– Киллиан, он будет в порядке?

Дрожь завладела моим телом, пока я, заламывая руки, металась перед кроватью Райдера. Внушительный ангел сгорбился над неподвижным телом Райдера, наполняя темную комнату теплым светом. Уже как минимум в третий раз он окутывал своего племянника исцеляющим ангельским сиянием, но тот так и не открыл глаза и продолжал слабо дышать.

Киллиан наконец взглянул на меня, и его лоб прорезали глубокие морщины:

– Я надеялся исцелить его ангельским светом, но он не помогает. – Киллиан расправил крылья, и вокруг него завихрились яркие золотые всполохи. – Я отправлюсь на поиски антидота, о котором говорила Луксора. Кажется, я знаю, где искать его.

Я подняла голову к часам над дверью, и мой пульс подскочил.

– Поторопись, Киллиан. Ему недолго осталось.

Директор кивнул, решительно поджав губы.

– Вернусь как можно скорее. – Он метнулся к окну, рывком распахнул его и скрылся из виду в ночном небе.

Комната наполнилась морозным воздухом, от которого по коже побежали мурашки. Я закрыла окно и заперла его, на всякий случай произнеся защитное заклинание. Луксора вернется – я была уверена в этом каждой клеточкой своего существа. Сегодняшняя ночь – лишь начало.

А что насчет Рейн? Все это время она была в сговоре с темным лордом? Киллиан пообещал, что с ней разберутся, но сейчас все мои мысли были заняты только Райдером.

Снедаемая изнутри тревогой, я вернулась к Райдеру и забралась к нему на кровать. Несмотря на то что Киллиан в ближайшее время не вернется, мне было плевать, даже если бы он застал меня в постели с преподавателем. Я обняла грудь Райдера и, уютно устроившись, прижалась к нему. Мое обоняние уловило его мускусно-сандаловый запах, и к горлу подступил ком. Это несправедливо. Я не могла потерять Райдера теперь, когда он наконец-то решился дать нашим отношениям шанс.

– Пожалуйста, не оставляй меня, – пробормотала я ему в грудь.

Равномерное биение его сердца под моим ухом вдруг участилось.

– Райдер? Ты меня слышишь?

Его веки дрогнули, и мое сердце бешено заколотилось в груди. Он медленно открыл глаза. Насыщенный оникс, который так хорошо был мне знако́м, потускнел. Райдер тихо застонал.

– Не волнуйся, Киллиан отправился за антидотом. С тобой все будет хорошо. Иначе быть не может.

Он моргнул и разомкнул губы. Как будто попытался улыбнуться. Слезы хлынули по моему лицу, и я уткнулась в его теплую грудь.

– Я…

Услышав его хриплый голос, я резко покачала головой.

– Райдер, молчи. Тебе нужно беречь силы.

Я приложила палец к его рту, но затем прикоснулась к нему губами. Я поцеловала его, и соленые слезы смешались на наших губах.

Я не понимала, как такое возможно. Думала, что демонический яд полностью парализовал его, но, похоже, отрава действовала только ниже места укуса. Его губы едва двигались в ритме с моими, но я чувствовала пламя эмоций, скрывающихся за их неторопливыми движениями. Но я все равно заставила себя отпрянуть. Независимо от того, чего желали мои бушевавшие гормоны, ему нужен покой.

Я накрыла ладонью его щеку и провела большим пальцем по колючей щетине.

– Мне не терпится провести с тобой зимние каникулы.

Его глаза засияли, и тьма, наполнявшая их, немного рассеялась.

– Луна, если что-то случится… – Райдер сглотнул, его голос был едва узнаваемым.

– Не говори так. Ничего не случится.

Веки Райдера опустились, и я осознала, что он прикладывает все силы, чтобы держать глаза открытыми, не говоря уже о том, чтобы говорить.

– Тише. Просто отдыхай.

Он устремил на меня затуманенный взгляд и прошептал:

– Луна, я люблю тебя. – Затем его глаза закрылись, и мое сердце остановилось.

– Райдер! Райдер! – Я прижала ухо к его груди и с дрожью на губах выдохнула. Его сердце билось слабо, но все же билось.

Его слова вскружили мне голову, а сердце дрогнуло, сбившись с ритма. Райдер на самом деле сказал, что любит меня? Мой взгляд блуждал по его красивому лицу: темные как сажа ресницы, идеальные скулы и горячие губы. Сердце сжалось. Я влюбилась в Райдера в ту же секунду, как только увидела его в «Окольцованных». А потом – еще сильнее, когда узнала его настоящего.

– Я тоже люблю тебя, – прошептала я Райдеру в рубашку, сворачиваясь рядом калачиком.

