Сразу после завтрака дядя отправился во дворец императора, на службу. Я надеялась, что Риар тоже покинет дом Нирнаэтов и я смогу ещё день отдохнуть от общества императорского гада. Но он нагло заявил, что останется. Не знаю на что рассчитывал парень, но у Ириды явно были совсем другие планы на нашу парочку.

–Розы – самые великолепные цветы, – вещала женщина, – кажется, что эти розы чёрные.

Мы уже часа три ходили по территории поместья и рассматривали разные цветы. Про каждые из них Ирида нам рассказала целую лекцию. Теперь понятно, почему здесь такое разнообразие растений. И дело вовсе не в восхитительном садовнике, а в хозяйке дома которая знает всё и вся про каждый отдельный цветок, начиная от происхождения названия, заканчивая лучшим временем в году для высаживания.

–На самом деле чёрных роз не существует.

Я пригляделась к цветам и отчётливо увидела розы с чёрными бутонами.

–Если присмотритесь, то это очень тёмно-красные розы, которые выглядят чёрными при правильной компоновке цвета в клумбе.

Я ещё раз пригляделась к цветам и всё равно отчётливо видела только чёрные розы, а не тёмно-красные. Но если Ирида говорит, что всё из-за правильного подбора цветов вокруг роз, то я ей верю.

Честно говоря, мне было совсем не до цветов. Мысли крутились вокруг разговора, который произошёл за завтраком. И я сейчас не про императорского гадёныша, который теперь был в курсе почти всей моей ситуации, и с чего-то начавший беспокоиться о моей судьбе. Я о том, что даже Даниэль не рассматривает тот вариант, что со временем я вернусь в Светлую империю. И я понимаю почему. Меня там не ждёт ничего хорошего. И лучше для всех будет, если я останусь здесь. Отец со временем отпустит меня и наконец-то сможет жить без напоминания о той, кого он любил и потерял. Шарлотта, вообще, будет биться в радостном припадке, если ненавистная падчерица больше никогда не появится в её жизни. Аэлар тоже слёзы лить не будет, быстро найдя новую невесту. Возможно, мою младшую сестрёнку.

Но мои девочки. Я не могу представить, что мы с ними больше никогда не увидимся. Единственная надежда, что со временем я всё-таки смогу тайно попасть к светлым и мы сможем хоть разок ещё увидеться. Надеюсь, к тому времени у Иримэ и Галадриэль жизнь сложится, и я со спокойной душой смогу с ними попрощаться, зная что у них всё будет хорошо.

–Да, Эрин? – видимо, повторно спросил меня принц.

–Что? – вынырнула из своих мыслей.

–Я говорю, что обязательно посадим такие цветочки у себя, – издевательски-ласково произнёс.

–Да, – в тон ему протянула, – обязательно посажу такие на твоей могилке.

–Да, ты у меня особый ценитель могил, – не унимался гад.

–Я не у тебя, – напомнила, – я только лишь у себя.

Гадёныш усмехнулся, смотря прямо мне в глаза, а затем резко повернулся к Ириде и произнёс:

–А вон те, что за цветы? – указал своей ручищей куда-то в сторону.

В итоге мы весь день слушали лекцию про разнообразие флоры. И я поняла, что Ирида устроила нам такой экскурс, чтобы позлить принца и не оставить нас с ним наедине. Но вместо того, чтобы привычно почернеть, Риар поддержал игру женщины и завалил её разнообразными вопросами. И я смогла наблюдать игру двух актёров, которые не собирались сдаваться, исполняя свои роли до конца.

А вечером женщина заявила, что для такого важного гостя, как сам будущий император, подготовили самые роскошные гостевые покои дома Нирнаэтов. Ведь не по статусу ему ночевать в скромной комнатке в одной из башен. Парень заскрипел зубами, но величественно поблагодарил хозяйку дома за такой радушный приём и направился в, выделенные ему, покои.

А я смогла этой ночью насладиться одиночеством в комнате своей мамы. Моё внимание привлёк один, не сильно примечательный, медальон с небольшим изумрудом. Я невольно взяла его и положила в рюкзак, чтобы у меня было с собой хоть что-то от Даниэллы Нирнаэт.

Всю ночь я крутилась и не могла уснуть. Почему-то вспомнила, что прошлой ночью я спала, как убитая в объятьях гадёныша. Но я списала всё на стресс и успокоительное. И нахождение принца в моей постели не имело к этому никакого отношения.

Проснуться пришлось рано, чтобы успеть к началу занятий. Это ещё при условии, что мы с Риаром перенесёмся порталом, который он построит. А так пришлось бы вставать раньше, чем взошло солнце.

Я вышла из ванной комнаты, уже полностью собранная. Ирида нервно паковала чемодан. С пустыми руками отпустить меня обратно отказались напрочь.

–Я положила некоторые вещи. Немного вкусняшек, вдруг проголодаешься. Пару бутылочек вина, которое тебе понравилось. И виски – для твоих друзей.

