— Лорд, перед тем, как мы приступим к задуманному, не могли бы вы уделить мне минутку? — попросил я Лорда Удачи о приватном разговоре.

— Не думаю, что сейчас лучшее время, юный Крейн.

— Это важно, — настоял я.

Лорд окинула меня недовольным взглядом, после чего махнула рукой остальным.

— Отправляйтесь в лабораторию, мы вас догоним.

Этот мужчина, Каринс, явно был недоволен тем, что я отвлекаю Лорда, но не стал спорить. Мейли немного задержалась, но наставница приказала ей тоже идти с остальными.

— Так что ты хотел? — спросила у меня женщина. — Не считаешь, что сейчас не самое лучшее время для приватных разговоров?

— Приношу извинение, Лорд, но это правда… важно. Особенно сейчас. Это напрямую касается Рю Джай Тана.

— Слушаю.

— Я говорил, что фрагмент внутри меня был уничтожен, так вот… это… не совсем так.

Лорд переменилась в лице.

— Он все ещё внутри тебя⁈

— Более того, там не один фрагмент… а два.

— Два⁈ Откуда⁈

— Рю указал мне на один из храмов в третьем витке, и я побывал там до турнира Драконьей Ярости.

— Даже не представляешь как мне хочется свернуть тебе шею за такую ложь, — прорычала Лорд и даже добавила к угрозе ауру, но я не слишком впечатлился этому.

— Фрагмент души Рю Джай Тана действительно был утерян на какое-то время, но как оказалось, не полностью, и мне потребовался второй осколок, чтобы восстановить первый.

— И почему ты раньше молчал?

— Как минимум потому, что не хотел, чтобы вы упрятали меня в янтарь.

— Да… Это справедливое замечание, — внезапно согласилась женщина. — Возможно, не узнай я тебя чуть лучше, так бы и поступила.

— К тому же Рю был против того, чтобы его воскрешали, — добавил я ещё одну вескую причину.

— Что? — а вот это для неё стало неожиданностью. — Почему?

— Вы ведь встречались с другими осколками Рю Джай Тана?

— Да.

— И что можете о них сказать?

Лицо её говорило лучше любых слов. Ничего хорошего о Рю Джай Тане она сказать не могла. И вот с таким отношением она собирается его воскрешать? На что они вообще надеются…

— Он заносчив и высокомерен, но мы уже придумали как найти к нему подход, — после небольшой паузы сообщила Лорд.

— Не могу сказать, что мой Рю не такой…

— Эй, — возмутился дракон, который всё это тоже слушал, — вот уж от кого, а от тебя, Нейт, я такого не ожидал.

— … но он гораздо более разумен, чем тот, кого я встречал, впервые столкнувшись с Мейли. И мы с ним посчитали, что этот фрагмент тоже должен быть использован.

— Это невозможно, Натаниэль, — Лорд ошарашила меня заявлением.

— В смысле, невозможно?

— Невозможно в данный момент. Будь у нас ещё время, то мы бы смогли добавить те фрагменты, что в тебе, но увы, это невозможно. У нас нет времени, а процесс, что мы собираемся использовать, не годится. Он рассчитан на перенос полной души, ведь в остальных случаях фрагмент души дракона полностью пожрал душу носителя. Если мы используем данный метод на тебе, то с большой вероятностью просто вырвем твою душу и смешаем её с осколками.

— Да, такого бы мне не хотелось.

— И даже создание этого метода заняло у нас много лет. Как уже сказала, в иных обстоятельствах мы бы потратили ещё время на создание нового, чтобы безопасно извлечь твои фрагменты, но не когда Лорд Справедливости сел на трон, а Лорд Знаний собирает армии, чтобы его низвергнуть.

— Значит, вы воскресите Рю без моих фрагментов?

— Да, увы, нам придется пойти на этот риск.

— Ты слышал, Рю, — обратился я к нему.

— Слышал, и теперь мне это не нравится ещё сильнее….

— Так он нас слышит? — оживилась Лорд.

— Более чем, — подтвердил я.

— Не волнуйтесь, уважаемый дракон, когда в мир вернется равновесие, мы придумаем способ, как безопасно извлечь ваши фрагменты души и слить их с тем Рю Джай Таном, что родится сегодня. Судя по тому, что мы знаем, процесс слияния в будущем достаточно безопасен.

Спорить с ней не стал. Возможно, стоило раньше рассказать ей о фрагменте, но едва ли это что-то поменяло бы. Она права, чтобы разработать метод разделения, придется потратить довольно много времени.

— Пойдем, нам уже заждались.

