ГЛАВА 42 — ФЛОРЕНС

Была половина первого ночи. Трапезная, превратившаяся в бальный зал, опустела. Праздничная энергия, которая была ощутима ранее вечером, по мере того, как тянулись часы, тускнела. Музыка смягчилась и стала более медленной. Большинство оставшихся студентов разбились на пары, танцевали или тихо разговаривали за столами. Начали подходить слуги, чтобы убрать тарелки и центральные блюда.

Я стояла у края танцпола, теребя край рукава и пытаясь сдержать зевоту.

— Ты в порядке? — ко мне подошел Тео.

Я посмотрела на него, не пытаясь скрыть своего восхищения. Этим вечером он был очень красив в темно-сером костюме. Они с Воном были поразительной парой. То, как Тео смотрел на Вона… На что было бы похоже, если бы кто-то так смотрел на тебя? Я мельком, виновато подумала о Навине, но тут же отогнала эту мысль.

Тео откинул с лица прядь темно-русых волос:

— Не хочешь потанцевать?

Я покачала головкой:

— Нет, спасибо. Я просто хотела узнать, вернется ли Медра.

— Куда она пошла? — спросил Тео.

Я поколебалась, а потом решила, что на самом деле это не секрет.

— Она сказала, что должна встретиться с Блейком во Дворе Дракона в полночь. Что-то связанное с Никсарисом. Я думала, что она вернется позже, но, должно быть, я неправильно поняла.

— Блейк уехал на встречу с нашим дядей в Цитадель, — медленно произнес Тео. — Он ничего не упоминал о Драконьем Дворе.

Тео выглядел обеспокоенным, поэтому я выдавила из себя улыбку:

— Ну, я уверена, что ничего особенного. Вероятно, они куда-то ушли вместе, только вдвоем.

Он слегка улыбнулся:

— Я уверен, что ты права. — Затем его лицо омрачилось. — Хотя мне интересно, по какому поводу, черт возьми, наш дядя хотел видеть Блейка. Старый ублюдок. Не мог даже оставить его в покое именно этой ночью.

— Они с Блейком не ладят, не так ли? — нерешительно спросила я. — Лорд Дракхэрроу кажется очень жестким человеком. — Я хотела сказать что-нибудь похуже, но Блейк и Тео, в конце концов, были семьей лорда Дракхэрроу.

— Блейк ненавидит его, — прямо сказал Тео. — Но он должен делать все, что хочет мой дядя.

Я подумала о Медре:

— Надеюсь, не обо всем.

— Время от времени он дает ему отпор, — пробормотал Тео. — Он защищал меня не раз. Я… благодарен за это.

Я посмотрела через комнату туда, где Вон разговаривал с группой студентов факультета Орфос, вспоминая, что произошло с Корегоном годом ранее:

— Это хорошо. Потому что ты заслуживаешь быть счастливым, Тео.

Тем не менее, мои мысли внезапно понеслись вскачь. Что-то было не так. Чем дольше Медры не было, тем хуже становилось. Я подумала, не вернуться ли мне в нашу комнату. Даже если бы она была там с Блейком… Что ж, возможно, я неловко перебью, но, по крайней мере, тогда я бы знала, что с ней все в порядке.

Прежде чем я успела сказать Тео, что ухожу, появилась Виша, прокладывая себе путь сквозь редеющую толпу.

— Ты видела Лейс? — спросила она.

Я покачала головой.

— Нет, — сказал Тео, нахмурившись. — Почему? Что происходит?

— Я не знаю, — призналась Виша, выглядя расстроенной. — Я нигде не могу ее найти. Я подумала, может быть, она выскользнула подышать свежим воздухом, но на террасе ее тоже нет.

Я оглядела комнату в поисках девушки-гнома, с которой Виша провела всю ночь:

— Кейдж тоже ушел.

— Кейдж? — эхом повторил Тео.

Я попыталась слегка пожать плечами:

— Это не имеет значения. Я просто не видела, как он уходил, вот и все. — Хотя другие лидеры Домов все еще были там. Лизандер Орфос угрюмо сидел за столом в одиночестве. Я заметила Кэтрин Мортис, направлявшуюся к двери, за ней следовала группа студентов факультета Мортис. Этим вечером она была без своих рабов.

