ГЛАВА 13 — МЕДРА

Я сидела на скамье за одним из столов Дома Дракхэрроу в трапезной, рассеянно помешивая овсянку. Напротив меня Виша вовсю вгрызалась в буханку хлеба, самозабвенно намазывая маслом ломтик за ломтиком.

Я то и дело поглядывала на вход, надеясь, что появится Флоренс. В конце концов я сдалась. Мне отчаянно нужно было кому-нибудь выговориться. Я знала, что делиться этим с Вишей, которая порой рубила правду-матку прямо как кирпичом по голове, — затея рискованная, но всё же решилась.

— Ты знаешь, что он просто невыносим?

— Кто? — спросила Виша с набитым хлебом ртом. — Блейк? Что этот придурок натворил на этот раз?

— Вчера вечером я зашла в общую комнату и увидела, как он практически разлегся на какой-то девице, целуя её взасос у всех на виду.

Губы Виши изогнулись в ухмылке.

— Ты про Камиллу?

— Я не спрашивала, как её зовут, — пробормотала я, злобно ковыряя ложкой в тарелке с холодной овсянкой, словно каша лично меня оскорбила.

— Я знаю только потому, что об этом трезвонит вся школа. Риган, само собой, в бешеной ярости — она до сих пор считает Блейка своей собственностью. — Виша посмотрела на меня. — Камилла увивается за Блейком еще с прошлого года. Эффектная, с большими ланьими глазами и глупая как пробка. Классика жанра. Спорим, он просто пытался заставить тебя ревновать?

— Очень на него похоже, — нахмурилась я, когда перед глазами снова всплыл образ девицы, которая сидела на коленях у Блейка и вовсю крутила на нём задницей. Эта картинка намертво засела в моем мозгу.

Виша наклонилась вперед, подперев рукой подбородок.

— Настоящий вопрос в другом: почему тебя это вообще колышет? Только не говори, что тебе реально не плевать, с кем там кувыркается Блейк. Ты что, ревнуешь?

— Ревную? Конечно, нет! — огрызнулась я, чувствуя, как щеки обжигает румянец. — Мне абсолютно плевать, что делает Блейк и с кем.

— Ну и ладно. — Виша откинулась на спинку стула, выудила из миски апельсин и принялась неторопливо его чистить.

— Что «ладно»? — осторожно переспросила я.

— Ладно, значит, проехали. Раз не ревнуешь, то и проблем нет.

Я прищурилась, уловив в её тоне неприкрытый сарказм.

— Я просто констатирую факт — он ведёт себя нелепо. В один момент он командует мной так, словно я принадлежу ему телом и душой, а в следующий…

Я осеклась. Сама услышала, как жалко, плаксиво и раздраженно это звучит. Виша ведь права. Какого черта меня это задевает? Я не должна ревновать. И всё же внутри всё кипело, и это бесило меня сильнее всего.

— Спускает пар с очередной доступной поклонницей? — Виша пожала плечами. — Абсолютно в стиле Блейка. По крайней мере, прежнего Блейка — до того, как его насильно связали с Риган. И до того, как появилась ты.

— Мне всё равно, — упрямо повторила я. — Это просто… так пошло. Вот и всё. Настоящая безвкусица для Главы Дома.

Виша озорно ухмыльнулась, сверкнув белыми зубами.

— Конечно, Пендрагон. Как скажешь. Знаешь, если Блейк теперь официально свободен для интрижек, может, мне самой его попробовать?

Я чуть не поперхнулась воздухом.

— Тебе?

— А почему нет? Он же чертовски горяч, верно? — Она снова пожала плечами. — Уверена, в постели он просто космос. А я люблю пробовать что-то новое, ты же знаешь.

Я уставилась на нее, отчаянно пытаясь прогнать из головы внезапно возникший образ Блейка, лежащего обнаженным на белых простынях, закинув руки за голову и дерзко ухмыляющегося мне.

— Да, но…

Виша громко щелкнула пальцами перед моим носом.

