Глава 4

Девушка тихо застонала во сне, порождая бурю эмоций внутри Гроу. Его затрясло так, словно резко подскочило давление, а потом рухнуло к темным богам Перторакса. На теле выступил липкий пот, даже предплечья покрылись мурашками.

Керг боролся со своей зависимостью от этой девушки. Ему казалось, что он смог и преодолел ее, но… Стоило Юни вновь не появиться, нет, просто мелькнуть в его жизни, и он снова ранен, поражен и растоптан.

Медицинские приборы продолжали все так же мирно пищать, никто из медиков не зашел в палату, и Гроу выдохнул, расслабился и успокоился, убедив себя в том, что с Айвери ничего страшного не происходит.

Он прекрасно помнил день, когда увидел ее второй раз.

Это случилось на приеме в конгрессе республики. Каким-то особенным, даже ему неведомым чутьем Керг ощутил ее присутствие. Еще не обернувшись, он уже знал, что солнечная девушка здесь, в зале. Наргарийская красавица издалека согревала его не меньше, чем дюжина галактических светил всех цветов и размеров.

Она спускалась в зал под руку с невзрачным мужчиной средних лет. Сенатор Йер Юкасл – его имя Гроу запомнил. Кажется, граф Гидеон Бо (так звали посла Варсарийской империи) за ужином прошлым вечером не слишком лестно отзывался о нем, как о сенаторе одной из важных провинций республики.

- Удивительно, как всего за два цикла смена власти способна разрушить складную экономику богатейшего края, - говорил Гидеон. – Прежний сенатор Юстас Айвери погиб в какой-то аварии. Поговаривают, что дело закрыли быстро, поскольку ниточки тянулись далеко наверх. Но даже народ не верит в покушение на убийство, поскольку власть так и осталась в семье. Новым сенатором стал родной брат погибшего – Йер Юкасл.

Гроу был удивлен.

- Почему у родных братьев разные фамилии? – спросил он. – Мне казалось, что на Наргари патриархат.

- Все так, мой друг. Все так, - добродушно ответил Бо, разрезая на красивые ломтики сочный бифштекс. – Однако есть некоторые старинные аристократические фамилии, связанные с культом Сейлуриан, где родовое имя передается по женской линии, поскольку культу богини служат лишь жрицы, и никогда жрецы. Юстас как раз и был женат на такой жрице.

Девушка-солнце была сейлой, она шла под ручку с Йером Юкаслом, чей брат, когда-то женатый тоже на сейле, погиб. Цепочка сложилась в голове Гроу. Понравившаяся ему девушка шла под руку не с поклонником, а с дядей.

В зале находилось немало симпатичных женщин. Некоторых из них можно было бы назвать редкостными красавицами. Но милая юная сейла выделялась среди них, как золотая песчинка в горсти простой породы.

Для сегодняшнего вечера она выбрала простое белое платье в пол. Без вышивки и украшений, но подчеркивающее нежные изгибы молодого тела, маленькую упругую грудь, плоский живот, узкую талию и бедра, чуть шире, чем предпочитали юнцы, но… Как же она была хороша! Словно богиня спустилась с небес, снизойдя до смертных. Керг реагировал на нее остро, бесконечно благословляя свою интуицию, которая именно на этот прием подсказала ему надеть широкий удлиненный пиджак. Благодаря этому, его возбуждение от вида наргарийки осталось никем незамеченным.

- Граф, - тихо обратился к послу Керг, - мне просто необходимо познакомиться с той девушкой!

- С которой, Гроу? Покажите мне ее, и мы решим вашу проблему, - усмехнулся он.

- Юная леди в белом платье у стола с напитками, - тихо произнес Керг.

Почему он вдруг заговорил о знакомстве? Генерал Гроу сам удивился своему внезапному порыву, а посол – Годамир Бо, вообще, посмотрел на него так, словно первый раз видел. Пауза длилась недолго. Уж кем-кем, а дураком граф не был. Он понял, что речь идет не о деле, а о личной просьбе, поэтому широко улыбнулся и направился к одному из присутствующих здесь сенаторов.

- Дорогой друг, - воскликнул Годамир. - Право слово, я потрясен! Очарован! Женщины Наргари – это настоящий клад. Столь же бесценные и прекрасные, как алмазы пояса астероидов у ваших колоний.

- Вы правы, - любезно откликнулся сенатор – невысокий, худощавый старик, все еще крепкий и сохранивший военную выправку. – В этом зале лишь сейлы, а они не просто клад, они достояние Наргарийской республики, в полном смысле этого слова.

- Прошу простить мою дерзость, но не могли бы вы меня представить той восхитительной девушке в белом платье?

