– Отправлять ее одну слишком опасно, – прорычал Райдер, вышагивая вдоль стола Киллиана. Его тяжелые шаги прочертили дорожку на плюшевом ковре в кабинете директора.

Ангел барабанил пальцами по столешнице, а его взгляд перескакивал с Райдера на меня и обратно.

Я подошла ближе к столу, не гнушаясь умолять директора:

– Так нечестно. Каждый может съездить домой, когда захочет. А я не была в мире людей ни разу за все шесть месяцев, что провела здесь. – Райдер открыл рот, чтобы возразить, но я остановила его свирепым взглядом. – Мэдисон-сквер-гарден не считается.

Киллиан прочистил горло и сложил руки.

– Райдер, я склонен согласиться с Луной. Нет никаких оснований полагать, что поездка домой подвергнет ее какой-либо опасности. Метка дьявола снята, демоны не приходили за ней уже несколько недель. По всей видимости, заклинание Гаррикса сработало, и тот, кто пометил Луну, потерял интерес к ней.

Райдер мотнул головой и пронзил меня обсидиановыми глазами.

– Мне все равно не нравится эта затея.

– Что ж, хорошо, что ты не мой папочка, – сердито фыркнула я.

Он мгновенно сократил разделявшее нас расстояние и пробуравил меня испепеляющим взглядом. Его громадные плечи и грудь возвышались надо мной.

– Я в ответе за твою безопасность и серьезно отношусь к своим обязанностям.

Я закатила глаза и, подбоченившись, поднялась на мыски.

– С каких это пор ты стал таким добродетельным?

Он пронзил меня прищуром, и я поежилась. Тут я перегнула палку.

– Довольно, вы оба. – Киллиан встал, и скрип ножек его стула по деревянному полу прервал нашу жаркую перепалку. – Я удовлетворю просьбу Луны, и она съездит домой, но отправлю с ней Дрейка.

– Что? – воскликнули мы с Райдером в один голос.

Директор поднял руку, вынуждая нас замолчать.

– Он не обязан все время быть возле тебя. Я всего лишь хочу, чтобы он находился поблизости. Он не станет докучать так, как мой племянник.

– Ладно, – раздраженно выдохнула я.

Лучше уж Дрейк, чем моя громадная демоническая тень.

Райдер промолчал, но лишь прожег меня мрачным взглядом.

Киллиан подошел и положил руки мне на плечи.

– Ты должна вернуться дотемна, и я ожидаю, что ты будешь начеку. За время твоего отсутствия обстановка в мире людей ухудшилась. Просто будь осторожна.

– Обязательно. – Я глянула на Райдера, а затем вновь обратилась к директору: – И спасибо, Киллиан, что доверяешь мне.

– Дело не в том, что я не доверяю тебе, – вставил Райдер.

– Оба, вон, – перебил его Киллиан. – Продолжайте спорить в свое свободное время. – Он выпроводил нас из кабинета и захлопнул дверь.

Дарби давился от смеха за своим столом, пока я шла через фойе, а Райдер следовал за мной по пятам. Наконец он дернул меня за руку и развернул к себе.

– Луна, я правда доверяю тебе. Я переживаю не из-за тебя, я переживаю из-за Луксоры и ее демонов. – Схватив за локоть, Райдер потащил меня дальше по коридору, подальше от бдительного ока Дарби. – Я говорил с отцом, он беспокоится. Ты знаешь, сколько раз за всю свою жизнь я слышал подобное от Люцифера?

Я отрицательно качнула головой, избегая его напряженного взгляда.

– Ноль. Ровно ноль. Луксора собирает армию, и, вместо того чтобы сражаться с отцом в Преисподней, она ведет войну наверху. Потому что знает, что именно там он слабее всего.

Неподдельная тревога, скрывавшаяся за этими темными глазами, ослабила нарастающий в груди гнев.

– Я все понимаю, слышишь? От Луксоры одни неприятности, она опасна, но зачем ей охотиться на меня?

Он хмуро скривил губы.

