Нора оказалась права. На несколько мгновений я перестала дышать, но тут же взяла себя в руки: не время паниковать. Я пристально посмотрела в глаза Норе и Мелиссе, чтобы поделиться с ними своей решимостью. Каждому из мальчиков я тихонько шепнула на ухо, что игра начинается, и все трое ответили мне широкими заговорщицкими улыбками. Больше всего меня беспокоило не качество наших документов, а явный подлог с возрастом Валентина-Захарии.

Чем ближе подходила наша очередь, тем сильнее бился у меня пульс. Я осознавала важность момента. Эти несколько минут определят будущее всей нашей семьи. Перед глазами у меня успокаивающим видением возник образ нищего из кафе. И снова этот человек сумел оказать мне поддержку — такую необходимую!

Тесно прижавшись друг к другу, мы продвигались вперед. Перед окошками таможенников нам пришлось разделиться. Нора оказалась перед окошком слева, мы с Мелиссой перед соседним, а мальчики держались между нами.

Тщательно изучив мой паспорт, сотрудница таможни посмотрела на Райана. Будто крупье в казино, она бросала кости, я же, не в силах ни на что повлиять, стояла и ждала результата. Затаив дыхание, я мысленно обратилась к сыну: «Не забудь, ты — Сильван»

— Ну, здравствуй! — Определенно, сотрудница таможни любила детей. — Ты Сильваи или Сэмми? Вы так похожи друг на друга.

— Я — Сильван, мадам, а Сэмми — это он. А там мой двоюродный брат Валентин и его мама.

— Незачем рассказывать всю свою жизнь, — мягко остановила я его. — Мадам всего лишь хочет знать твое имя.

Мои слова вызвали улыбку у сотрудницы таможни, ей определенно нравилось разговаривать с ребенком. Чем больше Райан говорил, тем увеличивалась вероятность, что он совершит ошибку. Но вмешаться во второй раз, не вызвав подозрения, было невозможно. Оставалось лишь довериться сыну.

— Значит, Сильван, ты летишь на каникулы в Монреаль, верно?

— Что еще за Монреаль? Я лечу в Канаду! — воскликнул он.

— Ты летишь в страну, которая называется Канада, а Монреаль — это город в Канаде. Мы с тобой оба правы, — терпеливо объяснила сотрудница таможни.

Она поочередно разглядывала паспорта и детей, переводя взгляд туда и обратно. Казалось, это продолжается целую вечность, так велико было мое нетерпение. Наконец женщина подняла глаза на Мелиссу, тут же побледневшую до синевы, и отвернулась. Вот и хорошо, а то дочь была уже на грани нервного срыва.

Воспользовавшись паузой, Мелисса прижалась к моему плечу.

— Мне кажется, я сейчас упаду в обморок. Я не такая смелая, как вы, — тихонько проговорила она.

— Мелисса, вспомни: мы обычная семья, которая летит на каникулы, хорошо?

Моя милая дочка считала, что оказалась не на высоте! Я же была убеждена как раз в обратном: при своей гиперэмоциональности она держалась просто прекрасно. К сожалению, было не время делиться с ней своим видением ситуации. Я пыталась мысленно сказать ей: «Мелисса, я далека от мысли обвинять тебя, я понимаю, как ты сейчас растеряна. Ты очень храбрая девочка. Не сдавайся!»

Похоже, наше безмолвное общение принесло свои результаты. Мелисса наклонилась и поцеловала в лоб одного из братьев. Это моментально разрядило атмосферу.

Я услышала, как в соседнем окошке таможенник спросил Нору:

— Где ваш мальчик?

— Здесь, вместе с двоюродными братьями.

Таможенник поднялся со своего кресла, чтобы лучше разглядеть детей. Я следила за выражением его лица: это был ключевой момент всей авантюры. Наши надежды повисли буквально на волоске. Я затаила дыхание. Таможенник снова уселся, не спрашивая, кто из детей Валентин. Уф! Только теперь я смогла выдохнуть.

Голос сотрудницы таможни вернул меня к происходящему. Она желала нам приятного путешествия и хороших каникул в Монреале. Сохраняя хладнокровие, мы с Норой взяли свои паспорта и поскорее отошли подальше от французской таможни. Всевышний заботится о нас! Снова в ушах у меня прозвучали слова нищего, который подошел к нам в «Макдоналдсе». Я чувствовала себя под защитой какой-то необъяснимой силы. Мысленно я возблагодарила Бога за его заботу о нас.