— У тебя серьезные проблемы, Пендрагон.

— Да ну? — спросила я довольно холодно. — И какие же?

Она оглушительно расхохоталась.

— Да ты сама прекрасно знаешь! Тебе чертовски не плевать на него. Определись уже наконец: либо ты хочешь его, либо нет. Хватит парить парню мозги.

— Парить мозги? — возмутилась я. — Я не парю ему мозги, Виша!

— Для Высокородного это выглядит именно так. Ты — его единственный источник, но при этом цедишь ему кровь раз в неделю по чайной ложке. А ведь он хочет от тебя гораздо большего, чем просто напиться, верно? — Она одарила меня таким понимающим взглядом, что я снова вспыхнула. — Вот именно. Я так и знала. Я понятия не имею, что между вами стряслось в прошлом году, но ты ему явно запала в душу, раз он вышвырнул Риган из триады, пошел против собственного дяди и позвал меня спасать твою шкуру на Играх Консортов. Мне продолжать?

— Пожалуйста, не надо, — кисло попросила я. — А то ты сейчас выставишь его святым.

Она снова рассмеялась.

— Ты могла бы найти парня гораздо хуже Блейка, я серьезно.

— Он властный, заносчивый собственник, — отрезала я. — Он не спрашивает разрешения, он просто берет то, что хочет.

Виша закатила глаза.

— Да ты хоть знаешь, сколько девчонок здесь мечтают о Высокородном именно с таким набором качеств? Блейк ведет себя ровно так, как его воспитывали. Если на то пошло, он еще слишком мягкий по сравнению с тем, каким мог бы быть. Честно говоря, в последнее время он знатно сдал назад. — Она задумчиво прищурилась, разглядывая меня. — И я уверена, что это твоя вина.

— Моя? — Я вытаращилась на нее. — Мягкий? Поверь мне, в нем нет ничего мягкого. Если уж на то пошло, он…

— Доброе утро! — прощебетала Флоренс, опускаясь на скамью рядом со мной. Её темные волосы были уложены в аккуратную косу. Она поставила поднос, доверху заставленный тарелками, и перевела взгляд на мою нетронутую кашу. — Ты ничего не ешь, Медра? Что случилось?

— Ем я, ем, — соврала я, нехотя беря ложку. Сморщила нос — овсянка уже окончательно остыла. Но я заставила себя проглотить пару порций, чтобы Флоренс не переживала и не пыталась снова тайком пихать мне в сумку бутерброды.

Тео опустился на скамейку напротив, рядом с Вишей, и небрежно подбросил яблоко в воздух.

— Вы двое выглядите подозрительно оживленными, — заметил он, переводя взгляд с Виши на меня. — Итак, что обсуждаем?

— Личную жизнь Блейка, — озорно ухмыльнулась Виша. — Только без участия самой Медры.

Глаза Флоренс округлились.

— О!

— Это не тема для сплетен, — твердо отрезала я. — Мы это не обсуждаем.

— Совершенно верно, — поддакнула Виша с самым невинным видом. — Мы вовсе не обсуждаем девицу, которую Блейк вчера полвечера взасос целовал прямо в общей комнате.

У Флоренс глаза стали размером с блюдца.

— Виша! — вспыхнула я. — Это… неуместно!

Тео прыснул:

— Ты про то, что здесь дети?

Флоренс мгновенно обиделась.

— Я не ребенок, Медра. Вы можете говорить при мне о чём угодно. — Она густо покраснела. — Может, я и не самая опытная в этой компании, но…

— О, мы это исправим, не переживай, — подмигнула ей Виша, заставив Флоренс смутиться еще сильнее.

— Да уж, конечно, — попыталась перевести тему взволнованная подруга. — У меня в этом году выше крыши работы. Вряд ли у меня вообще найдется время на какие-то там романтические увлечения.

— Для интрижки много времени не нужно, Флоренс, — сладко протянула Виша.

Тео покачал головой:

— Оставь бедную девчонку в покое, стервятница.

