Надя не планировала отмечать день рождения. Тридцать лет — дата, которую она хотела бы провести в тишине, с чашкой чая и пересмотром очередного эпизода реалити-шоу, которые она включала, когда голова отказывалась думать о работе, а душа требовала чего-то простого и предсказуемого.Так как новые серии её любимого шоу ещё не вышли, Надя выбрала что-то незамысловатое под названием “Замуж за границу”. В этом реалити всё было понятно: вот девушка знакомится с иностранцем, вот она переезжает, вот они ссорятся, вот мирятся, а в конце — свадьба или расставание. Никакой неопределённости, никаких "а вдруг". Идеальная пища для уставшего мозга.

Но Лена, разумеется, решила иначе.

— Ты сегодня свободна, — сказала подруга утром по телефону. Даже не спросила — поставила перед фактом, и её голос не терпел возражений. — Я заказала столик в нашем любимом итальянском ресторане.

— Лен, я не хочу… — начала Надя, но Лена перебила.

— А никто не спрашивает. Я купила тебе подарок. И Артёма твоего предупредила.

— Не ответил? — спросила Надя, и эти слова застряли где-то в горле, как рыбная кость. С самого утра у неё не было ни одного сообщения от Артёма — ни "с днём рождения", ни даже "привет, как дела".

Лена, словно прочитав её мысли, добавила:

— Не начинай. Просто приходи. Хорошо?

Надя вздохнула, посмотрела на стопку неразобранных писем на столе, на ноутбук с открытой презентацией — работа, работа и ещё раз работа. Может быть, Лена права? Может быть, ей действительно нужно выйти из дома, съесть торта и хотя бы на один вечер перестать думать о том, что её парень — который должен был быть её парнем уже два года — даже не соизволил поздравить?

— Ладно, — сказала она. — Во сколько?

— В семь. Без опозданий, — повторила Лена и отключилась.

_____

Надя опоздала на пять минут — не потому, что хотела кого-то проучить, а потому что никак не могла выбрать, что надеть. Платье, которое она купила несколько месяцев назад казалось слишком нарядным. Джинсы и свитер — слишком будничными для дня рождения. В итоге она остановилась на чём-то среднем: классические брюки, шёлковая блузка и полусапожки. Волосы распустила, макияж сделала минимальный, но глаза подвела — чтобы выглядеть свежее, чем чувствовала себя.

Лена уже сидела за столиком у окна. Перед ней стоял бокал игристого, на соседнем стуле — огромный пакет, из которого торчала коробка с туфлями, конверт и что-то ещё, перевязанное бантом. Увидев Надю, она встала, обняла её и шепнула на ухо:— Выглядишь шикарно. А теперь садись и улыбайся, я слишком дорого заплатила за этот вечер, чтобы ты сидела с кислой миной.

— Я не с кислой, — ответила Надя, садясь напротив. — Я просто устала.

— От работы или от жизни?

— От того и от другого.

Лена пододвинула ей бокал:

— Сейчас ты мне всё расскажешь.

Надя сделала глоток и посмотрела на подругу:

— А где Артём?

— Не знаю, — Лена пожала плечами и отвела взгляд.

— Он звонил?Лена не отвечала.— Писал? — спросила Надя уже громче. — Чего молчишь?

— Он даже не прочитал моё сообщение.

Надя рассмеялась. Какая же она идиотка! Столько времени не замечать очевидного.

— Он не приедет, — сказала она.

— Не приедет, — согласилась Лена. — Но мы не будем портить себе вечер из-за этого. Правда?

— Правда.

Они заказали кучу блюд и столько же десертов. Лена подняла бокал:— За тебя. За то, что ты справляешься. За то, что ты лучшая в своём деле и вообще.Надя чокнулась и попыталась улыбнуться. Получилось не очень, но Лена сделала вид, что не заметила.

_____

Восемь. Половина девятого. Девять. Время шло, а Артём так и не давал о себе знать.

Надя всё ещё надеялась. Глупая, детская надежда, что он вспомнит, что у его девушки сегодня день рождения, и что подруга его девушки не просто так пригласила его в ресторан.Кажется, она просто привыкла. Привыкла, что он пропадает на неделю и появляется с пиццей, привыкла, что он не ночует у неё, привыкла, что его "соскучился" звучит как "мне скучно, развлеки меня". И только сегодня будто впервые очнулась и посмотрела на себя со стороны.

— Перестань, — сказала Лена, заметив, что Надя снова взяла телефон. — Не порти себе вечер.

— Я и не порчу.

— Ты смотришь в телефон каждые пять минут. Это называется портить.

Надя отложила телефон экраном вниз. Не потому, что Лена сказала — потому что поняла, как это глупо. Ждать человека, который не помнит о твоём дне рождения. Или помнит, но ему всё равно. Какая разница?

— Он не написал ни разу, — сказала она вслух, и это прозвучало горько даже для неё самой. — Даже не поздравил.

— А ты его любишь? — спросила Лена, отставляя бокал и глядя ей прямо в глаза.

Надя задумалась. Вопрос был простым, но ответ на него требовал честности, на которую она не всегда была способна. Любит ли она Артёма? Может быть, когда-то, в самом начале, когда он был весёлым, лёгким, не требовал ничего, кроме хорошего настроения. Но теперь?

— Не знаю, — сказала она наконец.

— Привыкла? — Лена не спрашивала, она утверждала.

— Наверное.

— Тогда зачем тебе это?