– Не знаю, но кто-то уже приходил за тобой однажды, а мы так и не выяснили кто. Дрейк недостаточно силен… Что, если темный лорд, на которого ссылался тот демон, и есть Луксора?

Мое спину обдало холодом, когда перед мысленным взором пронеслись ужасные воспоминания об абакорском демоне и Эше. Я задвинула образы в дальний уголок сознания и тряхнула головой, чтобы прогнать непрошеные мысли.

– А вдруг нет? Я не могу всю жизнь прятаться, Райдер. На мне больше нет метки, и все наконец-то немного успокоилось. Я больше так не могу. Понимаешь? Мне нужно немного отвлечься от всего этого сверхъестественного безумия и почувствовать хотя бы намек на нормальную жизнь рядом со старым другом.

Напряженная линия его подбородка смягчилась, огонь в радужках рассеялся.

Я прильнула к мужчине и посмотрела на него щенячьими глазами.

– Я не виделась с Джеем полгода. Обещаю, мы не будем делать ничего опасного.

Внезапно его глаза снова вспыхнули.

– Джей? Твой друг – парень?

– Да, уверена, что когда-то рассказывала тебе о нем.

Он сложил руки на груди.

– Эм, нет, мне так не кажется.

Мое сердце зашлось в счастливом танце, когда он раздражающе мило надул губы. Райдер и в самом деле приревновал?

– Может, мне все-таки стоит отправиться с тобой, просто на всякий случай.

Я ткнула пальцем ему в грудь.

– Вот уж не думаю, дружище. Спасибо, но мне достаточно Дрейка. Мне нужно немного свободы, без демона-телохранителя за спиной. К тому же все мы теперь связаны и всякое такое, и, если я попаду в беду, ты узнаешь.

– Мне не хочется впервые испытывать чары в такой ситуации. Только не тогда, когда на кону стоит твоя жизнь. Ты слишком важна.

Я прижала ладонь к его груди и почувствовала, как под моей кожей затрепетали быстрые удары его сердца. Мой собственный пульс участился, как будто в попытке догнать его.

– Райдер, я буду в порядке. Вернусь завтра вечером в целости и сохранности. Обещаю.

* * *

Яркие волосы Джея выделялись в толпе, снующей вверх и вниз по мраморным ступеням Центрального вокзала. Я подпрыгнула и замахала, он мигом спустился и встретил меня в центре огромного атриума.

– Привет! – Я удержалась от того, чтобы не накинуться на Джея, когда он остановился в метрах от меня, прежде чем подойти.

Его взгляд метнулся к Дрейку. Затем он потер шею, и его щеки подернул легкий румянец.

– Привет и тебе, незнакомец, – пробормотал он.

– Точно, прости, это мой друг Дрейк. Он отправился со мной в город за компанию, но сейчас уйдет далеко-далеко. Верно, Дрейк?

– Как скажешь, человек. Только не вздумай умереть в мое дежурство.

Я толкнула его к выходу из железнодорожного вокзала.

– Увидимся позже! – Я повернулась обратно к Джею и надула губы бантиком. – Знаю, Джей, я вела себя как ужасный друг. Я правда сожалею, что так свалила.

Он засунул руки в карманы джинсов и направился к выходу.

– Да брось, я понимаю. Ну как все это, – он обвел рукой беспорядочный вихрь пассажиров и туристов, – может сравниться со сверхъестественным миром?

Джей толкнул дверь, и вокруг загрохотал неистовый рев автомобильных гудков и отбойных молотков. Я уже много лет не жила в городе, потому что после смерти миссис Хэллоуз меня отправили в приют «Астор», но я до сих пор находила во всем этом безумии что-то успокаивающее.

– Все не так, Джей. Столько всего произошло, я даже не знаю, с чего начать.

Когда я только уехала, мы изредка переписывались, и я мало-мальски держала его в курсе событий, но все же отдалилась после того, как на меня поставили метку и мои силы начали проявляться.

Я не понимала, как поделиться этим безумием с другом. Если бы я лично не пережила все это, сама бы не поверила услышанному.

