Со всеми драматическими событиями семестр пронесся быстрее ведьмы на метле. Хотя, как выяснилось, в реальности такого не бывает. Выводя Зевса из амбара, я не могла поверить, что снова пришло время большой гонки. Казалось, будто еще вчера у меня не получалось оседлать своенравного зверя. Теперь же мы хотя бы наладили общение.

Я провела рукой по его темной морде, и животное фыркнуло. Ладно, преданной Лесси[2] из него не выйдет, но вот уже несколько месяцев юнипег хотя бы не пытался скинуть меня, так что наши отношения заметно улучшились.

Рев зрителей усиливался по мере того, как я приближалась к тренировочному полю. Я запрокинула голову и взглянула на стадион, парящий в небе. Как и в прошлый раз, казалось, что сюда явилась целая академия вместе с половиной жителей Зимнего двора. Все они собрались здесь, чтобы посмотреть, как их принц принесет фейри очередную девятую победу. Мои пальцы крепко сжали поводья Зевса, когда в голове всплыли воспоминания о последней гонке. Победу должны были одержать мы. Доказать это я не смогу, но почти не сомневалась, что Рейн в последний момент нам помешала. Я когда-нибудь открыто спрошу у нее об этом… возможно, когда буду лучше контролировать свои силы, и она не сможет превратить меня в жабу.

– Эй! – Синдер приблизилась ко мне на Белле и отвлекла от мрачных раздумий. – Проедем быстренько круг по полю?

Подруга, как всегда, выглядела идеально в темно-синем жакете, белой рубашке и облегающих брюках для верховой езды. Словно только что сошла со страниц каталога «Поло Ральф Лорен».

– Конечно.

Я запрыгнула на Зевса и последовала за девушкой на тренировочную арену. Ее полностью очистили от снега, и несколько моих одногруппников, разогревая своих юнипегов, кружили по небольшому кругу, поросшему травой.

Мое внимание привлекла копна темных волос на противоположной стороне. Десмонд, сидя верхом на каштановом юнипеге, встретился со мной взглядом и помахал мне рукой. Я натянула улыбку и повернулась к Синдер, избегая его темного взгляда.

– Значит, больше не встречаешься с Десом?

– Не совсем. – Я принялась теребить поводья Зевса, уставившись на свои пальцы.

– Это что значит?

Я качнула головой и прикусила нижнюю губу.

Глаза Синдер расширились, золотистые радужки заискрились в лучах солнца.

– Вы все еще мутите?

Я рассказала ей о нашем провальном первом свидании, но так и не призналась, что после него мы еще несколько раз встречались, уединяясь в его комнате. После трагедии с Эшем мне нужно было сбежать, чем-то занять мысли, отвлечься от одного недоступного демона-преподавателя.

– Мы потусовались пару раз, но ничего особенного.

Синдер театрально ахнула и прикрыла рот ладонью.

– Зачем? Что скажет Райдер?

– Его мнение не имеет значения в этом вопросе, – огрызнулась я резче, чем намеревалась. – Прости. Просто ему лучше не знать. – Еще не хватало, чтобы его демон сорвался на Деса.

– Ладно, это я понимаю, но почему ты не рассказала мне?

Я пожала плечами. Я не могла рассказать ей… уж слишком стыдно.

Подруга подогнала Беллу поближе к Зевсу и пригнулась ко мне:

– В чем дело?

– Иногда я позволяю ему кусать меня, – просипела я.

Как только слова сорвались с языка, мои щеки обдало жаром.

От ужаса на лице Синдер мне захотелось забиться в норку и спрятаться. Она подобрала отвисшую челюсть и вернула лицу обычное выражение, делая вид, что поправляет одно из стремян.

– Ну, скажи же что-нибудь! – рявкнула я. – Это странно, да? Дес сказал, что вампиры постоянно таким занимаются. У них это типа часть прелюдии, но я ведьма, или наполовину колдунья, или бог знает кто. Мне же не должно такое нравиться, верно?