Самое трудное испытание было пройдено. Оставалась проверка документов перед входом в зал посадки. Перед нами уже образовалась другая очередь. Суровый офицер с инквизиторским взглядом маленьких глазок, словно под микроскопом, разглядывал проходящих передним, отыскивая нарушителей. Несколько минут спустя мы смогли заметить, что он все время отбирает цветных и иностранцев для углубленного контроля. По спине у меня пробежала холодная дрожь.

— Мама, он будто крыса какая-то, — прошептала Нора.

— Только бы он к нам не прицепился! — взмолилась Мелисса. — У меня так болит живот… Неужели это никогда не закончится? — Мелисса была натянута, словно скрипичная струна. Вытаращив глаза, она продолжила со все возрастающим волнением: — Мама, смотри. Он берет паспорта и нюхает их. Сейчас заметит, что наши паспорта пахнут клеем, и нас задержат. Не хочу, чтобы тебя отправили в тюрьму, а меня — в детский приют, — шепнула она мне со слезами на глазах, не в силах сдерживать нарастающую внутри нее панику.

В который раз она высказала мои самые потаенные опасения, но я не должна была позволить им вырваться наружу.

— Мелисса, оставь эти мысли и не плачь. Держи себя в руках, — строгим голосом приказала я, побуждая ее собраться с духом. — Если ты будешь плакать, они точно что-нибудь заподозрят и захотят проверить нас более тщательно. — И уже чуть помягче я добавила: — Давай же успокойся… Мы летим на каникулы… Подумай о чем-нибудь другом, поговори с братьями и, главное, улыбайся! В Монреале нас ожидает столько хорошего!

Мысленно я продолжила: «В самом деле, Монреаль дает нам возможность надеяться на лучшую жизнь, но туда еще надо попасть…» Я притронулась к своему лбу. Он был влажным, несмотря на то что в помещении было довольно прохладно. Я тоже боялась. Мы медленно продвигались вперед. Было впечатление, что каждый шаг приближает нас к эшафоту.

— Мама, идем в ту очередь. Там офицер выглядит намного дружелюбнее, чем этот.

Оценив проницательность старшей дочери, я последовала ее совету. Вся наша семья собралась в одной очереди. Я увидела, как Мелисса скрестила пальцы. Подойдя к ней, я разжала их. Та не понимала, почему я это делаю.

— Твой жест может привлечь к себе внимание. Если это сможет тебе помочь, сделай его мысленно.

Мелисса, до которой наконец дошло, признала мою правоту.

Оказавшись перед дружелюбным офицером, я заметила, что тот, от которого мы увильнули, проверяет документы у чернокожего мужчины. Мы избежали этих загребущих лап! Немного успокоившись, я украдкой подмигнула Норе. Теперь можно было сосредоточиться на дальнейшем.

Таможенник тщательно просматривал наши паспорта. Мелисса с близнецами стояли рядом со мной, а Нора держала Заха за руку. Мне пришлось наклониться, чтобы ответить Элиасу, который хотел знать, скоро ли мы пойдем в самолет.

Внезапно чей-то грубоватый голос произнес мое вымышленное имя. До меня не сразу дошло, что обращаются ко мне.

— Ну же, мадам Дюпон, вы больше не хотите лететь? Желаете остаться со мной? — шутливо поинтересовался офицер.

— Не беспокойтесь, мы очень хотим лететь, — с улыбкой ответила я. — Дети уже начинают терять терпение.

Он вернул нам документы, и мы поспешили дальше.

— Спокойно, дети. Радоваться будете, когда мы окажемся подальше отсюда. Уезжая на каникулы, конечно, веселятся, но не так бурно. Не будем привлекать к себе внимание.

— Мне очень нужно в туалет, — сказала Мелисса.

Всем нам было необходимо снять напряжение последних минут. Оказавшись в этом укромном месте, каждый смог свободно выражать свою радость.

— Самое трудное позади, — прошептала Нора и разразилась смехом.

Крики радости, объятия, поцелуи и снова объятия — нашей радости не было предела!