* * *

Я, по всей видимости, заснула, потому из сна меня выдернул порыв холодного воздуха, и я чуть не упала с кровати. У окна стоял Киллиан, оценивающий сверкающими небесно-голубыми глазами компрометирующее положение, в котором застал нас. Или же, скорее, меня. Райдер был по-прежнему без сознания.

Я оставила без внимания его вопрошающий взгляд.

– Нашел?

– Да, – выдохнул он и вытащил из внутреннего кармана пиджака небольшую ампулу.

Напряжение в плечах отступило, и тело окатило волной облегчения.

– Слава богу.

Он проскочил мимо меня и сел возле Райдера, затем открыл ему рот и вылил содержимое маленького сосуда внутрь.

– Глотай, племянник. – Киллиан несколько раз провел ладонью по его шее, пока под кожей Райдера не дернулся кадык.

Мы замерли, ожидая в гнетущей тишине.

Я мысленно умоляла Райдера открыть глаза, наблюдая, как равномерно поднимается и опускается его грудь.

– Он должен сразу подействовать?

– Да.

Прошла еще одна бесконечная минута, и я, обойдя кровать, села рядом с Райдером. Киллиан буравил взглядом мой затылок, но я снова не обратила на него внимания. К этому моменту мне уже было плевать, что он подумает. Взяв Райдера за руку, я сжала ее и сосредоточилась на магической нити, натянутой между нами.

Я чувствовала его. Едва заметно, но все же он был там.

Райдер разомкнул губы и медленно выдохнул. Связь запульсировала жизнью, и по соединяющей нас нити пронесся трепет энергии.

– Райдер?

Его веки, дрогнув, приоткрылись и явили за собой темные ониксовые глаза.

– Луна.

От его хриплого голоса мой пульс заметно участился. Его губы растянулись в улыбке, и мое сердце затрепетало. Я вздохнула с облегчением, когда его пальцы крепче сжали мои.

– Слава богу, ты в порядке.

– Как чувствуешь себя? – Только голос Киллиана удерживал меня от того, чтобы наброситься на Райдера.

– Так, будто геллионы протащили меня через все шесть уровней Преисподней.

Киллиан улыбнулся:

– Рад, что тебе лучше.

Райдер попытался сесть, но я мягко толкнула его обратно.

– Тебе нужен покой. Райдер, ты мог умереть. – К горлу невольно подступил ком.

Райдер качнул головой, выражение его лица смягчилось.

– Нет, для того чтобы меня убить, требуется что-то посильнее. – Он перевел взгляд на Киллиана, и желваки на его челюсти напряглись. – Все это дело рук Луксоры. Ее провидица увидела в своем видении Луну. Ну, по крайней мере, моя сестра почти не сомневается, что то была она. Дядя, она не остановится, пока не доберется до Луны.

Киллиан хмуро поджал губы.

– Что ж, придется проследить, чтобы этого не случилось.

– Кимми-Джейн говорила, что видения разобрать непросто, – вставила я. – Она предупреждала, что они изменчивы и нам не следует вмешиваться в будущее.

Райдер и Киллиан подозрительно переглянулись, но не произнесли ни слова.

– Что?

– Кимми-Джейн, возможно, тоже что-то видела, – сказал Киллиан. – Она не рассказала мне о видении в подробностях, но оно было одной из причин, почему ты оказалась здесь.

Так и знала!

Райдер приподнялся, но я не успела остановить его, потому что была слишком ошарашена.

– Возможно, теперь она расскажет нам больше, поскольку провидица подтверждает ее подозрения.

– Мы же не уверены, что они видели одно и то же.

– Единственный способ узнать – спросить ее, – перебила я.

Киллиан кивнул:

– Утром первым делом позвоню ей. Сейчас уже поздно, вам двоим нужно отдохнуть. – Он кивнул мне и махнул на дверь. – Идем, провожу тебя до комнаты.

Я не сдвинулась с места, мои пальцы так и остались крепко переплетенными с пальцами Райдера.

– Нет, Киллиан. Сегодня она останется у меня. – Он пронзил ангела тем самым пугающим взглядом, от которого я бы внутренне содрогнулась, будь он обращен ко мне.

– Райдер…

– Пока Луксора на свободе, здесь небезопасно. И я не прошу.

– Но правила…

Райдер вскинул руку, прерывая его:

– Уже за полночь, и учебный год формально окончен. Сегодня Луна останется со мной, и точка – никаких споров. Спокойной ночи, Киллиан.

Ангел покачал головой и досадно охнул.

– Будьте осторожны, оба, – бросил он через плечо, прежде чем захлопнул за собой дверь.

Я не сдержалась и тихо захихикала.

– Вот это да, ты и правда ему рассказал.

Райдер потянул меня за руку и прижал к своей груди. Я прильнула к нему всем телом.

