– Синдер, не представляю, как ты так быстро все устроила.

Разинув рот, я осмотрела общий зал на пятом этаже, этаже драконов. Мы прошли под огромным баннером, растянутым над арочным проходом, с надписью «Поздравляем, Луна», выведенной блестящими золотыми буквами. С потолка свисали ленты всех цветов радуги, а по стропилам были развешаны яркие гирлянды, заливавшие комнату мерцающим сиянием.

Моя бывшая соседка по комнате расплылась в улыбке, не уступавшей моей.

– Впервые за много лет победителем стал кто-то, кроме фейри. Я бы ни за что не допустила, чтобы это событие осталось не отмеченным. К тому же ты наш почетный дракон. – Она обняла меня и крепко сжала.

Всевозможные студенты: от драконов до ведьм, перевертышей и вампиров – потянулись из всех уголков помещения. Пожалуй, это самая разношерстная компания, которая когда-либо собиралась на вечеринку в общежитии. Я с удивлением заметила присутствие даже нескольких фейри. А я-то думала, что все они будут хандрить вместе со своим принцем.

Я обвела взглядом помещение в поисках его светлых платиновых волос, но, к счастью, Дрейка не было видно. Хотя мне нужно переговорить с ним.

– Луна, ты была невероятна. – Русалка, посещавшая со мной занятия по демонам и чудовищам, протянула мне напиток и чокнулась со мной бокалом.

Я даже не знала, как ее зовут, но она лучезарно улыбнулась мне, и я ответила ей тем же.

– Спасибо. – Я понюхала янтарную жидкость, прежде чем отпить. Малта – пиво сверхов, которое производят в Драэко. Вполне безопасно.

Меня подошла поздравить целая куча сокурсников, которых я плохо знала. Мне показалось, будто я принимаю поздравления от цепочки гостей на свадьбе или что-то в этом роде. Полнейшее безумие. Я и не думала, что меня знает столько людей.

– Наслаждайся славой, пока можешь, – бросила Рейн, вынырнув вместе с Аэрией из плотной толпы.

Ее губы недовольно скривились, а мшисто-зеленые глаза вспыхнули.

– Рейн, то, что произошло…

Она вскинула руку, обрывая меня:

– Луна, я не питаю иллюзий. Мне известно, что Дрейк крутит интрижки с другими. Но от тебя я такого не ожидала.

Я замотала головой из стороны в сторону.

– Между нами ничего нет.

– Мне все равно. – Рейн и Аэрия развернулись, прежде чем я успела их остановить, и растворились в толпе.

– Отлично… а я только начала налаживать отношения с этой парочкой.

– Дай ей денек остыть, – сказала Синдер. – Завтра все ей объяснишь. После того как поговоришь с Дрейком.

Чем больше я обдумывала ситуацию, тем настойчивее приходила к заключению, что он поцеловал меня ради того, чтобы спасти собственную задницу. Уж насколько я знаю лукавого принца, он не в силах смириться с мыслью о проигрыше. Он поцеловал меня на глазах у всех, тем самым заявив, что я его… или типа того. До конца я пока не разобралась, но лишь такое объяснение казалось логичным.

Несомненно, мы с Дрейком сблизились, но он ни разу, даже косвенно, не намекал, что я интересна ему в романтическом плане. В половине случаев я была уверена, что раздражаю его до чертиков.

Синдер толкнула меня локтем в бок и кивнула на вход. В зал вальяжно вошел Дрейк в сопровождении Рафа, Тристона и Зефира. Каждая девчонка в помещении повернула голову в сторону горячих парней.

– Пока не смотри, они идут в нашу сторону, – прошептала она.

Ее губы растянулись во влюбленной улыбке, когда Раф помахал и направился к нам.

Я схватила Синдер и крепко сжала ее руку.

– Не оставляй меня с ними наедине, если у тебя в планах уйти обжиматься со своим парнем.

Она закатила глаза.

– Ладно, ладно. Я не уйду, пока не дашь добро. Но я правда думаю, что тебе стоит поговорить с Дрейком.

– Поздравляю, Луна! – Раф обнял меня, а затем крепко поцеловал Синдер в губы, растянутые в улыбке.

– Спасибо.

Следующими подошли Зефир и Тристон, и каждый поздравил от себя. Они заняли третье и четвертое места соответственно.

– Отряд сверхов выиграл почти подчистую, – заявил Тристон с ухмылкой.

– Именно поэтому в команде мы, – ответил Дрейк, пробежав по мне ледяным взглядом. – А не они. – Он презрительно усмехнулся и окинул взором остальных в помещении.

Нас окружила горстка девушек-фейри, и все они захихикали, поглядывая на принца. Дрейк обнял меня за талию и притянул к себе.

– Что ты делаешь? – прошипела я.

– Моя девочка немного стесняется, – обратился он к глазевшим фейри. – Никаких проявлений чувств на публике. – Он подмигнул, и у меня отвисла челюсть.