Он остановился на пересечении Восточной сорок третьей улицы и Лексингтон-авеню.

– Куда хочешь сходить?

– Не знаю. Никуда конкретно. Но не в сторону Вест-сайда. – Пока я была не готова приближаться к Мэдисон-сквер-гарден. Раны еще не зажили, а воспоминания об Эше слишком свежи. – Может, прогуляемся и посмотрим, куда приведут ноги?

– Давай. – Он направился на юг, и я тотчас пошла в ногу с ним.

После нескольких минут тишины – что ж, тишины между нами, город никогда не умолкает – я выпалила первое, что пришло на ум:

– Теперь у меня есть магические способности.

Он мгновенно остановился, и какой-то парень в модном костюме чуть не врезался ему в спину.

– Смотри, куда идешь! – рявкнул он.

– Простите, виновата, – крикнула я вслед парню.

– Серьезно? – Джей выпучил светло-карие глаза до размеров жвачки в виде шариков.

Уголки моих губ приподнялись в легкой улыбке:

– Ага.

– Что, например, ты можешь делать?

– Могу создать защитный пузырь, скрыть себя и стать невидимой, а иногда даже получается стрелять супермощным зарядом энергии.

– Отпад.

Прохожие начали ворчать, так как мы перегородили половину тротуара, поэтому мы снова пошли, и я подробно перечислила другу свои самые крутые магические триумфы наряду с эпическими провалами.

Рассказала о Зевсе, странной системе разделения домов Азара, занятиях и в итоге о Семерке. Я намеренно не упомянула о метке дьявола и еще более диковинных вещах, потому что не хотела пугать парня до чертиков. Еще я решила пока не распространяться о своем биологическом отце. Я уже говорила ему, что он колдун, но в подробности не вдавалась.

– Так ты теперь типа крутой супергерой? – Джей ухмыльнулся.

– Едва ли. Я только начинаю осваивать свои способности. – Я наклонилась к нему и прошептала на ухо: – Сможешь сохранить секрет?

– Конечно. – Он провел пальцами поверх рта, изображая, будто застегивает молнию и выбрасывает ключ.

Боже, я так соскучилась по Джею и его забавным странностям.

– Твой отец был прав. Сверхи пробираются в наш мир и нападают на людей. По большей части демоны из Преисподней, но они целенаправленно пытаются помешать объединению миров. Дочь Люцифера возглавляет это движение. Она хочет отомстить отцу за то…

Я оборвала себя на полуслове, когда челюсть Джея отвисла чуть ли не до пола.

Он сглотнул, и его кадык подпрыгнул.

– Ты сказала «Люцифер»? Тот самый дьявол?

– Да, он самый.

– Черт возьми, Луна, когда становишься сверхъестественным, не станешь же о таком шутить, верно?

Я все еще не рассказала ему о своем предназначении в отряде сверхов-истребителей и уже сомневалась, стоит ли.

– Помнишь, я рассказывала тебе о моем преподавателе, Райдере?

– Как я забуду? Ты прожужжала мне все уши о нем, когда заставила смотреть «Окольцованных».

– Так ты помнишь, что он сын Люцифера?

Он кивнул:

– Да, раз уж ты упомянула об этом. Я пытаюсь многое оттуда забыть.

Я шлепнула его по плечу и рассмеялась.

– В общем, Райдер работает с отцом над тем, чтобы ее остановить. Самых сильных студентов в академии учат сражаться… чтобы защитить людей от обитателей Преисподней.

– Луна, это лютая дичь. – Джей провел рукой по своим темно-рыжим кудрям. – Значит, ты тоже учишься сражаться?

– Типа того. – Я не поняла, почему почувствовала необходимость солгать.

– Ты слышала о случившемся в Мэдисон-сквер-гарден?

Мое сердце замерло. Я умоляла его продолжать биться и, скрестив руки на груди, принялась круговыми движениями поглаживать свой отказывающий орган.