— Эй, молодежь! Вы настоящие чемпионы! Не хотите поесть перед полетом? Вы этого заслуживаете, дорогие мои! Напоминаю вам, что игра не закончена и продолжится до самого Монреаля. Хорошо?

Мы вышли из туалета в приподнятом настроении.

Заходя в самолет, мы должны были в последний раз показать паспорта и билеты, но это была всего лишь формальность. Едва устроившись в кресле, я услышала голос Элиаса.

— Мама, а можно уже называться по-настоящему: Элиас, Райан и Зах?! — крикнул он со своего места.

Сестра тут же заставила его замолчать. Лишь бы на эти слова никто не обратил внимания! Притворившись, будто ничего не слышу, я сидела, опустив глаза. Прошло несколько секунд… Все в порядке!

Нора еще раз объяснила Райану, что игра не закончилась. Чтобы прекратить ее, нужно дождаться сигнала от нее или мамы.

Самолет уносил нас в Монреаль, но окончательно поверить в это было сложно. Мы с дочерьми смотрели друг на друга, блаженно улыбаясь, а малыши спали.

Полет длился семь с половиной часов, и для нас они пролетели слишком быстро. Нам требовалось время, чтобы собраться с мыслями и приготовиться к новой жизни, которая ждала нас на этой неизвестной земле. На земле освобождения.

У меня на руках спал мой малыш. До сих пор он жил странной жизнью: постоянные переезды, скитания, гостиничные номера, которые он называл своим домом. Я надеялась, что такое начало жизни не окажет негативного влияния на его будущее. Я желала, чтобы он узнал, что такое настоящий дом. Пусть Монреаль даст ему эту возможность!

— Пожалуйста, пристегните ремни безопасности. Наш самолет прибывает в аэропорт Дорваль в Монреале.

Я больше не слушала, настолько трудно мне было справиться с волнением. Ободряющий взгляд на дочерей, последнее напоминание мальчикам… и вот мы уже ступили на землю Квебека.

На канадской таможне меня пригласили к одному окошку, а Нору попросили подойти к другому. Я протянула документы, стараясь не упускать дочь из вида.

— Какова цель вашей поездки и сколько дней вы собираетесь пробыть в Канаде?

— Туристическая поездка с детьми на двенадцать дней.

Сотрудница таможни взглянула на детей.

— Где вы остановитесь? — спросила она.

— У друзей, которые останавливались у нас прошлым летом и хотят оказать мне ответную услугу, — с улыбкой ответила я.

Вернув документы, сотрудница таможни пожелала нам приятного отдыха. Вместе с детьми я отошла в сторону. У Норы, похоже, возникли какие-то проблемы, но самым лучшим было держаться в стороне. Нора сжала руку Заха, который пытался вырваться и подойти к нам.

— Можно мне его забрать? — спросил Элиас.

Мысль показалась мне очень удачной. Вполне естественно, что старший ребенок уводит с собой младшего, а Норе это поможет лучше сосредоточиться на ответах.

После того как Элиас с Захарией подошли к нам, я увидела, что Нора направляется ко второму столу. Определенно, ситуация усложнялась. Я подошла к ней, чтобы узнать, что происходит.

— Мне сказали подождать другого офицера. По их словам, отец Валентина должен был подписать разрешение на выезд ребенка из Франции.

— Как же так? У меня не спросили разрешение на близнецов, почему его требуют у тебя? Тебе следовало бы обратиться к той же сотруднице, что и мне.

— Мне тоже этого хотелось, но эта сделала мне знак подойти. Мама, у меня не было выбора!

— Я с тобой. Присмотри за детьми! — бросила я Мелиссе.

У меня не было времени объяснять младшей дочке, что происходит. Дело принимало серьезный оборот.

Я стояла чуть в стороне, а Нора подошла к окошку. Офицер проверила у нее документы, а затем сделала мне знак подойти и спросила, кем мы друг другу приходимся.

— Дальними родственницами, мадам.

— Где отец вашего ребенка? — спросила она, обращаясь на этот раз к Норе.

— Валентин никогда не видел своего отца.

— Но ведь он носит его фамилию, не так ли?

— Верно. Его отец бросил нас сразу после рождения сына.

Решительно, Нора удивляла меня. Как у нее получилось в такой напряженной ситуации сочинить настолько душещипательную историю?

