- Ты чувствовал себя нормально, пока не раздался этот крик. Может, на тебя это так действует? Проблемы с внутренним ухом? В следующий раз просто засунь беруши.

- Ник, я думаю, нам стоит притвориться, что мы никогда не видели эту хрень.

Хоуи было немного страшно. Но ему было плевать, заметит это Ник или нет.

- Чувак, я должен увидеть, что будет дальше, - сказал Ник. - Особенно если это не артхаусный фильм с самыми отбитыми и больными спецэффектами, которые я в жизни видел. Мне нужно знать, что это. Я не мог уснуть прошлой ночью, думая об этом. Когда люди рассказывают, что с ними случается подобное дерьмо, ну как в этих шоу с паранормальными реконструкциями, я завидую. Я хотел испытать что-то такое с тех пор, как играл в "Кровавую Мэри" на ночевке. А ты разве не хочешь знать, возможно ли такое?

- Конечно. Это и меня мучает. Но, черт возьми, парень, я боюсь, что у меня случится сердечный приступ.

Ник рассмеялся и хлопнул Хоуи по плечу.

- Чувак, ты не настолько стар. Я знаю, что подкалываю тебя, но ты сильный, Хоуи. Ты один из самых сильных людей, которых я знаю. Ты зачетный дядька, серьезно. Я бы познакомил тебя со своей мамкой, если бы не думал, что папаня наверняка обидится.

- Да ну тебя нахуй. Не подлизывайся. Но, если честно, я тоже хочу довести это до конца.

- Если я отвернусь от этого, оно будет меня преследовать. Думаю, и тебя тоже. Я должен узнать, Хоуи. И ты тоже.

Хоуи обдумал это.

- Ладно. Но если меня снова вывернет, даже с берушами - я после этого выхожу.

- По рукам, - согласился Ник. - И, Хоуи, можешь кое-что для меня сделать?

- А именно?

- Можешь выбросить пакет из моей мусорной корзины, грязная ты скотина?

* * *

Хоуи ушел домой раньше обычного. Он проверил личную почту, как только переступил порог. Двое его приятелей по постпродакшну не сталкивались ни с чем необычным в своих дисках или общих папках. От третьего ответа не было.

После бесплодных поисков Хоуи ушел в свое кресло-качалку. Аппетита не было, поэтому он потягивал пиво и тупо пялился в телевизор. Он включил канал со старой классикой. Джим Рокфорд получал порцию пуль.

Хоуи бросил дымить десять лет назад, но сейчас ему отчаянно хотелось закурить. Что-нибудь без фильтра и покрепче.

Он пытался осмыслить видео. Теории носились в его голове как гиперактивные дети. Но ни одна не была правдоподобной. У него еще оставалась слабая надежда, что все это окажется розыгрышем или наебкой. Даже представил, как ему на пальцах объясняют механику этого, и свой стыд от того, что сам не додумался.

Были способы осуществить все, с чем они столкнулись в этой странной серии клипов. Должны были быть. Он не был уверен, какое именно ноу-хау за этим стоит. Хоуи отсидел задницу перед компьютером, пытаясь разобраться на форумах по монтажу и кино. Должно быть что-то новое. Что-то, использующее глубокие подсознательные триггеры. И кто лучше подойдет для тестирования, чем две киномартышки, которые будут копаться в этом вдоль и поперек?

Когда ночь выжала его досуха, Хоуи забрался в свою односпальную кровать. Он быстро отключился.

Приснилась "Зеленая комната". Хоуи шел по ее скользкому каменному полу, вдыхая запах гнилого озона. Он понятия не имел, как далеко простиралось помещение. Края большой комнаты упирались в ворота тени. Стоял легкий туман, и Хоуи заметил нечеткие кучи, которые вдруг напомнили ему могильные холмы. Воздух был мертвый и неподвижный.