— Я собираюсь найти Лейс, — заявила Виша.

Тео засунул руки в карманы:

— После этого Вон устраивает вечеринку в честь Орфоса. Я не приглашен. — Он пожал плечами. — Я пойду с тобой.

— Я тоже. — Я не могла избавиться от ощущения, что что-то не так. — Я хочу найти Медру. Думаю, я проверю Драконий Двор, как только мы найдем Лейс. Пошли.

Мы шли по коридорам. В это время ночи все было тревожно тихо.

— Я уверен, что с ней все в порядке, — попытался успокоить Вишу Тео. — Вероятно, она слишком много выпила и вернулась в свою комнату, чтобы ее вырвало. — Он неуверенно рассмеялся. — Как ты делала в прошлом году, помнишь?

— Она бы не ушла, не сказав мне. — Виша была на взводе, ее голос дрожал. — Мы должны были уйти вместе. — Она бросила на меня быстрый взгляд. — Ты же знаешь, как некоторые из этих гребаных студентов Высшей крови относятся к Солнцестоянию, Тео. Я хочу найти ее.

Тео кивнул:

— Хорошо. Справедливое замечание. Что ж, мы скоро ее найдем. Не беспокойся об этом. А потом я сам провожу Флоренс до ее комнаты.

— Лейс из Дома Авари, — сказала я, заговорив впервые с тех пор, как мы покинули бал. — Давай проверим там. Мы могли бы избавить себя от многих неприятностей, если бы она вернулась в свою комнату.

Когда мы достигли входа в башню Авари, я вошла в общую комнату одна, оставив Тео и Вишу ждать снаружи. Я помнила о позднем часе. Большинство студентов пили весь вечер. Я не думала, что взять с собой двух Дракхэрроу было отличной идеей, даже если это было сделано ради благого дела.

Несколько минут спустя я выскользнула из башни, запыхавшись и чувствуя себя еще более взволнованной.

— Никто не видел Лейс. Я узнала, где ее комната, и проверила там. Никто не отвечает. Я попросила надзирателя отпереть мне дверь, но там пусто.

Виша молчала.

— Может, она вышла прогуляться на улицу? — предположил Тео.

Я нахмурилась:

— На холоде?

— Лейс не такая уж и нежная, — заметил он. — Если бы она чувствовала себя плохо, что ж, возможно, она подумала, что холодный воздух будет бодрящим.

— Я все равно собиралась проверить Драконий Двор, чтобы убедиться, что Медра все еще там, — медленно сказала я. — Думаю, мы могли бы поискать вместе. — Я взглянула на Вишу.

Она натянуто кивнула:

— Хорошо. Давай пройдемся в ту сторону. Потом мы сможем проверить территорию, если еще не нашли ее.

Я подумала о скалистых утесах и коварном море, окружающем нас со всех сторон. Не совсем то место, куда хочется отпустить друга на прогулку, если он слишком много выпил.

— Это хорошая идея.

Мы пошли через школу, выбрав кратчайший путь к Драконьему Двору. Когда мы свернули в коридор, я замерла.

— Что это? — спросила Виша, уже напрягшись.

Я указала на пол. Темные размытые полосы покрывали камни. Я не была уверена, но мне показалось, что это кровь.

Виша выругалась и бросилась вперед:

— Лейс!

— Виша, подожди! — крикнул Тео, но она уже исчезала за следующим поворотом.

Звук, раздавшийся затем, заставил мой желудок скрутиться. Вопль страдания, пронзительный и грубый. Мы с Тео посмотрели друг на друга, а затем бросились бежать.

Мы завернули за угол и резко остановились. Лейс лежала, растянувшись на спине на пропитанных кровью камнях. Ее глаза безучастно смотрели вверх.

— О, Служанка Крови, — прошептала я, прикрывая рот рукой.

