От ученых Крячко ушел в задумчивости. Он думал о заключении ученых по поводу содержимого флеш-карты. Прав оказался генерал Орлов — здесь и впрямь таилась некая загадка. Загадка с трудноуловимым смыслом, как выразился генерал. В самом деле, кому понадобилось изготавливать бессмысленные чертежи с такими же бессмысленными надписями к ним? Почему флеш-карта со всей этой бессмыслицей оказалась в кармане убитой женщины? Главное дело — ничего больше при убитой не было, только эта флеш-карта. Почему убийца не изъял флешку? Ведь, по размышлении, на ней могло быть все что угодно. В том числе и какие-нибудь данные о самом убийце. А почему бы и нет? Откуда убийце знать, что именно на флешке? Или, может, он не обыскивал женщину после того, как ее убил? Опять же почему? Ведь убийство-то профессиональное! Это тебе не колом по голове и не кухонным ножом под ребро! Тут выстрел прямо в висок с близкого расстояния, да притом из пистолета иностранного производства! Профессиональное убийство, да! А профессиональный убийца обычно обшаривает карманы своей жертвы. На всякий случай, а то ведь мало ли что? А тут целая флеш-карта в кармане убитой… Может быть, убийца второпях ее не обнаружил? Сомнительно… Тем более куда ему было торопиться? Убийство-то, говорят, произошло в глухом лесу…

Да и потом, откуда, спрашивается, в далеком Новореченске такой пистолет? Их и в самой Москве трудно сыскать, а тут — Новореченск… И ведь это еще не все! Далеко не все! Еще остается не разъясненной личность убитой женщины. Насколько Крячко уяснил, там тоже есть над чем поразмыслить. Кажется, Орлов говорил, что убитая разгуливала в парике, который скрывал ее выбритую голову. Что это, мода? Странная, надо сказать, мода в этом Новореченске… Даже в самой Москве, кажется, нет таких новомодных веяний…

Да, тут было над чем поразмыслить. Тут прямо-таки одна загадка накладывалась на вторую, вторая — на третью, та — на четвертую и так далее. Любопытно, очень даже любопытно. Хотя если вдуматься, то слово «любопытно» здесь неуместно. Какое уж тут любопытство, когда убита женщина, причем самым непонятным, загадочным образом? Интересно знать, с какого боку новореченские сыскари намерены приступать к расследованию? Вот они ожидают ответа из Москвы по поводу содержимого флешки. Конечно, Крячко даст им ответ, но, думается, это мало чем поможет. Кажется, Орлов говорил, что они до сих пор даже личность убитой не установили. И впрямь тут есть, так сказать, поле для размышлений. Ну а где размышления, там и действия. Да, действия… Что, допустим, может сделать он, Станислав Крячко, будучи в Москве? Где Москва, а где Новореченск? Ничего он не может сделать. Хоть один, хоть вместе с Гуровым.

Кстати, о Гурове. Конечно, Крячко знал, как отыскать своего друга, где бы тот ни находился. Он позвонит Гурову по телефонному номеру, известному лишь ему и больше никому. Такой номер есть у Гурова, есть он и у Крячко. Когда надо, они созваниваются по этим номерам. А надо — это когда возникает какая-то срочная необходимость. Как раз такая, какая возникла у Крячко. Да, надо срочно позвонить Гурову. Надо с ним встретиться и кое о чем перетолковать. Если точнее, то о загадочном убийстве женщины в далеком Новореченске. Потому что уж слишком оно загадочное, это убийство…

Гуров отозвался мигом.

— Что-то случилось? — спросил он.

— Похоже на то, — ответил Крячко.

— Ты сейчас где?

— Через полчаса буду в нашем с тобой кабинете.

— Тогда жди. Примерно в это время и я там буду.

До кабинета Крячко добрался первым. И даже успел заглянуть к генералу Орлову, чтобы сообщить ему о результатах своего общения с научным миром.

