Проснувшись ближе к вечеру и приняв душ, Майя поймала себя на том, что тишина в квартире впервые в жизни не тяготит. Больше того, Кира тоже вела себя не как обычно: впервые на памяти сестры она не поднялась сразу же в лабораторию, а возилась в комнате.
Вскоре в воздухе поплыл уютный аромат творожной запеканки и свежесваренного кофе. И обе сестры в молчании сели ужинать.
За окном неистовствовала летняя гроза: вспышки молний на мгновение освещали квартиру голубоватым светом. Эта феерия только сгущала темные краски, воцарившиеся в душе Майи. Она вынужденно призналась себе, что с отчаянным нетерпением и одновременно страхом ждала появления Ксандра.
А если он не придет? Ей будет больно из-за разбившихся иллюзий.
А если придет, но опять начнет игру в «угадайку»? Тоже ничего хорошего.
Однако, когда раздалась требовательная, нетерпеливая трель звонка, Майя не сдержала облегченного выдоха. У двери встречала гостей Кира. Майя окинула их строгим взглядом полисмага, сидя на диване в комнате сестры. Вид у обоих мужчин был такой, какой бывает у нашкодивших, но ни капли не раскаявшихся котов. Ксандр, с его копной рыжеватых кудрей и обезоруживающей улыбкой, выглядел воплощением обаяния. Если бы не зловещие красные искры в глазах, которые делали его похожим на порождение нечисти.
Марух, напротив, привычно походил на ледяную статую: беловолосый, бесстрастный, с горящими жутковатым синим пламенем глазами. Причем, горели они отчего-то особенно ярко. Кира плюхнулась рядом с сестрой на диван, а гости остались стоять.
– Отдохнули? Готовы к искренним разговорам? – широко улыбнулся Ксандр, игнорируя настрой девушки-полисмага.
– Отдохнули, – бросила она и демонстративно зловеще усмехнулась, – и готовы выяснить, зачем загадочные иностранные туристы прибыли в Гарюст издалека. Еще и завалили третий участок артефактами… Этакие святые ниарцы, благотворители и писатели.
– Мы действительно издалека, – голос Ксандра звучал спокойно и уверенно, без смешливых ноток. – Просто наш дом находится чуть дальше, чем ты можешь вообразить, Майя. Мы не обманывали вас. И я не лгал…
– Лгал, – невозмутимо парировала Кира. – Целенаправленное умалчивание ключевых фактов есть форма деформации истины. А значит, это ложь.
Майя заинтересованно посмотрела на сестру, поддержки от которой совсем не ждала.
Ксандр с досадой сжал губы, потом тяжко вздохнул и на миг обернулся к Маруху, взглядом предлагая этому любителю статистики опровергнуть слова Киры. Но блондин продолжил изображать глухонемой объект.
Ксандр недовольно сверкнул на него глазами и вернул внимание сестрам с более чем серьезным видом, ведь решится его будущее:
– Ну что ж, если откровенно, я не люблю пустых слов и тем более оправдываться за то, что считаю правильным. Уверен, вам нужны не просто пояснения, но и доказательства.
– Очень верно подмечено, – коротко кивнула Майя.
– Тогда прямо сейчас приглашаем вас на прогулку. В место, увидев которое своими глазами, вы решите, верить нам или нет.
Майя внутренне подобралась. Предложение пахло очередной авантюрой. Однако в открытом взгляде Ксандра не было ни тени хитрости.
– Не волнуйся, пока мы просто приглашаем вас в гости. Ненадолго, – чуть мягче и настойчивей повторил Ксандр.
– Пока? – Майя выделила главное.
– Дальше все будет зависеть от вас, – ровно ответил он.
– Куда мы отправимся в этот раз? – уточнила Майя.
– Увидишь, – Ксандр протянул ей руку.
Помедлив всего пару секунд, Майя взяла ее и поднялась навстречу.
Тем временем Марух принялся раскладывать на полу четыре металлических диска. Кира подошла к нему и принялась с любопытством наблюдать за построением большого квадрата в свободной части комнаты.
– Это координаты для стационарного телепорта на корабле. Это безопасно, волноваться не о чем, – пояснил ей Марух.
– Что вы опять задумали? – спросила Майя, начиная нервничать, наблюдая за приготовлением к чему-то неизвестному.
– Не бойся, – Кира подняла на сестру горящие жгучим исследовательским любопытством глаза. – Я не чувствую от них угрозы. Тем более, они инвестировали в нас слишком много ресурсов, чтобы каким-либо образом уничтожить. Это было бы нерационально. К тому же… мне дико интересно увидеть, что будет дальше.
– Кира! – удрученно выдохнула Майя.