Виша уже стояла на коленях рядом с Лейс, ее руки беспомощно блуждали по телу, словно она боялась прикоснуться к ней. Тео сделал шаг вперед, но прежде чем он успел сделать еще один, я схватила его за руку. Мой взгляд внезапно остановился на дальней стороне коридора.

Мы были не одни. Там, в тени дальше по коридору, притаилась маленькая фигурка.

Из темноты донесся звук. Смех. Легкий, похожий на детское хихиканье. Но это не прозвучало мило или невинно. У меня по спине пробежал холодок.

— Черт, — выдохнул Тео рядом со мной, когда Эния Дракхэрроу шагнула вперед.

Кровь была на губах, руках и даже на растрепанных белокурых волосах молодой девушки. Ее глаза встретились с моими, и я заметила дикий, отчаянный голод. Я уже видела это выражение в глазах сестры Блейка раньше. У меня перехватило дыхание, когда я подавила испуганный всхлип.

— Флоренс! — крикнул Тео.

Но было уже слишком поздно. Эния сделала выпад, двигаясь быстрее, чем я когда-либо видела, ее руки были вытянуты, а ногти — остры, как когти. Я закричала и инстинктивно вскинула руки, уже зная, что было слишком поздно.

Внезапно рядом оказался Тео. Он переместился за спину Энии с невероятной скоростью, на какую способен только чистокровный. Я услышала крик Энии. Крик перешел в бульканье. Девушка Высшей крови замерла на полувздохе.

Я опустила руки, наблюдая, как она слегка отшатнулась назад. Тео выдернул что-то из спины Энии. Клинок. Она издала громкий, сдавленный крик, когда ее кровь брызнула на него, на камни, на меня. Она рухнула на землю.

Какое-то мгновение я не могла пошевелиться. Воздух наполнился металлическим запахом крови. Коридор казался наполненным смертью. Я поднесла руку к горлу, чувствуя, что меня вот-вот вырвет.

Позади меня по камню застучали шаги. Я обернулась и увидела Блейка, выходящего из-за угла с мрачным лицом. Он замер.

На мгновение всё стихло. Затем я медленно отступила в сторону, открывая маленькую безжизненную фигурку позади себя.

С губ Блейка сорвался жалобный звук. Мир, казалось, сузился до него и Энии. Он двинулся вперед, как человек, идущий по воде — медленно, но целенаправленно. Опустившись на колени рядом с сестрой, он подхватил ее тело на руки, прижимая к своей груди, как будто она всё еще могла проснуться. Его руки дрожали, когда он убирал с ее лица слипшиеся от крови пряди волос.

Я хотела что-то сказать, но слова застряли у меня в горле. Я посмотрела на Тео, но его лицо побелело.

— Блейк, — прошептала я срывающимся голосом. — Лейс… — Я хотела сказать больше. Хотела объяснить все должным образом. Сказать ему, что Тео спас меня. Но это были единственные слова, которые вырвались у меня.

Тишину пронзил сдавленный всхлип. На другом конце коридора на коленях стояла Виша. Блейк не дрогнул. Он медленно поднялся на ноги, держа Энию на руках, ее волосы рассыпались по его плечам, светлые и окровавленные.

Когда он поднялся, у меня перехватило дыхание: лунный свет, льющийся через окна, впервые упал на его лицо. Его левого глаза не было. Глазная впадина была окровавленной, ее окружали потеки крови и рваная плоть — рана была открытой и незаживающей.

Но дело было не только в его лице. Всё в нем было неправильным. Наряд, в котором он был на балу, исчез, его заменили порванные и пропитанные кровью остатки формы какого-то стражника. Пятна на ткани не могли быть только от Энии.

— Блейк, — прошептала я. — Что случилось? Кто это с тобой сделал?

Он не ответил. Казалось, он даже не слышал меня. Его взгляд был полностью прикован к Энии. Осторожным, нежным движением он положил ее голову себе на плечо, ее окровавленные светлые волосы рассыпались по его руке.

Я застыла на месте, разрываясь между ужасом и отчаянной потребностью как-то помочь. Я протянула руку, но было слишком поздно — Блейк уже отворачивался. Всё еще держа Энию на руках, он направился в сторону Драконьего Двора.

