— Мейли, ты точно не хочешь вернуться домой? Я могу перенести тебя, а сам вернусь, чтобы помочь Лорду.

— Вот уж нет. Я, может, и не так хороша в сражениях, но я точно не могу бросить наставницу в столь сложный час. Каждый человек, способный сражаться, на счету!

Мейли говорила она с такой уверенностью и огнем в глазах, что запретить ей я просто не смог.

Понимая, насколько процесс объединения фрагментов души дракона тонкий, и учитывая уже как минимум одного предателя в наших рядах, Лорд решила, что лабораторию лучше запечатать, позволив марионеткам делать свою работу. Остальные же направились наружу, встречать гостей. Причем туда пришли не только мы, но ещё и множество боевых марионеток, которые, видимо, выступали сейчас в качестве рядовых солдат.

Воздушные суда с гербами Вечной Божественной Гвардии уже практически пришвартовались, и их было много. Пятнадцать судов, и все битком загружены воинами не самого низкого возвышения. Издалека сказать было сложно, но я в принципе не заметил никого ниже пятой ступени.

Плохо.

Ещё до того, как корабли пришвартовались, а солдаты стали выгружаться, с флагмана, самого большого из кораблей, сорвалась одинокая летающая фигура. Она устремилась прямо к нашим позициям и зависла в воздухе в паре сотен метров. Лорд Удачи устремилась к гостю.

— А вот это очень плохо, — помрачнела Мейли.

— Кто это?

— Лорд Покаяния, — ответила она, а я перевел взгляд на парящего мужчину. Он был высок, статен, с легкой сединой в волосах, и казался донельзя высокомерным.

Тем временем Лорд Удачи поравнялась с мужчиной, и они замерли друг напротив друга.

— Айро Квон.

— Вангус Хордо, — поприветствовала его Лорд таким же тоном. — Хватило же тебе наглости привести армию к моему порогу. Не слишком ли много ты о себе возомнил?

— Я действую по поручению Небесного Царя, и тебе тоже стоило склонить перед ним голову, когда была возможность. Больше никакого инакомыслия и вольнодумства. Небесная столица будет объединена и перекована под его мудрым правлением. Мы знаем, что ты задумала, Лорд Удачи, и какое-то время господин закрывал на это глаза в честь уважения к старому другу, но с сегодняшнего дня этому приходит конец. Сложи оружие и сдайся сейчас, тогда ты сможешь рассчитывать на справедливый суд.

— У меня есть встречное предложение, Вангус. Забирай своих людей и убирайся, ведь в противном случае и ты, и все они тут и останутся. Ты всерьез думаешь, что даже с таким количеством воинов у тебя есть шанс на победу в моем собственном доме?

Если эти слова и напугали гостя, то внешне он это не показал. Ни единый мускул не дрогнул на его лице.

— Если таков твой выбор, то пусть так, — произнес Лорд Покаяния и тут же нанес удар. В его руке появилась алебарда, и он сразу использовал какую-то очень мощную подготовленную технику. Лорд Удачи, впрочем, ожидала чего-то такого.

Ровно в тот момент, когда алебарда Вангуса начала движение вниз, между ними вспыхнула золотая печать. Круг в круге в ещё одном круге, четыре концентрических кольца с символами, которые я даже не пытался прочесть. Слишком сложная печать для такого неуча, как я. Алебарда вошла в первое кольцо, и оно лопнуло с тонким звоном. За ним прошла через второе и третье, но вот четвертое стало для неё непреодолимой преградой, и техника Вангуса разлетелась в стороны, оставив в небе зеленоватый шлейф духовной энергии.

Лорд Удачи не дала ему опомниться. Из её рукава веером сорвалось десятка два бумажных талисманов, наполненных символами заклинателей. В полете они вспыхнули, разворачиваясь в боевых журавлей из чистой духовной энергии, каждый из которых был, как мне кажется, размером с коня. Стая ринулась к Лорду Покаяния и закружилась вокруг него, атакуя с разных сторон.

— Дешевый трюк, Айро, — рявкнул мужчина, и алебарда крутанулась в его руках. — Ты правда думаешь, что он сработает на ком-то равном?

С оружия второго Лорда сорвалась зеленая волна, но она была, скорее, следствием применения техники, а не ей самой. Небо над ними громыхнуло, и вниз хлынули десятки зеленых молний, обрушившихся на призванных журавлей. Семь птиц рассыпались искрами, а две уцелевших спикировали с двух сторон, но Вангус снес их одним движением алебарды, окончательно разрушая технику.

Айро уже стояла внутри новой формации, выглядящей как сияющий круг. Воздух вновь вздрогнул. От круга к её рукам тянулись тонкие золотые нити, колыхающиеся от малейшего движения рук женщины. Она словно дирижировала ими.

— Тысяча белых знамен! — произнесла она, и слова прокатились эхом, не похожим на её обычный голос.

В этот момент прямо из воздуха стали появляться фигуры, которые я видел во время схватки с Мингаром. Но они не нападали, а были, скорее, частью другой техники, образуя ещё один круг, на земле, из которого вверх хлынули тысячи и тысячи талисманов, порождая целый ураган, в который затягивало Вангуса.

