Человеческую цивилизацию и без того пошатнули все случившиеся передряги. Сейчас промышленность была критически далека от уровня производительности до Удара.

В свете этого постройка Объекта 22 стала не просто тяжёлым бременем. Пользуясь своей властью, бывший Совет Мирной Земли влил туда ресурсы куда большие, чем мог себе позволить. Под их убеждением на этот же шаг пошла старая элита со всех краев земли. Это буквально подорвало экономику многих стран.

Самонадеянное решение было вызвано неистовым желанием сохранить власть и ничем больше. Объект 22 уже поглотил колоссальное количество ресурсов, собранное со всех стран. Ещё немалая их часть продолжала поступать.

Разумеется, за все эти вложения бенефициары имели свои доли в Объекте. В основном это была недвижимость в виде колоссальных строящихся небоскрёбов.

После открытия большого портала в мир хлынули бы представители всевозможных организаций из десятков миров. Площади и помещения моментально начали бы приносить колоссальные ресурсы. Это не считая самого портала, который как узел сети будет получать отчисления за перенос товаров Торгового сектора.

И всё это… сейчас стояло бессмысленным грузом, ведь портал был запечатан мной.

— У меня отчёт по долевому участию, — произнесла Селин. — Разумеется, с роспуском совета собственность перейдёт к преемникам их полномочий.

Она хотела было дать мне толстую папку, но была остановлена моим жестом.

— Оцифруй данные для ИИшки, этого достаточно, — произнёс я. — Сколько у нас времени?

Селин посмотрела на меня усталым взглядом.

— Сейчас в странах идёт активная дележка за счёт смещения с должностей бывших членов Мирной Земли, — произнесла она. — Скоро новые владельцы обратятся с вопросами по Объекту, и этот груз ляжет на мои плечи. На Когтя сейчас лезть просто побоятся.

Селин обладала и опытом, и знакомствами. И ей предстояло поддерживать стабильную обстановку, пока я буду решать вопрос с открытием врат. Именно поэтому я и обратился к ней и уже видел, что нашел правильного человека.

— Спасибо тебе, — я положил руку ей на плечо. — Слышу по словам, что будет нелегко, но ты справишься.

Может быть, дело было в харизме, а может и в улучшенных ментальных способностях, но Селин посмотрела с благодарностью. Поддержка и доброе слово, как всегда, оставались недооценёнными жестами. Я ощутил, что женщина приободрилась.

— Я немедленно приступлю к решению задачи, — произнёс я. — Уверяю тебя, Объект скоро запустится.

Даже на поддержание работы за одни сутки новый город потреблял немыслимые объемы ресурсов. И перед Селин стояла сложная задача убедить весь мир, что шкурка стоит выделки. Поток ресурсов ни в коем случае нельзя было прерывать, иначе все стало бы напрасным.

На этом разговор был закончен, мы встали из-за стола. Двигаясь к выходу, оба мы непроизвольно повернулись к панорамным окнам. Даже за прошедшее время и явное замедление темпов уже видно было, как встают небоскрёбы из стекла и металла.

— Проблемы будут решены, Селин, — спокойно произнёс я. — Объект обретёт жизнь.

Несмотря на то, что будущее скрывалось в полном тумане, видимо, убеждать у меня получалось. Я ощутил, что женщина мне поверила. Её настроение вернулось в позитивное русло.

— Вам тоже предстоит много решить, но не забывайте, что Сцентик никогда не забудут унижения. — Уже у входа она повернулась ко мне. — Даже если получится закрепиться и замять конфликт, они будут ждать возможности отомстить.

Хоть я и сам был склонен думать так же, серьёзность Селин укрепила уверенность в этом вопросе.

— Я запомню, — кивнул я. — А вам спасибо за ваши труды. Если будут вопросы, немедленно пишите.

Открыв перед женщиной дверь, я отпустил её. Сидящая у стола девушка вопросительно посмотрела на меня, но я махнул рукой, давая понять, что пока мне помощь не требуется. Закрыв дверь, я вновь остался в полной тишине своего рабочего кабинета и апартаментов.

— ИИшка, — обратился я. — Как оцениваешь работу Селин?

— Вынуждена отметить, что она действительно обладает знаниями и особыми навыками, мне недоступными, — ожил скрытый где-то под потолком динамик. — Её назначение было удачным решением.