— Блейк, подожди! — позвала я. Мой голос звучал так тихо.

Я повернулась к Тео. Его лицо всё еще было пепельного цвета, а рука, которой он вонзил нож, безвольно висела вдоль тела.

— Я убил ее, — хрипло прошептал он. — Я убил ребенка. — Его плечи дрожали.

— Ты спас меня, — тихо сказала я. Но я знала, что никакие мои слова не утешат его. Не сейчас. — Давай. — Я схватила Тео за руку, затем посмотрела на Вишу и прикусила губу. Я не хотела оставлять ее одну, но прямо сейчас мы знали, что она в безопасности. Между тем, что-то было ужасно неправильно, и где-то там была Медра. — Мы должны последовать за Блейком. Должно быть, произошло что-то ужасное. Ты видел его лицо.

— Виша, — медленно произнес Тео, глядя сверху вниз на Высокородную девушку.

Виша даже не взглянула на нас:

— Уходите. Я ее не оставлю.

— Мы скоро вернемся, — пообещала я, пытаясь подавить страх.

Воздух стал холоднее, когда мы достигли открытых галерей. У меня перехватило дыхание. До нас начали доноситься голоса, повышенные и настойчивые. Я не могла разобрать слов.

Впереди нас Блейк замедлил шаг. Опустившись на колени, он осторожно опустил тело Энии на землю вдоль одной из стен. Я сделала шаг вперед, следуя за Блейком, когда он вошел во Двор Дракона, Тео следовал за мной.

Я не могла понять смысла того, что видела. Постепенно до меня начало доходить. Неверие и шок захлестнули меня.

Никсарис, его массивное черное тело вздымалось от затрудненного дыхания. Профессор Родригес, стоя на коленях, поднимает стеклянный флакон, его лицо напряжено от сосредоточенности. Кейдж, его руки сомкнулись вокруг Медры, удерживая ее, пока она билась в его объятиях. Ее рыжие волосы растрепались, по лицу текли слезы.

— Медра! — выдохнула я, уже направляясь к ней.

Но Блейк схватил меня за руку как раз в тот момент, когда из рощи на другой стороне двора появилась еще одна фигура.

— Привет, брат.

Маркус Дракхэрроу стоял на другой стороне двора. Крепко держа за руку его спутницу — Лунайю Орфос. По другую сторону от него стояла Кэтрин Мортис, отражая холодную уверенность Маркуса.

Я нахмурилась. Лунайя выглядела странно. Ее обычно безмятежное выражение лица сменилось почти отсутствующим взглядом, как будто она была не совсем там. Маркус потянул ее за руку, увлекая вперед, и она двинулась в ногу с ним, как ходячая кукла.

И тут я увидела их. Арбалеты. У меня перехватило дыхание.

Хватка Кэтрин была небрежной, как будто оружие было просто аксессуром. Но Маркус поднимал свое медленно, намеренно. Как человек, собирающийся сделать что-то непоправимое.

— Медра! — сердце екнуло у меня в груди. Она испуганно повернулась ко мне, ее зеленые глаза на долю секунды встретились с моими.

Я не думала. Я пошевелилась. Я начала протискиваться мимо Блейка, его протестующий крик утонул в реве у меня в ушах.

Сначала я не почувствовала засова. Одно мгновение я двигалась вперед, вытянув руки. А потом — огонь. Раскаленная добела, разрывающая боль взорвалась в моей груди.

Я споткнулась, схватившись рукой за грудь. Тепло растеклось по моим пальцам.

— Флоренс! — я услышала крик Медры. Ее голос звучал так, словно доносился издалека.

Мир расплывался, цвета сливались друг с другом, как детский беспорядочный рисунок. Мои колени подогнулись, и я рухнула вперед, земля понеслась мне навстречу. Сильные руки подхватили меня, остановив спуск.

Я посмотрела на Блейка. Я хотела что-нибудь сказать, что угодно. Мои губы не слушались. Мир померк, крики Медры стихли, отчаянный шепот Блейка затих. Тени поднялись мне навстречу, поглотив меня целиком.