– Она права, – усмехнулся Ксандр.
Кира шагнула к Маруху в квадрат, затем он что-то сделал на своем планшете, все четыре диска ослепительно вспыхнули, заставив сестер зажмуриться, а воздух в комнате словно завибрировал.
Приоткрыв глаза, Майя выругалась сквозь зубы: Кира с Марухом исчезли в сияющем зареве. Не осталось ни следа! Не раздумывая, Майя шагнула в неизвестность – бросить сестру она не смогла бы даже под угрозой смерти. А дальше…
До сего момента она еще пыталась убедить себя, что все случившееся ранее можно уложить в рамки хоть какого-то здравого смысла. Да, у Ксандра с Марухом очень непривычные технологии, необычные артефакты и слишком сильная магия со странным влиянием на окружающих. Ведь эти двое – не местные, а иностранцы: богатые, эксцентричные, возможно, из какой-нибудь закрытой страны с недоступными для обычных ниарцев разработками. Иное объяснение всем их загадкам она дать не могла. Или… боялась даже предполагать.
Однако, нырнув в сияющий свет и оказавшись в просторном большом помещении, Майя растерянно замерла, стоя в квадрате, схожем с тем, что создал Марух у них в квартире. Только теперь она оказалась в закрытом пространстве без окон и дверей, а свет, казалось, испускали стены. Майя тревожно сглотнула, смачивая пересохшее горло.
А Кира спокойно осматривалась в нескольких шагах от старшей сестры, изучая странное пространство, тем самым позволив ей немного успокоиться.
Обняв Майю за плечи, Ксандр, следовавший за ней по пятам, осторожно вывел ее из квадрата, который Марух назвал телепортом. Она тут же вывернулась из-под руки Ксандра и с подозрением, настороженно посмотрела на него. Впору было испугаться, если бы не Кира, которая, задрав голову, с всепоглощающим интересом рассматривала высокий свод, плавные линии светящихся стен и необычный пол. Быстро оценив обстановку, младшая Тисс выразила свое мнение:
– Ваш современный дом выглядит как промышленная лаборатория для создания артефактов. Наши родители в такой работали. Когда-то. Своеобразный вкус, конечно, но мне нравится здесь.
Майя отметила потеплевший взгляд Маруха на Киру.
Ксандр же усмехнулся:
– Идемте, проведем для вас экскурсию.
Всего одно слово напомнило Майе, как они с Ксандром ездили к водопадам и целовались. Ее щеки загорелись от смущения, затем – еще и стыда, потому что она поймала понятливый взгляд Ксандра, вспыхнувший красными довольными искрами.
Оказалось, лаборатория была лишь малой частью здания. Дальше компания «гуляла» по длинным переходам, где не было ни привычных дверных косяков, ни выключателей, ни мебели в обычном понимании. Свет загорался сам, стоило им приблизиться к очередному участку, прозрачные перегородки бесшумно расходились в стороны, под ногами пружинил плотный гладкий пол.
Глаза Киры все ярче разгорались фанатичным восторгом ученого. А вот Майя с каждой минутой больше мрачнела. Наконец она спросила:
– У вас в стране все дома такие?
Ксандр с явным трудом удержался от улыбки, дипломатично ответив:
– Не совсем.
Они миновали помещение, похожее на гостиную, но слишком просторную, обставленную, по словам Маруха, самым необходимым, вызвав у Майи вопрос: для чего все это предназначено? Затем они осмотрели зал, где вдоль стен мерцали ниши и панели. Потом – еще одно белоснежное помещение, и следующее, с непонятными штуками, похожими на клешни морского краба.
Кира остановилась у стены, под прозрачной поверхностью которой вспыхивали тонкие линии. И буквально высказала мысли вслух:
– Это не отделка… – Она трепетно коснулась стены пальцами, но они словно сквозь нее провалились, а по ее запястью побежали светящиеся символы. – Неужели вся комната – это артефакт?
– Нет, – лаконично ответил Марух. – Это интерактивные экраны для управления жизнеобеспечением.
– Странный дом… – задумчиво отозвалась Майя и уверенности в ее голосе поубавилось.
– Потерпите до рубки, там все увидите, – заверил ее Ксандр, поманив всех дальше.
Эта самая рубка открылась автоматическими дверьми и встретила гостей полумраком, в котором парили многочисленные интерактивные экраны. Они висели в воздухе под разными углами. Одни показывали бесконечные ряды данных, другие – схемы, графики, непонятные символы и меняющиеся карты. Но центральный, самый большой экран немедленно приковал к себе внимание обеих сестер.
На нем плыла в космосе планета с очертаниями континентов, клубящимися облаками, синевой океанов и морей – все это было видно целиком. Такое живое и очень четкое.