Офицер продолжала разговаривать с Норой. Я снова отошла в сторону, поэтому не слышала, что они говорят. Затем Нора жестом подозвала меня.

— Сабина, ты не могла бы привести Валентина?

— Сейчас, Карина, сию минуту.

Нам предоставлялась единственная возможность скрыть несоответствие между настоящим возрастом Валентина и тем, который значился в документах. Для этого Элиасу придется срочно вживаться в новую роль.

— Элиас, мне нужна твоя помощь. Скорее подойди, мой хороший. Правила игры только что изменились! Теперь ты становишься Валентином и тебе шесть лет. Теперь у тебя другая мама, которую зовут Карина. Все понимаешь?

— Почему? Это Заха зовут Валентин. Ты же помнишь: он болел, поэтому не смог вырасти.

Момент был критический. Теперь все зависело от Элиаса. Мне нужно было убедить его сыграть новую роль.

— Нет, нет, мой хороший. Забудь об этом. Ты становишься Валентином, а твою маму зовут Карина. Тебе шесть лет, а я твоя тетя, мамина двоюродная сестра. Своего отца ты не знаешь. Смелее, мой мальчик! А теперь иди к своей маме, — сказала я напоследок, незаметно подмигнув Элиасу.

Увидев, что вместо Захарии к ней подходит Элиас, Нора немного удивилась, но тут же поняла причину такого поворота событий.

— Подойди, мой мальчик, — подозвала его сотрудница таможни. — Как тебя зовут?

— Меня зовут Валентин, мадам.

— Здравствуй, Валентин. Как зовут твою маму?

— Вот моя мама, — показал Элиас на Нору. — Ее зовут Карина.

— А где твой папа?

— Не знаю. Я никогда его не видел.

— Что ты будешь делать в Канаде, Валентин?

— Проводить каникулы вместе с мамой, тетей, двоюродными братьями и двоюродной сестрой. Мне бы хотелось увидеть снег.

— Для снега немного рановато. А вот на праздник Хэллоуин ты вполне можешь попасть. Хороших каникул, Валентин!

Офицер вернула Норе документы, пожелав ей счастливого пребывания в Канаде.

Все так же контролируя каждый свой вздох, мы подошли к Мелиссе, которая ждала нас в самом мрачном настроении. Увидев, что мы приближаемся к ней все вместе, Мелисса глубоко вздохнула с облегчением.

— Дети, вот что нам остается сделать. Сначала мы заберем свои вещи. Затем, как посоветовал нам Редван, наведем справки насчет процедуры подачи ходатайства о предоставлении убежища.

Редван нам сказал, что вновь прибывшие могут получить все необходимые сведения прямо в аэропорту, воспользовавшись телефоном, предусмотренным специально для таких случаев.

После того как мы получили багаж, наше внимание привлек телефонный аппарат необычной формы. На видном месте красовалась надпись: «Если вы хотите задать какой-нибудь вопрос, сделайте это здесь». Я набрала номер, и через несколько секунд мне ответил мужской голос:

— Здравствуйте, чем могу вам помочь?

— Я с детьми приехала из Франции по поддельным документам. Я хотела бы легализовать свое пребывание здесь, что мне нужно для этого сделать?

— В понедельник утром вам надо будет явиться с детьми в миграционный центр Квебека. Там знают, что делать. Добро пожаловать в Квебек и удачи, мадам.

Добро пожаловать в Квебек! Вы и представить себе не можете, как тепло у меня стало на сердце от этих простых слов. Какое счастье, что где-то тебя рады приветствовать!

Наконец-то мы оказались там, куда так надеялись попасть. Путешествие завершилось, мы достигли своей цели.

Выйдя из аэропорта, я почувствовала, что дрожу: здесь было прохладнее, чем в Париже. Мы все застегнули куртки.

Я сделала глубокий вдох, впитывая в себя новые запахи, — запахи этой страны.

— Какое приключение, дети! Я люблю вас! Браво, Элиас! Ты наш герой!

— Игра уже закончилась? Теперь мы может называться настоящими именами? — спросил Райан.

— Да, мой хороший! Мы можем сказать прощай Валентину, Сэмми и Сильвану. Они помогли нам попасть в Канаду.