— Значит, такое дело… — задумчиво произнес генерал, выслушав Крячко. — Что ж… Любой результат — это результат. Может, оно и лучше, что на той флеш-карте всякая ерунда… Как знать? В общем, ступай к Верочке. Сообщите в Новореченск о результатах. Чем смогли — помогли. А больше — чем мы можем помочь?

— Ну, помочь-то мы при желании смогли бы… — сказал на это Крячко.

— Это ты о чем? — Орлов внимательно глянул на Крячко. — Есть какая-то идея?

— Может, и есть, — загадочно произнес Крячко. — Тут с какой стороны посмотреть…

— Ну так выкладывай свою идею. А то кружишь вокруг меня, как танцор вокруг девки. Я слушаю.

— Для начала я хотел бы посовещаться с Гуровым…

— И где тот Гуров?

— Обещал быть с минуты на минуту.

— Надо же, как вовремя! То не доищешься его, а то он тут как тут.

— Просто так совпало, — Крячко усмехнулся. — Бывают же на свете совпадения.

— Знаю я ваши совпадения! — Орлов махнул рукой. — Конспираторы, понимаешь ли! Ладно, советуйтесь. Посоветуетесь — и мигом ко мне! Подумаем втроем. Две головы хорошо, а три — еще лучше.

— Особенно если третья голова генеральская.

— Чем бы таким в тебя запустить? — вкрадчивым тоном спросил Орлов. — Чтобы ты не изгалялся над начальством!

— Все, я ухожу, — рассмеялся Крячко. И вышел из кабинета.

В приемной он подошел к Верочке и сказал:

— Вот теперь я знаю буквально все о том аппарате! Понимаете мой тонкий намек?

— Это в каком же смысле? — спросила Верочка.

— В самом прямом. Это секретный аппарат, понимаете? Вот установим мы его в этой самой приемной, и он будет считывать все ваши мысли. А что вы думаете о моем друге Льве Ивановиче Гурове?

— Ничего я о нем не думаю! — вспыхнула Верочка.

— Ну тогда и беспокоиться не о чем! На нет и суда нет.

— А что, такой аппарат существует и в самом деле? — не удержалась Верочка от вопроса, который, если разобраться, на ее месте задал бы любой.

— Похоже, что на данный момент нет, — сказал Крячко и развел руками. — А вот что будет завтра, того, конечно, я предугадать не могу. Ладно. Позвольте мне занять ваш компьютер на пару минут. Надо мне написать кое-кому письмишко по этому поводу…

* * *

— Такие, стало быть, дела в славном городе Новореченске, — подытожил Крячко. — Ну, и что скажешь? Интересно, правда же? Загадочно. И, что самое главное, ничего не понятно. Во всяком случае, мне. Может, тебе тут что-то понятнее?

Это были его заключительные слова касательно убийства в далеком Новореченске. Гуров слушал рассказ своего друга и напарника не перебивая. Не стал он ничего говорить и тогда, когда Крячко умолк. Ну, а что тут было говорить? Прежде чем что-то сказать, надо было подумать. Надо было выстроить в голове более-менее внятную картину произошедшего. Но картина не выстраивалась. Убийство женщины, ее странная внешность — выбритая голова под париком, флеш-карта с дурацким содержимым в кармане ее джинсов… А способ убийства — выстрел в упор из пистолета «беретта»? Этот самый способ, как ни крути, больше походил на казнь, чем на убийство как таковое. Сюда же следовало добавить непонятную татуировку на левом плече убитой. «Другие» — так значилось на татуировке. Что значит «другие»? Какие такие «другие»? Или это слово и вовсе ничего не значит? Вполне может статься, что пришла в голову женщины блажь — она и накорябала на плече это словечко… И попробуй тут вообрази внятную картину!

