Внимание! Открыты большие портальные врата! Теперь вы можете использовать все возможности полноправных граждан.

Торговый сектор: Постоянное подключение. Сниженные пошлины на продажу и покупку товаров.

Сектор наёмников: Налог за перенос после заключения рабочего контракта снижен на 90 %.

Цена за возвращение на Землю после подтверждения выполнения контракта снижена на 90 %.

Используя Большие врата, вы можете осуществлять переносы больших объёмов грузов по привлекательной цене. В Торговом секторе открыта соответствующая функция запроса на использование Больших врат.

Врата отныне функционируют как узел портальной сети Торгового сектора. За его использование владельцам будут поступать отчисления.

Корректировка статуса планеты:

«Земля — человечество»

Второй сегмент в Содружестве Пути (срединный сегмент)

Место № 29

Содружество Пути поздравляет Землян! Открывайте свой бизнес, торгуйте, выполняйте трудовые контракты или сами нанимайте специалистов из других миров. Развивайтесь!

Ответ от BoyG

Ура-а-а-а-а! Я УЖЕ ОТКРЫЛ СЕКТОР НАЁМНИКОВ! ЗАДАНИЯ ДОСТУПНЫ! СОБИРАЮ НАРОД 5 ЧЕЛОВЕК. БЕРЕМ ЗАДАНИЕ И ЕДЕМ В ДРУГОЙ МИР.

Ответ от Rocs

Отличные новости. Парню выше хочу напомнить, что Контракты в секторе наёмников — это не поход в данж с пати. Будь серьёзнее. Земляне должны показать себя с лучшей стороны!

Ответ от 戈迪

Мы с коллегами уже собрали группу из десяти человек и экипировались. Думаю, в течение нескольких дней отправимся на первое задание. Поздравьте нас!

Ответ от Crou

Все такие радостные. А меня дико парит, что там сейчас на портале будут бабки фармить навалом. А мы чего, землю защищали, чтоб другие богатели?

Ответ от Rocs

А ты здесь причём? Те люди построили врата, защищали и защитили их от всяких консулов. Ты ещё не знаешь, сколько ресурсов на это ушло. И вот уже несправедливость видишь. Не считай чужие деньги.

Ответ от Комар

С языка снял. Там Коготь рулится за врата, и ни копейки он просто так не получил. Если не нравится, можешь ему предъявить (Коготь, дарово)

* * *

Войдя в мой кабинет, Ширан издал ухающий звук, который, видимо, должен был передавать удивление. Он прошёлся по всему помещению и задержался у панорамных окон, привлеченный открывшимся видом. Вслед за ним подошёл и я.

С момента запуска портала прошло лишь несколько часов, но врата уже вовсю функционировали. Стоило подать запрос, как ИИшка передала трансляцию с камеры наблюдения.

Прямо сейчас здоровенный тягач выехал из сияющей арки. За собой машина тащила гигантскую платформу с металлическими контейнерами.

Судя по виду, грузовик явно был неземного происхождения. Это подтвердилось, когда из окна кабины, расположенной сбоку, высунулась сероватая мордочка, похожая на крысиную.

Любопытный ксенос поглядел пару мгновений на небо, после чего втянулся в кабину. Вновь продолжив движение, энергомобиль по мерцающим сигнальным огням направился к разгрузочной площадке. Там его уже ждала стрела разгрузочного крана.

Чуть в стороне за этим наблюдала большая группа из людей и ксеносов из торгового посольства, прибывшего с Шираном. Земля была интересна как новый рынок сбыта и сырьевой источник. И Консорциум как первый торговый партнёр был определённо лучше, чем те же миры ядра.

Насколько я знал, в первые дни почти всё время работы портала было зарезервировано ИИшкой. Моя подручная закупала какие-то материалы, необходимые для объекта. Я понимал, что расходы явно вырастут. Благо первые отчисления за работу врат уже начали поступать на счёт. Да и ИИшка следила за бюджетом.

Удовлетворившись, Ширан отошел от окна и направился в зону отдыха. Там он всей своей двухсоткилограммовой тушей плюхнулся в кресло. Предмет мебели предостерегающе скрипнул, но орка выдержал, лишний раз доказывая, что Анхворд не экономил при обустройстве.

— А неплохо ты устроился, — наконец произнёс Ширан. — Я бы так же не отказался.