Но с меня было довольно этого представления.

– Прошу прощения у всех. Мне нужно переговорить с моим парнем. – Я схватила принца за локоть и потянула в дальний угол зала. Каждый миллиметр пространства был забит студентами, поэтому я наложила скрывающее заклинание, как только прижала его к стене. – Дрейк, какого черта ты творишь?

Он растянул губы в широкой улыбке, заправляя мне за ухо прядь волос.

– В чем дело? Разве ты не можешь мне нравиться?

Его настойчивый взгляд прошелся по мне, и мои щеки вспыхнули. Я стиснула зубы, пытаясь избавиться от румянца.

– Дело не в этом.

– Откуда тебе знать?

– Потому что я тебя знаю, Дрейк. Мы оставались наедине миллион раз, при желании у тебя были все возможности поцеловать меня. Но почему сейчас? На глазах у всей академии и двора фейри? Ты мутил с Рейн не один месяц и ни разу не поцеловал ее на публике.

Он пожал плечами и непринужденно прислонился к стене.

– Возможно, я был под влиянием момента.

– Момента поражения?

В его сиреневых глазах вспыхнул гнев и сверкнули темно-лавандовые крапинки.

– Что ты хочешь от меня услышать, Луна?

– Хочу услышать правду! Почему ты меня поцеловал? И почему притворяешься, будто мы вместе, перед своими преданными подданными-фейри?

Он стиснул зубы, и желваки на его челюсти дернулись.

– Ответь мне, Дрейк.

– Я проиграл человеку! Ты представляешь, насколько это унизительно? – Он сжал руки в кулаки, и его радужки загорелись насыщенным фиолетовым цветом. – Я решил, если все подумают, что мы с тобой встречаемся, то сочтут, будто я позволил тебе выиграть. Я рассказал всем, что тренировал тебя, чтобы доказать, насколько хорош сам. Раз мне удалось сделать из человека и полукровки победителя, это только подтвердит, насколько я силен.

Из моих легких выбило весь воздух, плечи поникли. Крошечное разочарование кольнуло сердце.

– Дрейк, ты настоящий придурок. – Я отвернулась, разрывая окружавший нас покров.

– Луна, подожди…

Я нырнула в плотную толпу и бросилась прочь от ледяного принца, расплескав напиток в бокале. На бегу я проклинала его, но по большей части негодовала на себя. Что меня расстроило? Знала же, что я не нравлюсь Дрейку, да и мне было плевать на него. Полнейший абсурд.

Свернув в коридор, ведущий в общежитие, я врезалась в крепкое тело. Меня окутал знакомый сандаловый запах Райдера, и мое предательское тело прильнуло к нему.

– Ты в порядке? – Темные глаза смотрели на меня сверху, и все, чего мне захотелось, – это затеряться в их бездонных ониксовых глубинах.

– Да, в порядке. Просто устала от парней, которых не могу понять. – Я положила ладони ему на грудь и толкнула, вынудив Райдера отпустить меня.

Он разочарованно выдохнул и запустил ладонь в волосы.

– Ты решила, что Дрейк из порядочных?

– Заткнись, Райдер, – рявкнула я. – Тебя никто не спрашивал. И хотя тебя это не касается, но у меня нет интрижки с Дрейком.

– Нет? – На его раздражающе идеальных губах мелькнул намек на улыбку.

Я допила остатки малты и припала к стене. Мне нужно еще. Подняв пустой бокал, я взглянула на своего преподавателя:

– Хочешь сделать что-нибудь полезное? Принеси мне еще один бокал.

Он выгнул темную бровь.

– О-о-о, похоже, мне нравится эта властная Луна. – Он ухмыльнулся, обнажив невыносимо милую ямочку на щеке, но, когда я не ответила, веселье исчезло с его лица. – Ты уверена, что тебе стоит еще пить?

– Твердо убеждена.

Не отвечая, он метнулся прочь темным пятном, а я опустилась на пол. Когда все в моей жизни стало таким запутанным? Взявшись за голову, я сосредоточилась на мягком звуке своего дыхания.

– Что ты здесь делаешь совсем одна?

Я резко вскинула голову и мысленно застонала, когда черная тень приняла очертания Десмонда.

Черт.

– Хотела подышать свежим воздухом. – Он видел, как мы поцеловались? Он же не слепой, конечно, видел. Хотя я обозначила Десу, что мы просто весело проводим время, вина кольнула меня изнутри. – Ты уходишь?

– Ага. Мне нужно выпить кое-что другое, если понимаешь, о чем я.

– Конечно, я догадалась.

– Напиши, если захочешь заскочить ко мне попозже. – Озорная усмешка тронула его губы, и внутри меня будто затрепетали крылья бабочек.