– Не знаю…

– Может, дело в моем демоне. Возможно, мне нравится такое из-за него. – Как, черт возьми, мы дошли до этой темы? – Забудь все, что я сказала. В любом случае, я собираюсь порвать с ним. Он хороший парень, и я не хочу давать ему ложную надежду.

– Кому ты даешь ложную надежду, человек? – К нам рысцой приблизился Аполло, и губы Дрейка изогнулись в улыбке.

Я настолько увлеклась разговором, что даже не заметила его приближение.

– Никому, – шикнула я. – Тебе никто не говорил, что подслушивать грубо?

– Просто поразительно, как мало тебе известно о королевском дворе фейри.

Я закатила глаза и подтолкнула Зевса вперед.

– Лучше включайся в игру, человек. Я уже предвкушаю реванш.

– Не волнуйся обо мне, ледяной принц. Я ждала его несколько месяцев, – выкрикнула я через плечо, когда Зевс расправил крылья, и мы взлетели.

Мы с Синдер направились к старту, пока остальные одногруппники наполняли арену. Юнипеги гарцевали вокруг, красуясь своими великолепными радужными крыльями. Рейн и Аэрия развлекали зрителей синхронным танцем на юнипегах, который они, должно быть, оттачивали не один месяц. Фейри подбадривали девушек и аплодировали. Королевские особы ничего так не любили, как зрелища. Я высмотрела короля Элриана, сидящего в первом ряду и окруженного небольшим отрядом солдат фейри в бледно-голубой форме.

Когда я проехала мимо, он помахал мне, на что я улыбнулась, а щеки залил легкий румянец. В нескольких рядах позади него сидели Кимми-Джейн и Феликс. Мой зять встал и замахал большими руками, подбадривая нас с Синдер. Я не ожидала увидеть их вновь так скоро, но не буду отрицать, что меня до глубины души пронзило чувство счастья.

За моей сводной сестрой и ее мужем сидели Киллиан и Райдер, оба одетые в шикарные темные костюмы. Директор наклонился вперед и прошептал что-то Кимми-Джейн, после чего по ее лицу растянулась широкая улыбка. Выражение лица Райдера было нечитаемым, пока его взгляд метался между ними двумя. Но когда он поднял глаза на меня, я мигом повернула голову в противоположную сторону. Последнее время я прекрасно себя вела. Не хватало еще, чтобы он заметил, как я на него глазею.

– Будь умницей и победи Дрейка сегодня, – попросила Синдер, возвращая мое внимание к гонке. – Этих заносчивых фейри нужно немного осадить.

Я рассмеялась, впервые увидев беспощадную сторону своей подруги.

– Постараюсь изо всех сил. – Я потрепала Зевса по шее и прошептала: – Дело за тобой, дружище. Как насчет того, чтобы показать Аполло и Дрейку, на что мы способны?

Юнипег затряс головой из стороны в сторону и навострил уши.

Я приняла это за согласие.

Над стартовой линией возник неоново-красный таймер, и участники заняли свои позиции. Девяносто секунд. Миссис Торнберри появилась по другую сторону красной линии, на ее лице сияла широкая улыбка, а за спиной расправились черные пернатые крылья.

– Все готовы? Три круга по арене, и победитель получает право хвастаться до следующего семестра.

Пронеслась череда возгласов, и я с удивлением обнаружила, что с моих губ тоже сорвался крик одобрения.

Дрейк и Аполло примостились рядом, и Зевс прижал уши. Принц наклонился и прошептал:

– Удачи, человек. Надеюсь, тренировки принесут свои плоды.

– Уверена в этом. – Я повернулась лицом к широкой гоночной трассе, оставались последние секунды. Десять, девять, восемь… Зевс забил копытами по воздуху, устремив взгляд вперед.

От удара колокола мое сердце ушло в пятки. К счастью, Зевс взял ситуацию под контроль, не дожидаясь моей команды. Он раскинул величественные крылья, и мы стартовали.