Крячко не торопил Гурова, он прекрасно понимал, о чем думает его друг. По сути, сам Крячко размышлял о том же самом. В его голове также не выстраивалась внятная картина — по тем же самым причинам, что и у Гурова.

— Да уж, — отозвался наконец Гуров. — Преступление-с… Просто-таки сапоги всмятку, а не убийство. Интересно, личность убитой уже установили?

— Кто их знает, что они там установили. — Крячко пожал плечами. — Может, установили, а может, и нет. Всякое бывает… Да и откуда нам знать? Мы здесь, а убийство там…

— Позвонить надо в Новореченск, — сказал Гуров. — Расспросить, что и как…

— Ты считаешь, что нам следует подключиться к этому делу? — спросил Крячко.

— Можно подумать, сам ты считаешь иначе, — хмыкнул Гуров.

— Как мы с тобой считаем — это не так и важно, — сказал Крячко. — Важно другое — как считает наше начальство. Без его позволения подключаться ко всяким посторонним делам, будь они хоть трижды загадочными, дело чреватое. Сам знаешь.

— Что ж, попробуем убедить наше начальство. В два голоса. Дуэтом. Как ты на это смотришь?

— Попробуем, — не слишком уверенно произнес Крячко. — Хотя я заранее знаю, что наш генерал Орлов нам ответит. И каким тоном он ответит.

— А мы ему аргументированно возразим, — сказал Гуров. — Приведем аргументы и доводы. Наш генерал, бывает, поддается разумным аргументам и доводам.

— Ты уверен, что они у тебя имеются — такие аргументы? — скептически поинтересовался Крячко.

— Если пошарить в закромах, то найдутся, — усмехнулся Гуров. — Ну, идем, что ли?

Генерал Орлов оказался на месте. Он общался с кем-то по телефону, но, когда увидел вошедших в кабинет Гурова и Крячко, мигом прервал разговор.

— А, вот и вы, — сказал он. — А я уж вас прямо-таки заждался. Даже начал думать, что ошибся и вы ко мне не придете. Но, оказывается, я не ошибся.

— Стало быть, ты должен догадываться, зачем мы к тебе пришли, — с улыбкой заметил Гуров.

— Еще бы! — ответил генерал Орлов. — Конечно догадываюсь! Больше того — знаю наверняка!

— Ну а коль знаешь, то что скажешь? — спросил Гуров.

— Петр Николаевич, тут нужна твоя команда, — добавил Крячко. — Только и того. Всего одно короткое словечко. От силы два. И мы тотчас же встаем на лыжи.

— Вам что же, не хватает других дел? — проворчал Орлов. — Что, вы уже переловили всех преступников?

— Какие скучные слова ты говоришь, Петр Николаевич! — поморщился Гуров. — Предсказуемые. И, по сути, бессмысленные.

— Это почему же бессмысленные? — не согласился генерал.

— Хотя бы потому, что мы их от тебя слышали столько раз, что и не сосчитаешь. Вот — слышим опять…

— А что, по-вашему, я должен сказать в ответ на ваши дурацкие инициативы? — спросил Орлов.

— Ну, не такие они и дурацкие, если разобраться, — примирительно произнес Гуров. — Вот коллеги из Новореченска попросили у нас помощи. А просто так никто помощи не просит. Значит, тяжко приходится нашим коллегам из Новореченска. В тупике они, похоже.

— А вы, значит, поможете им выбраться из тупика? — спросил генерал. — Вы в этом уверены?

В ответ Гуров и Крячко лишь молча пожали плечами. Действительно, что можно было ответить на такой вопрос? Это был вопрос из разряда предельно риторических. Любой сыщик, приступая к расследованию какого бы то ни было преступления, никогда не знает наверняка, раскроет ли он его. Может, раскроет, а может, так оно и зависнет в нераскрытом состоянии на веки вечные. Всякое может быть.

— Вот видите! — напористо произнес генерал Орлов. — И стоит ли в таком случае отвлекать себя от других дел? Которые, может быть, гораздо перспективнее?

