– Это странно, что я иду на свидание с твоим как бы братом?

Темные глаза Скарлетт скользнули по мне, пока я подкрашивала блеском губы.

Она пожала плечами, закрывая лежащую на коленях книгу.

– Братья и сестры по крови – это не совсем то же, что настоящие родственники. Кармен Роза породила бесчисленное множество вампиров. И я знакома далеко не со всеми.

– Она чем-то похожа на моего биологического отца… – Я оборвала себя, вспомнив, что никто не должен знать, кто он такой. Как же мне не нравилось держать это в тайне.

– Значит, он в некотором роде ловелас?

– Это еще мягко сказано.

Я взглянула на свое отражение и разгладила мягкую рубашку хенли. На свидание я решила надеть повседневную одежду, потому что не знала, чем мы займемся. Если бы я до сих пор жила с Синдер, она заставила бы меня нарядиться во что-то посимпатичнее. Но не Скарлетт: ей было плевать на мои предпочтения в моде.

Взгляд моей новой соседки опустился к тому месту на моей груди, где раньше была метка.

– Ну, кем бы он ни был, он, по всей видимости, очень силен, раз смог уничтожить этот символ.

– Угу.

Раздался стук в дверь, и мое сердце ушло в пятки.

– Луна, успокойся, – проговорила Скарлетт и лениво направилась к двери. – Я через всю комнату слышу, как у тебя колотится сердце. Ты же не хочешь испугать новоиспеченного вампира.

Моя челюсть отвисла, а смущение пунцовой волной разлилось по щекам. Я вздохнула, пытаясь успокоить учащенный пульс.

Взявшись за дверную ручку, Скарлетт повернулась ко мне:

– Готова?

Я кивнула, прикусив нижнюю губу, и она распахнула дверь.

Десмонд стоял, прислонившись к дверному косяку, с приветливой улыбкой на губах. Его волосы цвета воронова крыла были аккуратно уложены гелем, а сам он поправлял воротник темно-синей рубашки на пуговицах, выглядывая из-за спины Скарлетт.

– Луна готова?

– Сам посмотри. – Девушка полностью открыла дверь, и я шагнула вперед, стараясь дышать медленнее и достичь внутреннего спокойствия.

– Привет…

Скарлетт подтолкнула меня вперед, практически впихнув в дверной проем.

– А теперь повеселитесь, и запомни, Дес, на первом свидании не кусаться.

С моих губ сорвался тихий сдавленный звук, и я откашлялась, молясь, чтобы он этого не услышал. Какой позор.

– Так, чем займемся? – спросил Дес, когда мы пошли по коридору в общежитии фейри. Мимо пролетели несколько пикси на полупрозрачных крыльях, которые выглядывали из особых разрезов на форменных рубашках. – Не знаю, привыкну ли когда-нибудь ко всему этому, – прошептал он, когда они удалились.

– Ага, какое-то безумие, правда? В первые дни обучения здесь я по полдня просто глазела на студентов. Я жила в небольшом городке в окрестностях Нью-Йорка и особо не сталкивалась со сверхами, пока не оказалась здесь. – Мой бешеный пульс замедлился от разговора на простую и знакомую тему.

– Я вырос в долине в Лос-Анджелесе. Еще до грандиозного открытия ходило множество слухов, но я ничему не верил. – Он остановился в конце коридора. – Куда теперь?

– А, точно. Хм-м-м, ты уже ужинал? Можем перекусить в пиршественном зале и пойти во двор, там обычно в пятницу вечером показывают кино. Профессор Аркана создает огромный пузырь над всей лужайкой, он растапливает снег и защищает нас от холода. На самом деле довольно классно.

Десмонд вытащил из заднего кармана джинсов металлическую фляжку и поднял ее до уровня моих глаз. Затем встряхнул ее – внутри плескалась жидкость.

– Вот мой ужин, но можем взять тебе что-нибудь перекусить. – Его темные глаза сверкнули, и у меня скрутило живот, когда я поняла, что находится во фляжке.

