Смит

Смит сидел за терминалом, глядя на дверь. Голографические экраны вокруг него мерцали графиками и сводками, но он не смотрел на них, а лишь на дверь. На часы в углу дисплея и снова на дверь.

Рейнхард опаздывал на четыре минуты. А ведь за двадцать пять лет совместной работы он не опаздывал ни разу.

Это был первый сигнал.

Дверь отъехала в сторону, и в помещение вошёл человек, которого Смит едва узнал.

Рейнхард всегда двигался мягко и экономно, словно хищник. С той особой грацией, которая отличает профессиональных убийц от любителей. Сейчас он шёл чуть приволакивая правую ногу, и каждый шаг давался ему с видимым усилием. Лицо осунулось, под глазами залегли тёмные круги, кожа приобрела нездоровый сероватый оттенок. Он выглядел так, словно постарел на десять лет за одну ночь.

Смит не подал вида. Встал и кивнул на кресло напротив.

— Садись и докладывай.

Рейнхард грохнулся в кресло и несколько секунд молчал, глядя в пустоту перед собой.

— Операция провалена. Группа Альфа вышла на контакт с противником в секторе семь. Противник оказал сопротивление, значительно превышающее прогнозы модели. Техника Эдема продемонстрировала аномальные регенеративные способности, источником которых является сама Стена. Мы нанесли урон, но захватить или устранить цель не удалось.

Смит ждал.

— Рекомендация: переход к альтернативному плану. Прямой штурм нецелесообразен.

Рейнхард замолчал. Его глаза смотрели сквозь Смита, в какую-то точку далеко за стеной. В его взгляде читался страх, которого Смит никогда раньше не видел. Рейнхард боялся, и даже не пытался это скрыть.

Смит сел обратно в кресло и повернулся к терминалу. Пальцы легли на сенсорную панель, вызывая файлы телеметрии. Он изучал данные с брони Рейнхарда.

Графики расхода маны показывали стремительное падение до нуля. Показатели щитов — многократные пробития за первые тридцать секунд. Тепловые сигнатуры противника — пятьдесят четыре единицы тяжёлой пехоты, две единицы сверхтяжёлой техники.

Лучших оперативников Консорциума просто раздавили. При этом Воронов даже не вышел воевать.

Смит закрыл файлы и откинулся на спинку кресла. Он не предусмотрел такого исхода. В худшем случае оперативники должны были нанести серьезный урон противнику и захватить хотя бы одного центуриона для деконструкции. Пятнадцать единиц были достаточным ресурсом для выполнения такой задачи.

Расчёты оказались неверны.

Смит позволил себе одну секунду на то, чтобы почувствовать холод неудачи, горечь ошибки, укол уязвлённой гордости. Потом закрыл эти эмоции.

Эмоции нерентабельны. Провал — это данные. Данные требуют анализа и корректировки стратегии, а не истерики.

— Ты свободен, — сказал он Рейнхарду. — Медицинский блок, полное обследование, отдых. Дальнейшие инструкции поступят позже.

Рейнхард поднялся и направился к двери. На пороге он остановился и обернулся.

— Смит.

— Да?

— Стену нужно уничтожить. Пока она стоит, Эдем неуязвим.

Дверь закрылась за ним.

Смит остался один и вызвал на дисплей папку с пометкой «Фаза 1». Несколько секунд смотрел на неё.

Пальцы коснулись сенсора. Папка переместилась в архив с пометкой «Закрыто».

Биться головой о бетон — это перерасход бюджета. Проект закрыт.

Смит открыл другую папку. «Фаза 2. Некроз».

Похоже, настало время переходить к запасному варианту.

* * *

Тактическая карта Империи занимала всю стену.

Смит стоял перед ней, заложив руки за спину, и смотрел на переплетение линий, маркеров и зон влияния. Голографическая проекция мягко светилась, отбрасывая на его лицо голубоватые отсветы. Столица в центре, промышленные кластеры на севере, сельскохозяйственные зоны на западе, транспортные узлы, энергетические станции, военные базы.

И Эдем. Зелёное пятно на юге, от которого расходились тонкие светящиеся нити.

Лей-линии.

Смит приблизил изображение, увеличивая южный сектор. Нити стали толще, превратились в полноценные каналы, уходящие глубоко под землю. Древняя энергетическая сеть, опутывающая весь континент, — то, что местные называли природной магией, а он воспринимал как инфраструктуру.