Пока он устраивался поудобнее, отчего кресло предостерегающе поскрипывало, я присмотрелся к его уровню развития. Ширан уже перешёл в переходную стадию энергетической формы существования.

Это был потолок развития для абсолютного большинства существ силы. До полного перехода добиралось около одного процента из всех. Преодолеет ли орк этот барьер?

— Заметил, что я иду к прорыву, да? — Ширан, видимо, ощутил мое внимание. — Думаю, через пару лет заработаю на материалы и попытаюсь прорваться.

Я кивнул, понимая, о чём тот говорит. Для полного перерождения нужны были энергетические материалы от существ божественного происхождения. Трудно было прикинуть их стоимость, ведь в продаже таких просто не было. Это была одна из сложностей прорыва.

Смельчаки, что пытались добыть материалы сами, в основном гибли. Легче было тем, кто находился в составе мощной организации или родился в богатой семье из мира ядра. Ширан продвинулся в Консорциуме не в последнюю очередь благодаря мне. Но даже если материал он получит, это только начало сложностей.

— Приготовься к прорыву как следует, — произнёс я. — И главное, будь готовым умереть.

— Заговорил как мой наставник, — фыркнул Ширан. — Все мы, вставшие на Путь, знаем, что ведёт он к смерти. Не считай меня дитём.

— Ладно. Не люблю философию, — сказал я. — Лучше говори, что там с новой работой.

— А что с ней? Всё как надо, — развёл руками Ширан. — Наша делегация уже собралась на сателлите. Тебе надо успеть подойти в течении суток.

— С защитой портала решено? — спросил я. — А то что-то я не вижу гвардии Консорциума.

Я показал на окна, выходящие в сторону портальной площади.

— На время переговоров по негласному соглашению все конфликты заморожены, — сказал Ширан. — Да и пока наше торговое посольство здесь лучшая гарантия безопасности.

Последнее действительно звучало как отличный аргумент. Консорциум за последние дни, не в последнюю очередь благодаря моим действиям, набрал существенную репутацию. Это было действительно убедительным аргументом.

— Хорошо, с этим решили, — кивнул я. — Теперь по самой цели миссии и награде.

— Твоя функция — просто быть и бесить своим видом ублюдков из ядра, — отмахнулся Ширан. — Остальное — забота наших дипломатов и старейшин.

— Если так, то мне нравится, — кивнул я. — А что по поводу каких-нибудь щекотливых ситуаций?

— Просто будь Когтем, — произнёс Ширан. — Твой бренд уже достаточно разошёлся, и он нам нужен.

— Вы его получите, — усмехнулся я.

— Почему-то мне стало беспокойно, когда ты это сказал, — нахмурился Ширан. — Знаешь что, угости-ка меня вашей бурдой.

Я показал ему на бар, а сам принялся размышлять над ситуацией. Моя репутация начала работать уже и за пределами Земли, и я успел уяснить, какую пользу она может принести. Там, где не хватает силы и средств, слово скажет репутация. И эти переговоры были буквально бесплатным шансом усилить её.

— Я справлюсь, — кивнул я. — Давай по поводу награды.

На это Ширан лишь поднял руки в жесте отрицания.

— Скоро ты встретишься со старейшинами, — усмехнулся он. — С ними и обсудишь все, что тебя интересует, включая оплату.

Я в удивлении приподнял бровь. Раньше старейшины не снисходили до того, чтоб решать денежные вопросы, оставляя это все на Ширана.

— Ну ладно, — произнес я. — Когда говоришь начало?

— Сказал же, через сутки примерно, — ответил тот. — Сейчас там Орден подсуетится для безопасности, и потом начнутся переговоры.

— Орден? — последнее упоминание заставило слух зацепиться. — А что они там делают?

— Ну, то, что всегда и делают, — произнёс Ширан. — Ваша игра со Сцентик сместила график будущих игр.

С Орденом я был не в ладах. С другой стороны, как представитель Консорциума я был в безопасности. Возможно, их присутствие поможет прояснить ситуацию.

«Эта работа будет очень полезна, — подумал я. — Главное, чтоб не случилась какая-нибудь неожиданная хрень…»

* * *

Вспышка света ознаменовала открытие пространственного перехода. Тут же я сделал шаг вперед. Позади осталась Земля со всеми ее земными делами и Ширан, который с торговым посольством обеспечивал безопасность моей родной планеты. Впереди ждала работа.