– Там проходила конференция, посвященная необходимости предоставления избирательных прав сверхам. Тысячи протестующих заполонили Манхэттен, появился даже президент. Не прошло и пяти минут от выступления Лазариса, как все камеры отключились, прямая трансляция вырубилась. Отец сказал, что по полиции Нью-Йорка поползли слухи о том, что какие-то сверхи пытались напасть на президента, но все это пытаются сохранить в тайне.

Я ахнула. Скарлетт и вампиры, которыми она управляла с помощью своих навыков в некромантии, зачаровали всех зрителей и заставили их поверить, что ничего не случилось.

– С ума сойти, – в итоге выдавила я.

У меня в голове промелькнули образы демонов, выбегавших из портала, черная слизь и отсутствующий взгляд Эша. Крепко зажмурившись, я отогнала жуткие мысли в самые темные закоулки разума.

– Хочешь перекусить в районе Юнион-сквер? – Слава богу, голос Джея вернул меня в реальность.

Осмотревшись, я поразилась тому, что, болтая, мы прошли больше двадцати кварталов.

– Звучит отлично.

Вскоре мы сидели за столиком в «Майти Квин», и я с жадностью поедала сэндвич со свининой, приготовленной на гриле. Мои вкусовые рецепторы сходили с ума, и я стонала от удовольствия. Давненько я не баловала себя походами в любимый ресторан. В Азаре барбекю не в почете, и, божечки, как же я по нему скучала. Только съев половину сэндвича, я наконец подняла взгляд.

Джей хохотал, наблюдая, как я объедаюсь.

– Значит, в академии нет приличного барбекю?

– Нет, – вздохнула я, вытирая каплю соуса с подбородка. – Расскажи-ка об общественном колледже. Как тебе там?

– Колледж как колледж, – пробормотал он. – Никаких летающих единорогов или магических пузырей, но в целом нормально.

После того как первоначальный лед между нами растаял, мы с Джеем с легкостью возобновили нашу давнюю дружбу. Вскоре мы обсудили все новости из жизни каждого и прошли половину Манхэттена. Я взглянула на часы, когда мы брели по захудалой улочке в Нижнем Ист-Сайде.

– Мне скоро нужно возвращаться. Обещала директору вернуться дотемна.

Джей нахмурился:

– Так быстро?

Мы подошли к кальянной, по улице поплыл аромат дыма, и Джей хмуро скривил губы.

– Побалуемся кальяном перед твоим отъездом?

Я отрицательно покачала головой и рассмеялась. Я не курила кальян уже целую вечность. Хотя в выпускном классе это было нашей фишкой.

– Я не хочу, но составлю тебе компанию. Но тебе придется поторопиться – у нас максимум минут двадцать.

– Договорились.

Мы заняли свободный столик на улице, наслаждаясь свежей погодой ранней осени. Вот чего мне так не хватало из мира людей – смены времен года. Я не знала, долго ли еще смогу выносить бесконечную зиму фейри. Когда к нам подошел долговязый официант с дредами, я чуть было не заказала пиво, но вовремя вспомнила, что здесь мне алкоголь запрещен. Чтоб тебя.

Джей затягивался кальяном со вкусом вишни, окутывая нас сладким запахом. День прошел именно так, как мне было нужно. Безупречно скучно и обыденно.

– Как думаешь, я смогу когда-нибудь навестить тебя в академии? – поинтересовался Джей, выглядывая из-за облака белого дыма.

– Конечно, почему бы и нет? Нас разрешено посещать один раз в месяц, в субботу, только если не происходит чего-то особенного. Когда вернусь, узнаю у Киллиана, как обстоят дела с посетителями из мира людей. Тебе, возможно, понадобится сопровождающий или типа того.

Джей широко улыбнулся:

– Было бы очень круто. Я скучал по тебе, Хэллоуз.

– Я тоже. Приятно снова почувствовать себя нормальной. Я так долго хотела сбежать от своей жизни, но похоже, не зря говорят, что где-то трава всегда зеленее.

– Выпьем за это. – Он чокнулся со мной колой, и я улыбнулась.

Но затем крошечные волоски у меня на руках встали дыбом, а в животе образовалась яма размером с шар для боулинга.