– Нет, мне и так нормально. – Я сглотнула, пытаясь подавить приступ тошноты, и повела парня вниз по лестнице.

Десмонд одарил меня застенчивой улыбкой:

– Прости, мне приходится регулярно питаться, чтобы сдерживать свои порывы. Скарлетт уверяет, что со временем станет лучше.

– Уверена, так и будет. Все вампиры, которых я встречала в академии, с виду умело держат себя в руках.

Мы вошли в главный зал, и моя кожа покрылась мурашками. Даже не поднимая глаз, я уже знала, кто идет нам навстречу. Когда его шаги приблизились, меня окутал мускусно-сандаловый запах. Не смотри. Не смотри.

Но неожиданно раздавшееся хихиканье вынудило меня поднять взгляд. Вокруг руки Райдера обвилась неуемная горячая демоница, мисс Микалсон. Я схватила Десмонда за руку и попыталась увести его в противоположную сторону, но рокочущий голос Райдера остановил меня на месте:

– Луна, стой.

Агрх. Я обернулась, увлекая за собой Деса.

– В чем дело? – Я надеялась, что вслух слова прозвучали более собранно, чем в моей голове.

Его темный взгляд опустился к моим пальцам, все еще переплетенным с пальцами Десмонда, и в его груди под облегающей черной футболкой раздался тихий рокот.

– Куда ты идешь?

Я выгнула бровь.

– Во двор смотреть кино. – Я с прищуром взглянула на женщину, не отлипавшую от его руки. – А ты куда идешь?

Он напрягся и повернулся к мисс Микалсон:

– Вена, не оставишь нас с Луной на минутку? – Затем он повернулся к Десмонду и обратил на него мрачный взгляд – глаза невероятно черные и устрашающие. – Ты тоже, шкет.

– Ладно, я буду вон там. – Он указал на дверь, ведущую во двор, и неторопливо пошел прочь. – Не задерживайся. Я обожаю низкосортную рекламу перед показом.

Парень подмигнул, и я не сдержала улыбки, растянувшейся на губах. Эта составляющая просмотра кино мне тоже нравилась больше всего.

Райдер буравил меня темным взглядом, его челюсть дернулась, и он наконец заговорил:

– Значит, ты теперь встречаешься с вампиром?

– Я ни с кем не «встречаюсь». Мы просто идем смотреть фильм. – Это не совсем правда, но я не обязана перед ним отчитываться. Я сложила руки на груди и стиснула зубы. Я тоже могу быть мрачной и задумчивой. – Так ты об этом хотел поговорить?

Он запустил ладонь в волосы, и несколько непослушных черных прядей упали ему на лоб.

– Нет. Я не видел тебя после вчерашней встречи с Гарриксом. Киллиан сказал, что ты ушла с ним, я беспокоился и… – Его взгляд упал мне на грудь. – Хотел убедиться, что ты в порядке.

– Да, в порядке. И мне жаль, что я бросила тебя после всего случившегося. Я благодарна тебе за то, что ты был рядом, ну, знаешь, защищал, и все такое.

По его сексуальным губам скользнула тень улыбки.

– Я же говорил, что буду всегда тебя защищать, и я не шутил. – Райдер взглянул на Десмонда, лениво прислонившегося к стене. – Даже от чмошных вампиров.

Не успела я опомниться, как мой кулак взлетел и врезался в его стальной пресс. Я постаралась не поморщиться, когда отводила руку, а Райдер сдавленно усмехнулся.

Затем он взял мою руку и, перевернув ее на ладони, нежно осмотрел.

– Сомневаюсь, что у тебя что-то сломано, но думай хорошенько, прежде чем вытворять нечто подобное.

– Ага, конечно, проехали. – Я бросила взгляд на мисс Микалсон, или Вену, пристально наблюдавшую за нами. – Тебе лучше идти, твоя спутница сверлит меня уничтожающим взглядом.

– Все не так…

Я вырвала свою руку и бросилась прочь, не дав ему закончить.

