Запуск больших врат с включением их в портальную сеть являлся системным событием. Поэтому процесс не только транслировался для жителей мира, где происходит значимое мероприятие, но был доступен на территории всего Содружества Пути.

Сам момент был щекотливым, а потому огласка могла нравиться не всем из участников события, но тут уж никого не спрашивали. Алгоритмы Пути выполняли процедуры по своим регламентам.

Вот и сейчас весть об очередной активации разошлась по миру, мгновенно привлекая всеобщее внимание. За пределами Земли оно не вызвало особого интереса, но всё равно фиксировалось компетентными службами и любопытствующими адептами. Просто ещё один маленький слабый мирок, власти которого подумали, что могут играть в большую политику.

На Земле начало события ознаменовалось вспышкой световых экранов в небе над крупнейшими городами. Поначалу большая часть людей насторожилась. Подобное происходило при состязательных играх, что грозило опасными событиями и жертвами.

Но как только земляне разглядели спроецированное изображение, поняли, что грядёт нечто совершенно иное. Сообщение, полученное носителями атрибутов, внесло ясность.

В чатах Сектора коммуникации закипели обсуждения.

Kairo: Омагад омагад омагад

Stod: Подождите! Что вообще происходит?

Gazman: Ты читать не умеешь? Открытие больших портальных врат.

Stod: Но оно же должно было пройти не раньше чем через месяц!

Gazman: Значит, был указан неверный срок.

Kairo: Ага. Портал достроили быстрее! Я очень рад, что на Землю наконец придут цивилизованные миры!

岸本: Контакт с цивилизацией — это, конечно, хорошо. Но не нравится мне, что всё так неожиданно сделали. Нехорошо это, неуважительно к людям.

Akboga: Ой да брось. Ну смогли сделать быстрее, вот и сделали.

Stod: И чего, даже не предупредили?

Akboga: Лол. Чего им бояться? Когтя? Так он пропал.

Stod: Не нравится мне всё это. С датой обманули. Портал открывать начали без предупреждения, словно воры какие-то.

Параненормальный: НИКУДА КОГОТЬ НЕ ПРОПАЛ. КОГОТЬ КИЛ ЛЮБОВА!

Свой: СЦЕНТИК, ПРИДИ! ПОРЯДОК НАВЕДИ!

Gazman: А всегда столько неадекватов было, или они повылазили только к раздаче рабских ошейников?

Свой: Сам ты раб! А люди хотят жить нормально…

Страсти кипели. Взгляды всего человечества были обращены на далёкую Гренландию, где на Объекте 22 сейчас решалось будущее Земли…

* * *

Вспышка портала отразилась искрами в глазах десятков людей, осветила их бледным сиянием. Застыв все как один, они вглядывались в зев пространственного перехода. На напряжённых лицах отражались страх, надежда и другие эмоции.

Видные политики, богатейшие шейхи, владельцы транснациональных корпораций — здесь собралась самая концентрированная элита ещё той, старой Земли. Вернее, те из них, кто пережили последние пару лет. Все они вложили колоссальные средства в постройку Объекта 22 и надеялись, что сегодня здесь это все окупится.

Тем временем образование пространственного перехода в арке завершилось. Сияние энергии потускнело. Вместо него стало видно размытое пространство на той стороне портала. Как только оно оформилось, гости не замедлили явиться.

Едва из портала появились первые из них, как воздух словно потяжелел. Неприятное ощущение заставило людей сгорбиться. Кто-то из женщин вскрикнул.

Слабое воздействие было оказано и на охранников, расположенных по периметру площадки. Они явно насторожились, но жёсткий приказ не допускать никакого проявления силы заставил их бездействовать.

Благо ритуал появления «блистательных воинов» из высокоразвитого мира давно был отработан до мелочей. Прибывшие точно соизмеряли давление, чтобы дать присутствующим ощутить его, но не навредить.

Вздохнувшие с облегчением люди наконец получили возможность детальнее осмотреть прибывших. Пока их накрывала тень чужой силы, вся делегация уже незаметно появилась на месте.

