Мои веки распахнулись, и я глубоко вдохнула – мне катастрофически не хватало кислорода.

– Что случилось? – пробормотала я, пока глаза привыкали к кабинету Киллиана, отделанному темно-красным деревом.

Голова трещала, будто по черепу били молотком, и я щурилась даже от тусклого света помещения. Гаррикс сидел рядом, а Киллиан склонился над краем дивана, расправляя свои великолепные алебастровые крылья. Так вот что излучало свет.

Сев прямо, я не могла не заметить отсутствия одной очень важной персоны. Стук усилился, и я огляделась. Он доносился не только из моей головы: кто-то барабанил в дверь.

– Я не впущу тебя обратно, пока ты не возьмешь себя в руки, – выкрикнул Киллиан в сторону входа.

– Так помоги мне, Киллиан… Открой дверь, иначе я разрушу это здание до основания. – Голос Райдера, грубый и хриплый, устрашал и завораживал одновременно.

– Так что случилось? – повторила я, поворачиваясь лицом к отцу.

Его губы подернулись лукавой улыбкой:

– Получилось.

Моя рука взметнулась к груди, кожа оказалась мягкой. Никакой воспаленной метки, никакого зуда – ничего.

Я затрепетала, окрыленная счастьем. Я свободна. Спустя столько месяцев наконец-то избавилась от мишени.

– Спасибо! – Мои руки обхватили Гаррикса, прежде чем я успела их остановить.

Колдун на мгновение напрягся, но затем расслабился в моих объятиях.

– Пожалуйста, Луна. Прости, что процедура оказалась для тебя столь неприятной. Но снять метку можно было только так.

– Да, кстати, что, черт возьми, произошло? Я испытала нечто совершенно необычное, словно вышла из тела. Уже решила, что умерла.

Гаррикс качнул головой:

– Нет, ничего такого, дорогая. Это всего лишь разорвались демонические чары. Они оказались намного сильнее, чем я полагал. Твоя защита, кстати, гораздо мощнее, чем я думал.

– Правда?

Он кивнул:

– Не удивлюсь, если заклинание высвободит из тебя часть подавленной энергии.

Гаррикс и Киллиан загадочно переглянулись.

– Значит, теперь у меня проявятся новые способности?

– Возможно.

– Киллиан! – Райдер дубасил в дверь кулаками.

Я подняла взгляд на хмурого директора:

– Может, уже впустишь его?

Он хмыкнул:

– Ему нужно остыть. Не понимаю, что нашло на племянника в последнее время.

Мое сердце довольно екнуло. Бо́льшая часть событий прошла как в тумане, но единственным, что оставалось постоянным в безумном водовороте темных сил, захлестнувших меня, было присутствие Райдера. Я шумно выдохнула и похоронила предательские мысли в глубине души.

Гаррикс прочистил горло и устремил на меня темно-кобальтовые глаза:

– Поскольку теперь все улажено, я хотел бы провести этот день вместе.

Я чуть не поперхнулась:

– Серьезно?

– Я всерьез говорил, что хочу узнать свою дочь поближе. Я надеялся, что смогу вывести тебя с территории академии.

Я посмотрела на Киллиана, и он кивнул, одарив меня ободряющей ангельской улыбкой.

– Только не уходите далеко. У Райдера может случиться сердечный приступ, если ты не успеешь вернуться к его занятию.

– Ладно.

Гаррикс встал, и я последовала за ним с заходящимся от волнения сердцем. После холодного приветствия, с которым мой биологический отец впервые встретил меня, я почти потеряла надежду когда-либо узнать его поближе.

– Можно? – Он взглянул на Киллиана, когда на его ладони запульсировала серебристая сфера размером не больше теннисного мяча.

– Академия защищена, у тебя не получится открыть здесь портал.

Хитрая усмешка тронула губы моего отца:

– У большинства, может, и не получится, но мне уже несколько раз удавалось пробраться мимо вашей охраны, дорогой Киллиан. Возможно, тебе следует ее усилить.