— Спасибо за характеристику, — произнёс я. — Запоминай всё, что она делает, и обучайся.

— Рада стараться, Мастер, — произнесла ИИшка. — Кстати, как вам такое?

Вспыхнул свет в какой-то штуке на потолке, которую я принял за проектор. Устройство им и оказалось, только голографическим. Я увидел силуэт женщины. Хоть он и не был прорисован красками, но оказался достаточно детализированным, чтоб разглядеть образ этакой интеллектуалки.

— Человеческая внешность позволит смягчить предубеждение землян перед ИИ, — произнесла ИИшка. — Это поможет при контактах.

Голограмма слегка мне поклонилась.

— Как вам, Мастер? — спросила она.

— Отличная идея, — одобрил я. — Со временем необходимость коммуницировать с людьми будет только расти.

В голове уже зрел план, что позволит обеспечить Землю грамотным управлением. Адепты силы, что пошли в развитие, к этому не имели интереса, а обычные люди быстро развращались властью и начинали творить всякие странные вещи.

ИИшка должна была это все решить. Правда, к этому я смогу подойти только после решения вопроса с большими вратами.

— Вот же заноза, — покачал я головой. — Как же мне все сделать?

Запустить врата я мог хоть сейчас. Но мне банально требовались какие-то гарантии, чтоб это не было использовано во вред. Земляне ещё совсем не имели опыта в обеспечении безопасности. Те же Сцентик при сильной нужде смогут легко навредить. А враг уровня лорда Хоматиса, оказавшись в Объекте, может за считанные минуты нанести невосполнимые повреждения.

Как я мог обеспечить защиту?

«Совет Селин вполне годится, хоть и предсказуем, — подумал я. — Связаться с Консорциумом будет не лишним».

Именно эта организация была самым большим выгодоприобретателем от моей битвы со Сцентик. Выполненные наемнические миссии должны если не сделать нас союзниками, то хотя бы дать лояльное отношение. Помощь Ширана зельем перед игрой доказывала, что меня не забыли.

Но сначала мне нужно было разобраться ещё кое с чем. Устроившись поудобнее на диване, я обратился к Светляку. Открыв логи, я отмотал их вверх, к таймингам окончания битвы.

Событие: состязательная игра (в защите)

Статус: победа

Дополнительно: победила Земля. Фракция — Земля Кровавая

Это было сообщение, переданное всем игрокам. Под ним имелись уже личные уведомления.

Вы закончили состязательную игру с помощью сценария «дуэль военачальников»! Победа присуждена вам и вашей фракции — Земля Кровавая.

Генерация награды заблокирована. Награды в любой деятельности, связанной с выполнением служебных задач и контактом с другими служебными лицами, рассчитываются отдельным порядком. Для получения информации сделайте запрос Помощнику.

Отсутствие награды заставило нахмуриться, но объяснения прояснили ситуацию. Игра случилась из-за того, что другой офицер наложил ордер, запрещавший отказаться от нее, не выполнив притязания другой стороны. В то же время и сама дуэль прошла не абы с кем, а с этим офицером Пути. Видимо, это нарушало обычный порядок награждения.

«Надеюсь, меня не осудят за это, — подумал я. — Хорошо, что я его не убил».

Стоило прокрутить на следующие сообщения, как ситуация прояснилась.

Доклад по инциденту

Ваша дуэль вызвала обнуление развития Офицера Лорда Хоматиса. Ситуация заставила инициировать внеочередную оценку действий.

Результат решения алгоритмов: Офицер-Защитник Лорд Хоматис признан не соответствующим требованиям и освобождён от занимаемой должности.

В ваших действиях и наложенных Ордерах не найдены нарушения. Приоритет ваших Ордеров повышен до уровня 2.

— Уже что-то, — удовлетворённо кивнул я. — А с наградами-то что?

Стоило прокрутить, как и здесь я наконец кое-что выяснил.

Офицер-Защитник Коготь. За победу в игре вы вправе сделать необходимый вам запрос. Это может быть генерация артефакта, доступ к информации или получение объёма очищенной энергии.

Видимо, это была тоже маленькая привилегия служебных лиц. Теперь можно было не выбирать награду из предложенных, а самому задавать её в зависимости от ситуации.

— По крайней мере, здесь все нормально, — кивнул я. — Идём дальше.

