Весь урок математики в окно класса стучит голая ветка дерева. Мистер Райтман ничего не слышит. Он просто продолжает рассказывать неестественно-монотонным голосом о радиусе и площади. Его белые, пустые глаза ничего не видят. Я стараюсь не вздрагивать при каждом стуке ветки и думаю о том, видит ли настоящий мистер Райтман моих родителей, оказавшихся с ним в одной ловушке.

«Я постараюсь спасти и вас тоже», – говорю я про себя, пока он выводит формулы на доске. Так как мистер Райтман стоит к классу спиной (да и в любом случае его здесь нет), я опускаю взгляд под парту и проверяю телефон. Два новых сообщения от Аруша:

«Я собрал сумку, положил в неё печенье “Орео” и фонарики. Встретимся в 19:30 в круглосуточном магазине на углу».

«Я очень хочу, чтобы мои родители вернулись».

Я не могу думать ни о чём другом, кроме нашего плана. Ещё никогда мне не было так жутко.

Но в то же время я ещё не была настолько уверенной в себе. Конечно, смелости мне ещё не хватает, но хотя бы уверенности прибавилось. Мои руки похолодели, но уже не дрожат. Потому что я должна это сделать. Должна. По большому счёту, я смогу спасти и саму себя – спасти своё тело от превращения в бездушную оболочку, спасти свои сны от превращения в один сплошной кошмар, а ещё спасти моих родителей, родителей Аруша и всех других людей, запертых где-то в сердце зловещего дома Творца Страха. Я крепко сжимаю в ладони семечки подсолнуха. Каждое из них для меня как глоток чистого воздуха из Сада. Каждое из них хранит воспоминания о Садовнике, который смотрит мне в глаза и говорит: «Ты смелая. Ты сильная. Ты хорошая». Эти слова будто укоренились во мне, распустившись яркими и большими цветами.

Садовник – моя внутренняя сила. Бабушка – моя внешняя сила. Как и мой лучший друг. Сила на моей стороне.

Я печатаю ответ Арушу.

«Я буду ждать тебя».

«И я тоже».