эволюционирует до Безграничные тенета истинного света С+ ранга (1/1)
И вот оно, то, чего я ждал. Эволюция. На выбор мне Система вариантов так и не предложила, действуя из уже внесённых мной в заклинание изменений и выборов, словно скульптор, что наконец-то отсекает последние лишние куски от мраморного блока, являя миру окончательный облик статуи. То, что было лишь ростком, обернулось деревом, и крона его раскинулась над целым миром.
Навык — Безграничные тенета истинного света (1/1)
Ранг С+
Описание:
Создавая в своём ядре основу вместилища сети истинного света, заклинание позволяет в радиусе целого мира соединять в одну общую сеть соприкоснувшихся с вашей благостью и силой существ, и признающих вашу власть. Количество существ света в тенетах неограниченно. Если ваше ядро света имеет значительно больший вес и существа света соприкасались в благости с вашей силой и признают вашу власть, вы можете пользоваться десятой частью энергией тенет истинного света, усиливая свои заклинания и доступный в моменте резерв энергии. А так же чувствовать их эмоции, поверхностные мысли, и координаты, как и передавать свои мысли им, в зависимости от уровня чистоты вашего света и параметра Интеллект и Восприятие.
Внимание! Большое число существ света, вплетенных в безграничные тенета истинного света, нагружает основу вместилища создавшего его, как и поддержание их работы понижает процент поглощаемой энергии. Что может негативно сказаться на ядре владельца, даже разрушив его. А также большое количество существ в ваших тенетах может разрушить сознание и душу, от чрезмерно поступающей информации.
В итоге я получил-таки уникальный навык, возможности которого в большей степени опирались на силу моего ядра и сами возможности моего тела. Не на Системные костыли, не на готовые формулы, а на меня самого, на ту глубину и ту мощь, что были выкованы во мне годами труда, страданий и хладнокровного восхождения по лестнице, у которой не было видно ни начала, ни конца.
В целом структура заклинания меня порадовала. Я видел, как можно ей манипулировать, и даже отсекать лишние элементы, не перегружая сознание избыточным потоком бесконечных мыслей существ. Десятки тысяч душ, это десятки тысяч голосов, десятки тысяч страхов, десятки тысяч мелочных желаний, и без должной фильтрации этот хор раздавил бы любое сознание, превратив его в визжащую мешанину обрывков чужих мыслей.
Опять же, для кого-то другого это был не просто бесполезный навык, а скорее смертельный, и полученные от Системы знания об этом однозначно говорили. Навык, способный не просто оглушить разум, но и разрушить его. Выжечь не способное выдержать такой поток энергии ядро, раз и навсегда, превратив само существо в пустую оболочку, в идущий и говорящий труп, у которого внутри лишь обугленная пустота.
Впрочем, сказать по правде, особой радости я не испытал. Словно бы просто сделал хорошо свою работу, только и всего. Как мастер, что отковал хороший меч, он не танцует от восторга, он лишь оттирает пот со лба и принимается за следующий клинок. Да, навык давал мне дополнительную силу. Ведь даже десять процентов энергии истинного света из ядер ста тысяч существ, это минимум пять миллионов единиц энергии. Чудовищный резервуар, океан, плещущийся в моих незримых ладонях. Это несколько раздвигало рамки моих возможностей, но и я должен был соответствовать этому, вкладывая в ложного аватара всё больше и больше очков Системы и энергии Силы души, превращая его из ложного аватара в ложного Бога. Что, в целом, выглядело как минимум разумно и интересно, и как максимум, открывало пути, о которых и помыслить было страшно.
К тому же мне было важно и основное тело, ещё и потому, что в шкатулке Тризиастра так и лежал средний алтарь Антероса, и тут возникало множество идей и вопросов, как этим можно распорядиться. Не сейчас, но в будущем, когда тени сгустятся и придёт время делать ходы, которые сейчас были ещё преждевременны. Ведь как минимум филактерии у меня не было своей, как и карты для снятия привязки, но только сейчас.
Тогда как о походе в мир мертвых Тесэр я думал всё чаще и чаще, когда посещал во время охоты мир Ссшорс. И мертвый мир Тесер, этот тёмный, наполненный серостью мир манил меня обещаниями невиданных обретений и невиданных опасностей в равной мере. Правда, и спешить я не собирался. Пока никто не мешает мне, пусть и не с огромной скоростью, но становиться сильнее день ото дня, пока враги мои спят или дерутся между собой, пока время благоволит ко мне, пока тьма скрывает мой рост от чужих глаз, я буду расти. Корнями вниз, кроной вверх, пока однажды моя тень не накроет весь мир. Как в той интересной легенде, которую мне рассказывала, казалось, давным-давно Себия, когда в пещерах она помогала мне пользоваться ее интерактивным планшетом.