Лена не давила — сидела напротив и наслаждалась тирамису. Молчание затягивалось, и Надя вдруг почувствовала, как наваливается усталость. Она будто бежала по кругу и не видела выхода. Надя подвинула к себе тарелку с чизкейком, Лена улыбнулась.

В десять часов пришло сообщение от Артёма.

"С др, подруга. Желаю тебе счастья. Ты лучшая".

Надя задохнулась от его безразличия. Как будто они были просто приятелями, которые иногда встречались, чтобы скоротать вечер. Как будто их отношений не было вовсе.

— Он написал, — сказала она, глядя в бокал.

— И что?

Надя протянула ей телефон. Лена покачала головой, но ничего не сказала. Не стала говорить "я же тебе говорила" — они дружили слишком долго для этого.

В какой-то момент телефон снова завибрировал. Надя подумала, что Артём добавит ещё что-то — извинится или, наоборот, обидится на её молчание. Но это был Реалист.

Он прислал ссылку. Надя открыла — видео, где какой-то популярный психолог, которого она видела в ленте, но никогда близко не следила, упоминал её блог."Надя Соболева недавно писала о выгорании, и мне кажется, это лучший материал на эту тему в этом году. Я даже сохранила себе, чтобы перечитать".

Лена заглянула в экран, прочитала и присвистнула:

— Ого! Это тот твой хейтер?

— Да.

— Тот самый, который тебя бесил?

— Он самый.

— А теперь он тебе ссылки на хвалебные видео присылает? — Лена подняла бровь. — Мужчина в восторге, женщина плачет от счастья.

— Никто не плачет, — Надя отобрала телефон, но улыбка на её лице говорила об обратном.

— Смотри, как бы не зацепил.

— Не смешно.

— А я и не смеюсь, — Лена подняла бокал, произнося тост. — За того, кто тебя ценит. Даже если это аноним из интернета.

— Я тебя обожаю, — усмехнулась Надя и почувствовала, как отпускает. Не полностью, но достаточно, чтобы сделать следующий шаг.

Она взяла телефон, открыла чат с Артёмом, перечитала его сообщение и вдруг поняла, что больше не хочет ждать. Не хочет привыкать. Не хочет быть "подругой" для человека, который должен быть рядом.

"Всё, — написала она. —Мы расстаёмся".

Отправила. Убрала телефон в сумку.

— Ну вот, — сказала она. — Свободна.

— Можно поздравить? — Лена подняла бровь.

— Поздравляй.

Лена завизжала и они чокнулись снова. Надя улыбнулась от накатившего облегчения. Как будто скинула рюкзак, который тащила слишком долго, и теперь может выпрямить спину и вздохнуть полной грудью. Немного страшно, немного непривычно, но — легко.

Телефон мигнул — сообщение от Артёма:"Чё? Серьёзно? Из-за того, что не пришёл?"

Надя прочитала, хотела ответить, но передумала. Потом снова взяла телефон и напечатала: "Не из-за этого. Из-за всего".

Отправила и выключила звук. Убрала телефон в сумку и больше не доставала.

— Он написал? — спросила Лена.

— Написал. Неважно.

— Правильно.

Они заказали ещё кофе со сладостями и болтали до полуночи. Надя рассказывала про работу, не вдаваясь в подробности. А когда речь зашла о Реалисте, Лена не удержалась:

— И всё-таки, кто он? Ты не пробовала узнать?

— Нет, — сказала Надя. — И не буду. Анонимность — это его выбор. И мне, если честно, даже удобно.

— Удобно?

— Я могу говорить с ним как с психологом. Не боясь, что он расскажет кому-то. Не боясь, что он будет на меня давить.

— Или не боясь, что он тебе понравится, — поддела Лена.

— Замолчи.

Но внутри, где-то глубоко, Надя понимала: Лена права. Аноним, который поначалу бесил её до зубовного скрежета, теперь стал кем-то вроде невидимого союзника. Он не лез в душу, не задавал лишних вопросов — просто был рядом в коротких фразах, которые иногда попадали в самую точку.

Они вышли из ресторана уже за полночь. Надя посмотрела на телефон — она выставила пост с фотографиями, которые ей сделала Лена. Под ним уже было много комментариев с поздравлениями. Надя вспомнила, что сообщение от Реалиста осталось без ответа, но решила, что напишет ему позже.

— Что ты улыбаешься? — спросила Лена.

— Ничего.

— Смотри, влюбишься в своего хейтера.

— Ты невыносима.

— А что я? Я же не сказала “в твоего мерзкого начальника”!

Лена обняла её, чмокнула в щёку и убежала — её такси приехало раньше. Надя осталась одна под холодным апрельским дождём, который начинал накрапывать всё сильнее. Она подняла воротник пальто, и вдруг поймала себя на мысли, что ей не грустно.Надя подумала, что сегодняшний день станет началом её новой жизни.

Сегодня она сделала то, что должна была сделать давно. Не эффектно, не красиво — просто поставила точку. И теперь можно идти дальше.

Дома она первым делом ответила Реалисту.

"Спасибо, — написала она. — Сегодня было особенно вовремя".

Спать не хотелось, так что Надя заварила ромашку, села на диван и включила очередной эпизод "Замуж за границу". Девушка на экране плакала, потому что её жених не пришёл на свидание.Надя усмехнулась. Вот ведь жизнь — даже в реалити всё то же самое. Только там всё кончается хэппи-эндом, а в реальности…