Мне предстояло вновь выполнить контракт для Консорциума — организации, представляющей из себя сборную солянку из миров срединного сегмента. Начало сотрудничества с ней стало знаковым событием для обеих сторон. Со времени первой миссии Консорциум здорово усилился. Изменился и я, превратившись из новичка в фигуру рангом покрупнее.

Каждая миссия для Консорциума заставляла меня выходить на максимум своих сил и бороться за жизнь. Вместе с тем они становились знаковыми вехами моего Пути. Неудивительно, что когда Ширан сказал про «плёвое дело», мысленно я закатал рукава. Что-то подсказывало, что и в этот раз всё окажется куда сложнее.

С открытием врат процесс переноса явно ускорился. Прошло меньше секунды, и вот ткань пространства разошлась, выпуская меня в пункт назначения.

Я оказался в просторном помещении с темными стенами. Алые светящиеся круги на полу придавали ему зловещий вид, но судя по табличкам с правилами по технике безопасности, я оказался в обычном портальном зале.

«Надо будет спросить у ИИшки про постройку таких же, — мысленно отметил я. — Лишним не будет».

Неслышной тенью ко мне подбежал встречающий ксенос. Судя по уровню развития ядра, это был явно не простой слуга. Подойдя, он согнулся в глубоком поклоне.

— Господин Коготь, мы вас ждали, — сказал он. — Если путешествие утомило вас, могу предложить освежающую ванну.

Разумеется, перенос ни капли не напряг меня, но уровень обслуживания я оценил.

— Не стоит, — спокойно сказал я. — Я готов сразу приступить к делам.

— Тогда я с удовольствием провожу вас, — ответил он. — Старейшины изволят отдыхать перед тяжелой работой.

По моему кивку служитель ещё раз поклонился и жестом попросил следовать за ним.

«Ну что, — подумал я. — Понеслась, Коготь».

Высокие коридоры с темными стенами и золотыми узорами напомнили мне штаб-квартиру Консорциума на Сентеле. Видимо, организация везде выдерживала единый, мрачный цветовой стиль.

Нам то и дело попадались идущие навстречу разумные. Судя по форменным одеяниям, это были служащие, как и мой провожатый.

Мы пару минут следовали по коридорам какого-то подземного дворца. Наконец я ощутил большое скопление живых существ впереди. Послышался многоголосый гомон.

Провожатый вывел меня в просторный зал, заполненный существами человекоподобных рас. В отличие от служащих, эти были одеты куда более разнообразно, но имели черно-золотые элементы, демонстрирующие принадлежность к Консорциуму.

Наше появление привлекло внимание. Видимо, невзрачный темный балахон не произвел на присутствующих впечатления. Я ощутил нескрываемое пренебрежение и даже высокомерие. И это притом, что собравшиеся едва достигли ядра. Низкое развитие вкупе с чванством показались уж очень знакомыми.

— Это персонал дипломатической миссии, — робко пояснил провожатый. — Они отправятся вместе со старейшинами как служащие.

Он ощутил отношение, но, видимо, не имел возможности повлиять, а может и не хотел. Мне чужое заступничество и не требовалось. С переносом можно было считать, что работа уже началась. Миссия не требовала скрытия личности, а совсем даже наоборот, следовало производить впечатление.

Чтоб заявить о себе, не потребовалось извергать гром и молнии. Внимание существа силы само по себе могло быть ужасающим инструментом давления. Стоило обратиться к ментальной силе и сконцентрироваться на разумных, как на них словно лег невидимый пресс. Самые сильные просто отшатнулись, у иных подкосились ноги, кто-то и вовсе закричал.

Я чуть приотпустил давление. Пару секунд среди присутствующих царило замешательство, а потом разумные согнулись в поклоне.

— Так-то лучше, — произнес я. — Веди.

Последнее адресовалось моему помощнику. Дергано кивнув, тот засеменил вперед. Встречные послушно расходились, образуя проход. Так мы прошли весь зал, направляясь к массивным дверям, скорее даже вратам, створки которых уходили под потолок.

Два служки послушно распахнули их, пропуская меня в помещение, заполненное необыкновенно густой тьмой. Стоило войти, как она окутала меня густым покровом, напитанным запахом благовоний.

