На Аруше чёрная толстовка с капюшоном, а я в своей зелёной футболке. Его выражение лица хмурое, но твёрдое и решительное. Я надеюсь, что и моё тоже.

– Привет, – говорит он.

– Привет, – отвечаю я.

Стоя под фонарём, мы словно оказались на островке света, который вот-вот затопит тёмная вода. На другой стороне улицы кучка ребят, чуть младше нас, в костюмах динозавров, принцесс и зомби. Я поворачиваюсь к Арушу и расправляю плечи.

– Идём?

– Пока рано, – говорит Аруш, снимая рюкзак с плеч. – Мы пойдём после того, как хорошенько подготовимся.

Расстегнув молнию, он достаёт из рюкзака упаковку печенья «Орео», пару протеиновых батончиков и две полные бутылки воды. От волнения у меня сводит живот, но я решаю подкрепиться. Не самая лучшая затея идти в бой на пустой желудок. Уж в доме Творца Страха точно не будет пусто. Мы стоим и молча хрустим печеньем вприкуску с батончиками. За фонарём, в конце улицы, я вижу угол своего дома и густой лес вдалеке.

– Выпей хотя бы треть, – говорит Аруш, протягивая мне бутылку с водой, на которой нарисованы подсолнухи. – Нам надо быть в форме.

Я не знаю, смеяться мне или плакать, и делаю несколько глотков.

– Это самый странный пикник в моей жизни, – говорю я.

Когда мы заканчиваем с трапезой, Аруш складывает остатки еды обратно в рюкзак и достаёт два фонарика. Один он протягивает мне.

– Я взял запасные батарейки, – говорит он.

– Я очень, очень рада, что ты пришёл, – говорю я.

Аруш молча кивает и закидывает рюкзак на плечо. Я кладу руку в карман, поглаживая семечки.

Мы встречаем ночь с фонариками в руках.

– Всё готово? – спрашиваю я.

– Готово, – отвечает он.

Мы делаем шаг вперёд.