Флоренс, к моему огромному облегчению, окончательно сменила тему:

— Медра, ты видела домашку Родригеса по алхимии? Нам нужно…

Её слова оборвал громкий, вальяжный голос, от которого у меня внутри всё заледенело:

— Так-так, и что же мы здесь имеем?

Я замерла. Блейк стоял у торца нашего стола с высокомерной, самодовольной ухмылкой. Его окружала толпа студентов Дракхэрроу, включая того самого высокого тощего парня, который буквально светился от радости в предвкушении грандиозного скандала.

Тео выпрямился, его лицо посерьезнело.

— Доброе утро, кузен.

Блейк полностью проигнорировал его приветствие, приковав серые глаза ко мне.

— Забавно, — протянул он, и его голос так и сочился ядовитой насмешкой. — Я мог бы поклясться, что это стол Дома Дракхэрроу. — Он небрежно указал на массивное знамя, висящее над нашими головами. — Ну да. Красный и черный. Цвета нашего факультета.

Тео нахмурился:

— Всё верно. Мы просто…

— И тем не менее, — бесцеремонно перебил Блейк, переводя ледяной взгляд на сжавшуюся рядом со мной Флоренс. — Я вижу здесь посторонних. Странно. Не знал, что наш Дом занимается благотворительностью для отщепенцев из Авари.

— Она не отщепенка! — резко бросила я. — Она моя гостья. И в школьных правилах нет ни единого запрета на этот счет, верно?

Блейк одарил меня гадкой улыбкой сверху вниз.

— О, поверь, есть. Столы Дома Дракхэрроу предназначены исключительно для студентов нашего Дома. Никаких посторонних. — Его глаза недобро блеснули, когда он наклонился чуть ближе. — И уж точно никаких предателей.

— Предателей? — выплюнула я в ответ. — О чем ты, блядь, говоришь, Блейк?

Он высокомерно скрестил руки на груди.

— Да давай начнем хотя бы с твоего поведения. С самого первого дня ты только и делаешь, что подрываешь мой авторитет. Или взять то, как ты якшаешься со студентами Авари вместо того, чтобы поддерживать собственный факультет? — Он повернулся к стоящим за его спиной студентам. — Скажите мне, народ, вы чувствуете хоть какую-то поддержку от нашей хваленой всадницы?

Толпа практически хором гаркнула: «Нет!». Тощий парень рядом с Блейком выглядел так, словно выиграл главный приз.

Я до хруста стиснула зубы.

— Какая чушь. На твоем месте, Блейк, я бы помалкивала про лояльность. Ты единственный, кто планомерно унижает меня на каждом шагу.

В трапезной воцарилась гробовая тишина. Казалось, вся школа затаила дыхание, наблюдая за нашей перепалкой. Рядом со мной Флоренс буквально вжалась в скамью, несчастно сцепив пальцы на коленях под столом. Тео сидел неподвижно, его лицо превратилось в суровую маску. Даже обычно невозмутимая Виша выглядела явно встревоженной.

Блейк тихо, издевательски рассмеялся.

— О, Пендрагон. Чтобы унизить, нужно сначала иметь гордость, которой ты обделена. Будем честны: ты сама напросилась. Сидишь тут и устраиваешь свое нелепое маленькое восстание под ручку с подружкой из Авари.

Я больше не могла этого выносить. С силой хлопнув ладонями по столу, я резко поднялась. Флоренс от неожиданности вздрогнула и подскочила следом.

— Флоренс — моя подруга. И это не изменится, на каком бы факультете она ни оказалась, уясни это раз и навсегда. И если ты думаешь, что я позволю тебе безнаказанно её запугивать…

— Запугивать? — Блейк театрально прижал руку к сердцу. — Я всего лишь слежу за соблюдением школьных традиций, Пендрагон. Тебе этого не понять — у тебя же нет ни капли гордости за свой Дом. Школьный дух, все дела.