Крупные черные насекомые прокладывали дороги в больших кучах высотой и длиной с промышленные верстаки. Хоуи осторожно оглядывался на стену, из которой мог появиться Крикун. Он представил, как эта визжащая, громоздкая, дергающаяся, как битое изображение на записи, фигура бросается на него.

Глитч?[10] Хоуи внезапно понял. То, как двигался этот чудовищный ублюдок. Как он, казалось, замирал и дрожал в движении. В нем был баг.

Туман слегка отступил. В пятидесяти шагах впереди стоял Ник. Он был повернут к Хоуи спиной. Первым порывом Хоуи было окликнуть его, но он удержался. Он медленно двинулся к своему молодому другу. Голова Ника медленно поворачивалась из стороны в сторону. Казалось, он впитывал окружающее с трепетом, замешательством, страхом или всем сразу.

Когда он подошел достаточно близко, Хоуи рискнул позвать чуть слышным шепотом:

- Ник.

Ник резко обернулся. Его глаза и нос были сдвинуты слишком близко к центру лица. Его рот распахнулся и стал больше головы. Тело начало попеременно то дергаться, то резко замирать. Глитч.

Раздался крик, и он вышвырнул Хоуи из сна. Он подавил собственный вопль, который наверняка заставил бы соседей набрать 911. Хоуи отдышался и сел. Провел рукой по голове. Она была мокрой.

Ёбаный в рот, - подумал он.

Хоуи не удивился кошмару. "Зеленая комната" заползла в него. Конечно, она вторгается в его подсознание. Хоуи прямо сейчас отдал бы душу за "Пэлл Мэлл". Где черт, когда он нужен? В тот миг он хотел лишь одного сильнее, чем никотина, прости, Господи.

Ник был прав. Хоуи должен был узнать правду о "Зеленой комнате". Даже если это заставит его блевать кишками и видеть кошмарные сны. Даже если это... нет, Хоуи. Не думай об этом. Не давай такой возможности этой ситуации. Ты сорвешь маску с этой тайны, и все вернется в норму. Однажды вы будете от души ржать над этим.

Близился полдень. Хоуи скинул мокрые простыни. Ему нужен был кофе.

4.

Общий диск представлял собой жалкое зрелище. Никаких срочных заказов. Нечего было перегонять из одного формата в другой, переносить на электронный носитель видео с пленки. К выходным работы прибавится, и в понедельник утром стол Хоуи будет завален кассетами. Но этот вечер, как и каждый четверг, всегда был самым тягомотным за неделю.

Хоуи следовало радоваться, что день рождения Ника выпал именно на эту ночь. Но он был тревожен и подавлен. Голова болела, он нервно отбивал пятками какой-то неровный ритм по полу. Грыз ноготь на большом пальце, чувствуя какую-то глубинную потребность. Он начинал понимать, что не старая тяга к "Пэлл Мэлл" заставляет его лезть на стенку.

Хоуи был здесь всего час, но уже проверил диск пять раз. Он гадал, что сделает, если файл появится без Ника. Но он и так это знал.

Он вздохнул и открыл Premiere. Подготовил софт для нового проекта, а затем снова залез в диск, чтобы выбрать очередную жертву на ночь. БЕЗЫМЯННЫЙ терпеливо ждал его. С губ сорвался мягкий горячий выдох, в животе засосало.

Дверь открылась. Это был Ник. Он принес бутылку бурбона. Выглядел таким же дерганым, как Хоуи.

- Эй, старик, примешь в компанию?

Хоуи свернул окно диска.

- Что случилось с твоим свиданием?

Ник пожал плечами и поставил бутылку на свой стол.

- Моя вечеринка только в субботу. Хлоя собиралась устроить сегодня свидание наедине. Но я в таком состоянии, что не могу быть рядом с ней. Насвистел, что у нас тут завал. Пришло какое-то срочное дерьмо - мемориальная запись на похороны, и ты тут зашиваешься. А она и поверила.