Ведь по факту это обычные трубы, по которым течёт энергия. Такие же, как нефтепроводы или оптоволоконные кабели. Суть оставалась прежней.

И любую систему можно взломать и вывести из строя.

Он вызвал дополнительный слой данных, и поверх карты легла схема энергетических потоков. Эдем высасывал ману из окружающих территорий, концентрировал её в себе, использовал для питания своих машин, щитов и проклятой Стены. Вся эта мощь текла по лей-линиям, как кровь по венам.

Рейнхард был прав в одном: пока стоит Стена, Эдем неуязвим. Неуязвимая броня, бесконечные резервы энергии, техника, которая восстанавливается быстрее, чем её успевают повреждать. Всё это питается от корневой системы, которая уходит глубоко под землю и черпает силу из самой планеты.

Смит провёл пальцем по одной из линий на карте, проследив её путь от Эдема к северу. Линия проходила прямо под Столицей, через древний узел, который местная аристократия охраняла веками, даже не понимая толком, что именно они охраняют.

Это был главный Узел — точка схождения семнадцати крупнейших энергоканалов континента. Сердце всей системы.

И Долгорукий любезно открыл к нему доступ. Старый князь думал, что контролирует ситуацию и спользует корпоративных наёмников для собственных целей.

Вот только каждый туземный царёк так думал.

Смит вернулся к терминалу и открыл файл с техническими спецификациями «Некроза». Саморазмножающийся биохимический агент, способный распространяться по энергетическим каналам и разрушать любую органическую структуру, которая питается от них.

Долгорукому он представил его как гербицид. Технически это даже было правдой — «Некроз» действительно убивал растения. Но также он убивал животных, людей и всё остальное, что имело несчастье оказаться в зоне поражения.

Тридцать миллионов потенциальных единиц коллатерального ущерба, если верить моделям распространения. Смит изучил эти цифры и принял их как допустимые потери. Империя слишком велика, богата ресурсами и важна для долгосрочных планов Консорциума. Потеря трёх процентов населения — приемлемая цена за получение контроля над остальными девяноста семью.

Он закрыл файл и снова посмотрел на карту.

План был прост. «Некроз» войдёт в систему через Главный Узел и начнёт распространяться по лей-линиям во всех направлениях. Через сорок восемь часов он достигнет корневой системы Эдема и начнёт разрушать её изнутри. Стена лишится питания и умрет.

Тогда Долгорукий, верный своей природе, двинет армию на беззащитный Эдем. Ввяжется в войну, увязнет в ней и растратит ресурсы, а также людей.

И когда оба противника обескровят друг друга, придёт Консорциум с гуманитарной миссией и заберёт всё.

Смит позволил себе едва заметную улыбку.

Рейнхард провалил Фазу Один, и это было досадно. Дорогостоящая ошибка, которая потребует пересмотра кадровой политики. Но в конечном счёте — всего лишь ошибка. Запасной вариант существовал именно для таких случаев.

Он отошёл от карты и направился к коммуникационному терминалу в дальнем углу помещения.

Время отдавать приказы.

Канал связи активировался с едва слышным щелчком.

Смит сел перед терминалом, дождался, пока индикатор шифрования загорится зелёным, и произнёс кодовую фразу. Экран мигнул, на нём появилось изображение — тесное помещение с низким потолком, бетонные стены, тусклое аварийное освещение.

Трое техников в защитных костюмах смотрели в камеру. За их спинами громоздились бронированные контейнеры, опутанные шлангами и кабелями.

— Статус, — сказал Смит.

— Периметр зачищен, — ответил старший техник. Голос звучал глухо из-под респиратора. — Имперская охрана отведена согласно приказу. Контейнеры подключены к распределительным магистралям. Ожидаем директиву.

Смит кивнул. Всё шло по графику.

Долгорукий проглотил наживку целиком, даже не потрудившись проверить состав того, что его люди пропустили в святая святых имперской инфраструктуры.

Теперь оставалось только нажать на кнопку.

— Снимайте ограничители с капсул, — голос Смита звучал без малейших эмоций. — Начинайте закачку «Некроза» в энергосеть. Мощность на максимум.

Техник замешкался на долю секунды.

— Сэр, при максимальной мощности радиус поражения превысит расчётный на двадцать-тридцать процентов.

— Я знаю.

