Это походило на явление злого божества из произведений Лавкрафта. Из-под земли лезли десятки, сотни щупалец. Покрытые слизью, они излучали какой-то кошмарно плотный фон. Фон, который мог принадлежать только очень опасному врагу.

Неужели опять божок?

Поле боя мгновенно обратилось в сплошной хаос. Щупальца хватали дикарей, вырывали деревья и тащили всё это под землю. Вместо них наружу лезли новые, чтоб найти очередную жертву.

Попали под атаку и некротические рыцари. Хоть некоторых из них и затянуло под землю, отъевшаяся нежить имела достаточно сил, чтоб отбиваться.

Взвыло чувство опасности. Вылезшее позади щупальце ударило молниеносно, словно плеть. Уйдя от атаки, я взмахом Когтя срубил конец гибкой твари, что оказалось нелегко. Покрывавшие щупальце шипы едва не выбили клинок.

«Вот это скорость, — подумал я. — Что за дрянь?»

Отрубленное щупальце упало на землю, где пошло черным дымом и вскоре испарилось, высвободив еще больше той душной энергии, что заполняла фон.

Новая волна дрожи, перешедшая в мощные толчки, прошла по земле. Тут же её рассекли трещины. Быстро расширяясь, они перешли в глубокие проломы.

Центром этого катаклизма стало то самое кольцо камней, где я перебил шаманов. Я только ушел рывком, как целые пласты земли начали проваливаться вниз, образовав здоровенную пропасть. Именно оттуда и появилось оно.

«Как я и предполагал, — мрачно подумал я. — Это божок».

Бесформенное огромное тело состояло из серой плоти. На весу его держали сотни тех самых щупалец. Они оплетали буквально каждый клочок земли, поддерживая своего хозяина в десятки, если не сотни тонн весом. Но главное было даже не это.

Едва монстр появился в прямой видимости, я ощутил тяжелое давление. Оно наполнило пространство вокруг густым смрадом энергии, в которой я с удивлением узнал жизненный атрибут.

«СПЯЩИЙ ПРОБУДИЛСЯ»

Рокот чужих слов ударил по разуму, словно молот. Вместе с тем понимание, что я встретил очередного маленького божка, уже не вызвало ни ужаса, ни потрясения. В последнее время я уже навидался слишком много представителей этой братии. Вместо ненужных эмоций и беспокойств, мысли свернули в сугубо деловое русло.

«Здесь нужно будет разбираться самим, — подумал я. — Помогать уж точно никто не придет».

Монстр тем временем выбрался на поверхность, показав себя во всём своём уродливом великолепии. Это было гигантское бесформенное тело, усеянное щупальцами.

«Ну, Братец, — произнёс я. — Похоже, придется попотеть».

Переход в некротическую ипостась произошёл мгновенно. Тут меня ждал первый сюрприз. Несмотря на обилие разлитой в воздухе энергии жизни, поглотить ее почти не получалось. Наполненная чуждой, злой волей, она было тяжелой и плотной, словно гнилое поветрие.

«Ну, хоть фон теперь так не давит, — подумал я. — А с остальным справимся».

Мне оставалось лишь передать Братцу приказ отвлекать тварь насколько это возможно. Казалось, это привлекло внимание. Пришлось рывком уйти в сторону, чтоб целая громада щупалец не поймала меня в смертельный захват.

Следующие секунды боя превратились в гонку со смертью. Я уходил от все новых атак, продолжая изучать божка. Казалось, сверхтварь божественного происхождения не имела слабых мест.

Нам помогала лишь его неповоротливость. Монстр выбрался на поверхность, но твердь будто отказывалась держать нечто столь мерзкое. Целые пласты продолжали обваливаться куда-то вниз. Божка это не особо смущало.

Я всё это время рывками кружил вокруг него, уходя от чудовищно быстрых щупалец. С другой стороны то же самое делал Братец, оттягивая часть внимания на себя.

Долго так продолжаться не могло. Я ощущал, будто существо еще находится в процессе пробуждения. Его способности лишь продолжали раскрываться.

«БУКАШКИ, — громыхнул вопль. — НАКОНЕЦ-ТО Я СВОБОДЕН И СЕЙЧАС ЯВЛЮ СВОЮ СИЛУ».

