Мы доходим до ванной комнаты, не разрывая объятий…

Горячая вода с шумом бьет по кафелю, наполняя пространство густым паром.

Когда струи воды касаются кожи, становится только жарче. Артур прижимает меня к стене, его руки уверенно и жадно исследуют мое тело.

Вода заливает лица, мешает дышать, но мы не можем оторваться. Каждое движение, выдох, стон, тонущий в шуме воды, кажется самым важным.

Безумный ритм, в котором смываются все страхи и сомнения…

Остается только его тяжелое дыхание и мои пальцы, впившиеся в его крепкие плечи.

Спустя время все стихает.

Мы лежим на огромной кровати в белоснежных отельных халатах. Окно в номере приоткрыто, и в комнату проникает прохладный вечерний воздух Флоренции вместе с далеким звоном колоколов.

Артур на спине, закинул одну руку за голову, а я пристроилась у него на плече. Слушаю ровный стук его сердца.

В комнате царит уютный полумрак… Кажется, что весь мир с его угрозами остался где — то там, за тяжелыми дверями нашего номера.

Нам обоим сейчас очень спокойно и хорошо.

В романтической тишине, когда слышно только наше дыхание, вдруг раздается отчетливое, громкое урчание. Мой желудок бесцеремонно заявляет о своих правах!

«Упс!» — проносится в голове. Я уже хочу смутиться и спрятать лицо в подушку, но тут слышу то, что заставляет меня замереть.

Артур смеётся. Это не та его обычная сдержанная усмешка, а искренний, беззаботный хохот.

Кажется, впервые за эту поездку, он радуется.

Смотрю на него и понимаю: я готова терпеть любую неловкость, лишь бы он так улыбался.

— Похоже, прогулка перед ужином отменяется, — веселится он. — Нам нужно немедленно сдаться какому — нибудь ресторану.

Я тоже начинаю хихикать, чувствуя, как уходит остаток напряжения.

— Похоже на то. Просто кое — кто меня изрядно вымотал, — подмигиваю ему, но тут же спохватываюсь и приподнимаюсь на локтях. — Кстати, как твоя спина? В плане… ну, мы совсем не думали о позах…

Артур закатывает глаза.

— Док, серьёзно? Хватит обсуждать каждый наш секс с точки зрения медицины. У меня так скоро разовьется психологическая травма.

Улыбаюсь, не сводя с него глаз.

— Ну, я же должна знать, как чувствует себя мой пациент.

— С моей спиной все отлично, — он притягивает меня к себе и коротко целует в кончик носа. — Но мой желудок солидарен с твоим. Давай собираться.

Пока мы начинаем неспешно одеваться, я решаюсь спросить:

— Артур, а охрана… они прилетели с нами… Я думала, ты хотел создать видимость для своих врагов, что не опасаешься..

Щербинский застегивает пуговицы на серой рубашке, его движения точные и уверенные.

— Я хотел расслабить врагов, а не насмешить. Если я буду разгуливать по Флоренции без своих людей, это будет подозрительно. Ловушка станет очевидной. Поэтому видимость охраны будет на базовом уровне.

— А на самом деле? — догадываюсь.

— На деле уровень самый высший. Пока это всё не закончится. Моих людей в этом городе больше, чем ты могла заметить.

— Понятно….

Я выбираю шелковое платье глубокого бирюзового цвета на тонких бретелях. Сверху наброшу черный бархатный пиджак.

Он у меня был, а вот платье я купила специально для поездки. Готовилась… Простые женские хлопоты — я думала, их уже не будет в моей жизни.

Но вот я собираюсь в ресторан.

Минимум макияжа. Распущенные волосы, которые ещё пахнут отельным шампунем. Аромат мне нравится. Мне вообще по душе здесь каждая мелочь.

А в укромном уголке души он — мой мужчина…

Щербинский надевает темно — серые брюки и оставляет ворот рубашки расстегнутым. Он выглядит невероятно: спокойный и чертовски привлекательный.

Мы выходим из отеля. У входа нас ждет большой черный автомобиль.

Один из охранников, молодой брюнет, коротко кивает Артуру и открывает перед нами дверь. Мы ныряем в прохладный салон.

Машина плавно трогается. Петляет по узким, мощеным камнем улочкам Флоренции.

За окном мелькают старинные фасады, освещенные теплым желтым светом фонарей, и беззаботные туристы. Артур берет мою ладонь в свою, и я чувствую, как его пальцы переплетаются с моими.

Ресторан на одной из оживленных улиц. Как сказал Щербинский, это заведение тут популярно.

Снаружи — добротное старое здание из коричневого камня, внутри — аромат трюфеля, свежего хлеба и старого дерева.

Интерьер классический: массивные балки на потолке, белые скатерти до пола. Мягкий свет свечей в высоких подсвечниках и стеллажи, заставленные бутылками вина.

Нас проводят в вип — комнату, где больше никого нет. Охрана остается где — то в общем зале. Ненавязчиво и незаметно для окружающих.

Официант приносит меню. Мы заказываем местное вино, а насчет еды Артур предлагает немного подумать. Открывает кожаную книжечку с перечнем блюд.

Я смотрю на темное стекло винной бутылки и чувствую, как во мне борются два желания.

С одной стороны, я не большой любитель алкоголя. С другой — мне так хочется сделать хотя бы глоток. Почувствовать терпкий вкус, расслабиться и окончательно забыть о том, что нас кто — то преследует.

Но в животе пусто, и я боюсь, что вино на голодный желудок сразу ударит в голову.

Я перевожу взгляд на Артура. Он сидит неподвижно, глядя в одну точку. Кажется, он даже не перелистнул меню.

Это совсем не в его стиле. Обычно он сразу берет инициативу в свои руки.

А тут — какая — то странная заминка.

И вдруг Щербинский резко поднимается. Я смотрю на него во все глаза, не понимая, что случилось. Артур делает шаг ко мне, мягко берет за руку и чуть сжимает ладонь.

— Идем, — коротко бросает он и кивает на выход.

Я ошарашена, но послушно встаю. Мы выходим из комнаты. Сначала он ведет меня в сторону туалетов.

В голове мелькает шальная мысль: неужели он собрался продолжить то, что было в номере? Мне льстит его ненасытность, и даже заводит. Но, честно говоря, сейчас я бы хотела просто поесть!

К тому же ресторан очень тихий, и я боюсь привлечь ненужное внимание.

— Артур, ты куда? — шепчу.

Он не отвечает. Мы проходим мимо туалетных комнат и сворачиваем в неприметный коридор. Секунда — мы оказываемся на маленькой, тесной кухне.

Пахнет чесноком и жареным мясом. Какая — то женщина в годах, в сером фартуке, молча кивает нам на боковую дверь.

Мы выходим через нее на совершенно другую улицу. Она узкая, тихая и почти темная.

Прямо у двери припаркован серый неприметный автомобиль. Добротный, но не бросающийся в глаза.

Артур щелкает сигнализацией и открывает мне переднюю дверь.

Я сажусь и пристегиваюсь. В голове рой вопросов.

Раньше я бы не позволила так просто собой командовать. Мой бывший муж любил подавлять мою волю, но я всегда спорила с ним до последнего… За что часто платилась…

С Артуром все иначе. Я просто доверяю ему.

Машина плавно трогается с места.