Я снова взялась за голову и жалобно застонала. Что я творила? Собравшись с духом, я подняла взгляд на горячего вампира.

– Дес, послушай. Мне кажется, нам стоит перестать видеться.

– Ух. – Его улыбка погасла. – Из-за Дрейка?

Я отчаянно замотала головой, вскинув руками:

– Нет, не из-за Дрейка. Между нами ничего нет. – Я вздохнула и сбавила тон. Дес ни в чем не виноват. – Мне нужно разобраться с личными делами, а от всего этого легче не становится. Мне правда очень жаль.

– Порядок, я все понимаю. Ты здесь как бы знаменитость. Я так и думал, что вскоре столкнусь с серьезной конкуренцией со стороны других парней.

– На самом все не так, честно.

Как я могла сказать ему, что меня пугает то, как сильно его темнота влечет меня? Как я могла признаться, что мне нравится, когда он кусает меня?

В конце коридора показалось громадное тело Райдера, и через мгновение он, держа по бокалу в каждой руке, уже оказался возле Десмонда. Вампир вздрогнул. Иногда Райдер двигался так быстро, что пугал даже меня.

Дес понимающе глянул на меня и осушил свой стакан.

– Увидимся, Луна.

Я, как смогла, улыбнулась ему и опустила глаза. От пристального взгляда Райдера у меня по коже уже побежали мурашки.

Он протянул мне бокал и сделал большой глоток из своего.

– Черт возьми, шалунья, скольких парней ты водишь за нос? – В его шутливом тоне сквозило раздражение, от которого у меня еще сильнее скрутило желудок.

Я поставила напиток рядом и взглянула на него:

– Это ты виноват. Во всем!

– Я? – Райдер присел на корточки возле меня, а я подавила желание врезать ему по лицу, когда он наклонился ближе.

Скрестив руки на груди, я фыркнула.

– Если бы парень, которого я действительно хочу, не был таким досадным глупцом, все эти проблемы обошли бы меня стороной.

Он нахмурил темные брови и опустил горящий взгляд на мои губы.

– Мне кажется, этот парень – засранец, который тебя не заслуживает. – Его дыхание переплелось с моим, и от мятного аромата у меня пересохло во рту.

– Ты прав. Не заслуживает. – Я слегка отстранилась, увеличивая расстояние между нашими губами.

– Но он хочет, – шепнул он так тихо, что я засомневалась, верно ли расслышала.

Его губы последовали за моими, и я в очередной раз оказалась в ловушке его тлеющего взгляда.

Сердце зашлось под ребрами, кровь вскипела в венах. Так легко поддаться. Наклонить голову на сантиметр вперед. Позволить себе раствориться в пьянящих ощущениях. А что потом? Все вернется на круги своя.

– Луна! – выкрикнула Синдер из глубины коридоры. – Это ты? – Они с Рафом подошли ближе, и, признав Райдера, девушка поджала губы. – Е-мое, простите. – Она захихикала. – Не хотела помешать.

Моя лучшая подруга напилась в стельку. Раф придерживал ее за талию уверенной рукой.

– Я повел ее обратно в комнату, но она настаивала, что не уйдет, пока не найдет тебя.

Я оттолкнулась от пола, и Райдер встал следом.

– Спасибо, что присматриваешь за ней, Раф.

– Луна, ты такая красивая. – Синдер с широкой улыбкой на лице погладила меня по волосам. – Я так рада, что ты моя подруга. Я люблю тебя, знаешь же?

– Знаю, Син. И я тебя люблю. – Я обняла девушку, а она едва не завалила меня. К счастью, железная хватка Рафа не позволила нам обеим рухнуть на пол. – Отдохни.

– Постараюсь. – Синдер заиграла бровями и, посмотрев на Рафа, провела пальцем по его накачанной груди.

О боже, не хватало еще, чтобы сегодня ночью меня мучили сны, наполненные образами, как подруга спит с горячим нефилимом.

– Раф, позаботься о ней.

– Непременно. – Он осторожно повел мою прежнюю соседку по коридору, и у меня защемило сердце от его заботы. Они такие милые, что я едва сдерживала эмоции.

Райдер прочистил горло и засунул руки в карманы джинсов.

– Вернешься на вечеринку?

Раздумывая, я всколыхнула малту в стакане. Я не хотела снова встречаться с Дрейком или его восторженными поклонницами, но, если останусь с Райдером, проблем определенно прибавится. Так что я осушила стакан до дна и ответила только после того, как шипучие пузырьки добрались до моей головы:

– Ага, я возвращаюсь на вечеринку. Сегодня есть что отпраздновать, не так ли?

Мужчина кивнул, и, повернувшись к общему залу, я почувствовала, как его взгляд пробуравил мой затылок.

– Не опаздывай завтра на тренировку, – прокричал он.

Я помахала ему и растворилась в толпе, несмотря на то что каждое нервное окончание в теле призывало меня оглянуться.