Преп. Никита довольно подробно разбирает путь к совершенству для подвижника, разбивая его на разные этапы. В этом он следует своему учителю преп. Симеону Новому Богослову, который так описывал ступени преуспеяния человека: «Посему всякий человек, рожденный в мир сей, тем паче христианин, пусть не думает, будто родился для того, чтоб наслаждаться сим миром и вкушать его радости, потому что если б этот был конец и эта цель его рождения, то он не умирал бы. Но пусть содержит в мысли, что родился он, во-первых, для того, чтоб быть (начать существовать) из не-сущего, каким он был; во-вторых, для того, чтоб подобно постепенному возрастанию телесному возрастать мало-помалу и возрастом духовным и добрым подвигом восходить в то священное и боголепное состояние, о котором говорит блаженный Павел: дондеже достигнем еси... в мужа совершенна, в меру возраста исполнения Христова; в-третьих, для того, чтоб сделаться достойным обитать в небесных селениях и быть вчинену в сонм святых Ангелов, и петь с ними победную песнь Пресвятой Троице, Которая как одна дает ему бытие, одна же благодатию Своею дарует и благобытие, т.е. то показанное священное боголепное состояние»[94].

Преп. Никита различает три ступени подвижнической жизни: деятельное подвижничество, естественное созерцание, мистическое богословие[95]. Да и сами Сотницы имеют аналогичные заглавия: «Деятельных глав сотница первая», «Вторая сотница естественных психологических глав об очищении ума», «Третья умозрительных глав сотница, — о любви и совершенстве жизни» (по Добротолюбию). Преп. Максим Исповедник также говорит о нравственных, естественных и богословских умозрениях, например в Толковании на 59 Псалом[96]. Эти три степени подвизающихся описаны у преп. Максима Исповедника, например в Вопросоответах к Фалассию 10[97]. (О трех основных частях аскетической системы преп. Максима смотри исследование С.Л. Епифановича[98]). Это схема основных этапов духовного преуспеяния Евагрия, который, как отмечает Г.Бунге, воспринял ее от Оригена. Первый этап предполагает исполнение заповедей Христовых, второй — познание тварной природы в смысле постижения логосов всех тварных вещей, третий — созерцание таинства Святой Троицы[99].

У преп. Никиты Стифата мы встречаем на редкость подробное описание ступеней преуспеяния, причем эта подробность проистекает не из продолжающегося дробления и детализации ступеней, а, наоборот, из более общего, более широкого взгляда на них, оценки и осмысления пути к совершенству с разных точек зрения. По каждому из направлений выделяются, согласно принципу троичности, три этапа. Приведем краткую систематизацию высказываний Никиты на эту тему.

Итак, очевидны следующие критерии духовного возрастания человека и соответствующие им ступени преуспеяния:

— по духовному возрасту — младенцы, юноши и муж совершен[100]. Это деление наиболее часто встречается в трактате «О Рае», Гл.15, 35, 48;

— с точки зрения антропологии — плотское, душевное и духовное[101]. Гл.18 трактата;

— по состоянию души — мирские (чувственные), ревнители (очищение), совершенные (по Духу[102]. Ревнители в Гл.34;

— по добродетели — вера, надежда, любовь[103];

— по ступеням восхождения — новоначальные (очистительная), средние (просветительная), совершенные (таинственная или совершительная)[104]. Гл.42-44;

— по степеням подвижнической жизни — деятельное подвижничество, естественное созерцание, мистическое богословие[105]. Гл.33;

— по любви к Богу — начало (презрение вещей видимых), середина (очищение сердца и познание в нас Небесного Царствия), конец (упокоение в Боге)[106];

— человек в среде Церкви, когда действует по естеству, — деятельный, созерцательный, богословствующий[107].