Персонаж может быть иммигрантом, беженцем или иностранцем — английский язык для него неродной. Во многих сценариях и фильмах прослеживается тенденция изображать речь иностранцев либо шаблонно неразборчивой, либо слишком правильной. Способ индивидуализации персонажа — хорошо его узнать путем исследования и анализа.

Большинство людей, изучая другой язык, сначала говорят короткими предложениями, а их словарный запас составляет около 50 слов. Первые освоенные слова и фразы в любом языке — «привет», «до свидания», «спасибо», «я [есть]», «я хочу», «где», «да», «нет», «я иду» и «я делаю». По большей части это односложные слова. Это еще не беседа, имеет место лишь базовая коммуникация.

Если носители английского языка учат другой язык, то должны усвоить, когда использовать формальное и неформальное обращение к другому человеку. Хотя в английском языке отсутствуют разные формы слова you[27], даже изучающие английский могут не знать, когда уместны такие слова, как приятель, братан или старина. Это неформальные обращения. Однако некоторые люди, для которых английский язык не является родным, пользуются слишком формальными вариантами, например «сэр». В других странах может прибавляться «мадам» к имени — «мадам Елизавета», — и в большинстве случаев это, наверное, будет допустимо, — если только вы обращаетесь не к королеве!

Когда маленькие дети учатся выговаривать первые слова, то используют указующий жест для того, чтобы завершить предложение, совсем как заблудившийся турист, которому удается выговорить только: «Где?..» — прежде чем ткнуть в нужное место в путеводителе.

Новички в английском языке склонны говорить в настоящем времени — «я вижу их вчера», — вместо прошлого: «Я видел их вчера». «Он приходит вчера» вместо «он пришел». Им труднее использовать будущие и прошлые времена.

Один из лучших способов придать изюминку персонажу — заставить его использовать слова, которые носитель языка, скорее всего, не выбрал бы. Отчасти это зависит от того, как человек учил второй язык. Он жил в определенной стране, а может быть, даже освоил уличный язык, неуместный в приличной компании? Он учил иностранный язык в колледже под руководством его носителя или преподавателя, для которого данный язык также неродной? Он учился языку у уроженца Британии или выходца из северной части американского Среднего Запада? Усвоил ли он выражения, грамматически правильные, но нехарактерные для носителей языка?

Один из героев фильма «Маленький роман» (A Little Romance) Даниэль, 13-летний французский подросток, воспитанный улицей, живет в Париже с отцом-таксистом и учится говорить по-английски по фильмам с Хамфри Богартом. Он очаровывает Лорен (дебютная роль Дайан Лэйн!), родители которой работают в Париже над фильмом, отсылками к картинам «Боги». И у него получается! «Вот смотрю на тебя, малыш!»[28]

Многие фразы, почерпнутые с Розеттского камня, языковой платформы Babbel или Duolingo, из фильмов или с улиц, легко понять. То, как используются фразы, указывает, носителем какой культуры является говорящий. В Новой Зеландии скажут: «We’ll take a little rest, post the letter, and then we’ll go on», а в Америке, скорее всего: «We’ll take a nap, mail the letter, and then get going»[29]. Обе фразы легко понять, но немного разный выбор слов и построение фразы кое-что сообщают нам о говорящем.