Золотистые брови внушительного ангела сошлись на переносице.

– Пожалуй, так и сделаю.

– Идем, дорогая.

Свободной рукой Гаррикс взял мою и бросил сверкающую серебристую сферу в центр кабинета. Маленький шарик расширился до объемов воздушного шара, из сердцевины которого исходил жар. Секундой позже центр комнаты поглотил полноразмерный вихрь, и ветер разметал по моему изумленному лицу белокурые волосы.

– Повеселитесь!

Оглянувшись через плечо, я заметила, как Киллиан помахал мне, и Гаррикс тут же втянул меня в мерцающий водоворот. Пока я плыла сквозь желеобразное вещество, меня кольнуло чувство вины из-за того, что я не попрощалась с Райдером. Какими бы ни были наши отношения, я знала, что небезразлична ему и он явно будет переживать из-за того, что я покинула кампус со своим отцом-колдуном.

Не успела я хорошенько все обдумать, как портал выплюнул нас в оживленный центр города. Приземлившись, я согнула колени, раскинула руки и в результате смогла удержаться на ногах. Определенно лучше, чем в прошлый раз.

– Где мы? – Я окинула взглядом старую городскую площадь, мощеные улочки, масляные фонари и окунулась в причудливую атмосферу, будто на съемочной площадке.

– В Маджинарии, королевстве чародеев: ведьм, колдунов, магов и волшебников – всех склонных к мистике.

Старые кирпичные здания, узкие извилистые переулки и прелестные витрины магазинов в какой-то мере навевали атмосферу Гарри Поттера. Мы миновали магазин под названием «Яды и паразиты», затем – еще один, перед которым сидела гадалка с картами таро, разложенными на красной скатерти, и подошли к кафе.

Гаррикс открыл дверь, и у меня потекли слюнки от витающего в воздухе запаха жареных кофейных зерен.

– Это какая-то магическая кофейня? – поинтересовалась я.

Мужчина провел меня к укромному столику в углу и жестом пригласил сесть.

– Нет. Самая обыкновенная кофейня. – Он ухмыльнулся. – Хотя бариста готовит действительно превосходный мокка-латте.

– Тогда возьму его. Выпью что угодно, лишь бы дать пендель своим силам.

После того как официант принял наш заказ и ушел, Гаррикс оперся локтями о стол и сложил ладони «домиком». Непринужденное выражение, еще минуту назад видневшееся на его лице, стало мрачным и нечитаемым.

– Я должен кое в чем признаться.

Я сглотнула. Ой-ей, звучит не очень.

– Я не просто так забрал тебя из академии сегодня. – Он замолчал, когда официант принес наши напитки.

– Хорошо…

– Когда я снял метку, то почувствовал, будто что-то встало на свое место. А потом ты упомянула, что вышла из тела, и я понял, что не ошибся.

– Не ошибся в чем? – Я отпила кофе, и мои вкусовые рецепторы опешили. Это был самый вкусный мокка-латте, который я когда-либо пробовала.

– Я считаю, что ты обладаешь моей способностью кожевратства.

Хорошо, что я успела поставить кружку, иначе бы прыснула на Гаррикса горячим кофе.

– Что?

– У тебя когда-нибудь возникало чувство, будто тебе хочется выбраться из собственной кожи? Будто каждое нервное окончание напряжено до предела, и ты нуждаешься в разрядке?

Я молча кивнула. Такое чувство возникало пару раз в старшей школе, по большей части, когда случалось что-то поистине позорное, и начало усиливаться после того, как я оказалась в академии.

– Можешь описать, что произошло сегодня? Тот внетелесный опыт, который ты упоминала?

Я сделала еще один глоток латте, собираясь с мыслями и успокаивая кипящий разум.

– Такое трудно объяснить. Я почувствовала, как внутри меня что-то надорвалось, а затем вспыхнул жар, подобный адскому пламени, а потом – ничего. Я парила над телом и наблюдала за тем, как вы суетитесь вокруг меня.

– Ты почувствовала тягу к чьему-то телу?

