— Можно тебя кое о чём спросить?

Пенни встречается взглядом с Наоми в зеркале. Лучшая подруга стоит позади неё, укладывая кудри Пенни в волны в стиле Лорен Бэколл. На Наоми ярко-розовый костюм поверх кружевного бралетта, длинные волосы зачёсаны назад в привычный низкий хвост. Она выглядит так, будто должна потягивать коктейли на шикарной крыше бара, а не тусоваться в центре Индианы. Но, возможно, бал Баррионов не так уж отличается от вечеринок, на которые Наоми будет ходить, когда станет профессиональным визажистом. Для неё это как разминка. Пенни хотела бы получать от этого больше удовольствия, но слова её стиха для заклинания разрушения крутятся в голове бесконечной петлёй, и она едва может сосредоточиться на…

— Пенни? — говорит Наоми.

Пенни моргает.

— Прости, что?

— Алонсо будет сегодня вечером?

— Определённо нет. Он Де Лука, помнишь? — Она даже не сказала Алонсо, что собирается. Они почти не разговаривали с той вечеринки в аптеке Де Лука. Она думала, что у них всё в порядке после всего, что случилось, но если это так, почему он ей не пишет? Она тоже могла бы написать ему, но что, если он не хочет? А затем записка в ежегоднике…

Пенни вздыхает, потирая виски.

Наоми кладёт руки на спинку стула Пенни.

— Что с тобой происходит? Вся эта драма с Дилан, а потом ты исчезла с Алонсо в тот вечер в больнице. Мне кажется, я упускаю что-то важное.

Пенни открывает и закрывает помаду, пытаясь найти оправдание.

— Наверное, я не чувствую себя собой.

— И всё? — Голос Наоми становится мягче. — Кори и Алонсо терпеть не могли друг друга месяц назад, а теперь вы трое неразлучны. Люди постоянно спрашивают меня об этих слухах — что ты и Кори встречаетесь, или что Алонсо как-то зачаровывает вас обоих для какого-то демонического ритуала — и знаешь, что я им говорю? — Она поднимает руки. — Понятия не имею, что происходит. Потому что ты мне ничего не рассказываешь.

А затем Наоми говорит то, от чего у Пенни падает сердце.

— И да ладно… ты понимаешь, как это выглядит, да? С Кори?

Пенни хватается за пышную юбку платья.

— Что?

— Я просто говорю честно. Дилан говорила правду? Вы встречаетесь?

Пенни поворачивается, глядя на Наоми снизу вверх, чтобы убедиться, что это действительно её лучшая подруга. И да, это она. Так как она могла даже подумать такое?

Наоми, должно быть, видит эмоции на лице Пенни, потому что сожаление проступает в линиях вокруг её рта.

— Пенни, прости. Я… я ошибалась насчёт других вещей этим летом. Других людей. И, наверное, я делаю поспешные выводы.

— О чём ты говоришь?

— Ты бы знала, если бы потрудилась перезвонить мне.

Тут до Пенни доходит.

— Что-то случилось с Кайлой? Вы снова сошлись?

Рот Наоми искривляется в печальной улыбке.

— На пять секунд. А потом она снова меня бросила, и я почти… неважно.

— Нет, важно!

Наоми скрещивает руки.

— Тогда расскажи мне, что происходит между тобой, Кори и Алонсо.

— Тук-тук! — раздаётся голос Рона из коридора. — Время веселиться, леди! Ваша колесница ждёт.

Наоми не реагирует. Она стоит, ожидая, что Пенни скажет ей правду. Исправит это.

И Пенни хочет это исправить, почти так же сильно, как хочет разрушить Проклятие. Но она едва может вынырнуть на поверхность своих мыслей. Она тонет под тяжестью этого лета — секретов, магии и смерти, всегда парящих, как призрак. Как Тень. Её тревога хочет выплеснуть всё, что случилось, чтобы успокоить Наоми, чтобы лучшая подруга больше не злилась на неё. Но безопасность Наоми важнее всего этого. Пенни хочет держать её как можно дальше от этого заклинания разрушения.

Поэтому, даже если это неправильные слова, Пенни всё равно их говорит.

— Я расскажу тебе всё. Только не сегодня.

Наоми двигает челюстью.

— Да. Я абсолютно тебе верю. — Затем она вылетает из комнаты, открывая дверь так сильно, что она с грохотом ударяется о стену.