Это был первый раз, когда кто-то из персонажей посмотрел на них.

Женщина мягко улыбнулась, словно в ответ Хоуи. Ее губы чуть приоткрылись.

- Ноченька спускается, все вокруг затихло. И луна сияет надо мной, - запела она.

Они слышали ее. Сладкий голос лился из динамиков. В нем была сила и чистота, которых Хоуи никак не ожидал от этой женщины.

- Купидон зовет каждую Джеки и Джилла. Самое время для любви. Кто-то уже заждался меня, - продолжала она.

Голос креп и набирал громкость.

- Какого хера она делает? - сказал Ник.

- Она совершает самоубийство, - сказал Хоуи. - Под очень старую песню. "Обними меня покрепче, дорогая". Джуди Гарленд пела ее в фильме 1944 года, "Встретимся в Сент-Луисе". Но Джейн выглядит не намного старше тебя. Откуда она ее знает?

- Может, она старая киноманка, - сказал Ник.

- Глаза, которыми я просто боготворю, когда они смотрят на меня, мое сердце начинает парить. А потом раскачиваться, как моторная лодка, - продолжала она.

Ее глаза были закрыты, руки распростерты. Она пела от всей души.

Несмотря на ее состояние и ужас, в центре которого она сидела, это была прекрасная сцена.

Затем послышался, постепенно нарастая, тот самый истошный вопль, и ее представление закончилось. Крикун вылез из стены. Джейн улыбнулась ему и встала, все еще с распростертыми руками. Она приветствовала его. Крикун вонзил в Джейн все шесть своих длинных пальцев и прижал ее к стене. Ее вырвало новой порцией черной жидкости, но на этот раз это было ее собственное варево. Она затряслась, хватая ртом воздух. Ее глаза, из которых уходил свет жизни, повернулись к твари, которая все еще выла со всей яростью ада.

Слабая рука женщины поднялась и погладила щеку Крикуна. Прикосновение заставило его замолчать. Огромный рот твари превратился в тонкую линию на нижней части его лица. Он наклонил голову с любопытством. Лицо женщины опустело, и ее тело, то немногое, что от него осталось, обмякло, безвольно повиснув. Ладонь соскользнула с Крикуна и легко ударилась о зеленую стену.

Джейн лишили песни и бытия. Крикун вытащил из нее свои руки. Она упала лицом в зеленую кучу своего дружка. Гниль начала расползаться по ней. Жуки набросились, чтобы отомстить за тех, кто пал от рук Джейн.

Хоуи прижал ладонь ко рту. Глубоко в его животе странное перемирие установилось между полным отвращением и концептуальным очарованием.

Хоуи посмотрел на своего коллегу. Глаза Ника казались больше, чем должны были быть. Его рот был открыт. Хоуи видел, как "Зеленая комната" светится в его зрачках. Пацана крепко схватило.

- Эй, - сказал Хоуи, толкая Ника плечом.

Ник очнулся. Его глаза метнулись к Хоуи всего на секунду, затем снова вернулись к "Зеленой комнате".

- Это просто пиздец, как круто, братан, - сказал Ник. - Тот, кто это сделал, - мой кумир.

Хоуи снова повернулся к экрану. Зеленая, кишащая жуками плесень, или грибок, или водоросль, или какая еще нахуй херня, полностью обволокла женщину. Хоуи задумался, сколько куч в той комнате имели кости в своей основе.

Наконец Крикун отвернул свою дерганую тушу от грязи, скрывшей мертвую пару. Он был тих, и его лицо выглядело умиротворенным. Глаза Крикуна поднялись к Хоуи и Нику. Его лицо гневно скривилось, и рот растянулся.

Раздавшийся крик был таким сильным и направленным, что Хоуи сбило с ног, опрокидывая на пол. Он почувствовал, как ноги Ника споткнулись об него. Хоуи закрыл глаза и зажал уши ладонями. Его голова, казалось, сейчас расколется.

Хоуи открыл глаза. Комната кружилась и сужалась в его поле зрения. Все стало зеленым. А затем черным.

5.

- Хоуи. Хоуи! Очнись!

Громкий шепот возле уха вернул его. Он сел и захлопал веками. Все было размытым.

- Че-че-чего происходит? - запнулся он. - Что случи...

Сильная рука зажала ему рот. Хоуи схватил запястье, глаза вытаращились. Зрение сфокусировалось на Нике. Тот сжимал нижнюю половину лица Хоуи. Он приложил палец к своим губам. Его лицо приобрело зеленоватый оттенок. Ник выглядел испуганным и потерянным.

- Не так громко, Хоуи, - прошептал он. - Вставай.

Хоуи с трудом поднялся на ноги. Ник помог и удержал его.

- Чувак, ты отключился на несколько часов, - прошептал Ник.

Хоуи бешено огляделся.

- Ёбаный в рот, - единственное, что он смог выдавить.

Все было зеленым. На полу громоздились пушистые кучи. Они выглядели как органические лежачие полицейские. Или могильные холмы, - подумал Хоуи, возвращаясь к своему кошмару. Были и более крупные зеленые блоки. По форме Хоуи предположил, что это офисная мебель и шкафы.