Вокруг ударила волна тошнотворной энергии монстра. Я увидел, как в земле прорастают те самые корневые системы-капилляры. Монстру это, кажется, помогало. По какой-то причине он начал двигаться по почве быстрее.

«Погоди-ка, — произнёс я. — Так вот оно что».

Рывками уходя от очередной атаки, я осмотрел пропасть, откуда вылез монстр, после чего взглянул в небо. Только в этот момент до меня дошло понимание: средоточие аномалии передо мной. Уродливый монстр был не просто местным боссом. Он и являлся источником силы, что вызвала появление аномалии.

«Какого только дерьма не найдёшь в этих аномалиях, — покачал я головой. — Ладно, чего горевать. Будем работать с тем, что есть».

В первую очередь нужно было найти метод уничтожения божка. Для начала я просто применил распознавание.

Божественная сущность младшего уровня

Основная стихия: Жизнь.

Аспекты: паразитирование, разложение, поглощение.

Младшее божество с основной стихией жизни, владеющее аспектами паразитарного типа.

Внимание: высший уровень опасности! Существа божественного типа подлежат немедленной ликвидации.

Улучшенный Помощник явно выдал более качественное распознавание, чем раньше. Я обрел первое понимание об этом существе. Но чтобы понять, как его убивать, нужно было нечто большее. Понять суть его способностей, метода атаки и при этом не умереть. Судьба будто услышала мои мысли.

«ОТДАЙТЕ МНЕ ВСЮ НАКОПЛЕННУЮ ЭНЕРГИЮ! — прозвучал ментальный голос. — ТО, ЧТО ПРИНАДЛЕЖИТ МНЕ, ДА ВЕРНЁТСЯ К ХОЗЯИНУ!»

Обернувшись, я увидел, как сотни не убитых дикарей прекратили попытки напасть на нежить. Все они за считанные секунды начали гнить и разлагаться. Их плоть опадала на почву вонючим ихором. В воздух же поднималась энергия, которая начала волнами стягиваться к божку.

На серой кожистой плоти проступила складка. Тут же она разошлась в стороны, демонстрируя гигантскую пасть. Именно в неё монстр начал втягивать энергию.

Заглянув в пасть, я увидел лишь необъятную черную бездну. Едва ли получится как-то атаковать через нее. Мысленно я вычеркнул её как возможное слабое место.

Я ощущал, как продолжала расти насыщенность фона. Поглощать ее, несмотря на все некротические способности, не получалось. Казалось, та пребывала на ином уровне, чем мои способности.

Однако и бесполезной некротическая ипостась не была. Будь я в живой форме, меня бы уже настигла участь дикарей. Некротическая форма имела мощное сопротивление к атакам на основе жизни. Но даже так я ощущал, как растёт опасность.

«Божественная энергия действительно ужасна, — подумал я. — Я жив только благодаря тому, что нежить трудно убить».

В этот момент пришёл визуальный мыслеобраз от Братца. Разобрать его оказалось непривычно трудно из-за особого восприятия нежити. Но когда у меня получилось, я понял, что мой напарник преуспел в поиске слабого места.

«Молодец! — мысленно воскликнул я. — А теперь продолжай отвлекать».

В сознании родилось еще не решение, но уже догадка. Тут же я ушёл в рывок. Перейдя в череду активаций навыка, я обходил монстра по дуге. При этом старательно контролировал применение навыка, чтоб копить кинетическую энергию, как это случайно получилось в атаке на дикарей-наблюдателей.

«Эта тварь не даст второй попытки», — подумал я. — Надо все сделать наверняка'.

Двигаясь по окружности, я начал приближаться к стороне, где Братец отвлекал монстра. Это походило на битву мыши со слоном. Братец так же использовал рывок, но иногда натыкался на обрубки щупалец. Здесь его спасала чудовищная сила, клинок и аура нежити, что, кажется, была мощнее моей. Она словно обжигала щупальца, давая ему время уйти от захвата.

Тем временем моему взгляду открылось то, что я не видел со своей стороны. Отметив в Братце самого опасного противника, за ним следил большой глаз, открывшийся в теле монстра. Едва увидев его сложную структуру, я понял, что нашел уязвимую точку.

«Ну, погнали!» — мысленно выдохнул я.

Выйдя из очередного рывка, я ушел в новый, приближаясь к цели. Приблизившись, сделал нечто необычное. Активируя новый рывок, я оттолкнулся от земли, буквально устремляясь вверх.