— Хватит, Блейк, — неожиданно вмешался Тео, и в его обычно мягком голосе отчетливо прорезались стальные нотки. — Это уже смешно. Флоренс никому не мешает, просто сидя здесь. И Медра…

Блейк резко вскинул руку, обрывая кузена свирепым взглядом.

— Прибереги красноречие, Тео. Ты вечно готов бросаться на защиту этих беспомощных блайтборнов. Нелояльность должна иметь последствия. Но раз уж вы так за нее переживаете, почему бы вам не встать и не уйти вместе с ними? Тебя это тоже касается, Виша. Выбирайте сторону. Или вы с ней, или со мной.

Тео выглядел так, словно получил пощечину. Мне стало больно смотреть на его исказившееся от обиды лицо.

— Ты выставляешь нас вон? — тихо спросил он. — Просто за то, что мы заступились за друга?

Лицо Блейка оставалось каменным.

— Я не выставляю. Но если вы не способны уважать лидера своего факультета, вы свободны найти себе другой стол. Всё предельно просто.

Виша резко поднялась, смерив Блейка уничтожающим взглядом.

— С огромным удовольствием. Если ты решил выставить полным идиотом и себя, и весь наш Дом, я лучше подсяду к кому-нибудь другому.

На долю секунды Блейк выглядел по-настоящему разъяренным, но тут же взял себя в руки, и его лицо снова превратилось в холодную маску. Тео мгновение колебался, а затем медленно встал. Он бросил на кузена последний умоляющий взгляд, но Блейк даже не дрогнул.

— Пойдем, Флоренс, — мягко сказала я, коснувшись её плеча. — Уходим отсюда.

Флоренс дважды просить не пришлось. Сдавленно всхлипнув, она поспешно схватила свой поднос. Я мысленно поклялась себе, что Блейк Дракхэрроу кровью умоется за то, что посмел унизить мою самую дорогую подругу.

Флоренс даже не стала меня ждать — она стремительно пошла по главному проходу трапезной, низко опустив голову. Я двинулась следом.

— Добро пожаловать за мой стол.

Голос прозвучал спокойно, веско и уверенно. Я обернулась и увидела, что за столом Авари на ноги поднимается Кейдж Танака. Выбритые по бокам светлые волосы были собраны в безупречный конский хвост на затылке. Каждое его движение выдавало безупречную солдатскую выправку, в нем не было ни капли вальяжности избалованного аристократа. Его темные глаза сфокусировались на мне, и в зале снова воцарилась тишина.

Кейдж указал на длинную скамью рядом с собой.

— Пересаживайтесь сюда. Места хватит всем, — просто сказал он. Он наклонился и что-то тихо шепнул сидящей рядом девушке. Та понимающе кивнула и жестом попросила соседей подвинуться. Без лишних слов студенты Авари освободили нам половину стола.

В горле встал ком от обиды за Флоренс, и мне стоило огромных усилий не обернуться и не посмотреть на Блейка. Вместо этого я гордо расправила плечи и направилась к столу Кейджа, догнав Флоренс и мягко приобняв её за локоть, чтобы поддержать. Тео и Виша шли прямо за нами.

Когда я подошла ближе, Кейдж встретился со мной взглядом. В его глазах я увидела неожиданное понимание. Что-то заземляющее и надежное, отчего мне на секунду показалось, что я больше не одна посреди того хаоса, который сеял вокруг себя Блейк.

— Садись, — сказал Кейдж. Это прозвучало как теплое приглашение, а не как приказ. Он указал на свободное место по правую руку от себя. — Надеюсь, здесь тебе будет гораздо приятнее.

— Уверена, что да, — тихо ответила я, опускаясь на скамью.

Флоренс пристроилась рядом, всё еще слегка подрагивая от пережитого стресса. Тео и Виша выглядели озадаченными, и я ободряюще улыбнулась им, пока они занимали оставшиеся места.

Кейдж спокойно сел и обвел взглядом свой стол с той же невозмутимой властностью, которая только что заставила замолчать всю трапезную.

— Дом Авари всегда рад гостям. Надеюсь, ни у кого из присутствующих нет с этим проблем?