- Вранье не идет на пользу отношениям, Ник, - сказал Хоуи.

Ник усмехнулся.

- Что, ты никогда не врал своей женщине?

- Я врал каждой женщине, с которой был. В том-то и дело. В итоге по ночам меня греет только батарея.

- Если когда-нибудь с Хлоей заговоришь, и она поднимет эту тему - ты меня прикроешь?

- Ага, - сказал Хоуи. - Какая нахуй разница. Она не моя девушка. Только не думаю, что здесь достаточно работы, чтобы тебя занять. Вряд ли Большой Карл...

- Я пришел не работать, - сказал Ник. Его каменное выражение лица и тон испугали Хоуи. - Ты знаешь, зачем я здесь.

- Тебе приснился кошмар прошлой ночью, да? - спросил Хоуи.

Ник кивнул и откинул волосы со лба.

- Ага. Тебе тоже?

- О, да, - сказал Хоуи.

Никто не захотел описывать свой сон. Хоуи сменил тему.

- Ты принес бутылку обратно?

Ник глянул на бурбон и усмехнулся.

- Ну да. Решил, кто-то должен выпить со мной в мой двадцать первый день рождения.

Хоуи глубоко вздохнул и кивнул на рабочий стул Ника.

- Садись, парень. Ты меня нервируешь.

Ник сел и развернулся на несколько футов к Хоуи.

- Ты выглядишь напряженным, Ник, - сказал Хоуи. - Можешь парить свой вейп здесь, если надо. Я не настучу.

Ник шмыгнул носом.

- Нет, я вчера бросил, - сказал он. - Горло жгло.

Теперь Хоуи стало понятнее состояние Ника. У пацана была никотиновая ломка.

- Бля. Наверное, правильно сделал, что бросил, - сказал Хоуи.

- Я провел то исследование, о котором говорил, - сказал он. - Нашел кое-что интересное.

- Например?

- Есть куча историй о проклятых видео. Obey the Walrus[11]. Suicidemouse.avi[12]. Но только одна близка к тому, что переживаем мы. Очень близко, приятель, - сказал Ник.

- И что это? - спросил Хоуи.

- Называется "Грайфер". Легенда о клипе ходила в 2009 году. Он был снят в 1930-м и показывает кадры, как пытают и убивают людей. Там сатанинские жертвоприношения младенцев. Люди, одержимые демонами. Если ты посмотришь его, это может вызвать тошноту, кошмары, клиническую депрессию, мысли о самоубийстве. И его нельзя записать.

- Та же лошадь, та же телега, - сказал Хоуи.

Они замолчали на минуту. Ник так и не снял ветровку. Это было необычно. Пацан был качком и обычно не мог дождаться, чтобы покрасоваться своими банками. В нижнем ящике стола он держал десятикилограммовую гантель, чтобы качать бицепс в обед.

Ник дрожал под курткой. Он был бледен, и какой-то сникший – ни следа прежней бравады. Обычно он был самоуверен как черт. Хоуи, кстати, это в нем уважал. Хоуи никогда ни в чем не был уверен, кроме своих навыков монтажа.

Ник, все больше похожий на наркомана, который едва держится и знает, что у кого-то в кармане есть ширево, сказал:

- Оно появилось?

- Ага. Примерно за две секунды до того, как ты вошел, - сказал Хоуи. - Но прежде чем мы туда полезем, давай кое-что обдумаем.

Лицо Ника напряглось, он дернулся в кресле. Хоуи, несмотря ни на что, тоже хотел увидеть "Зеленую комнату". Но Ника начинало скручивать по-настоящему страшно. Хоуи ни в коем случае не был крутым парнем. Он выкручивался из большинства драк с помощью юмора. Те драки, от которых ему не удавалось отшутиться, он с треском проигрывал. Если Ник полезет в бутылку - а Хоуи впервые боялся этого - ему будет больно.

