Утро началось с невероятного аромата свежих цветов. Открыв глаза, увидела огромный потрясающий букет нежно-розовых пионов. Полюбовавшись такой красотой, радостная поспешила в душ. Наконец-то насладившись водными процедурами, а не, как обычно, стараясь быстрее помыться, пока все ребята спят, вышла в комнату и увидела дядю.

–Любимые цветы Даниэллы, – одновременно, и радостно, и грустно произнёс, указывая на потрясающий букет.

–Очень красивые.

Я никогда не была ярой поклонницей букетов. Да, мне и не дарили их без особых поводов. А если и дарили, то букеты были, конечно, красивыми, но какими-то неживыми, что ли. А этот букет не был идеальным в плане пропорций, но именно это делало его настоящим. Так и хотелось вдыхать аромат этих потрясающих цветов снова и снова.

–Хочу отвести тебя кое-куда, – задумчиво проговорил дядя, – но не уверен, что стоит это делать.

–Куда?

–На могилу твоей матери. Если ты не готова к этому, то мы отправимся туда позже.

Я помню, как просила отца показать мне, где похоронена моя мама. Но он наотрез отказался, сказав мне, что меня это не должно волновать. Теперь понятно почему – никакой могилы в Светлой империи и не было.

А сейчас мне было страшно отправиться туда, где был похоронен мой самый родной человек. Но я должна туда отправиться. Ведь, чтобы осуществить задуманное, мне просто необходимо иметь понятие о том, где находится могила Даниэллы Нирнаэт.

–Я готова, – уверенно заявила.

Я думала мы перенесёмся порталом. Но мы вышли из поместья и отправились к небольшому холму, который был полностью покрыт разноцветными полевыми цветами. На вершине холма я увидела два надгробия.

–Даниэлла Нирнаэт, – прочла вслух, – и Эмира Нирнаэт.

–Мы должны были сделать вид, что захоронили ребёнка, – пояснил дядя.

Было безумно странно стоять и смотреть на могилу, которая предназначалась мне. Я даже не сдержала усмешки, смотря на надгробие не с моим именем, но с очень похожим.

Но когда мой взгляд опять вернулся к могиле мамы, то все усмешки сошли с моего лица. Она лежала там, глубоко под землёй. Я надеялась, что опять произойдёт чудо, как с Инаром, и я каким-то образом оживлю Даниэллу Нирнаэт. Но я простояла около могилы часа два, но ничего не происходило. Потом я начала расхаживать из стороны в сторону, обнимать надгробие. Дядя молча смотрел на меня с явным беспокойством в глазах. Наверное, он подумал, что я тронулась умом. И я подтвердила его опасения, когда сначала начала умолять маму ожить, а потом уже начала приказывать, громко крича.

–Девочка моя, пойдём, – Даниэль начал оттаскивать меня в сторону.

–Нет, – воскликнула.

Вырвалась из хватки мужчины и опять кинулась к могиле. Обняла надгробие, безжалостно приминая своей тушей свежие цветы, и очень тихо попросила:

–Пожалуйста, вернись ко мне.

После этого помню плохо. Дяде всё-таки удалось отодрать меня от погребального камня и перенести порталом обратно в дом. Увидев нас, Ирида начала кричать на мужа, а затем обняла меня и начала что-то шептать на ухо, гладя меня по голове.

А у меня даже не было слёз. Я просто сидела и смотрела в одну точку. Не было эмоций. Была просто пустота внутри, которая была хуже любых чувств. Хотелось, просто лечь в ту самую могилу, которая и так предназначалась мне.

Весь день Ирида не отходила от меня, всё время о чём-то щебеча. Я лишь периодически кивала в такт её словам, совершенно не вслушиваясь в суть её рассказов. Ближе к вечеру вернулся Даниэль и они уже вместе пытались отвлечь меня. Но я мысленно всё ещё находилась там, на холме.

–Я пойду спать, – произнесла, так и не притронувшись к ужину.

В комнате я легла на кровать и просто смотрела в стеклянный потолок. Мыслей было много, но я никак не могла зацепиться хоть за одну. Звук входящего вызова на мой магофон проигнорировала. Как и последующие. Повернула голову в бок и посмотрела в темноту, которую было видно через окно.