Это был десяток существ. Из-за белоснежной технологической брони и высокого, под два метра, роста они походили на каких-то диковинных паладинов. Сверхвоинов, обладающих незыблемой мощью.

Словно сияющие рыцари, снизошедшие до попавших в беду, они величественно спустились с возвышения, на котором находились врата. Не меняя построения, чётко и слаженно процессия подошла к застывшим землянам.

Несмотря на «давящее приветствие», героический вид прибывших успокоил людей. Кто бы это ни были, они совсем не походили на злодеев.

Видимо, обстановка была признана достаточно безопасной. Стоящие впереди воины синхронно разошлись в стороны, выпуская две тщательно оберегаемые персоны.

Ранее скрытые в глубине построения, вперед вышли двое разумных. Эти были одеты не в военную экипировку, а в просторные одеяния, похожие на нечто среднее между плащом и балахоном.

Разумные — мужчина и женщина — как и воители, были ростом около двух метров. Откинутые капюшоны позволяли рассмотреть их внешность. Как и большая часть гуманоидов Содружества, их лица, несмотря на графитово-серую кожу, походили на человеческие. Выделялась лишь одна необычная черта: у каждого на лбу располагался третий глаз.

Обладающие необычной внешностью ксеносы вышли вперёд, к замершим людям. Их движения были наполнены царственной величественностью.

Несколько мгновений стояла тишина. Молчали гости, молчали и хозяева, кои себя таковыми больше не ощущали. Наконец вперёд вышел Майкл Анхворд. Сияя от эмоций, он поклонился прибывшим.

— Рад приветствовать уважаемых консулов великого Сцентик! — произнёс он. — Для нас счастье принимать представителей высокоразвитых миров на нашей Земле!

Он вновь поклонился. Весь его вид выражал неистовое желание угождать гостям в малейшей прихоти. Казалось попроси, и маститый директор Объекта 22 не откажется и упасть на колени.

Слова нарушили тишину и, казалось, вновь запустили ход времени. Застывшие люди начали двигаться, послышались одинокие хлопки, которые тут же перешли в рукоплескания всех присутствующих.

— Мы, консулы великой корпорации Сцентик, прибыли на Землю, — слово взяла женщина. — Мы пришли выразить непреклонную волю и закон нашего покровителя!

Её необычный, будто вибрирующий голос разошелся по площади, достигая даже самых дальних уголков. И пусть смысл сказанного был слегка прикрыт, он отчетливо был понят всеми: на Землю пришли новые хозяева.

Наверняка не всем пришлось по душе осознание услышанного. Все-таки здесь собрались те, кто сам привык быть властью. Теперь они стали просителями.

Если кому-то это и не понравилось, никто не посмел хоть как-то выразить недовольство. Здесь собрались те, кто умел ставить личное благо выше достоинства и чести.

Консул будто специально выдержала паузу, чтобы дать всем возможность почувствовать этот момент в должной мере. Око на ее лбу двигалось отдельно от других, осматривая застывших людей. Стоило алому зрачку остановиться на любом из присутствующих, как тот ощущал, будто его выворачивают наизнанку.

Консулы пугали людей. Пугали своим безразличным видом и силой. Их взгляд, казалось, прибивал к земле, заставляя чувствовать себя ничтожеством.

Люди то и дело морщились, но терпели. Сейчас нужно было терпеть, ведь это позволит в будущем собрать свои плоды. По крайней мере, они на это надеялись.

Тем временем пауза затянулась. Наконец, вслед за консулом-женщиной слово взял второй ксенос. Неспешно он достал из складок своих одеяний нечто, похожее на папку. Уже оттуда появился лист из чистого золота. Ксенос поднял его на уровень глаз и принялся зачитывать.

— Волеизъявление владык, готовых прийти на помощь миру «Земля», — начал он. — Помощь будет произведена в трёх последовательных действиях.

Далее последовала новая пауза. Люди покорно ждали, но напряжение росло. Ксенос же наконец продолжил.