Лаборатория, в которой собирались возрождать Рю Джай Тана, оказалась глубоко внизу, и нам с Лордом пришлось много походить по лестницам, пока мы не оказались в самых недрах дворца. И надо сказать, увиденное меня впечатлило. Ничего такого я не ожидал тут увидеть.

Помещение было огромным, метров пятьдесят в поперечнике, с куполообразным потолком, теряющимся в полумраке. По всему периметру стояли машины, и я не сразу понял, как именно их назвать. Мне лишь однажды доводилось видеть такое огромное скопление странных машин — в Глубинном лесу. Огромные катушки с медными обмотками, между которыми время от времени проскальзывала тонкая голубоватая искра. Стеклянные колбы, наполненные какой-то жидкостью, перевитые жгутами проводов и шлангов конструкции, уходящие куда-то под пол.

И все это обслуживали сотни марионеток, снующих туда сюда и проводящих последние подготовки к… чему-то.

— Впечатляет, — сказал я. — А мне казалось, что только Хранителям Знаний дозволяется работать с… подобным.

— Не только, — ответила Лорд, сложив руки за спиной, — но кое в чем ты прав. Лорд Знаний не в курсе всего этого.

В центре помещения возвышалась главная установка в три моих роста, с прозрачным цилиндром в самой сердцевине. И в этом цилиндре в подвешенном положении плавал человек. Именно к ней мы и направлялись, и именно вокруг неё уже ожидали остальные члены Союза Возрождения Дракона.

Подойдя чуть ближе, я увидел, что это был мужчина, крепкий и статный, но абсолютно без волос. Кожа у него была очень светлая, почти прозрачная, отчего под ней можно было увидеть темные прожилки. В спину ему входили какие-то трубки. А вокруг этой центральной установки находились механизмы поменьше, но кажется, я догадывался о их назначении. Там были массивные глыбы янтаря с человеческий рост, и в каждой без труда проглядывались очертания людей.

Одного я даже, кажется, узнал. Это был тот самый человек, которого я встретил на невольничьем рынке и который убегал от меня. Всего их было двенадцать. Значит, вот сколько именно фрагментов души они успели собрать за все время.

— Их двенадцать. С моими четырнадцать… Это все существующие фрагменты?

— Нет, их должно быть чуть больше двадцати. Но Небесный царь поручил их спрятать Лорду Закона и Лорду Справедливости, так что о местонахождении всех мы не знаем. Но и четырнадцать — это неплохой результат. Возможно, в будущем мы сможем собрать остальные, но пока нам хватит и этого.

— А человек в центре? — спросил я.

— Гомункул. Искусственно созданное создание. Для его воплощения нам пришлось воспользоваться знаниями о живой плоти из архивов пусторожденных и использовать некоторые… запрещенные техники. Но так было нужно. Мало собрать воедино все фрагменты души Рю Джай Тана, они должны воплотиться в достаточно крепком сосуде, способном развиваться. Увы, те фрагменты, что захватывали тела, пусть и обладали некоторыми талантами, но едва ли могли сравниться с действительно сильными воинами даже по меркам других витков.

— Знаешь, Нейт… Я вновь передумал. Чем больше я слышу о том, что они говорят, тем меньше хочу становиться частью этого. Архивы пусторожденных? Запрещенные техники? Да тут даже моей невероятной мудрости не нужно, чтобы понять, что это крайне плохая идея… Может, попробуешь отговорить их?

— Не думаю, что они согласятся.

— Согласятся на что? — заинтересовалась Лорд.

— Рю не нравится идея запрещенных техник и технологий пусторожденных. Опасается, как бы ничего не вышло.

— Не стоит волноваться. Мы не дилетанты, все просчитано.

— Как скажете…

Лорд усмехнулась, а мы тем временем оказались рядом с остальными.

— И последний вопрос: а что будет с теми людьми, которые заключены в янтарь?

— Они умрут, — довольно равнодушно отметила Лорд. — Но о них переживать нет смысла. Они уже мертвы, по крайней мере те, кто раньше занимал эти тела. Фрагменты Рю Джай Тана полностью поглотили основу.

Карнис, стоявший у дальней консоли, что-то проворчал в нашу сторону. Я не разобрал слов, но интонация была понятной: ему не нравилось, что Лорд Удачи тратит наше время на кого-то вроде меня. С чего вдруг такая внезапная антипатия?

Мейли подошла ко мне и тихонько взяла за руку. Я понял, что она тоже впервые в этом помещении и слегка волнуется. Вряд ли она в полной мере была погружена во все детали и тонкости того, что Союз собирается провернуть. Лорд Удачи же оставила меня и направилась раздавать последние команды для грядущего события. Марионетки зашевелились, стали подготавливать установки к работе, ну а остальные оказались просто наблюдателями, которые ждали ключевого момента в истории.