Следующим я открыл Коммуникационный сектор и зашёл в раздел личных переписок. Здесь я сразу же увидел в верхних сообщения одно от Ширана. Тот просил меня написать по возможности. Я поздоровался с ним и, чтоб не терять время в ожидании ответа, продолжил изучение входящей «почты». Там меня ждал целый град поздравлений.

Писали вообще все, от наёмников из Африки вроде Арии, до знакомых, оставшихся в России. Люди радовались победе.

«Надо будет зайти в общие темы Земли», — подумал я.

Я лишь разослал всем благодарность за поздравления. Наконец мой взгляд упал на входящее сообщение, которое потребовало большего внимания.

Верес: Многоуважаемый Коготь! Примите мое почтение. Когда вместо оплаты за возвращение тела моего сына вы запросили гостевой телепорт, я не знал, зачем вам это нужно. Теперь же, когда узнал, преисполнился уважения.

Вы отомстили ублюдкам Сцентик за то, что они сделали с нашим миром! Отомстили за смерть моего мальчика. Этого дорогого стоит.

Отдельная благодарность за способ, который вы избрали. Полное лишение лорда Хоматиса его развития — это унизительная пощечина Сцентик. Вы указали им, где их настоящее место.

Коготь: Рад, что вы оценили. И да упокоится ваш сын с миром.

Как и вся аристократия Тальраш, Верес до зубовного скрежета ненавидел миры ядра. Их присутствие на планете каким-то образом этому не противоречило. Неудивительно, что победу в дуэли он воспринял как настоящую месть за сына.

Стоило написать, как полубезумный аристократ ответил тут же.

Верес: Я чувствую себя обязанным. Моя семья в долгу перед вами.

Я не успел подумать, что же попросить, как пришло новое сообщение.

Верес: Прочие рода нашего мира также преисполнились к вам уважения. Вы сделали то, что не смогли когда-то мы. Посовещавшись, мы решили дать вам постоянный гостевой телепорт в наш мир. Теперь вы почетный гость на Тальраше. Будем рады видеть вас в любое время.

Светляк моргнул.

Внимание! Вы получили гостевой доступ в закрытый мир Тальраш. Теперь вы можете использовать телепорт, минуя ограничения.

Поблагодарив аристократа, я закрыл диалог, от которого ощущал двойственные чувства. После моего спуска к Нутру мира Тальраш я хоть и не хотел этого делать, но всё-таки вернулся и отдал Вересу тело его сына.

Гибель его объяснил нападением нежити, что было правдой. Молодого аристократа рефлекторной атакой убила моя реликвия в момент, когда тот хотел напасть на меня.

Несмотря на полубезумное состояние аристократа, потеря единственного наследника легла на его плечи скорбным грузом. И это было тяжело наблюдать, учитывая, что я же его и убил. И хоть это был лишь ответ на его подлость, момент всё равно был тяжёлым.

Первоначально возможность переноса в Нутро мира Тальраш я хотел использовать в будущем для ритуала интеграции ИИшки в Путь. Однако его наличие стало решающим моментом в дуэли военачальников.

«И вот теперь у меня есть постоянное разрешение, — подумал я. — Это также будет очень полезно».

Меня отвлекло мигнувшее сообщение от Ширана. Похожий на орка адепт наконец заметил моё приветствие.

Ширан: А вот и наш герой! Коготь, ты просто настоящее чудовище! Признаюсь честно, я бы не удивился, если бы прошлый разговор стал последним! Но ты продолжаешь шокировать.

Коготь: Что мне оставалось делать? Хочешь жить — умей вертеться.

Ширан: Как ты уделал того высокомерного ублюдка! Ах, красота! Запись до сих пор самая просматриваемая, как бы эти корпоративные лизоблюды ни старались закрыть к ней доступ. А уж сколько теорий о твоей силе и способностях ходит. Ты теперь человек-загадка!

Коготь: Ну и каковы дела у Консорциума теперь? Кажется, происшедшее вам неслабо так помогло.

Сперва я хотел просто попросить защиты для Земли, но слабая позиция просящего была совсем не привлекательной. Решив не торопиться просить что-то, я просто развил разговор, и здесь действительно было нечто интересное.

Ширан: Ты не представляешь, насколько! Уже скоро у нас будет большая встреча с представителями миров ядра. Будем трясти этих засранцев, как ты говоришь!

Коготь: А для меня есть что?