Я лишь взяла с собой пару книг по некромантии, которые нашлись в комнате мамы. А весь остальной огромный чемодан, в который я без усилий поместилась бы, собрала мама Ви.

–Звони мне каждый вечер, поняла?

–Хорошо, – ответила, стараясь опять не расплакаться.

Мне так хотелось остаться здесь с Нирнаэтами. Просто навсегда. Тут было так хорошо. Именно тут я почувствовала себя нужной и любимой. Но хорошее не может длиться вечно. Пора возвращаться в академию.

–Девочка моя, мы всегда тебя ждём здесь, – воскликнула женщина и порывисто обняла меня, – а хочешь, оставайся. К демонам эту академию.

–Дорогая, пожалуйста, успокойся, – попытался остановить жену дядя.

–Не лезь, – огрызнулась на него женщина.

–Я бы с радостью осталась, но мне нужно учиться, – всё-таки произнесла, – при первой возможности я опять вас навещу, – пообещала.

–Вы её как на войну провожаете, – усмехнулся Риар.

–Ты головой за неё отвечаешь, понял? – мама Ви грозно обратилась к принцу.

–Безусловно, – очень серьёзно ответил парень, – готова? – повернулся ко мне.

Я закинула рюкзак на спину и подошла к чемодану, взявшись за ручку.

–Девушкам нельзя такие тяжести таскать, – возразила Ирида.

Принц тут же выхватил чемодан из моих рук, подняв его, словно он и не весил ничего.

–Он на колёсиках, – попыталась возразить.

Да, согласна. Девушкам не стоит таскать тяжести, особенно когда рядом идёт сильный парень. Но для всех в академии я парень. А это уже странно, когда один парень помогает донести вещи другому.

–Всё? – уже раздражённо спросил Риар.

–Стой, – воскликнула Ирида.

И в комнату вошёл слуга, держащий в руках упакованный пирог. Который женщина буквально впихнула мне в руки со словами:

–Друзей угостишь.

–Будь осторожна, Эрин. И помни, мы тебя очень любим, – произнёс дядя.

Секунда и мы с Риаром уже стояли у ворот академии.

–Я сама могу донести чемодан, – возразила.

–Не сомневаюсь, – усмехнулся гадёныш и пошёл вперёд с моим чемоданом в руках.

Я про себя пожелала ему всего хорошего, но желательно подальше от меня. А затем поплелась следом. До нашей комнаты мы дошли молча. И так же молча разошлись по своим.

Ребята ещё спали, поэтому возвращение нашей парочки не видел никто, к счастью. А то у них возникло бы много вопросов. А Сэтоши, вообще, мог бы кинуться на меня из-за того, что его братик предпочёл моё общество.

Разобрав вещи и переодевшись в форму академии, вышла в гостиную с пирогом в руках. Из своей комнаты вышел Ник, сонно потирая глаза. Парень, как и частенько, был совершенно без одежды.

–Вернулся? – спросил потягиваясь.

–Ага, – ответила, стараясь отвести взгляд от обнажённого парня.

Внезапно Лорс залетел обратно в свою комнату, явно не по собственному желанию. Дверь за парнем резко захлопнулась и раздался злобный рык принца, который полностью собранный вышел из своей комнаты:

–Штаны надень. Никто на твою голую задницу смотреть не хочет.

–Ты где был?

В гостиной появился братик принца, вслед за которым из комнаты прошмыгнула незнакомая мне девушка. Она подняла на меня взгляд и покраснела, а затем стрелой вылетела из нашей гостиной.

–Где был, там уже нет, – заявил принц.

–Вильям, мама у тебя огонь, – заявил появившийся Рик.

–На постарше потянуло? – с издёвкой спросил Риар.

Злобно посмотрела на императорского гада. Ирида – шикарная женщина и с этим спорить попросту глупо. И не удивительно, что её красотой восхищаются представители мужского пола. Правда, учитывая насколько сильный маг мой дядя, им можно восхищаться красотой его супруги из далека и про себя, а подходить близко просто опасно для жизни.

–Чего на тебя нашло? – возмутился, уже полностью одетый Ник.

–Ты не на пляже нудистов, – невозмутимо ответил принц.

–И давно тебя стала смущать чья-то нагота? – не унимался Лорс.

–Я сказал – всем ходить одетыми. Значит, закрыли свои рты и молча выполняйте приказания.

–Мы тебе не слуги, чтобы исполнять твои капризы, – в спор вмешался второй близнец.

–Не забывайте, с кем говорите, – подтявкнул своему брату Сэтоши.

–А иначе что? – в два голоса спросили Лорсы.

Я хотела настроить Лорсов против принца. И вот близнецы уже начали возмущаться такому поведению своего якобы друга. Только теперь, когда гадёныш знает мой секрет, я не могу вести войну против него открыто. Но я могу делать это чужими руками. Я не забыла своё обещание о том, что обязательно отомщу тебе, Риар Ин.