Позади с грохотом закрылись двери, отсекая застывшую позади толпу и провожатого. В первый момент мне показалось, что я один, но потом пришло ощущение чужого внимания.

— Приветствую старейшин Консорциума, — казалось, тьма поглощает голос, делая его глухим. — Я пришёл выполнить работу за достойную награду.

Пару секунд стояла тишина, а потом тьма будто сбавила плотность. Я увидел, что нахожусь в помещении с тремя небольшими подиумами. На каждом расположилось по силуэту.

— Привет, Коготь, — послышался сухой голос. — Располагайся.

Из пола позади меня бесшумно выкатилась ещё одна платформа. Не став возиться, я сел на скрещенные ноги.

Некоторое время прошло в тишине. Старейшины Консорциума, видимо, говорить или не спешили, или предлагали начать мне.

Также не став торопиться, я первым делом изучил существ, стоявших у вершины организации, бросившей вызов мирам ядра. Старейшины, разумеется, сдерживали свою силу, но я уже был не тем желторотым юнцом, что раньше.

«Это нечто стоящее дальше энергетического перерождения, — подумал я. — Уровень, который мне только предстоит познать».

Это не была какая-то оглушительная мощь. Наоборот, при дальнейшем развитии оно будто раскрывалось куда-то вглубь сути, делая адептов похожими на океан, чья мощь скрывается в обманчивом спокойствии.

Я позволил себе еще пару минут анализировать и запоминать ощущения. Наконец решив, что достаточно, я начал разговор.

— Ширан сказал, что награду за работу я получу здесь, — сказал я. — Я хочу прояснить этот вопрос перед началом выполнения задачи.

Видимо, моего начала ждали. Ответ прозвучал немедленно.

— Это так, — ответил один из старейшин, — Скажи, к чему ты стремишься, и мы выберем тебе достойную награду.

Это был странный вопрос. Старейшины пытались узнать мои планы? Неужели они выведали про желание внедрить ИИшку в Путь? Только это могло бы объяснить их неожиданный интерес.

Врать таким существам было глупо, но правда могла быть разной.

— Награда мне нужна, чтобы защитить себя и свой мир, — произнёс я. — Сейчас обеспечить безопасность — это самое важное.

Я уже думал предложить список материалов, что нужны мне для ИИшки, но ответ был иным.

— Похвальное стремление, и мы дадим тебе возможность его выполнить, — произнёс один из старейшин. — Ты согласился на работу. Взамен ты получишь время.

— Попрошу уточнить, — насторожился я.

— У тебя будет время, пока идут переговоры, чтобы найти возможность, — ответил старейшина. — Ведь с их окончанием твоя планета будет обречена…

Я ожидал чего угодно, но не этого.

* * *

Альфир кардинально отличался от других миров ядра. Землю здесь не занимали производственные предприятия. Ввысь не тянулись гигантские небоскрёбы. А в небе не перемещались бесконечные цепочки гравитационного транспорта.

Вместо этого гостей встречала невероятной красоты природа. Густые леса причудливых деревьев с фиолетово-зелёными листьями сменяли поля, реки и озера. Океаны мерцали синью чистейших вод.

Атмосфера Альфира, несмотря на высокую энергетическую плотность, обладала причудливыми свойствами. Вдохнувшие воздух этого мира ощущали, как ускоряется циркуляция энергии и восстанавливаются застарелые раны.

Неудивительно, что Альфир стал особым миром. Здесь позволяли себе отдых главы родов и организаций. Травмировавшиеся после тяжелого развития или кровопролитных боёв воители ощущали, как излечиваются их раны.

Это и позволило Альфиру в отсутствии серьезной армии стать миром ядра. Как и Аракс, он был своеобразной нейтральной территорией. Только если первый был зоной торговли и работы, то второй нес функции отдыха и территории дипломатии.

Сегодня расслабленная атмосфера Альфира была нарушена. Последние дни сюда съезжались политические представители других миров ядра. Все они ожидали другую сторону грядущих переговоров.

Вместо обычной точечной телепортации событие должно было пройти с помпой. Делегацию Консорциума встречали у Больших портальных врат.

Хоть инцидент с Землей постарались замять, в сети ходили шутки на эту тему. Никто не знал, что делегация прибудет в необычном составе. Но исход переговоров не смогли бы предсказать и боги.