Мы помчались вперед, оставив Синдер и Беллу в нескольких шагах позади. Я низко пригнулась и притаилась за спиной Зевса, уменьшая сопротивление ветра. Стоял совершенно идеальный день. Солнечные лучи падали мне на плечи, привычный морозный воздух совершенно не ощущался. Фейри, видимо, использовали свою магию, чтобы подправить погоду, чему я была безмерно благодарна.

Мы летели по трассе, минуя юнипега за юнипегом. Я пронеслась мимо Рейн, Аэрии и даже Зефира. Наш новенький товарищ по команде преуспевал практически во всем. И, исходя из нашего непродолжительного общения, он показался мне порядочным парнем. Но все же не Эшем, и я еще была не готова заменить его кем-то.

Теперь же перед нами, всего в нескольких метрах, маячили только Дрейк и задние ноги Аполло. Я подтолкнула Зевса сначала пятками, а затем заклинанием:

– Велоцем!

Когда мы преодолевали второй круг, мой юнипег вырвался вперед и обогнал Дрейка. Я помахала через плечо Аполло, который остался за крыльями Зевса. Губы ледяного принца зашевелились, но я была слишком далеко от него, чтобы разобрать слова.

Светлые волосы хлестали меня по лицу, пока мы летели в воздухе, подгоняемые мощными крыльями Зевса так быстро, как никогда прежде. Когда мы зашли на последний круг, боковым зрением я мельком разглядела трибуны. Почти все зрители вскочили на ноги, а некоторые даже подбадривали меня.

Крики почти полностью заглушило громоподобное хлопанье крыльев Аполло, приближавшегося к нам. Я оглянулась в тот момент, когда юнипег Дрейка рванулся вперед и поравнялся головой с Зевсом. Чтоб тебя!

– Ты же не думала, что будет так просто, да? – заявил Дрейк, перекрикивая бешеное хлопанье огромных крыльев.

Я смерила его прищуренным взглядом и сосредоточилась на трассе. На этот раз я ни за что не отвлекусь.

Поблизости замаячила парящая финишная черта, красочный баннер с изображением семи домов развевался на ветру. Нужно обсудить с Киллианом вопрос о том, чтобы как-то представить на нем мир людей. Как только я выиграю эту гонку.

– Велоцем, – прошипела я Зевсу, упираясь пятками ему в бока.

Два юнипега неслись последние несколько метров нос к носу под рев толпы, бьющий по барабанным перепонкам.

– Давай! Давай! – умоляла я.

В последнюю секунду Зевс бросился вперед, но Аполло не отступал. Мы пронеслись над финишной чертой, и воздух сотряс финальный гудок, почти полностью заглушив бешеное ликование зрителей.

Кто же был первым? Мы были так близки, что я не поняла.

Зевс замедлился, прекращая неистово хлопать крыльями, и тяжело задышал, раздувая черные ноздри. На краю арены появилось парящее поле, и я перевела юнипега на рысь. Впереди Дрейк описывал с Аполло большой круг.

– Луна, о боги, ты победила! – Синдер подлетела к нам на Белле с улыбкой, озарившей ее лицо.

– Победила?

– Смотри! – Она указала на небо, где материализовался гигантский экран. В ролике демонстрировали ониксовый нос Зевса, который пересек финишную черту на пару сантиметров раньше Аполло.

– Святые юнипеги, я победила!

Я соскользнула с Зевса в тот же момент, как спешилась Синдер, и подруга заключила меня в крепкие объятия. Толпа тут же хлынула с трибун, и кто-то даже направился в мою сторону.

Нас окружили десятки сокурсников, они поздравляли меня, отбивали пять и всячески поддерживали. Я бы в жизни не подумала, что со мной произойдет нечто подобное.

Несколько высокопоставленных лордов и леди из фейри подозрительно глянули на меня, проходя мимо. Они явно искали своего принца. Дрейк. Крошечная часть меня сочувствовала ему. На него сильно давили: требовали сохранить серию побед фейри, – тем более на соревнования явился почти весь Зимний двор.

Словно по мановению моих мыслей, ледяное дыхание, щекоча, коснулось моей шеи сзади. Повернувшись, я оказалась в нескольких сантиметрах от его пульсирующих сиреневых глаз.