Именно в этот момент мое приближение, видимо, посчитали опасным. Глаз повернулся в мою сторону. На меня легло тяжелое ощущение чужого внимания. Но это было только начало.

«ПАДИ»

Я ощутил знакомый импульс. Только на этот раз он не разлетелся по округе, а сконцентрировался на мне. Произошло нечто неожиданное. Энергия в моём теле на короткий момент будто взбунтовалась, отказываясь подчиняться. Меня обездвижило.

Тут же пятерка щупалец выстрелила вперед, чтобы воспользоваться моментом. Меня спасла та самая кинетическая энергия, накопившаяся за время рывков. Высвободившись со знакомым гулом, она искажающей волной разошлась вперёд. Скользкие конечности, которыми монстр хотел подловить меня в момент уязвимости, отшвырнуло в разные стороны, разрывая их на куски.

Однако это было только начало проблемы. Ещё двигаясь на инерции, я пытался побороть взбунтовавшуюся энергию. Время в этот момент словно застыло. Выжигая ментальную энергию, я боролся сам с собой.

«Его энергия не смогла преодолеть защиту из циркулирующего по телу Пожирания, — лихорадочно размышлял я. — Но как тогда воздействует на меня?»

Ситуация застыла на распутье. Двигаясь по инерции от последнего рывка, я перемещался мимо гигантского ока божка. Ещё миг — и я неизбежно потеряю удобный момент атаки. Пришло время самого неожиданного хода.

«БРАТЕЦ! ПОМОГАЙ!»

Рядом из рывка буквально из воздуха вынырнул Братец. Подхватив меня за саван, он крутанулся вокруг себя и швырнул меня прямо в центр раскрытого глаза.

«Я СКАЗАЛ, ПАДИ!»

Я ощутил как ментальный вой прошел по пространству. И вновь меня сковал странный эффект. На этот раз я особенно внимательно следил за происходящим. Ментальная энергия в моем теле осталась нетронутой. Иными словами, атака воздействовала не на разум. Тогда в чем дело?

Несмотря на непонимание, ситуации это не изменило. Братец швырнул меня ровно в око монстра.

Я выбросил руку перед собой. Словно по мановению фокусника, в ней появился кинжал, чьё остриё было прозрачным, словно кристалл. На его кончике уже сверкала ядовитая зеленая капля яда, опасного даже для столь могущественного врага.

В следующий момент я буквально влетел в глаз монстра. Я ожидал, что тот будет мягким, состоящим из тошнотворной плоти, но ошибся. Глаз не имел материальной структуры. Это был энергетический конструкт, что собирал информацию об окружающей среде. Я просто разорвал сложнейшие энергетические связи и пролетел в его глубь.

Внезапно я словно оказался в ином мире. Меня окружала тьма, исчерченная сложнейшим узором из тысяч энергетических потоков. Все вместе они образовывали структуру глаза.

«Нет, не просто глаза, — понял я. — Это сущность божка».

Стоило взмахнуть кристаллическим кинжалом, как ближайшие энергетические связи были разрублены. На их рассеченных концах осталось зеленое свечение яда.

Послышался вой. Монстру явно не понравилось, но я только начал. Новый взмах, и еще десятки рассеченных энергетических волокон.

«Нравится? — усмехнулся я. — Тогда получай больше!»

Я устроил настоящую резню, разрушая все, до чего только мог дотянуться. Вскоре вид окружающей реальности радикально изменился. От стройной структуры внутренней сущности божка теперь остались лишь ошмётки. Все они мерцали ядовито-зелёными вкраплениями яда.

«ОСТАНОВИСЬ!»

Чужой голос громыхнул, вновь принося тот неприятный эффект. Но то ли я уже привык, то ли монстр ослабел — на этот раз я уже не обращал внимания. Да и зачем? Я не использовал никакой энергии. Я просто пребывал во внутреннем пространстве сущности божка и рубил ядовитым кинжалом всё, что мог.

«ХВАТИТ! — вновь взвыл голос. — Я СКАЗАЛ, ДОВОЛЬНО!»

Окружающая реальность содрогалась. Монстр продолжил кричать в попытках хоть как-то воздействовать, раз за разом применяя свой навык. Но тот стал слишком слабым. Пользуясь этим, я прислушался к себе, чтобы понять суть воздействия.