* * *

– Ты была права, пузырь, защищающий от погоды, действительно крутой. – Десмонд вглядывался в ночное небо, на котором вдалеке мерцала золотистая сфера, окружавшая нас. – А вот фильм в свою очередь… – Он закатил глаза и широко улыбнулся.

– Прости. Я понятия не имела, что будут показывать девчачью мелодраму. Обычно я не хожу на такую сопливую романтику.

Мы следовали за толпой в главный зал, толкаясь локтями с фейри, перевертышами, сиренами и бог знает кем еще. В этом семестре я избавилась от своей навязчивой потребности пытаться выяснить, к какому из домов принадлежит тот и иной сверх, при этом не глядя на его значок. Теперь я одна из них… ну, или, по крайней мере, именно в этом я пыталась себя убедить. Рука Десмонда удобно устроилась на моей пояснице, пока мы в непринужденном молчании пробирались сквозь столпотворение.

Во время просмотра фильма у нас не было возможности пообщаться, но в целом свидание прошло неплохо.

– Хочешь подняться на этаж вампиров? – спросил он, слегка надавив мне на спину. – Можем потусить в общем зале, или я могу показать тебе свою комнату.

Я ни разу не бывала на третьем этаже, где живут вампиры, отчего было любопытно взглянуть на него.

– Конечно.

Лицо парня озарила улыбка, и Дес повел меня по винтовой лестнице. Этаж вампиров выглядел точь-в-точь как этаж, на котором я жила прежде, за исключением растянутого в коридоре баннера в других цветах: пунцового вместо темно-синего, как у драконов. И обитель вампиров была далеко не такой роскошной, как общежитие фейри, где я жила теперь.

Мы миновали несколько десятков дверей, распахнутых по обеим сторонам от нас, и дошли до комнаты отдыха. Со стороны казалось, что на диванах растянулась почти половина обитателей этажа. И когда мы вошли, глаза всех устремились на нас. Прежде я не оказывалась в помещении, переполненном вампирами. По позвоночнику пробежал холодок, когда на меня уставились десятки пар багровых глаз.

Опустив взгляд, я последовала за Десом в глубь обширного пространства, надеясь, что они потеряют интерес к внезапно появившемуся человеку. В дальнем углу стояла компания парней, они состязались в игре, в которой необходимо бросать дротики, а затем выпивать рюмки с кровью. Фу, гадость. Мы прошли мимо широкоформатного телевизора, на экране которого показывали какой-то ужастик, и, когда в нем пронзительно завопила убегающая жертва, я вздрогнула.

– Боже! – Моя рука взлетела к груди.

Десмонд обернулся, в его темных глазах сверкнуло беспокойство.

– Тебе здесь некомфортно?

– Эм, нет, дело не в этом, – замялась я и, избегая взгляда Десмонда, посмотрела поверх его плеча.

И очень зря. Мои глаза наткнулись на обжимавшуюся на диване парочку, только они не просто целовались. Они кусали друг друга, и, судя по их довольным стонам, им это явно доставляло удовольствие.

Дес резко обернулся, когда заметил мое побледневшее лицо. Он проследил за моим взглядом и усмехнулся:

– А-а-а, не обращай внимания на Ремми и Джинджер. Они постоянно занимаются этим здесь. – Он замолчал, и, когда я не отвела взгляда, нахмурился. – Ты раньше не видела, как вампиры делятся кровью?

Я с трудом сглотнула:

– Нет.

Я, должно быть, выпучила глаза, как олень в свете фар, потому что он взял меня за руку и потянул прочь из общей зоны.

– Пойдем в мою комнату. Не хочу, чтобы ты упала в обморок на глазах у всех.

Шею обдало жаром, щеки зарделись. Я опустила голову в надежде спрятаться за белокурым занавесом волос.

– Я в полном порядке, правда.

Меня затянуло в мир сверхъестественного намного раньше Десмонда, и я не хотела, чтобы он счел меня абсолютной ханжой в отношении сверхов.