— Первым пунктом объединённые войска войдут на территорию Земли, — произнёс он. — Как совет главной фракции «Мирная Земля» вы согласны?

Он обратил взор к землянам.

— Согласны!

— Да, согласны!

— Мы принимаем это!

Не сразу, но люди разнобой начали отвечать на разных языках. Ксенос дождался, пока волю изъявит основная масса, после чего вновь вернулся к листку.

— Вторым пунктом мы поделим территорию на дистрикты для удобства обороны и защиты землян, — произнёс он. — Каково ваше решение?

— Мы принимаем!

На второй вопрос люди ответили уже громче и слаженнее.

— Третьим пунктом мы назначим наместников в каждый дистрикт, — продолжил он. — Наместники будут набраны из числа совета главной фракции «Мирная Земля».

— Согласны!

— Мы одобряем!

— Это высшее благо! Мы ждем с трепетом.

На этот раз поддержка была выражена не в пример активнее. Было высказано именно то, чего каждый ждал и на что надеялся. Наместники — именно за этим званием сюда пришел каждый из присутствующих.

В это время слово вновь взяла женщина-консул.

— Так как мероприятие является официальным и фиксируется в базах Пути, — произнесла она, — устный ответ от совета главной фракции достаточен для заключения договора. Поэтому…

Уже в который раз повисла долгая пауза.

— РЕШЕНИЕ ПРИНЯТО! — слова консулов грохнули в унисон. — Мирная Земля принимает безвозмездную помощь!

* * *

Всё происходящее продолжало транслироваться на экраны по всему миру. Те, кто не имел к ним доступа, наблюдали за трансляцией в Секторе коммуникации. Алгоритмы Пути даже заботливо переводили для людей на родной язык всё, что говорили консулы.

С каждой фразой до людей все больше доходил смысл сказанного. Будто только сейчас, увидев изменения, все осознали последствия. Поддержка слабела, вместо нее пришла ярость.

Больше никто не сомневался в причине, по которой дату открытия портала скрывали. Теперь все своими глазами могли видеть, что главы, некогда получившие контроль над фракцией «Мирная Земля», используют своё положение. Они просто продают Землю.

Gazman: ТВАРИ! ОСТАНОВИТЕ ИХ!

Свой: Нет! Они принимают помощь от цивилизованного мира.

Gazman: Ага, вижу и сейчас идиотов, желающих облизывать сапоги новых господ, хватает. Как же ненавижу вас, твари тупорылые.

Параненормальный: КОГОТЬ! ГДЕ КОГОТЬ⁈ КОГОТЬ, ПРИДИ!

Gazman: Нет вашего Когтя! Он трус, что сбежал!

Taro: Ага, рабам всё нравится.

Возмущение людей разливалось в чатах. Жаль, что это не могло ничего изменить. Кажется, не что иное, как продажа Земли, уже произошла, и никто не мог повлиять на происходящее…

* * *

— Итак, волеизъявление закончено, — произнесла женщина-консул. — Земля принимает помощь…

Когда казалось, что все вот так и закончится, произошло нечто неожиданное. В ранее деактивированной арке портала вновь вспыхнул свет. Его лучи озарили всю площадь призрачными сиянием.

Странное событие заставило обернуться и консулов, и гвардию солдат в технологичной броне. Присутствующие из гостей также с любопытством смотрели, не понимая, что происходит.

Кажется, первым почуял неладное Анхворд. Мгновенно побледнев, он начал что-то выяснять через обычную гарнитуру на ухе. Когда стало ясно, что это нештатное открытие портала, охрана консулов перестроилась так, чтоб отгородить своих подопечных от арки.

Как раз в этот момент в арке поверх врат открылся пространственный переход. Вслед за делегацией консулов пришли новые гости, на этот раз незваные.

— Надеюсь, я не слишком опоздал? — в мужском голосе явно прозвучала насмешка. — А то для меня повторять придется.

Человек, вышедший из портала, не скрывал свое лицо и был сразу опознан. Прибыл представитель второй фракции Земли.