Пауза. Техник ждал продолжения, объяснений, каких-то дополнительных инструкций. Не дождался.

— Цель операции — полное обрушение защитного периметра Эдема, — продолжил Смит. — Отклонение от таймингов недопустимо. Расчётное время распространения до целевого объекта — сорок восемь часов. Подтверждение достижения цели — визуальное обрушение Стены.

— Понял, сэр. Начинаем процедуру.

На экране техники пришли в движение. Руки в защитных перчатках коснулись панелей управления, загорелись индикаторы, зашипели клапаны. Зеленоватое свечение внутри контейнеров стало ярче.

Смит смотрел на это с тем же выражением, с каким изучал квартальные отчёты, потому что это всего лишь последовательность действий, ведущая к желаемому результату.

— Ограничители сняты, — доложил техник. — Давление в норме. Начинаю закачку.

На одном из мониторов появилась схема — сеть лей-линий под Столицей, похожая на кровеносную систему. Из точки, обозначавшей Главный Узел, начало расползаться чёрное пятно.

«Некроз» вошёл в систему.

— Закачка идёт штатно, — голос техника звучал профессионально-бесстрастно. Хорошо обученный персонал, подумал Смит. Никаких лишних вопросов о том, что именно они закачивают и сколько людей от этого умрёт. — Расчётное время полного заполнения первичного контура — четыре часа.

— Продолжайте. Отчёты каждые тридцать минут.

— Принято, сэр.

Смит отключил канал.

Тишина аналитического центра снова обступила его со всех сторон.

Тридцать миллионов. Цифра мелькнула в сознании и исчезла, вытесненная другими расчётами.

Смит переключил канал на военную частоту.

Экран разделился на три окна. Генералы армий трёх государств, граничащих с Империей, смотрели на него с терпеливым ожиданием людей, которые давно привели войска в полную готовность и ждали только отмашки.

— Господа, — сказал Смит без вступлений. — Вирус в системе. Фаза Два активирована.

Генерал Вестермарк из Северной Федерации — грузный, седоусый, с лицом профессионального бюрократа в погонах — кивнул первым.

— Наши части готовы. Ждём вашей отмашки.

— Восточный корпус в полной боевой, — добавил генерал Чэнь. — Можем начать движение в течение шести часов.

Третий — генерал Коста из Западного Альянса — молча поднял руку, показывая большой палец.

Смит смотрел на них, и где-то в глубине сознания отмечал очевидное: Консорциум вложил в этих людей миллиарды. Теперь пришло время платить проценты.

— Слушайте внимательно. Расчётное время достижения вирусом целевого объекта — сорок восемь часов. Когда Стена Эдема рухнет, Долгорукий двинет армию на юг. Он не удержится, старый медведь ждал этого момента слишком долго.

Генералы слушали, не перебивая.

— Как только имперские войска войдут на территорию Эдема, вы пересекаете границу. Одновременно, с трёх направлений. Официальный статус — гуманитарная и миротворческая миссия по стабилизации региона.

— Какого рода катастрофа? — спросил Вестермарк.

— Массовое отравление водоносных слоёв. Техногенная авария на подземных коммуникациях. К моменту вашего входа население приграничных регионов начнёт испытывать первые симптомы. Через неделю счёт жертв пойдёт на миллионы. Ваши полевые госпитали будут единственным источником помощи.

Чэнь едва заметно поджал губы. Коста остался невозмутим. Вестермарк потёр подбородок.

— Долгорукий не примет нашу помощь добровольно.

— Долгорукого никто не будет спрашивать. К тому моменту его режим потеряет контроль. Армия увязнет в Эдеме, экономика рухнет, население будет умирать тысячами в сутки. Поэтому любое правительство, которое придёт ему на смену, примет вашу помощь с благодарностью.

— А если не придёт? — спросил Чэнь. — Если Долгорукий удержит власть?

— Тогда ваши силы обеспечат смену режима. — Смит сказал это тем же тоном, каким обсуждал бы замену подрядчика. — Старик не переживёт того, что сам же запустил. Он подписал разрешение на закачку вируса собственной рукой. Так что когда правда выйдет наружу, его растерзает собственный народ.

Тишина в канале.

— Готовность — сорок восемь часов, — подвёл итог Смит. — Отчёты каждые шесть часов. Вопросы?

Вопросов не было.

— Исполняйте.