–Я должна ещё раз попробовать, – уверенно проговорила.

Быстро поднявшись, тихо спустилась вниз и незаметно проскочила за пределы поместья. И помчалась прямиком на холм. Пару раз спотыкалась, но не обращая внимания на такую ерунду, поднималась и бежала дальше.

Оказавшись у могилы, начала словно ненормальная копать землю руками. И в этот момент раздался оглушающий раскат грома и с неба полился дождь стеной. Земля противно намокла, превращаясь в грязь. Но я не собиралась останавливаться, продолжая рыть землю.

Почувствовала, как сильные руки сомкнулись на моей талии и меня начали оттаскивать назад. Я брыкалась, угрожала и умоляла меня оставить здесь. Но меня не послушали, унося порталом обратно в поместье.

–Она вся промокла, – услышала взволнованный голос Ириды.

–Неси успокоительное, – скомандовал дядя.

–Что происходит? – услышала голос того, кто держал меня на руках.

Этот голос я узнала. Риар Ин. Ты портишь мне жизнь в академии, а теперь ещё и сюда явился. Ненавижу.

–Отпусти, – закричала, пытаясь высвободиться из железной хватки принца, – ненавижу тебя. Никогда не смей до меня дотрагиваться.

–Не отпущу, – услышала короткое.

–Выпей, – попросила Ирида, протягивая мне стакан с вонючей жидкостью, – станет легче.

Легче? Не думаю, что мне когда-нибудь станет легче. Я знаю, что я должна жить дальше. Учиться каждую секунду, чтобы понять, как управлять своей магией. Но я боюсь, вдруг у меня ничего не получится. Вдруг, я лишь тешу себя несбыточными надеждами. И вовсе я не способна кого-то оживить, а с Инаром всё произошло случайно. Просто стечение обстоятельств.

–Эрин, пожалуйста, – выдернула меня из мыслей женщина.

Я кивнула и залпом выпила успокоительное. Не прошло и секунды, как моё тело расслабилось и я обвисла на руках принца. А веки стали тяжёлыми.

–Ей нужен горячий душ, – скомандовал Риар.

–Дальше мы сами справимся, – в тон ему ответил Даниэль, – возвращайся в академию, Риар.

–Я вижу, как вы сами, – злобно произнёс, – я её больше не оставлю. Либо вы меня принимаете здесь, как почётного гостя, либо мы сейчас отправимся во дворец и тебе, Даниэль, уже придётся объяснять всё происходящее моему отцу.

–Не забывай с кем говоришь, – взбесился императорский советник.

–Тот же совет, – нагло заявил принц.

–Вы оба, прекратите, – скомандовала Ирида, – неси Эрин наверх, Риар. Там уже готова горячая ванная.

–Ирида, – возмутился дядя.

–Не время мерится одним местом, – возразила женщина, – сейчас главное – Эрин.

Дальше они ещё о чём-то говорили, но моё сознание начало погружаться в спасительный сон. Проснулась лишь когда моё тело аккуратно погрузили в горячую воду. Потом меня перенесли на кровать и закутали в одеяло. Риар лёг рядом со мной, прижимая меня к себе, и начал гладить меня по волосам, покрывая моё лицо невесомыми поцелуями. А ещё он что-то очень тихо говорил, но я не смогла вникнуть в его слова. А вскоре, и вовсе, погрузилась в сон.

* * *

Когда я проснулась, принц не спал. Задумчиво рассматривал меня своими красными глазами. А мне было до безумия стыдно, что я устроила такую истерику. Честно говоря, я не ожидала от себя такой реакции. Наверное, я уже давно должна была смириться с тем фактом, что моя мама мертва. И я смирилась, но вчера как будто тронулась умом. Только всех взволновала, а всё равно ничего не изменила. Особенно было стыдно перед Иридой, ждущей ребёнка. Маме Ви и так было полностью противопоказано сейчас волноваться, а я такое шоу устроила, переволновав всех.

–Доброе утро, – усмехнулся Риар.