Пожилой сенатор смутился и кашлянул, виновато оглядевшись. У Керга, наблюдавшего за этим диалогом, сердце пропустило удар. Ему показалось, что наргариец собирается отказать послу, но мужчина все же улыбнулся и произнес:

- Вообще, знакомить с сейлами мужчин – это моветон. Особенно, если они не республиканцы. Но вам, мой друг, повезло. Я хорошо знавал деда и отца этой девушки, а сейчас иногда веду некоторые дела с ее дядей. Эту девочку я еще совсем недавно качал на коленях. Правда, за последнее время все изменилось, - сенатор рассмеялся. – Или колени у меня уже не те, или девочка выросла.

- Так я могу рассчитывать на ваше содействие? – вновь обратился к нему посол.

- Можете-можете, - очень по-доброму отозвался пожилой наргариец и улыбнулся очень искренне и открыто, потому что увидел, что сейла в белом платье направляется в их сторону.

Она напоминала легкое перышко, подхваченное летним ветерком. Ее движения были настолько плавны и естественны, что Керн невольно засмотрелся на незнакомку. Сейчас, когда девушка подошла ближе, он смог разглядеть, что глаза у нее не голубые и даже не синие. Их цвет больше напоминал расплавленное серебро или предгрозовые тучи.

Дыхание перехватило. Никогда в жизни генералу Гроу не доводилось видеть женщины привлекательнее. И вроде бы сейла была далека от идеала, но в ней чувствовалось нечто такое, что манило и притягивало как самым мощным из магнитов. А когда, подойдя к графу и сенатору, она улыбнулась, отважный воин Версерийской империи позабыл как дышать. В голове осталась лишь одна мысль: «Моя! Любой ценой – моя!»

- Расслабьтесь, генерал! – легонько толкнул его в бок посол. – Вы просто пожираете ее взглядом, а это неприлично. Нам с этими проходимцами-республиканцами еще переговоры вести.

- Переговоры это ваша стезя, граф, - едва слышно ответил ему Керг. – Моя работа начитается тогда, когда вы – дипломаты, потерпите полное фиаско.

- Тогда вам можно уже приступать к подготовке, - слишком серьезно произнес собеседник, хотя Гроу и сам чувствовал, что дело идет к войне, и договориться с наргарийцами вряд ли получится.

- Юни, золотая моя девочка, - поприветствовал старик сейлу. - Ты хорошеешь день ото дня. В последнюю нашу встречу я видел перед собой малышку, а теперь пленительнейшую из женщин.

- Рада вас видеть, сенатор Кьёрн. Желаю вам и вашей супруге здравствовать еще долгие и долгие лета, - произнесла девушка. Ее голос был нежен и звонок, словно весенняя капель.

У генерала появилось непреодолимое желание единолично завладеть вниманием сейлы. Керг прикрыл глаза, досчитал до семи и попытался успокоиться.

- Все мы смертны, дитя мое! – наргариец похлопал девушку по руке. – Мы с моей Соарой давно готовы к путешествию туда, где ждут нас наши предки.

- Вы нужны республике, сенатор, - серьезно ответила сейла. Ни на посла, ни на Гроу она не смотрела, и варсы почувствовали себя лишними.

- Мое время в этом мире стремительно истекает, - печально усмехнулся старик. Но вспомнив о находившемся рядом Варсарийском после, перевел на него взгляд. – Дорогой граф, позвольте вам представить дочь моего почившего друга Юниту Айвери. Бесценное дитя, позволь тебе представить посла Варсарийской империи Годамира Бо, хоть это и противоречит нашим традициям.

Керга покоробило повторное за вечер упоминание о невозможности знакомства с сейлой. Варсы находились на Наргарии уже неделю, и что-то он не заметил, чтобы правила этикета хоть как-то отличались от тех, к которым он привык на родине. На любом рауте дам спокойно представляли собеседникам, и никаких недоразумений это не вызывало. Может, все дело в том, что девушка сейла?

Все, что касалось загадочного культа богини Сейлуриан, казалось ему странным, поскольку коренным образом отличалось от того, к чему Гроу привык.

- Весьма рад познакомиться с вами, леди Юнита, - произнес граф, учтиво поклонившись девушке.

Сейла коротко кивнула послу. Руки для поцелуя, как предписывали обычные правила этикета, она не протянула и, казалось, тут же совсем утратила интерес к варсу. Граф недовольно поджал губы и отступил.

«Юнита – самое чудесное имя для самой великолепной женщины!» - подумал генерал Гроу в эту минуту. Керг никогда не считал семя романтиком, но рядом с Юнитой все его чувства обострялись.

Девушка словно услышала его мысли и внимательно на него посмотрела. Пристально, изучающе. Серые глаза всматривались в его – карие. Казалось, что сейла смотрела прямо в его душу и видела насквозь.