Его тон был легким, но в нем чувствовался такой вес, который мгновенно напоминал каждому, кто здесь настоящий хозяин.

Я всё-таки не выдержала и украдкой оглянулась на стол Дракхэрроу. Блейк по-прежнему стоял во главе стола, тяжело оперевшись ладонями о дубовую поверхность и подавшись вперед. Его бледное лицо было буквально искажено от ярости. На мгновение мне показалось, что он сейчас сорвется с места и бросится ко мне через весь зал. Но вместо этого он до скрипа сжал челюсти, развернулся и стремительно вышел из трапезной.

Я повернулась обратно. Кейдж пристально наблюдал за мной.

— Ты отлично держалась, — негромко сказал он, наклоняясь ближе.

Мы сидели так близко друг к другу лишь однажды — той ночью на балу, когда танцевали. Но те воспоминания были смутными, ведь Блейк тогда полностью заграждал собой весь мир, как он делал всегда. Теперь же я внимательно разглядывала Кейджа, пытаясь разгадать его. Я сидела достаточно близко, чтобы уловить его запах — глубокий, древесный аромат сосны и кедра, легкий, но наполненный приземленным, уютным теплом.

— Спасибо, — искренне сказала я. — Ты снова спас мою шкуру. И не только мою, — я понизила голос, кивнув на подругу. — Флоренс…

— Я присмотрю за ней, не переживай, — он ободряюще улыбнулся. — На моем факультете она в полной безопасности. Она заслужила свое место.

Я посмотрела на него с глубокой благодарностью.

— Ещё как заслужила. Ты даже не представляешь, какая она умница и как усердно учится.

Он тихо хмыкнул:

— Отлично представляю. Как думаешь, почему я лично проследил, чтобы её отобрали в Авари?

Я уставилась на него, опешив. На какой-то момент я совершенно позабыла, что именно Кейдж поспособствовал переводу Флоренс на его факультет.

— Раз уж выдался удачный момент, — медленно произнесла я, — я как раз собиралась искать встречи с тобой. Мне нужно кое о чем поговорить.

Кейдж заинтересованно приподнял бровь:

— Да?

Я еще сильнее понизила голос:

— Да. Ты можешь устроить так, чтобы меня тоже перевели в Дом Авари? Ну, как ты сделал это для Флоренс.

Мне удалось удивить его. Он мастерски это скрыл, но я успела заметить мимолетную заминку.

— Это будет… крайне непросто, — наконец ответил он.

— Но ведь возможно? — быстро подхватила я. — Только не говори, что для тебя это предел. Твоя бабушка — матриарх Дома. Уверена, если вы объедините усилия, для вас не будет ничего невозможного.

Кейдж тонко улыбнулся:

— Она, безусловно, грозная женщина, тут ты права.

— Я и не сомневаюсь, — подтвердила я.

— Но даже у её влияния есть границы. Распределение по факультетам официально завершается в День Отбора. Ты и сама это знаешь.

Я выразительно огляделась по сторонам:

— Блейк без проблем перевел парня из Дракхэрроу к Орфосу прямо посреди семестра. После Дня Отбора. Это я знаю абсолютно точно.

— Должно быть, он заключил личную сделку с Лисандром, — задумчиво протянул Кейдж. — Но это из ряда вон выходящий случай.

— А ты не мог бы… — я на секунду замялась. — Ну, поговорить с Блейком? Убедить его как-нибудь?

В глазах Кейджа вспыхнуло откровенное веселье.

— Когда дело касается тебя, Медра, никто в этом мире не способен переубедить Дракхэрроу. Даже твой хваленый дракон.

— А это мысль, — напускно беспечно бросила я, пытаясь замаскировать разочарование. — Попрошу Никсариса потолковать с ним по-плохому.

Кейдж тихо рассмеялся:

— А ты не промах. Кто знает, вдруг реально сработает.

— Так ты не хочешь видеть меня на своем факультете? — прямо спросила я, заглядывая ему в глаза. — Мне казалось, мы бы отлично сработались.