–Оно было бы добрым, если бы вы, Ваше Высочество, сегодня не проснулись.

–Огрызаешься, значит приходишь в себя, – довольно произнёс, – а то истерики тебе не идут. Знаешь, бывают девушки, которые красиво плачут, но это не твой случай. Сопли, слюни летят в разные стороны, лицо красное и опухшее, как будто из запоя не выходила никогда.

–Тебя никто не звал смотреть на то, как я плачу, – напомнила, – шёл бы к тем, кто сопли проглатывают обратно, чтобы в сторону не летели.

–Ревнуешь? – довольно протянул.

–Пошёл ты.

–Только вместе с тобой, маленькая моя.

–Зачем ты явился сюда? Тебя никто не звал.

–Я предупреждал, что не ответишь на мой вызов, я буду здесь, – спокойно сказал.

–Тебе мало издеваться надо мной в академии?

–Мне мало, – произнёс, растягивая слога, – мне очень мало тебя, Эрин.

Я не успела ничего ответить. Наглые губы гада накрыли мои. И я ответила на поцелуй, как делала это и до этого. Парень неуловимо переместился и уже нависал надо мной. Он целовал, а я как кошка выгибалась навстречу наглому, противному принцу. Одеяло, которое было единственной преградой между нашими телами, полетело на пол. И я почувствовала жар мужского тела. Настолько сильный, словно Риар в любую секунду мог воспламениться. Губы парня переместились на мою шею. Когда он игриво провёл языком по моей ключице, я не смогла сдержать тихий стон. И в эту секунду дверь в комнату отворилась и я услышала довольный голос Ириды:

–Доброе утро.

Риар застыл, прислонившись лбом к моей щеке. А затем тихо произнёс:

–Конечно.

А мне было безумно стыдно, что женщина застала такую картину. И как мне теперь объяснить, что я вовсе не хотела, чтобы принц меня целовал? Учитывая, что Ирида видела и слышала моё постыдное поведение.

–Тётушка, вы нам слегка помешали, – взяв себя в руки, произнёс императорский гад.

–Я так и планировала, – ничуть не смутилась жена дяди, – и тебе, мой дорогой племянничек, повезло, что здесь появилась я, а не Даниэль.

–Даже не нажалуешься на меня муженьку?

–Нет. Но если ты обидишь Эрин, то я повешу тебя на твоих же кишках. Понял?

–Понял и проникся, – усмехнулся парень.

–У вас десять минут, чтобы спуститься к завтраку, – скомандовала мама Ви и покинула комнату.

Риар как-то обречённо поцеловал меня в макушку, а затем резко поднялся и произнёс:

–Я в душ. В очень холодный душ.

Пока принц был в ванной комнате, я попыталась хоть немного привести себя в порядок. Что изначально было задачей невыполнимой. Истерика не прошла бесследно. Я выглядела крайне паршиво, так ещё и губы были опухшими от поцелуев. Сейчас я выглядела так, словно меня рой пчёл покусал в лицо. И Риар целовал такую меня? Совсем ему что ли не принципиально кого зажимать?

Когда мы спустились в столовую, там уже сидели Даниэль и Ирида. Дядя очень недобро посмотрел на принца, а меня окинул сочувственно-извиняющимся взглядом. А его жена окинула нашу парочку весёлым взглядом, при этом с её губ не сходила улыбка.

–Будущего императора можно было встречать более помпезно, – нагло заявил Риар, садясь за стол.

Я же молча заняла своё место, стараясь не встречать с кем-либо взглядом.

–Могу предложить стрелу промеж глаз? Достаточно помпезно? – спросил дядя.

–Даниэль, – покачал головой принц, – вот за что я тебя люблю, так за твои несмешные шутки.

–Ну да, нужно хоть немного мозгов, чтобы они стали смешными, – ответил Нирнаэт.

Ирида лишь закатила глаза на перепалку между принцем и императорским советником. А затем ласково обратилась ко мне:

–Эрин, как ты?

Как я? Чувствую себя полной идиоткой, которая устроила ночное шоу семье Нирнаэтов. Они меня так радушно встретили, а я им истерику закатила. Так ещё и императорский гадёныш примчался сюда из-за меня.