- Мы в "Зеленой комнате", - сказал Хоуи недоверчиво.

- И да, и нет, - тихо сказал Ник.

Он кивнул на мерзкую зеленую ширь, уступавшую место темноте. Здесь была только одна стена, и она слегка изгибалась, образуя полукруг. Это была та стена, из которой всегда появлялся Крикун. Короткая сторона была там, где Джон и Джейн искали утешения друг в друге. А также где они оба умерли.

Стена-полукруг напомнила Хоуи телевизионную съемочную площадку. Такую, где ситкомы снимают перед живой аудиторией. Он поднял голову, пытаясь разглядеть камеру. Потолка не было. Над головой зияла высокая и густая тьма.

- Чернота простирается бесконечно, - сказал Ник. - Вверх и по бокам. На компьютере этого не чувствуешь. Это место размером с футбольное поле. Иди сюда, посмотри.

Он подвел Хоуи к большому куску зеленой пушистости. Ник взял его руку и стер грязь с одного места.

- Я очищал получше, но это дерьмо быстро отрастает заново, - сказал Ник.

Из-под гнили показался его компьютерный экран.

- Мы в своем офисе? - спросил Хоуи.

- Или наш офис в "Зеленой комнате", - сказал Ник.

Его руки порылись в гнили, пока не нашли бутылку бурбона. Ник открутил крышку.

- Мне точно не помешает выпить, - пробормотал он.

И поднес бутылку к губам. Тело напряглось, и он отшвырнул бутылку прочь. Та бесшумно врезалась в кучу на полу. Жуки быстро затянули ее под себя.

Ник выплюнул изо рта гнилую черную жидкость и рухнул на колени. Его вырвало, он отрыгнул и схватился за живот.

Хоуи схватил Ника за плечо.

- Ты в порядке, Ник?

Ник отбросил руку Хоуи. Отдышавшись, он поднялся.

- Что нам делать, Хоуи? Где мы?

Он огляделся, и его мозг отказывался принимать то, что видели глаза.

- Ты знаешь, где мы? Мы в своем офисе, парень. Как есть. Это твой стол, и это вполне хорошая бутылка бурбона разливается по промышленному ковролину. Все это в наших головах. Это видео ввело нас в какой-то транс. Оно заставляет нас думать, что мы где-то еще.

- Тогда как нам уйти? Как из этого выйти, Хоуи? А? - это прозвучало как тревожное требование.

Пацан надулся и приблизился к лицу Хоуи.

- Во-первых, парень, ты должен успокоиться, - строго сказал Хоуи. Ник снова его пугал. Он изо всех сил старался не показывать этого. - Не ссы.

Ник задышал часто, как беременная перед схваткой. Он отвернулся и пнул то, что должно было быть его рабочим стулом. Стул полетел и с грохотом врезался во что-то, что, как предположил Хоуи, было рядом картотечных шкафов.

- Ник, Ник, - сказал Хоуи. - Держи себя в руках. Я не хочу, чтобы эта хрень вылезла сюда.

Злость в Нике поутихла. Он потер лицо, затем хлопнул себя по передним карманам брюк.

- Чувак, извини. У меня просто... крыша здесь едет, Хоуи. Я пиздец как напуган, братан.

- Я знаю. Эй, меня это тоже бесит, парень. Но мы должны...

Из стола Ника раздалось потрескивание. Что-то засветилось сквозь грязь. Ник стер зелень. На его левом мониторе проигрывалось видео. Выглядело как монтажная комната Большого Карла. Но были тонкие отличия. Клип был похож на запись с камеры наблюдения. Но Хоуи не помнил, чтобы когда-либо видел там камеру.

Двое незнакомых Хоуи людей сидели за его и Ника рабочими станциями. Пожилая неопрятная женщина с толстыми очками и длинными черными с проседью волосами сидела за компьютером Хоуи. Зауканского вида, аккуратно постриженный чернокожий парень в водолазке сидел за спаренными мониторами Ника. Они работали молча. В комнате не было ничего, что принадлежало бы Хоуи или Нику.

- Кто это? - с тревогой спросил Ник. - Почему они сидят за нашими столами?

- Не знаю, - ответил Хоуи. - Никогда их раньше не видел.

- Где наши вещи, Хоуи? - потребовал Ник.

- Не знаю, - повторил Хоуи.

У него было предчувствие, но он боялся его озвучить. Это только подстегнет Ника.

Но затем это самое откровение поразило Ника.

- Чувак. Они - замена. Это люди, которых Карл нанял после того, как мы... мы...

- Мы что, Ник? Исчезли в видеоклипе? - сказал Хоуи. - Я говорю тебе, это все в нашей голове. Видеть этих людей за нашими столами - часть этого.

- Часть чего, Хоуи? - в голосе Ника слышались паника и злость.

Он начинал повышать голос.

- Не знаю, парень. Игры? Розыгрыша? Эксперимента какого-то? - ответил Хоуи. - Может, правительство что-то тестирует. Или военные. Или это какие-то новые виртуальные очки, для которых не нужен шлем.