К моему удивлению, это не была внешняя атака. Как я и раньше заметил, моя защита от энергетических атак не была нарушена. Спокойно все было и в ментальном плане.

Суть изменений пряталась в глубинах моей энергетической сущности, где таилась живая её часть. Попадая под воздействие, она пришла в дисбаланс. Однако серьезно навредить, пока я был в форме нежити, это не могло.

«Он будто приказывает ей, — подумал я. — И энергия исполняет его волю».

Это был какой-то иной уровень воздействия. Не через конструкты, а иначе. Неудивительно, что моя некротическая форма не позволяла пожирать жизнь божка. Тот владел ею на куда более высоком уровне.

«Если бы я не был в некротической форме, он бы меня убил одним словом», — подумал я.

Осознание этого показалось мне в первый момент очень неприятным. С другой стороны, я понял, что и сам могу одной волей убить обычного человека. Всё дело было лишь в разнице силы.

Я ощутил, как накатила ярость. Мой враг даже не сражался со мной. Он хотел расправиться, просто приказав мне умереть.

К этому моменту я уже точно знал, откуда идет воздействие. Впереди конструкты сплетались в особенно сложную структуру, в центре которой полыхало ядро. Мощь средоточия силы существа ослепляла. Именно к ней я и устремился.

Для движения хватило волевого усилия. В этой странно й реальности оно не уступало физическому воздействию. Вскоре я уже был у цели.

Ядро силы божка полыхало, словно звезда. Оно излучало чудовищную силу и вместе с тем было самой уязвимой его точкой.

«ПРЕКРА…»

«Знаешь что, — прервал я его. — Пошёл ты».

Я нанёс удар прямо в средоточие монстра. В кинжале оставалось совсем немного яда, но этого оказалось достаточно.

Сверхновая, что была передо мной, вспыхнула. В следующий момент она взорвалась. Я впервые ощутил на себе давление энергии такой плотности. Казалось, меня испепелит мгновенно.

Мне оставалось лишь циркулировать Пожирание и надеяться на некротическую форму. Поэтому стало большим сюрпризом, когда я начал пожирать жизненную энергию божка.

«Что…» — в первый момент я едва не захлебнулся от силы, которая хлынула в мое тело.

Только справившись с ударом я понял, что чужая воля прекратила скреплять всю энергию вокруг. Тут же моя некротическая суть начала пожирать её. А я, на минутку, был буквально в средоточии божка жизни.

Энергия вмиг переполнила меня. Некротическая сущность вцепилась в неё, словно дикий зверь, поглощая и поглощая. Всё было хорошо, но я тут же ощутил, как растёт дисбаланс.

Могло случиться то, чего я едва избежал при освоении некротической ипостаси. Она могла просто выдавить жизненную сущность, полностью превратив меня в нежить.

«А ну хватит! — мысленно приказал я. — Не поглощай больше».

Однако, кажется, было уже поздно. За несколько секунд некротическая ипостась слишком усилилась. У меня было совсем немного времени, прежде чем я превращусь в нежить. Мне оставалось только одно — создать ипостась с обратным полюсом.

Как это сделать, когда я на волоске?

Мой взгляд обратился в место, где только что было разрушенное средоточие монстра. Сейчас от него осталась лишь тусклая искра. Но у меня не было времени на очистку энергии от ментальной грязи.

«Погоди-ка, — понял я. — Грязи нет».

Я всё ещё находился во внутренней сфере умирающего божка. Он еще не умер, а потому не воплотился в виде ментального следа. Значило ли это, что я могу взять остатки ядра?

Продолжая использовать кинжал, я обрубил энергетические узоры, что окружали средоточие энергии. Последнее к этому моменту уже превратилось в совсем неяркую, слабую сферу. Именно она излучала энергию жизни.

Схватив её в руку, я потратил мгновение на проверку, после чего поглотил. Я лишь успел ощутить, как внутреннее энергетическое тело буквально разрывается от резко сместившегося баланса. Некротическую ипостась сдвинуло.

Только убедившись, что полная некротизация мне не грозит, я ощутил облегчение. Сконцентрировавшись, я кинул в пространство мысленный приказ Братцу позаботиться о моей тушке. И только когда послышался отклик, я позволил себе провалиться в небытие.