–Простите меня, что так ужасно себя вчера повела, – произнесла, опустив глаза в тарелку.

–Не смей извиняться, – возразила Ирида.

–Это мы виноваты, не подумали о том, что ты можешь так остро отреагировать, – поддержал её дядя.

Я подняла на них взгляд и опять чуть не заплакала. Какие же они хорошие. Отец мне бы такое устроил за подобную истерику. Он, в принципе, не мог терпеть моих слёз. Когда я начинала плакать, он предпочитал просто молча уходить и возвращался, когда я уже успокаивалась.

–Я жду объяснений, – напомнил о себе гадёныш.

Мы с Нирнаэтами переглянулись между собой и дядя начал говорить:

–Эрин, не моя дочь. Она моя племянница.

–Племянница? – переспросил принц, – не припоминаю у тебя родственников, Даниэль.

–У меня была сестра, которая умерла во время родов.

–Это её могила, – догадался, – но там два надгробия.

Мы втроём молчали, но принц и так всё понял.

–Вы сделали вид, что ребёнок тоже погиб. Но зачем? И почему Эрин оказалась в Светлой империи?

–Отец Эрин светлый лорд, – пояснил дядя, – теперь уже один из советников императора Светлой империи.

–Почему ты отдал её светлым, Даниэль?

–Я ему говорила, – себе под нос буркнула Ирида.

–Что значит, отдал? – вступилась я, – меня увёз в Светлую империю мой родной отец. Прекратите обвинять Даниэля.

Дядя благодарно мне улыбнулся, а затем продолжил говорить:

–Мы договорились, что будем поддерживать связь. Сначала так и было. Реган присылал нам магические письма, а потом он перестал выходить на связь. Мне понадобилось время, чтобы хоть что-то разузнать о том, что происходит в Светлой империи. Задачу усложнило то, что светлые, прибывшие к нам, назвались не своими именами. И я знал только настоящее имя твоего отца, но не фамилию. Когда я всё-таки его разыскал, то узнал, что он успел жениться и у него родилась вторая дочь. И к тому времени он уже стал советником императора, только непонятно за какие заслуги он так быстро взлетел по карьерной лестнице. Я много раз просил о встрече с Эрин, но Реган и близко меня подпускать к дочери отказывался.

–Почему моему отцу не рассказал? Боялся, что накажет за вашу ложь?

–Нет, – уверено заявил Даниэль, – не хотел пугать девочку и портить её привычную жизнь. Сам знаешь, какие методы предпочитает твой отец. К тому же…, – задумчиво протянул.

–Она всё-таки некромант, – уверено произнёс, – и ты не хотел, чтобы отец об этом знал.

–Сам знаешь, как ценятся некроманты. Они шаг сделать не могут без сопровождения. Думаю, ты тоже не хочешь такой судьбы для Эрин.

–Не хочу, – согласился принц.

Мы все замолчали. А затем Риар резко подхватил тарелку с жареными колбасками и положил несколько штук в мою тарелку.

–Ешь, а то в академии одну траву жуёшь, – скомандовал, – кстати, почему?

–Вильям не ест мясо, – пояснила.

И под грозный взгляд парня начала есть. Я никогда не была особым поклонником мяса, но сейчас эти колбаски мне показались такими вкусными, что я не заметила, как их съела.

–Хоть немного жуй, – усмехнулся гад, накладывая мне добавки.

А затем повернулся к дяде и серьёзно спросил:

–И какой план, Даниэль? Она всю жизнь будет жить под именем твоего сына? А когда он наконец-то объявиться, что будем делать?

–Когда светлые успокоятся, запишу её, как свою внебрачную дочь, – заявил дядя.

–Всю жизнь скрывать, кто ты на самом деле – замечательный план, – издевательски протянул парень, – а ты, тётушка, уже предчувствуешь, какие будут разговоры, когда твой муж публично объявит о своей неверности?

–У тебя есть план получше? – спросил дядя.

–Пока нет, – нехотя признался принц.

–Тогда постарайся и этот не испоганить.