–Иначе, я могу прекратить содействовать тому, чтобы империя закрывала глаза на незаконную деятельность вашего папаши. И семья Лорсов из одной из самых богатых в империи, мигом станет самой нищей. Но вы сможете всегда разгуливать голышом, ведь денег на одежду у вас попросту не будет. Вы этого хотите?

Вот же, гад. Подлый и беспринципный гад. Видимо, Риар просто не представляет, что можно дружить и общаться без угроз и шантажа. Он шантажирует меня тем, что расскажет мой секрет и выдаст светлым, Лорсов – благополучием их семьи. Не удивлюсь, если и Сэтоши таскается за принцем хвостиком не из-за большой братской любви. Я не знаю, что там проворачивает отец близнецов. Но Риар мог, как справедливый будущий император, сразу сообщить о правонарушениях в соответствующие органы. Но он предпочёл шантажировать этим друзей, чтобы они не могли лишний шаг сделать без его дозволения.

–Не хотим, – тихо ответил Рик, а его брат лишь отвёл взгляд в сторону.

–Молодцы, – довольно оскалился гад.

В столовую мы все шли молча. Впереди шёл довольный Риар, который поставил Лорсов на место. И, наверное, он безмерно гордился этим. Рядом с ним шёл Сэтоши, не менее довольный, что он вовремя подтявкнул своему братцу. Дальше шли непривычно тихие близнецы, которым пришлось проглотить очередное унижение от императорского гада. Я их прекрасно понимала, потому что сама не могла толком противостоять этому засранцу.

–Мама передала, – произнесла, распаковывая пирог, – угощайтесь.

Риар сначала положил кусок мне, а затем себе. Остальные тоже разобрали по кусочку.

–В честь чего праздник? – довольно спросил Такаши, садясь за столик и беря кусок пирога себе.

Рядом с другом сел молодой брюнет с короткой стрижкой и ярко-голубыми глазами.

–Кстати, знакомьтесь – мой новый сосед, Инар.

Я еле сдержалась о того, чтобы радостно не завизжать и не кинуться на парня с объятиями. Мой Инар. Совсем живой, словно он и не вылезал из могилы. Вместо этого приветливо улыбнулась и произнесла:

–Я Вильям, – и протянула ладонь для рукопожатия.

Парень пожал мою руку в ответ. В этот момент боковым зрением заметила, как принц недовольно поджал губы. Только его не хватало. С его, непонятно откуда взявшейся, ревностью. Я не понимаю, чего именно хочет от меня принц. Просто поиздеваться? Или я вызываю у него симпатию? Если второе, то шантаж и угрозы – не лучший вариант начала романтических отношений. Но ещё больше я не понимаю себя. Почему я так реагирую на этого гада, хотя умом понимаю, что я для него лишь новая игрушка? Которую оберегают, пока она не надоест.

–Угощайся, – положила пирог парню.

Он мгновенно проглотил его. Я понимала почему. Не знаю сколько Инар провёл в могиле, но он явно соскучился по обычным радостям жизни, как вкусная еда. Но вот все ребята удивлённо уставились на парня, а Сэтоши высокомерно спросил:

–Он что с голодного края?

–Заткнись, – непривычно резко произнесла.

И положила последний кусок Инару, который начал есть уже намного медленнее, понимая что и так вызвал слишком много вопросов.

Риар задумчиво переводил взгляд с меня на Инара. Не знаю, о чём он там думал, но я моего Инара обидеть не дам. Стерплю унижения в свой адрес, но не в его. Видимо, та привязанность которую испытывают некроманты к своим умертвиям, между мной и Инаром не прошла. Я опять была готова встать грудью на защиту парня.

–Он что немой? – продолжил Сэтоши, – сам за себя ответить не может, приходится ждать помощи от нашего блаженного?

–Ну, ты и мразь, – выкрикнула.

И вылила на императорского братика содержимое моей кружки. Я сделала это в порыве гнева, поэтому совершенно не подумала, что в кружке был горячий чай, почти кипяток.

–Аааа, – взвыл парень.

При этом прижимая ладони к уже покрасневшему лицу. Я испугалась того, что наделала. Я лишь хотела, чтобы он наконец-то замолчать. А вот обжигать его наглую физиономию – не входило в мои планы.

–Больной, – попытался кинуться на меня пострадавший.

Но его перехватил Риар, который унёс их с братом куда-то порталом. Вскоре я уже сидела в кабинете декана, который наказал мне ждать его и никуда не рыпаться.

–Жить будет, – коротко сказал профессор, заходя в свой кабинет.

–Я не хотела. Но он задел Инара и я сама не поняла, что сделала.

–Я понимаю, Эрин, что ты инстинктивно защищаешь Инара. Но лишнее внимание к твоей персоне нам не нужно. И так стало слишком много, посвящённых в твою тайну.

–Вы знаете про Риара?

–Даниэль сказал. Риар пообещал, что разберётся с тем, чтобы об этом инциденте не стало известно императору.

–Какое благородство, – усмехнулась.

–Значит так, для всех ты наказана вечерней отработкой. Но мы будем заниматься в это время. Понятно?

–Да.

–Тогда иди на занятия.