Сильная техника. Даже интересно, сколько узлов и сосредоточий задействовала Лорд для её использования. Но и её противнику было чем ответить. В небе вновь громыхнуло, и из сияющих зеленых молний сформировалась гигантская гильотина, столь огромная, что была способна отсечь голову даже одной из статуй, удерживающих резиденцию.

Гильотина врезалась в талисманы, рассекая их вихрь, но и сама теряя стабильность. Две сверхмощные техники уничтожили друг друга, а нас обдало такой мощной волной духовной энергии, что Мейли чуть не сдуло. Хорошо, что я успел вовремя подхватить её за талию и прижать к себе.

— Спасибо… — пробормотала она.

Но времени смотреть на схватку Лордов у нас не было, потому что с кораблей уже стали прыгать люди в доспехах. Им навстречу выдвинулись марионетки, но первая же атака воинов Вечной Божественной Гвардии не оставила сомнений в том, что у них нет ни единого шанса. Марионетки были просто сметены.

Да, марионеток было много, больше, чем наших врагов, но численное преимущество будет очень быстро уничтожено. А тем временем первые гвардейцы, используя мощные атакующие техники, уже пробились через ряды марионеток и обрушили боевые техники на головы союзникам Лорда Удачи.

Не успел я отпустить Мейли, как снова пришлось прижимать её к себе, используя расширенную Шкуру Громового Дракона, чтобы укрыть нас обоих от удара техники в виде гигантского призрачного меча длиной метров в двадцать. Но в столкновении со Шкурой он оказался слабее и сломался, рассыпаясь снопом искр.

Я же, рассеяв Шкуру и превратив Копье Пустыни в меч, оставил Мейли позади и устремился на атакующего. Воин в броне гвардии встретил мой клинок своим, но в грубом противостоянии силы оказался чуть слабее и был отброшен на несколько десятков метров. Но тут же справа меня атаковал копейщик. Его копье окуталось голубоватым сиянием, и оно в момент удара выстрелило, словно лучом, на несколько сотен метров. Я увернулся и тут же воспользовался Дорогой Громовых Клинков.

Под технику попало несколько марионеток, но это не имело значения. Они были просто массовкой, которая выигрывает нам время. Если буду из-за них сдерживаться, будет только хуже. Оба гвардейца примерно четвертой ступени и очень хорошо обучены, но это только первые. Даже беглого взгляда было достаточно, чтобы понять, что всего их прибыло сотни три-четыре. Три-четыре сотни воинов четвертой ступени… Да такая армия смогла бы не оставить камня на камне от почти любой провинции в других витках.

Воина Дорога задела лишь чуть-чуть, повредив тому ногу, но не настолько, чтобы он не мог сражаться, и в меня уже летела оружейная техника из сотен копий, сотканных из духовной энергии. Уклоняться не стал, просто воспользовался Шкурой. Молниевый доспех вспыхнул вокруг меня в тот момент, когда первые копья почти коснулись тела. Большую часть он принял, но не все. Одно прошло вскользь по плечу, второе ударило в бок, но там сработала защита доспеха Копья Пустыни. Это позволило мне прорваться через град и встретить противника ударом меча.

Громовой Меч Принца Драконов.

Воин, поняв, что не успевает, выставил копье и использовал древко для блокировки, но атака оказалась слишком мощной. Окутанный стихийной энергией меч рассек древко и врезался в ключицу гвардейца, рассекая и броню, и плоть. Воин рухнул на колено, но добить его не успел, в меня прилетело несколько самонаводящихся стрел, что выпустили лучники со стороны корабля.

А слева тем временем на меня летел широкий горизонтальный росчерк. Сияющий голубоватой энергией серп, сотканный из стихии воды, кажется. Я лишь в последний момент успел увернуться и от стрел, и от серпа, проскользив под последним. Стрелы же были снесены союзной техникой.

Я не единственный, кто участвовал в бою. Неподалеку с двумя гвардейцами схлестнулась та красивая черноволосая девица, которую покойный Карнис называл сестрицей. Что удивительно, у неё был кулачный стиль боя. Руки и ноги были окутаны энергетическими сапогами и перчатками. Она крайне ловко блокировала вражеские атаки голыми руками и ухитрялась контратаковать.

Над нашими же головами развернулась схватка Лордов, да такая, что содрогались небеса от используемых техник.

Мейли не отставала и, призвав несколько фамильяров, использовала их в комбинации с талисманами заклинателей, чтобы дать бой гвардейцу. Тозэн справа схлестнулся ещё с одним, но ему везло не так сильно. Этот его противник был выше ступенью, и Тозэн уже пятился, оставляя за собой кровавый след по доскам пирса. Длинный изогнутый клинок брата Мейли мелькал, но каждый блок отнимал у него больше сил, чем у врага удар.

Тц… Так его убьют.

Пришлось отвлечься от своих противников и рвануть к нему. Мне в спину прилетела какая-то техника, но я без труда увернулся от неё, используя Сдвиг Мира. Правда, я немного не рассчитал выход, и стоило переместиться, как со спины в меня врезалось что-то огромное. Меня снесло вперед, прямо в Тозэна. Мы с парнем столкнулись и покатились по каменному полу.