- Что тут обдумывать? - сказал Ник.

К облегчению Хоуи, пацан немного расслабился.

- Четыре дня назад мы не знали о существовании этой херни, - сказал Хоуи. - А теперь нет ничего важнее этого гребаного видео. И мы знаем, что оно плохое, и оно уже нас раскатало в хлам. Будь у нас хоть капля здравого смысла, мы бы заперли эту контору и пошли по сиськам. Плевать, хоть в стрип-бар. Я даже на приват одолжу бумажек.

- Ты не уйдешь, не увидев это, - сказал Ник.

Это не было угрозой. Хоуи знал, что Ник не станет его заставлять. Просто от самого Хоуи несло потребностью не хуже, чем от Ника.

Тогда Хоуи понял, что его мольба к пацану была на самом деле мольбой к самому себе. Раз клип уже там, ничто их не остановит. Ни того, ни другого. Хоуи знал, куда все это катится. В полную жопу. Но ему было насрать.

- Дай схожу в сортир, - сказал Хоуи, оставляя Ника одного в комнате.

Хоуи зашел в мужской туалет, вымыл руки и лицо. Он уставился в зеркало и увидел, что на него смотрит лысеющий, бородатый безумец.

Ёбаный в рот.

Когда Хоуи вернулся, Ник уже сидел за компьютером.

- Ты что делаешь? Пытаешься посмотреть без меня? - сказал Хоуи с раздражением.

Но он сам сделал бы то же самое.

Ник повернулся к Хоуи. Выглядел он расстроенным.

- Нет. Я просто подготовил, - заверил он. - Но его там нет.

- Посмотри еще раз, - сказал Хоуи, закрывая за собой дверь.

Ник снова уставился в содержимое диска. Его облегченный выдох вышел судорожным, с перебоями.

- Ага. Вот он, родимый.

- Чтобы клип появился, мы должны быть вместе, - сказал Хоуи. - Если я хоть что-то понял в "Зеленой комнате".

Он схватил свой стул и придвинул его к столу Ника.

- Готов? - тревожно спросил Ник.

- Неа, - пробормотал Хоуи.

Он потянулся за спину Ника и взял бутылку бурбона.

- Для храбрости, - сказал он, откручивая крышку.

Оба сделали по большому глотку. Хоуи скривился, тело передернуло от выпивки. Он больше любил водку, но бурбон определенно помог укрепить нервы.

Хоуи сел рядом с Ником.

- Беруши есть? - спросил Ник.

Хоуи пренебрежительно покачал головой.

- Нахуй. Если вырвет - значит вырвет. У меня такое чувство, что этот орущий говнюк все равно пробил бы их насквозь.

Ник открыл файл БЕЗЫМЯННЫЙ. В кадре появилась Джейн. Она сидела на том же месте, где в последний раз вгрызалась в своего спутника. Перед ней теперь лежала зеленая куча. Гниль скрыла останки Джона. Джейн вытащила из кучи крупного жука. Жук бешено щелкал жвалами. Женщина запихала жука в рот и прожевала.

Черные слюни побежали из уголка губ Джейн и потекли по груди. Закапали между слабо очерченными сиськами. Никаких изгибов у нее не осталось. Кости, обтянутые кожей.

- Там пиздец какое количество этих жуков, - сказал Ник. - И они размером с фрикадельки. Почему они их все это время не жрали?

Как будто в ответ на его вопрос, лицо Джейн скривилось от приступа тошноты. Ее живот начал пульсировать, она согнулась вперед. Ее вырвало кусками черных жуков на кучу. Из кусков родились новые жуки. Насекомые зарылись в кучу.

- Ну вот, - сказал Хоуи. - Поэтому.

Джейн вытерла черную пену с губ. Она привалилась спиной к стене, и ее глаза устремились к Хоуи и Нику.

- Она ломает четвертую стену, - пробормотал Хоуи.