Если у них получится вернуть к жизни Рю Джай Тана, это действительно может сильно изменить ситуацию в Небесной столице. Но хватит ли новому Рю силы, чтобы противостоять кому-то вроде Лорда Справедливости или Лорда Смерти?

Пока я размышлял об этом, установки стали активироваться одна за другой, и от их гула даже немного заложило уши. Между катушками теперь проскальзывали уже не отдельные искры, а целые дуги. Жидкость в колбах слегка подсветилась. Электрические разряды то и дело били по камерам с янтарными пленниками.

Я отошел к стене, чтобы не мешать, и Мейли осталась со мной. Тозэн, её брат, стоял с другой стороны зала и поглядывал на нас с некоторой неприязнью. Впрочем, некоторая нелюбовь у нас возникла ещё давно, и семейный ужин нисколько нас не примирил.

Что бы сейчас ни происходило, мощность установки продолжала увеличиваться. Если раньше электрические вспышки вспыхивали периодами, то теперь они горели единым потоком. Причем молнии в какой-то момент стали красными, отчего происходящее стало немного жутким. Постепенно вслед за механизмами стали подключаться массивы заклинателей. Я как артефактор чувствовал, как какая-то массивная конструкция под нами пришла в движение, но о том, что она из себя представляет, я мог только догадываться.

— Сколько займет процесс? — спросил я у Мейли, надеясь, что хотя бы чисто в теории она знает какие-нибудь детали.

— Не уверена. Но… — она задумалась на мгновение, — кажется, госпожа говорила что-то о получасе, или около того.

— Полчаса, значит.

Сам процесс контролировать не было необходимости, всем занимались марионетки, и даже Лорд тут по большей части расхаживала с важным видом, но как мне кажется, она немного переживала из-за происходящего. Слишком уж многое поставлено на кон сегодня.

С человеком в центральной колбе стали происходить некоторые метаморфозы. У него совершенно внезапно стали появляться волосы, но не черные, какие должны были, а сияющие белые. Я бы даже сказал, что они целиком состояли из духовной энергии. Это было так странно. А ещё в его груди словно что-то стало сиять, причем под кожей, будто бы сами его ребра сияли в этот момент.

Минута тянулась одна за другой, и все, кажется, шло неплохо. По крайней мере Лорд Удачи, может, и нервничала, но я не заметил в её движениях ничего, что указывало бы на проблемы. Скорее, все даже слишком гладко. И стоило мне об этом подумать, как к Лорду засеменила Сирин. Она что-то сказала женщине, и её лицо дрогнуло.

— Что-то происходит, — шепнул я Мейли, почувствовав шестым чувством неладное.

— Ты о чем? — не поняла девушка.

А вот тот тип, Карнис, будто бы знал. Он все последнее время был довольно раздражен, но увидел служанку, принесшую новость, и как-то подозрительно расслабился. Это было странно.

— Лорд! — воскликнул он, делая пару шагов вперед. — Что происходит⁈ Что-то случилось⁈

Женщина нахмурилась, бросив на него холодный взгляд.

— Карнис, это… твоих рук дело?

— О чем вы, господа? — он развел руками. — Я не очень понимаю, о чем речь.

— Всё ты понимаешь, — теперь Лорд уже не сдерживалась, а в её руке возник меч. — Прямо сейчас ко дворцу швартуются корабли Вечной Божественной Гвардии. Неужели ты настолько безумен, что сообщил Лорду Справедливости о том, что тут происходит⁈

Я думал, что мужчина станет отпираться, но он лишь цокнул языком и покачал головой.

— Лорд, при всем уважении, но когда мы это планировали, Небесная столица не была в огне. Мне не нравится идея, что Лорд Справедливости станет Небесным царем, но какой ещё выбор? Быть третьей стороной? Не смешите. У Лорда Знаний есть свой дракон, полноценный, а не монстр, собранный из кусков утраченного мира! Нам стоит преклонить колено перед…

За следующий миг произошло то, чего и следовало ожидать. Карнис лишился головы. Лорд двигалась очень быстро, настолько, что даже мне удалось уловить лишь размытую тень. Вот что значит воин её силы.

— Госпожа, но если сюда правда идут воины Вечной Божественной Гвардии, то… что нам делать? — задал вопрос один из присутствующих.

— Сражаться, что же ещё, — сохраняя показную невозмутимость, объявила Лорд Удачи. — Процесс уже пошел, нам нужно просто выиграть время, чтобы Рю Джай Тан закончил формирование. Здесь собралось достаточно сильных воинов, чтобы даже Вечной Божественной Гвардии было сложно нам помешать.