— Ты что творишь⁈ — огрызнулся он, с трудом поднимаясь, а вот я быстро оказался на ногах и отбил удар гвардейца, что намеревался снести братцу Мейли голову.

— Тебя спасаю, — бросил ему и вновь использовал Сдвиг мира, оказываясь за спиной у бойца. Точный удар в шею мечом, и тот падает на землю, не успевая даже понять, что именно случилось, а вот я, напротив, чувствую легкую слабость. Техника Сдвига, особенно вот такая, быстрая, отнимает очень много силы.

С другой стороны, раскидывая марионеток, уже появился другой гвардеец, вооруженный двуручной секирой. И тут мы с Тозеном сработали вместе. Я метнул Копье Пустыни, что прямо в воздухе приняло форму копья и пробило горло воину, а Тозен ударил снизу, вогнав меч в сердце.

— Ты как, в порядке? — спросил я, протягивая руку, но юноша небрежно её оттолкнул.

— Ты лучше за сестрицей присматривай, она слабее.

А ведь правда, ситуация у Мейли изменилась, и как только к схватке подключился ещё один гвардеец, её стали теснить. Лишь то, что она старалась держать дистанцию и создавала все новых фамильяров, помогало ей продержаться до сих пор.

Сдвиг Мира.

Я оказался прямо за спиной одного из атакующих Мейли гвардейцев. Этот оказался порасторопнее и почувствовал мое появление, в последний момент успев заблокировать удар. Но его всё равно отбросило, а мне в спину вновь прилетела стрела.

Сдвиг Мира…

В этот раз, сам не понимая как, я решил, что лучше всего сдвинуть не себя, а стрелы, это потребует меньше сил. И… получилось, стрелы исчезли, прежде чем достигли меня, и ударились в камень в паре десятков метров в стороне.

В небе снова что-то грохнуло, и прямо на наших глазах рука статуи, та самая, о которой Сарин рассказывала как о тренировочной площадке, взорвалась, и её обломки стали падать вниз, на кварталы под дворцом Лорда. Как хорошо, что эта техника, чем бы она ни была, ударила не по нам…

— Мейли, сзади! — крикнул я, увидев какого-то юркого гвардейца, который выскочил прямо из-за её спины. Девушка отреагировала слишком поздно, воин был уже совсем рядом. Ещё несколько ударов сердца, и он ударит её кинжалом.

Время в этот момент словно замедлилось.

Сдвиг Мира.

Я переместил себя четко между врагом и Мейли настолько близко, что его кинжал практически сразу ударил в мою броню и… пробил, погрузившись в меня почти до самой рукояти, будто мы и не заметив никакой защиты. Скорее всего, какая-то техника.

Зарычав, я схватил воина за голову правой рукой и с такой силой опрокинул на землю, что смял и шлем, и то, что было под ним. Даже Мейли вздрогнула, не ожидая от меня такого гнева, и только потом увидела торчащий из моего живота кинжал.

— Нейт! Ты…

— Царапина, — отмахнулся я.

Форма Громового Дракона.

Молнии вокруг меня заискрились, а схватка вокруг стала медленной и вязкой. Я рванул вперед прямо на гвардейца, он физически не смог отреагировать, просто не хватило скорости в сравнении с моей. Его товарищ, которого я отбросил немногим ранее, уже поднялся и даже готовился швырнуть в меня какую-то технику, но слишком медленно. Взмах клинка, и его руки оказались отделены от тела.

Лишь после этого я отпустил технику и мир вернул привычное движение, но внезапно упал на одно колено. Мейли тут же бросилась ко мне, пытаясь помочь.

— Тц… — цокнул я языком, вытаскивая нож из раны и закидывая в рот целебные пилюли.

Кажется, оружие было отравлено ядовитой стихией. Благодаря третьей закалке яды по большей части для меня не опасны, но посреди боя его воздействие сказывалось негативно.

Сложно было понять, кто именно сейчас побеждает. Схватка в небесах казалась равной, и не похоже, чтобы кто-то из Лордов уступал другому и проигрывал. Схватка на земле же была явно не в нашу пользу. Раненый Тозен отступил, марионетки тоже понемногу заканчивались, и все больше гвардейцев оказывались рядом. Я уже видел некоторых, которые не спешили, прекрасно понимая, что, когда дойдут до наших позиций, мы будем сильно ослаблены.

— Мейли, я перенесу тебя в Гаруд, — решил я.

— Нет! Я тоже буду сражаться!

— Мы проигрываем, так что лучше будет…

Я не успел договорить, потому что ощутил мощный выброс энергии где-то внутри дворца. Даже Лорды закончили схватку, оба уставившись в то направление.

А затем крыша одного из павильонов просто взорвалась вместе с ним самим, и оттуда в небо устремилась массивная голубая фигура, едва ли похожая на человеческую.

— О, кажется, мы справились… — охнул Рю, наблюдая за своим истинным обликом.

Прямо над крепостью змеился гигантский дракон с голубой чешуей. Миссия по возрождению Рю официально завершена.