- Чувак, все это хуйня, и ты сам это знаешь, приятель, - возразил Ник. - Хочешь знать, почему я ничего не смог найти об этом видео в сети? Потому что никто из тех, кто его видел, не прожил достаточно долго, чтобы о нем написать. Джон и Джейн? Они попали в это дерьмо до нас. И если эти ебучие подменыши, сидящие за нашими столами, не будут осторожны, они могут быть следующими.

Ник повернулся обратно к монитору. Видео зависло и замерло. Ник полез за мышкой. Нажал. Прогнившая мышь рассыпалась под его рукой. Оба экрана погасли и были поглощены пушистостью.

Ник ударил. Его стол зашатался.

- Херня, - громко сказал Ник.

Слишком громко.

Вопль Крикуна сотряс комнату. Вонзился ледорубом в мозг Хоуи.

- Ёбаный в рот, - сказал Хоуи. - Давай, Ник. Двигай!

Они побежали в темноту на краю комнаты. Когда они вошли в ее убежище, температура упала до нуля. Они смотрели, как Крикун вылез из стены и начал отскакивать от зеленых куч. Он выл, охотился, дергался, зависал, покрываясь рябью.

В темноте что-то, что знало имя Хоуи, погладило его по затылку и прошептало в ухо. Это был женский голос.

- Хоуи, ты можешь избавить себя от кучи страданий. Закричи, мальчик мой. Дай ему знать, что ты здесь. Ты можешь покончить с этим и обрести покой. Ты можешь быть со мной здесь, в темноте. В ничто.

Хоуи зажал обеими руками рот, чтобы не издать ни звука. Его внезапно охватила клаустрофобия. Он почувствовал за спиной толпу. Толпу коварных духов. Они хотели завербовать его.

- Тебе понравилась моя песня, Хоуи? Я пела только для тебя. Я видела, как ты смотрел на меня.

Джейн, - подумал он.

- Мы оба видели тебя.

Мужской голос. Должно быть...

Джон, - предположил Хоуи.

- Мы были так глупы, что долго сопротивлялись этому, - сказала Джейн.

- Лучшее, что можно сделать, - принести себя в жертву кричащему богу и прийти во тьму, - добавил Джон. - Ты уже был здесь. И мы все ждем твоего возвращения. Домой, Хоуи. Туда, где ты был до того, как стал собой.

Хоуи отключился. Он не знал, где Ник. Было слишком темно, чтобы хоть что-то разглядеть рядом. Единственное, что он видел - "Зеленую комнату" и ее гневного хозяина. Тьма сделала вокруг Хоуи шоры размером с человека.

Крикун наконец закрыл рот. Он фыркнул, и этот жест напомнил Хоуи обезьяну, утверждающую доминирование. Казалось, он не был до конца уверен, что остался один.

- Сделай это сейчас, Хоуи! Пока он не вернулся в свою нору! - настаивала Джейн. - Чем дольше тянешь, тем хуже тебе будет.

- И Нику, - добавил Джон.

Ладони схватили его за руки и ноги. Хоуи почувствовал, что его тянут к голосам. Но они были недостаточно сильны, чтобы одолеть его. Он стоял на месте. Почувствовал, как начали рваться швы на рубашке. Они тянули за те редкие волосы на затылке. Хоуи скривился и из последних сил стиснул зубы, чтобы не издать ни звука. А им так хотелось, чтобы он завыл.

Крикун исчез в стене.

- Отвалите от меня, - злобно прошипел Хоуи.

Он вырвался из рук призраков и вывалился из темноты.

Ник уже был снаружи. Лицо побелело как мел.

- Что там было, Хоуи?

- Не знаю. И не хочу знать, - сказал Хоуи, растирая руки. - Давай не будем туда заходить снова, хорошо? У меня такое чувство, что с каждым разом будет все интенсивнее.

- Что они тебе сказали? - спросил Ник.

- Уговаривали кричать. Чтобы привлечь этого ублюдка к нам, - сказал Хоуи. - Они говорили с тобой?

Ник нахмурился.

- Ага, им было что сказать, вообще-то. Призраки - я предполагаю, что это они - все спихнули на тебя. Сказали, что тебя уже засосало на несколько секунд. Пока ты срал. Что ты знал, что это случится.

Хоуи мысленно вернулся в туалет Большого Карла. Откуда они могли знать, что с ним случилось?

- Нет, - возразил Хоуи. - Я думал, у меня был приступ или типа того. Боялся, что у меня инсульт. И с чего бы мне хотеть, чтобы это случилось?

- Потому что ты скучающий, одинокий старый пердун, у которого нет никакой жизни, кроме работы. Ты жалок, Хоуи, - холодно сказал Ник. Это был не тот Ник, которого знал Хоуи. Что-то злое прыгнуло в него и село за руль. - Они сказали, ты решил, что тебе нечего терять, придя сюда. Но ты не мог попасть сюда без меня. Они сказали мне, что если я хочу выбраться, я должен убить тебя.

Хоуи покачал головой.

- Да ладно, парень. Ты же знаешь...

Ник схватил его за рубашку и дернул Хоуи к своему нахмуренному лицу.