– Дрейк, я…

Его ледяные губы прервали меня, заглушив и мои слова, и все мои чувства. На мгновение я застыла, застигнутая врасплох поцелуем. Но к тому моменту как синапсы в моем мозгу заработали, он отпрянул от моих губ. Я недоуменно моргнула, отчасти убежденная, что все выдумала, но покалывание на губах подтвердило испытанное наваждение.

– Поздравляю, Луна, – сказал он, обняв меня за плечи, и ухмыльнулся кругу фейри, образовавшемуся вокруг нас. – Я так горжусь тобой, дорогая.

Дорогая?

– Какого черта ты творишь? – прошипела я сквозь стиснутые зубы.

Высокопоставленные лорды и леди начали перешептываться, и по их сильно накрашенным лицам расплылись понимающие улыбки.

Я попыталась вывернуться из объятий Дрейка, но он лишь крепче прижал меня к себе.

– Отпусти меня.

– Не дергайся, сможешь? – прошептал он мне на ухо.

– Сначала скажи, какого черта ты делаешь.

Из толпы вышли Феникс и Кимми-Джейн, и, когда сводная сестра потянулась меня обнять, Дрейку пришлось разжать хватку. Пока она раз за разом поздравляла меня, я хмуро посматривала на ледяного принца поверх плеча Кей-Джей. Какую игру он затеял на этот раз?

Рядом вдруг возникла Синдер, ее широко раскрытые глаза метались между Дрейком и мной. Она выгнула бровь, на что я пожала плечами. Я была сбита с толку не меньше, чем она.

Темная тень раздвинула толпу, но мне незачем было поднимать глаза, чтобы понять, кто приближается. От близости к нему каждое нервное окончание во мне напряглось. Райдер не успел даже взглянуть на меня, как пронзил Дрейка взглядом с такой ненавистью, что у меня кровь застыла в венах.

Дрейк даже не поежился. Он купался во внимании восторженных фейри-фанатов, рассказывая, как обучал меня несколько недель подряд и как мной гордится. Какого черта здесь происходит?

– Райдер, не поздравишь Луну? – Кей-Джей толкнула локтем моего преподавателя, и в итоге он оторвал гневный взгляд от принца.

В его зрачках мелькнули желтые всполохи, когда мужчина повернулся ко мне лицом и прочистил горло:

– Поздравляю, шалунья. Я знал, что ты справишься. – Улыбка даже не коснулась его глаз, а от яда, пропитавшего голос Райдера, по спине пробежал холодок.

Он правда взбесился из-за того, что меня поцеловал Дрейк?

Кимми-Джейн взяла меня за руку и отвела в сторону от неловкой ситуации.

– Что это было? – шепотом спросила она, как только мы оказались вдалеке от любопытных глаз.

– Понятия не имею!

Девушка скептически выгнула бровь и озорно сверкнула глазами.

– Значит, у тебя ничего нет с принцем?

– Ничего!

– Мне так точно не показалось. Как и тысячам зрителей. – Она махнула на толпы, наводнившие трибуны.

Я застонала. Дело плохо. Уперев руки в бока, я снова оглянулась на фейри, которые окружили Дрейка.

– Между нами ничего нет. Он уже какое-то время наставляет меня в вопросах магии, но на этом все. Понятия не имею, с чего он решил поцеловать меня на глазах у всех этих людей.

Как только слова слетели с языка, над головой появился огромный парящий экран, на котором демонстрировали этот неожиданный поцелуй. Его показывали снова и снова, а потом еще и в замедленной съемке.

Убейте. Меня. Сейчас же. Я застонала, а розовые губы Кей-Джей растянулись в широкой улыбке.

– Что ж, мне определенно так не кажется.

А последний гвоздь в мой гроб забили Рейн и Аэрия, которые продефилировали мимо, буравя меня взглядами, полными ненависти. Я была совершенно уверена, что, не будь рядом сводной сестры, они бы уже убили меня.