Соседний экран транслировал другую картинку: вытянутый серебристый силуэт необычного мобиля с хищно изогнутыми линиями корпуса и россыпью огней на обшивке. Тоже на фоне бескрайнего черного космоса и огромного шара планеты внизу.
Несколько секунд все молчали. Кира первой подошла ближе, почти вплотную к экрану. На ее лице появилось особое выражение, как всякий раз, когда привычная картина мира трещала по швам, но разум уже начинал жадно собирать новую.
Майя медленно перевела взгляд с планеты на второе изображение, потом на темноту за ним, затем снова на планету и хрипло спросила:
– Это изображение… оно нарисовано?
Ксандр качнул головой:
– Нет.
Он подошел к ней и четко, спокойно пояснил:
– Это место – не дом в вашем понимании, а космический корабль. Очень большой, усовершенствованный мобиль для путешествия на дальние расстояния. Очень дальние. Сейчас мы внутри него. – Он указал на серебристый силуэт на втором экране. – Ты видишь изображение благодаря ближайшему сторожевому дрону. Это такой исследовательский миниатюрный механизм. Мы запустили целую сеть таких, чтобы собрать информацию о вашем мире. И сейчас дрон показывает нам, что видит.
– О нашем… – сипло повторила Майя, вцепившись пальцами в спинку ближайшего кресла до побелевших костяшек.
– Этот шар внизу – ваша планета, – указал Ксандр, не сводя с любимой взгляда. – Ваш Ниар.
– Мы видим мир со стороны… – прошептала Майя, пытаясь объять разумом необъятное. – Ниар там…
– А вы здесь, – снова кивнул Ксандр. – И это безопасно, клянусь тебе.
– Как выглядит ваш мир? – спросила Кира, шагнув к сестре.
Ксандр вывел на дополнительные экраны изображения сияющих под чужими небесами городов, кораблей над незнакомыми мирами, огромных космических станций, невообразимых спиральных галактик, достижений цивилизаций, которых не существовало в мире сестер Тисс. Во время демонстрации он комментировал, постоянно поглядывая на Майю. А она слушала и все больше проникалась масштабом происходящего.
Как только Ксандр замолчал, Майя посмотрела на него и сделала заключение:
– Значит, вы не иностранцы.
Реальность оказалась ошеломляющей! Между тем Майя, считавшая себя профессионалом на своей должности, ругала себя, что не доверилась интуиции и чутью полисмага раньше. Ведь подозревала же неладное!
– Мы пришельцы из другого мира, – подтвердил Ксандр. – Даже из другой галактики, если быть точным. Это наш корабль, способный пересекать невероятные расстояния и путешествовать по вселенной.
– Зачем вы прибыли сюда? – Майя заглянула в непривычно серьезные глаза Ксандра.
Ответа она боялась. Но отступать было некуда.
– Чтобы найти тебя, Майя, – глухо ответил пришелец.
Тишина стала почти осязаемой.
Кира не отрывала взгляда от экранов. В ее глазах не было страха – только потрясение, перемешанное с восторгом ученого. Наверное, она даже не слушала дальнейший разговор. Ее полностью захватил новый большой мир, прекрасный и высокотехнологичный.
Марух стоял спокойно и наблюдал за сестрами, вполне достойно ведущими себя в экстремальной ситуации.
– Зачем я тебе? – наконец спросила Майя. – Кто ты?
– Можно сказать, я ученый и воин. Еще я торговец… и тот, кто владеет мирами, – с легкой горчинкой ответил Ксандр. – У меня есть все, кроме самого важного. Речь о тебе, Майя. Ты – моя избранница, единственная во всех обитаемых мирах. Шанс найти тебя обычным путем был один на триллион, но звезды проявили милость. Оракул дал мне координаты и подсказку, где и как тебя отыскать. И не обманул. Я тебя нашел.
Он замолчал, позволив Майе прочувствовать значимость своих слов. Масштаб!
– Оракул? – нахмурилась Майя.
– Это своего рода провидец, – кивнул Ксандр. – Весьма таинственная личность, на прием к которой почти невозможно попасть. Но я попал.
– И нашел избранницу, – глухо повторила Майя. – Для чего?
– Чтобы обрести семью, детей, любовь, – хрипотца проступила в голосе Ксандра. – Для меня это возможно только с тобой.
– Почему? – не унималась Майя.
