У Де Лука есть игра. Каждый год, когда наступает время бала Баррионов, они все угадывают, сколько чёрных внедорожников подъедет к дому, чтобы высадить важных гостей. Победитель получает неделю свободы от домашних дел.

Алонсо относится к этой игре очень серьёзно.

Даже сегодня вечером, когда они собираются провести заклинание разрушения, Алонсо выполняет свой обычный ритуал. Он сидит на подоконнике в своей мансардной спальне, смотрит аниме на телефоне и отмечает каждый внедорожник в жёлтом блокноте.

Затем подъезжает Приус Эмберли.

Алонсо роняет ручку и прижимается лицом к стеклу. Сначала выходит крошечная фигурка в неоновом костюме. Алонсо узнаёт низкий хвост — это Наоми. А сразу за ней, в чёрном платье, которое находится где-то между Чёрным лебедем из «Лебединого озера» и Лидией из «Битлджуса», — Пенни.

Пенни идёт на бал. Значит, Кори пригласил её.

— Какого хрена, — говорит Алонсо, и окно скрипит, когда он прижимается к нему. Кори должен был злиться на них обоих. Когда, чёрт возьми, Пенни и Кори помирились? И почему Пенни не сказала Алонсо, что идёт на бал? Он думал, что она злится из-за сыворотки правды, поэтому дал ей пространство. Но в основном он надеялся, что она напишет ему.

Алонсо должен был написать первым. Теперь он всё испортил.

Если только Пенни не хотела, чтобы он знал, что она идёт на бал, потому что боялась, что он сделает что-то импульсивное. Но если она не хотела, чтобы он делал что-то импульсивное, ей не следовало надевать это платье.

— Мяу, — говорит Нимбл со своего места на кровати, и Алонсо чувствует, как она говорит ему «нет». Пытается удержать его.

Но Алонсо уже в движении. Он в своём шкафу, перебирает одежду. Он натягивает её, нанося пену для бритья на лицо.

Когда он заканчивает, он не похож на себя. Рубашка и брюки слишком приличные, но, возможно, это хорошо. Чтобы попасть на бал, ему нужно быть кем-то другим.

Он проводит руками по волосам, пытаясь уложить их. Но сколько бы геля он ни использовал, выглядит неправильно. Поэтому он звонит Кики.

— Мне нужно, чтобы ты подстригла меня.

— Сейчас?

— Ага. Я заплачу.

— Не нужно. — Она замолкает. — Что случилось?

— Меня вдохновило.

— М-м-м. Я буду через полчаса.

— Ты лучшая.

Алонсо бросает телефон на стойку в ванной и наклоняется ближе к зеркалу, глядя себе в глаза.

— Только не попадись, — говорит он себе и ухмыляется.