Когда Кори возвращается домой после незапланированного визита к Пенни, он сразу идёт в подвал.

Джулиан в кинозале, где он живёт с тех пор, как дедушка Чарльз объявил о новой иерархии. Он сидит в центре пяти рядов кресел, откинувшись, будто спит. Но его глаза открыты.

Кори садится рядом, но Джулиан не шевелится. На экране лицо Дэниела Калуя крупное и испуганное, когда его затягивают в Затонувшее Место.

— Тебе что-то нужно? — спрашивает Джулиан, его голос отстранённый.

— Тебе придётся когда-нибудь со мной поговорить.

— Это закон?

— Джулиан, — говорит Кори. — Я хочу это исправить.

— Что исправить? Для тебя это отлично складывается.

Кори хочется кричать, но он сдерживается, потому что это заставит Джулиана замкнуться. И после того, что рассказала Пенни, Кори нужны ответы.

— Пенни встретилась с дедушкой, — говорит он, стараясь говорить ровно. — Похоже, он вёл себя враждебно.

Джулиан усмехается.

— Ты можешь его винить?

— Ты сказал ему что-то? О том, что я провожу время с Пенни? — Кори заподозрил это в тот момент, когда Пенни сказала, что столкнулась с дедушкой Чарльзом. Его дедушка не особенно в курсе событий в общине, так что он, должно быть, услышал слухи от их семьи. И Джулиан может не выходить из дома, но он проводит много времени в соцсетях.

— Сначала нет, — говорит Джулиан. — Хотя я сохранил фотографию тебя и Алонсо на дрэг-шоу. Эти жилетки, чувак. Я не мог удержаться.

Джулиан звучит по-другому. Он всегда был саркастичным, но теперь в том, как он говорит с Кори, чувствуется отстранённость. Будто они едва знакомы.

— Это была случайность, — говорит Кори. — Мы случайно оказались там в один вечер.

— Ага. А IHOP?

Кори приходится рассмеяться.

— Ты теперь за мной следишь?

— Ты правда думал, что сможешь так скрываться и остаться незамеченным? Айдлвуд — маленький город. И кому-то нужно присматривать за наследником. — Джулиан пожимает плечами. — Похоже, теперь это моя работа.

Внутри Кори всё сжимается, будто кто-то послал поток холодного воздуха по его венам. Он подходит к Джулиану, отодвигая его колени и загораживая обзор. Они встречаются взглядами, и в нём только лёд.

— Мы беспокоимся, — говорит Джулиан. — Зачем тебе дружить с Де Лука? Это не имеет смысла.

— Я ненавижу Алонсо так же сильно, как и ты. — Но даже когда Кори говорит это, слова звучат пусто.

Джулиан рассматривает Кори, как экспонат в музее.

— Что вы трое замышляете?

Кори почти говорит правду. Почему нет? Джулиан — его самый близкий друг, и он тоже хочет разрушить Проклятие. Но если Джулиан рассказывал дедушке все подробности о социальной жизни Кори, он не сможет сохранить правду в тайне. А что, если магию Алонсо запечатают, и единственный шанс Кори разрушить Проклятие исчезнет навсегда?

Вместо этого Кори отводит взгляд, опираясь на следующий ряд кресел.

— Пенни теряет родителя, как и мы. А мы с Алонсо отрабатываем в кафе поломанный ноутбук, который разбили во время драки. Вот и всё.

Сардоническая улыбка расползается по лицу Джулиана. Не говоря ни слова, он наклоняется, чтобы продолжить смотреть фильм, хотя Кори всё ещё не отошёл.

— Я знаю, ты ненавидишь меня, — говорит Кори, — но ты должен злиться не на меня. А на дедушку.

Джулиан смотрит на экран, который отражается в миниатюре в его глазах.

— Я думаю, ты всегда этого хотел. Ты завидовал. Ты гораздо лучший лжец, чем я думал.

Как бы Кори ни хотел отрицать это, он всё ещё слышит слова, которые Дилан сказала ему в ту ночь у её дома. О том, что Кори эгоистичен, что он разрушает жизнь других, даже не осознавая этого. Прав ли Джулиан? Неужели Кори подсознательно всё это организовал?

Нет. Возможно, Кори распускал слухи об Алонсо, но он никогда не хотел причинить боль Джулиану — и он никогда не хотел быть генеральным директором.

Кори вырывает пульт из рук Джулиана и нажимает кнопку выключения. Экран гаснет, оставляя слабое свечение, которое окрашивает комнату в серые тона.

— Эта семья — самое важное в мире для меня, — говорит Кори. — Я знаю, что это правда и для тебя. Мы в одной команде.

Маска придурка Джулиана колеблется. На мгновение Кори видит прежнего Джулиана — того, кто никогда бы не обвинил Кори в заговоре против него, кто прислушался бы к словам Кори и услышал бы в них правду. Они на краю пропасти. И на секунду Кори верит, что у них всё будет хорошо.

Джулиан позволяет тишине заполнить пространство между ними. Затем он говорит:

— Раньше были.

Прошедшее время.

Горе затуманивает зрение Кори. От слёз? От гнева? Он не может сказать. Но слова Джулиана проводят между ними окончательную черту. После того как дедушка объявил, что Кори станет наследником, Кори по глупости думал, что они смогут это пережить, но он ошибался. Они никогда не смогут. Поэтому Кори сделает то, что умеет лучше всего.

Он притворится, что ему всё равно.

— Хорошо, — говорит Кори. — Увидимся за ужином.

— Скажи Уоррену, что я не голоден, — говорит Джулиан, но Кори уже уходит.