– Пустяк. В любом случае, там будет тише, сможем поговорить. Мой сосед ушел на ночь к своей подружке.

Когда Дес открыл дверь в свою комнату, она оказалась совершенно не такой, как я представляла. Я готовилась увидеть постельное белье из черного шелка, постеры с Мэрилином Мэнсоном и полки, уставленные бутылками с кровью. Ну и кто теперь мыслит клишированно? Но вместо всего этого передо мной оказалась типичная мальчишеская комната: на полу разбросана одежда, кровати не заправлены, на тумбе под телевизором установлена огромная игровая система.

За исключением вайба горячего демона, Десмонд чем-то напоминал моего друга Джея из родного города.

– Извини, у нас беспорядок. Я не планировал приводить тебя в комнату сегодня. Обычно такое происходит на третьем свидании. – Его глаза сверкнули в тусклом свете, и радужки, окантованные темно-красным цветом, запульсировали еще ярче.

Я выгнула бровь, но не сдержала последовавшей улыбки:

– Значит, третье свидание? А ты самоуверен.

Десмонд взял две бутылки пива из мини-холодильника в углу, затем опустился на диван перед телевизором и жестом пригласил меня сесть рядом.

– Не буду врать: когда я был человеком, девчонки были без ума от меня. – Он сорвал крышку клыком и с ухмылкой протянул мне бутылку.

– Еще и высокомерный? – Я рассмеялась и, взяв пиво, села рядом.

– Какое высокомерие, если это правда?

И я поверила ему. Дес был привлекательным парнем и тем еще соблазнителем. Сверх того, еще и этот образ загадочного вампира – его очарование только усилилось. Но он не Райдер.

Я отбросила назойливые мысли на задворки разума, не желая сейчас думать о недоступном преподавателе. Он, скорее всего, у себя в комнате, занимается бог знает чем с той горячей демоницей. Буэ. Из всех женщин, с которыми он мог бы встречаться, зачем выбирать именно суккуба?

У меня сдавило грудь, внутри закипел гнев. Я решила сделать глоток бодрящего пива, но в итоге выпила половину бутылки и остановилась только для того, чтобы перевести дыхание.

– Рад, что тебе все еще нравится людское пиво. Я познакомился с колдуном, который провозит его мне контрабандой. Иногда без «Короны» не обойтись.

Я снова жадно отпила.

– Жаль, что у тебя нет лайма.

– В следующий раз. – Он наклонился ближе, застав меня врасплох. Его рот оказался всего в сантиметрах от моего, и я отвела бутылку от губ. Дес высунул язык и скользнул им по клыкам. – Итак, могу я стать у тебя первым?

Я едва не поперхнулась и бессвязно пробормотала:

– Чего?

У меня на лбу, что ли, написано «сверхдевственница»?

– Полагаю, ты никогда не целовалась с вампиром. Я надеялся стать первым. – На его лице снова появилась дразнящая ухмылка, и как бы сильно я ни хотела оскорбиться его наглостью, просто не могла.

К тому же пиво успело ударить в голову, ведь я осушила целую бутылку всего за пару минут. И возможно, пришло время лишиться невинности – вампирской, во всяком случае.

Я приблизилась к Десмонду, и он мгновенно сократил расстояние между нами. Сначала прикосновения его губ были мягкими и нежными, но он охватил пальцами мою шею сзади и углубил поцелуй.

Я закрыла глаза, мечтая раствориться в моменте. Позабыть о мужчине, которого желала бы целовать, и не терзаться постоянно из-за него. Крепко зажмурившись, я даже смогла представить, что это Райдер: такие же темные волосы и ониксовые глаза, похожие очерченные скулы. Только во время поцелуя с Десом внутри было пусто. Просто выполняла заученные действия.

Острая боль пронзила мою губу, я резко открыла глаза, и все беспорядочные мысли рассеялись. В рот просочился соленый металлический привкус, и я, вскочив, отпихнула Десмонда. Только вот на самом деле я не прикоснулась к нему.