И на это Крячко с Гуровым ничего не ответили. Они просто сидели напротив своего начальника и боевого товарища и ждали, когда он даст конкретный ответ на их вопрос. А в том, что он даст такой ответ, Гуров и Крячко ничуть не сомневались. Они прекрасно знали генерала Орлова уже много лет.

— Признаться, я и сам думал об этом преступлении, — сказал наконец Орлов. — Что и говорить, загадочное дело. Что-то я не припоминаю, чтобы я сталкивался с чем-то похожим. Вроде бы на первый взгляд обычное убийство. Мало ли их случается, убийств? Но если вникнуть, то что-то в нем все же кроется… Что-то для меня непонятное. Что-то такое, что не дает мне покоя…

— Вот и нам не дает покоя, — осторожно вставил Крячко. — Особенно когда я пообщался с учеными. Тогда-то и стали у меня возникать всякие вопросы… И чем дальше, тем больше их возникает. И все интереснее они становятся. Так неужто…

— Ладно! — Генерал Орлов махнул рукой. — Считайте, что я пал жертвой вашего красноречия. Уговорили! Езжайте в Новореченск, где бы он ни находился. Но только на самое короткое время! Просто-таки туда и обратно! Потому что и других дел у нас невпроворот. Туда и обратно — вам понятно?

— Это уж как водится, — с улыбкой произнес Крячко. — Мы — ребята шустрые. Съездим, поможем, вернемся… Заодно, может быть, привезем тот самый таинственный аппарат…

— Какой еще аппарат? — буркнул генерал Орлов.

— Как это какой? — удивленно спросил Крячко. — Тот самый, по отгадыванию мыслей. Привезем, значит, и подарим его тебе, Петр Николаевич. В вечное пользование. Представляешь, какая тебе от того будет выгода? Все будешь знать! И о том, о чем мы со Львом размышляем и что от тебя скрываем. Даже о том, что думает твоя секретарша Верочка, ты тоже будешь в доподлинности знать! Подозреваю, что у нее дюже интересные мысли… Ну, разве это не выгодно? Министром внутренних дел тебя назначат за такую твою осведомленность! А все аппарат…

— А пошел бы ты, сам знаешь куда! — со смехом ответил Орлов. — И ты, Лев Иванович, ступай туда же! Считайте это моим начальничьим напутствием!

— Все поняли! — с готовностью произнес Крячко. — Можешь считать, что мы уже ступили на этот сомнительный путь.

С тем они и вышли из генеральского кабинета. Проходя мимо секретарши, Крячко не удержался и сказал:

— Ну, все, Верочка, скоро наступит конец вашей безмятежной жизни. Вот как только мы со Львом Ивановичем вернемся из командировки, так он и наступит! Вот увидите, что так и будет!

— Это как так? — удивленно спросила Верочка.

— А вот так! Вы думаете, зачем мы со Львом Ивановичем отбываем в командировку? А затем, чтобы привезти оттуда очень интересный агрегат. Называется «аппарат для угадывания мыслей». Вот! Привезем, значит, и подарим его товарищу генералу. И будет Петр Николаевич читать ваши мысли. Все, даже самые потаенные.

— Так ведь вы говорили, что такого аппарата не существует! — сказала секретарша.

— Ну, мало ли что я говорил! А на самом деле он существует. Последнее слово науки! Затем-то мы со Львом Ивановичем и отбываем в далекую командировку. Вы уяснили тонкую суть моих намеков?

— Да ну вас! — отмахнулась Верочка. — Вечно вы со своими шуточками! Врете вы все!

— А вот увидите, что все так и будет! — заверил секретаршу Крячко. — Если говорить по большому счету, то я и вовсе никогда не вру! Так что пребывайте в трепетном ожидании! И, разумеется, приводите свои мысли в порядок. Пока не поздно…