Ширан: Конечно есть! Ты ещё вчера слил этих высокомерных выскочек. Наше посольство прибудет для переговоров, и твоё участие будет лучшим напоминанием об их слабости.

Коготь: Это деловое предложение?

Ширан: Именно так!

Коготь: Тогда, во-первых, мне нужно быть уверенным, что в мире ядра я не стану объектом для мести после всего произошедшего. Ну и что по награде?

Ширан: Не волнуйся, твои действия признаны правомерными. Хоть любимчиком корпоратов тебя не назовёшь, но сходка будет в мире Аль'т. Там будет делегация Сцентик, их власть на это место не распространяется.

По поводу награды, мои кураторы пока не знают, что тебе предложить.

Это был отличный шанс получить то, что мне нужно.

Коготь: Я собираюсь запустить большой телепорт на Земле. Пока я не разбираюсь в тонкостях, нужна охрана от Консорциума.

Ширан: Разумно. Я не могу дать ответ сразу, но скорее всего одобрят только на время твоей работы как консула Консорциума. Сам понимаешь, сейчас время сложное.

Коготь: Кстати, по поводу вашего Консорциума. Каковы требования для вступления в его состав?

Ширан: Слушай, а вот это сложный вопрос. Дело вступления непростое и долгое. Не моя юрисдикция.

Коготь: Скажи, сколько у меня есть времени до сбора этого вашего посольства?

Ширан: Так, погоди… Думаю, около пяти суток по вашему времени.

Коготь: Хорошо, готовь охрану. По остальной оплате моего участия я решу позже.

Уже после разговора мне пришло сообщение-ссылка на внешний сектор. Пройдя по нему, я увидел совсем свежую тему, созданную лишь час назад.

Предварительный обзор на съезд Содружества от ВирицесНовости

Хоть мы сейчас акцентируем события глобальной катастрофы, постигшей мир Сцентик, но не можем не осветить и смежные новости.

Сложившаяся ситуация открыла проблему вокруг взаимодействия между мирами ядра и остальными сегментами. Хотя действия Земли во главе с военачальником Когтем преступны, они выражают недовольство миров другого сегмента.

Проявляя беспрецедентную гибкость, миры ядра объявляют о съезде, где между ними и представителями миров низких сегментов будет вестись открытый диалог. Мероприятие названо Большим Съездом Содружества.

В ходе переговоров будут предприняты корректирующие меры, устраняющие трения между мирами. Таким образом, Содружество Пути в очередной раз станет лучше и прогрессивнее!

Ответ от Рух

И вновь миры ядра показывают великолепный подход к делу и гибкость! Уверен, несмотря на все невзгоды, скоро благоденствие будет восстановлено! Ну а вредители — НАКАЗАНЫ

Ответ от [анонимно]

А вот и раздача для тех, кто первый успел подсуетиться. Конечно же, выиграет Консорциум, который хоть и не заявляет открыто, но, по слухам, покровитель этого Когтя.

Ответ от [анонимно]

И всё же это движение лучше полного застоя. Миры ядра определённо утратили силу и получили по заслугам. А дальше будем смотреть.

Прокрутив ещё комментарии, я больше не увидел ничего полезного. Содружество Пути определённо переживало перемены, и я двигался в их центре.

«Заступничество Консорциума поможет запустить портал, — подумал я. — Это уже хорошо».

Я ощущал себя словно уж на сковороде, выискивая выгоды где только можно. Вот уже я смог обеспечить охрану телепорта, хоть и на короткое время.

«А там видно будет, — подумал я. — По ходу задания многое может измениться».

Теперь мне предстояло отправиться в составе дипломатической миссии в мир ядра. Это было даже смешно. Мне оставалось только надеяться, что меня не встретят так же, как я послов Сцентик.

Но полностью положительным разговор не был. Смутило то, что при упоминании вступления Земли в Консорциум Ширан явно начал «съезжать с темы». Это еще раз убедило в верности предупреждения Селин. Никто не забудет случившегося, и в будущем нам это обязательно постараются припомнить. Консорциуму просто не нужна в составе проблемная планета.

«Возможно, Землю сделают громоотводом для мести в будущем, — вздохнул я. — Что ж, предупреждён — значит вооружён».

Главное — я продолжал выигрывать время и возможности. Дальше все как обычно, буду действовать по ситуации и импровизировать.