Слабого духом такой напор, несомненно, испугал бы, но только не отважного воина, боевого генерала и участника множества космических баталий.

- Сенатор! – окликнула девушка старика и, кивнув на генерала, попросила: - Представьте мне этого мужчину, лорд Кьёрн. Пожалуйста.

Сердце в мощной груди варса отчаянно застучало, от вмиг охватившего волнения. Сенатор перевел удивленный взгляд с девушки на Керга и спросил:

- Ты… Ты уверена, дитя мое?

- Представьте мне этого мужчину, - вновь произнесла сейла, не отводя от Гроу серых, как грозовое небо глаз.

Старик-наргариец тяжело вздохнул.

- Леди Юнита – сейла рода Айвери, позвольте вам представить Керга Гроу, телохранителя посла Варсарийской империи.

Генерал был удивлен. Он не ожидал, что сенатор знает его имя. Боковым зрением Гроу отметил, что граф вне себя от злости, но ни девушка, ни старик не обращали на посла абсолютно никакого внимания, словно его здесь не было. Зато на Керга смотрели с интересом.

Женщина, одним взглядом пленившая его сердце, находилось так близко, что до него доносился аромат ее легких, изысканных духов, заставляя все чувства обостряться до предела.

До чего же странные эти наргарийцы. На лицо вопиющее нарушение всех правил приличий. Подумать только! Сенатор спокойно представляет леди обычного охранника в присутствии его работодателя, который, к слову сказать, гневно пыхтит в сторонке. Все, что мог сделать в сложившейся ситуации Гроу – это вежливо поклониться даме.

А когда он выпрямился и взглянул на нее, ему улыбнулись самой чарующей улыбкой и подали нежную ручку для поцелуя.

- Я рада нашему знакомству, Керг из рода Гроу, - произнесла девушка, и он наконец прикоснулся губами к перчатке, в которую была затянута изящная рука сейлы.

- Взаимно, леди, - только и смог выдавить из себя генерал.

Собственно, о чем говорить в сложившейся ситуации он не знал. Женщины всегда значили для него мало. У Крега никогда не хватало на них времени. Случайная ночь плотских утех – вот и все, что он мог себе позволить в своем напряженном графике. И сказать по правде, его устраивало такое положение дел. До сегодняшнего дня.

Встретив Юниту Айвери, Гроу понимал, что ничего по-прежнему уже не будет. Никогда. К ней стремилась душа, для нее стучало сердце, с ней хотелось быть каждую минуту. Да, грозный генерал могучей варсарийской армии влюбился как мальчишка. С первого взгляда.

- Позвольте откланяться! Гроу, вы на сегодня свободны! – напомнил о себе граф, которому надоело стоять без дела, и поспешил удалиться от их компании. Задерживать его, разумеется, никто не стал.

- Не удивляйтесь, Керг, нашей с сенатором бесцеремонности, - снова словно прочла его мысли Юнита Айвери. – Дело все в том, что я сейла – жрица богини Сейлуриан, а сейла всегда выбирает сама. Это закон, и никто на Наргари не в праве его нарушить.

Разумеется, это было самое непонятное объяснение происходящему, но Гроу принял ответ девушки, в надежде потом обо всем ее расспросить. Все же сведения о законах и традициях противника всегда кстати. Хотя малышка Юни вовсе не противник ему. Он сделает все, чтобы она покинула планету до того, как начнутся активные военные действия. Покинет планету с ним. В качестве его жены и его женщины.

- Не смущайтесь, мой мальчик, - добродушно улыбнулся ему сенатор. – В силу своих преклонных лет, я ведь могу к вам так обращаться?

Крег кивнул лорду Кьёрну.

- Дело в том, что моя супруга тоже сейла. Со временем вы все о них узнаете и поймете, насколько вам повезло. Благосклонности Юни пытались добиться лучшие юноши Наргарии, а досталась она вам, Керг. Поверьте, это дорогого стоит, - сенатор говорил странные вещи.

Странностей становилось все больше и больше. Но разве это имело сейчас значение?

Но, честно признаться, Гроу был сбит с толку. Кто ему достался? Благосклонность сейлы или же сама Юни? Он бы радовался и одному, и второму, причем безмерно и искренне.

- Я верю вам, сенатор, - ответил Крег.

- Берегите ее, Гроу! – произнес старик.

Казалось, он совсем сошел с ума, ведь это всего лишь знакомство, а напутствий столько, будто лорд Кьёрн только что выдал замуж любимую дочь. Все же непонятная, запутанная, если не сказать - нелепая ситуация.

- Не сомневайтесь, - поспешил заверить наргарийца генерал и, наконец, сенатор отошел от них.

С того момента прошло семь незабываемых дней. Керг и Юни расставались только на время недолгого сна, чтобы вновь увидеться утром.