Кейдж мгновенно посерьезнел.

— Мне тоже так кажется.

— Тогда давай найдем способ. Я действительно в отчаянии, Кейдж. Мне позарез нужно уйти от Блейка.

Его обсидиановые глаза сузились.

— Он причинил тебе вред?

Я с трудом сглотнула:

— Нет. Не физически. Поначалу он пил мою кровь без разрешения, но сейчас мы вроде как пришли к соглашению. Ему это не нравится… но это работает.

— Ты — его единственный источник. Ваша связь… она стала слишком глубокой, — Кейдж мрачно покачал головой.

— И из-за этого ты не хочешь связываться со мной? — несчастным голосом спросила я.

— Дело не во мне. Дело в том, что Блейк тебя ни за что не отпустит. Более того — он физически не может этого сделать. Неудивительно, что его сейчас так штормит. — Кейдж мельком глянул в сторону опустевшего стола Дракхэрроу. — Это напоминает мне об одной старой истории.

— О какой истории? — тут же зацепилась я.

Но Кейдж лишь покачал половиной головы, закрывая тему:

— Послушай, Медра. Моя бабушка перевернула бы небо и землю, чтобы вытащить тебя, если бы не эти узы, намертво привязавшие тебя к Блейку.

— Я не выбирала эту проклятую связь, — процедила я сквозь зубы. — Я бы разорвала её в ту же секунду, если бы знала как.

Взгляд Кейджа заметно смягчился.

— Я помогу тебе в любом случае, всеми доступными мне способами. И я попробую поговорить с Блейком, раз ты так просишь.

— Да, пожалуйста, — с готовностью закивала я. — Всё что угодно. Может, если вы поговорите по-мужски, как один Глава факультета с другим… Я знаю, что он тебя уважает.

Кейдж задумчиво кивнул:

— Он сильно изменился после гибели отца.

— Вы так давно знакомы? — удивилась я. — Не знала.

— Конечно. Дети, чьи родители занимают ключевые посты в королевстве… — Кейдж равнодушно пожал плечами. — Нас всегда тянут за собой общие обязательства. Даже когда нам этого совершенно не хочется.

Я не до конца поняла, имел ли он в виду их далекое детство или текущую расстановку сил в Санграте.

— Да уж. Могу себе представить.

Кейдж плавно поднялся со скамьи.

— Скоро начнутся занятия, пора идти.

Я кивнула.

— Еще раз спасибо за всё, — немного натянуто произнесла я.

— Я всегда рад видеть тебя за своим столом, всадница. Тебя и твоих друзей. И мне плевать, Дракхэрроу ты по бумагам или нет. — Он обвел взглядом притихший зал. — Грядут большие перемены, Медра. И я далеко не единственный, кто это чувствует. — Я заметила, как его взор на секунду замер на столе, где в полном одиночестве восседала Кэтрин Мортис. Она провожала нас абсолютно ледяным, пронизывающим взглядом.

Кейдж наклонился ко мне, понизив голос так, чтобы его слова предназначались только моим ушам:

— Не позволяй Блейку помыкать тобой, Медра. Ты — вызов для всех нас. Вызов, который нам сейчас необходим.

В том, как спокойно, уверенно и веско он это произнес, было что-то такое, отчего у меня по спине пробежали мимолетные мурашки. Прежде чем я успела хоть что-то ответить, он выпрямился и зашагал к выходу.

Я посмотрела ему вслед, а затем повернулась к друзьям. Они уже поднимались, собирая сумки. Я двинулась следом за ними вон из трапезной, и в мыслях снова некстати всплыл яростный, бушующий образ Блейка.

Он был вспыльчивым, несправедливым тираном. Непредсказуемым и опасным, как лесной пожар, который никак не может решить — согреть тебя своим теплом или выжечь дотла. И всё же внутри я парадоксально чувствовала себя последней предательницей за то, что сидела сейчас за столом Кейджа, выпрашивая у него защиту от шторма по имени Блейк.