Я отрицательно покачала головой:

– Ничего подобного.

– Понятно. – Гаррикс задумчиво потягивал эспрессо, не сводя с меня темно-синих глаз. – Что ж, если такое повторится, я бы хотел, чтобы ты рассказала мне. Не многим колдунам свойственно обладать способностью кожевратства. Более того, насколько мне известно, ей не обладает ни один из моих потомков. Ты будешь первой.

Класс. Уж не знаю, хотелось ли мне добавлять к своим колдовским умениям кожевратство. От одной только мысли об этом моя кожа зудела. Каламбур.

– Мне кажется, сегодня я непреднамеренно расколол защиту, так что будет интересно посмотреть, какие силы выплеснутся наружу. По моим ощущениям, они совершенно не похожи на способности твоей сводной сестры.

Кимми-Джейн мало рассказывала мне о своих силах. Она упоминала о видениях, но на этом все. Являлось ли ей что-нибудь обо мне?

– В любом случае, я рад, что нам удалось сделать это сегодня. Невзирая на то что я проявляю любопытство к твоим способностям кожевратства, поверь мне, Луна, я искренне хочу узнать тебя поближе. Я был с тобой в день твоего рождения и сразу же понял, что в тебе есть нечто особенное.

– Правда? – Божечки, сегодняшний вечер полон сюрпризов. Мое горло сдавило. – Кто моя мать и почему она меня бросила? Миссис Хэллоуз так и не рассказала. Она говорила, что это неважно и никак не повлияет на то, кем я стану.

– Она была права. Твоя мать не была значимой персоной. Всего-навсего испуганным человеком, который принял опрометчивое решение в очень ответственный момент. Ее решение оставить тебя никак не связано с тобой, Луна. Она боялась меня, моей силы, боялась того, какой станешь ты. Тогда, впрочем, как и сейчас, я был совершенно не в состоянии воспитывать ребенка, поэтому передал тебя тем, кому доверял. Виктория Хэллоуз была мне как мать, и я знал, что она станет ей и для тебя.

На глаза навернулись горячие слезы. Мать бросила меня, потому что я была сверхом – о чем я даже не подозревала на протяжении восемнадцати лет. А вот отцу было не наплевать, и он даже оставил меня с порядочным человеком. Спасибо хотя бы на этом. Миссис Хэллоуз любила меня как родную дочь. Наверное, я бы выросла намного более испорченной, если бы с рождения скиталась по приемным семьям. Когда она умерла…

– Гаррикс, погоди-ка. Миссис Хэллоуз была сверхом, как и мы?

Он кивнул, и его губы растянулись в улыбке, которая коснулась его внимательных глаз.

– Она была старше меня.

Все это время меня воспитывала одна из них, а я даже не подозревала. Может, поэтому меня тянуло к сверхъестественным существам с того момента, как я узнала об их существовании.

Гаррикс наклонился вперед, и его лицо вновь посерьезнело.

– Луна, послушай, Киллиан держит меня в курсе достижений команды, и я очень горжусь тем, что ты входишь в элитный отряд. С каждым днем обстановка между нашими мирами становится все опаснее. В случае если нападения продолжатся, то хрупкое равновесие, которого мы достигли, рухнет. Я работал с Киллианом над этим делом с самого первого дня, и у меня нет сомнений, что, объединив силы восьми домов, вы станете несокрушимой преградой на пути тех, кто стремится разрушить созданное нами. Люди нуждаются в сверхъестественных существах, а мы нуждаемся в них. Я долго и усердно боролся за объединение миров и никому не позволю встать у меня на пути. Мы рассчитываем на каждого из вас.

Кивнув, я сделала еще глоток латте.

– Мы не подведем вас. Обещаю.

Вся эта затея до сих пор не укладывалась у меня в голове. Как так случилось, что судьба порядка между мирами легла на наши плечи? Ну да, Семерка сильна, но сможем ли мы справиться с обитателями Преисподней? Если даже Люциферу не удается сдерживать их, как это сделаем мы?