– Тебя похитили, а я мог погибнуть. Я не отпущу тебя ни на шаг ни сегодня, ни в ближайшем будущем.

Я расплылась в улыбке, но спрятала ее в изгибе его шеи. Все было будто во сне.

– Но завтра я уеду с Синдер в Драэко, где проведу зимние каникулы, а ты отправишься в Преисподнюю.

– Ну, путешествие под землю отменяется. Поскольку мы выяснили, что за всем стоит Луксора, я прежде всего сосредоточусь на твоей защите. Я переговорю с Фениксом и Флэр, и мы что-нибудь придумаем.

Он крепче сжал меня, и я подняла взгляд, встречаясь с его глазами.

Райдер помнил, что признался мне в любви? Он говорил это всерьез или в бреду побочного действия яда?

Он медленно приблизился к моим губам, впившись в меня темными глазами. Его губы коснулись моих – сначала осторожно. Затем наши языки соединились, и в глубине меня вспыхнул жар. Поцелуй за считаные секунды перерос из нежного в страстный. Райдер мигом перевернул меня так, что я оказалась на нем. Я обвила его шею руками и потянула за воротник рубашки.

Лишний предмет одежды мигом полетел на пол. Я скользнула пальцами по закручивающимся черным татуировкам, оплетающим его грудь и пресс. Святые демонята, он идеален. Каждый изгиб его тела выглядел как настоящее произведение искусства, сотворенное талантливым скульптором.

Райдер накрыл мои щеки ладонями и вновь завладел моим ртом. Нежность исчезла, уступив место отчаянной страсти, равной моей. Я чувствовала, как внутри меня пылает огонь. После всего, что случилось в этом году, мне хотелось просто сбежать. Раствориться в Райдере и его манящих поцелуях.

Мои пальцы скользнули к поясу на его штанах, и он застонал мне в губы:

– Луна…

– Пожалуйста, Райдер. На одну ночь я хочу забыть обо всем.

Он прикусил нижнюю губу, и, увидев голод в его взгляде, я поджала пальцы на ногах.

– Луна, ты не представляешь, как давно я этого хотел, но…

– Ты сам сказал, что хочешь дать нам шанс, так?

– Хочу, как ничто другое, – прорычал он и снова прижался ко мне губами. – Но я никогда не испытывал подобного. Я боюсь все испортить, прежде чем мы воспользуемся этим шансом. Я должен держать себя в руках…

– Не должен. – Я взяла его руку и прижала ее к своему сердцу. Оно лихорадочно заходилось под ладонью, отчаянно пытаясь добраться до Райдера. – Чувствуешь?

Он кивнул.

– Я хочу этого. Я хочу тебя.

Райдер убрал руку и, поднеся ее к моему лицу, провел большим пальцем по щеке.

– Я люблю тебя, Луна. Я так долго пытался сопротивляться этому чувству, но зачем бороться с чем-то настолько светлым? Я знаю, что не заслуживаю тебя, и после всего, через что я заставил тебя пройти, не ожидаю, что ты ответишь мне взаимностью. Но я все равно хочу, чтобы ты знала.

Мои легкие сдавило – все место в груди заняло сердце, которое распирало от радости.

– Разумеется, я люблю тебя. И не горячего демона-холостяка из «Окольцованных», которому я симпатизировала. Я люблю тебя настоящего: того, кто с самого первого дня поддерживал меня, защищал и тренировал.

Я обхватила его лицо ладонями и притянула к своим губам.

Огонь вспыхнул внутри меня, когда Райдер углубил поцелуй и, прижавшись ко мне всем телом, перевернул меня на спину. Оказавшись в ловушке его мощных рук, я впервые в жизни почувствовала себя в полнейшей безопасности и уверенной во всем.

Я любила Райдера, а он любил меня. И неважно, что какая-то провидица предсказала мне жуткое будущее или что Луксора охотилась на меня. Важно лишь то, что я ощущала прикосновение губ Райдера, бешеный стук его сердца.

Я выгнулась, когда он осыпал поцелуями шею и ключицу, вызывая на моей коже восхитительную волну мурашек. Я обвила ноги вокруг его бедер, желая стереть все расстояние между нами. Я хотела – точнее, нуждалась – полностью раствориться в нем.

Когда слетели последние слои одежды, разделявшие нас, я откинула голову и встретилась с пылающим взглядом Райдера.

– Я всегда буду любить тебя, – прошептал он, касаясь моих губ.

– Всегда, – вторила ему я.

Едва я успела вымолвить слово, как он прижался ко мне, и каждую клеточку моего тела охватило волной наслаждения. Весь мир растворился, остались лишь Райдер и я и бушевавшее в нас пламя.