Ей требовалось больше информации. И ответов. Чем больше Ксандр Прах говорил, тем больше вопросов роилось в ее голове. И поняв это, он принялся пояснять:
– Я с планеты Прадан, Майя. Это очень-очень далеко отсюда. Соседи по галактике зовут нас, праданцев, темными, потому что мы управляем специфической энергией. Из-за нее, как и мои соплеменники, я способен создать семейную связь только с идеально подходящей мне избранницей. Наша энергия, как бы это сказать, своевольная и разумная. И позволит сформировать праданцу полноценную парную связь только с идеально подходящей парой. И возможность зачать детей появится только с избранницей. Соответственно, получить потомство.
– Что значит идеальная? – Кира задала вопрос, который вертелся и на языке ошеломленной Майи. – Есть какие-то параметры тела? Специальные характеристики?
– Нет, – улыбнулся Ксандр. – Речь о той, кого примет моя темная энергия, кто зажжет в моем сердце огонь любви и которую я приму разумом как равную себе.
– Равную тебе? Обладателю миров? – с иронией выдавила Майя.
– Ты идеальна для меня, – без тени улыбки произнес Ксандр. – И я прошу вас с Кирой отправиться со мной. В мой мир.
– Уехать с вами на вашем звездном корабле? – переспросила Майя, нервно озираясь.
– Улететь, – поправил ее Марух. Но, заметив два одинаково назидательно-осуждающих взгляда, исправился: – Впрочем, какая разница? Смысл в том, что с Ниаром придется попрощаться.
– На какое время? – деловито спросила Кира.
– Навсегда, – ответил ей Ксандр. – Мы заберем вас с собой навсегда. В другой мир, где у вас будет все необходимое. Я обещаю. И прошу. Летим с нами.
– Ты просишь нас бросить Ниар в такой сложный момент? – нахмурилась Майя. – Ты же знаешь, как обстоят дела с нападениями и магами!
– Майя, я тебе наглядно продемонстрировал, что незаменимых в вашем отделе и мире нет, – парировал Ксандр. – Ниар справится без вас. Марух, что там по статистике?
– Согласно прогнозам наших ученых, дестабилизация на Ниаре продлится еще максимум тридцать лет, – доложил зануда-всезнайка. – Затем ваша планета станет похожей на сотни других, немагических миров. И продолжит свое развитие в направлении научно-технического прогресса, что позволит перевести ее в разряд доступных для открытия и всестороннего взаимодействия. Если захотите, со временем сможете ненадолго вернуться на Ниар. В гости!
– Осталось всего ничего – пережить тридцать лет, – нервно рассмеялась Майя. – Вы серьезно, господа пришельцы?
Ксандр строго напомнил:
– Все долги перед обществом ты с процентами выплатила своей кровью и службой в полисмагии, Майя. А Кира – созданием множества мощных артефактов, которые сохранили жизни как магам, так и гражданским. Подумай, что вас здесь ждет дальше? Монстры, вечная работа, смерть и отказ в праве на личное счастье? Как долго вы продержитесь в таком режиме? И что будет с Кирой, если ты погибнешь во время очередной дестабилизации? В моем мире все иначе. Вас ждет будущее без границ…
– Красиво звучит, но…
– Не надо, Майя, – Ксандр взял ее за руку и чуть сжал холодные пальцы. – Повторяю, вы больше никому ничего не должны! Не прячься за надуманными «но». И не надо меня бояться. Клянусь, я не подведу тебя! И прошу только об одном: дать мне шанс. И надежду, что когда-нибудь по-настоящему полюбишь меня.
Майя набрала в грудь воздуха, чтобы высказать еще с десяток «но», однако Кира смела ее планы и страхи одной фразой:
– Она уже любит.
– Кира! – Майя вспыхнула до корней волос.
– Ваш спор затянулся, – невозмутимо ответила сестра.
– Это не значит, что нужно говорить о своих догадках вот так! – проворчала Майя.
– Это не догадки, – Кира слегка нахмурилась, тем самым выдав свое возмущение. – А доказанный эмпирическим путем факт. Твои последние эмоциональные всплески и неадекватное поведение рядом с господином Прахом не предполагают иной интерпретации твоих чувств. Уверена, господин Марух сделал схожие выводы и поделился ими со своим начальником.
– Сделал, но оставил при себе, – признал Марух. – Так как адекватность Ксандра после встречи с избранницей тоже под большим вопросом. Я не решился дополнительно ее дестабилизировать своими умозаключениями.
Скрипнув зубами, Ксандр обернулся к замершей с сжатыми кулаками Майе.
– То есть ты с первой нашей встречи понял, кто я? – спросила она напряженно. – Знал, что именно я тебе нужна? И… полюбил?
– Да.
– И молчал.
– Да.
Майя шумно вдохнула-выдохнула, отвела взгляд и снова посмотрела на планету на экране. Такой, оказывается, прекрасный и такой далекий в этот момент родной Ниар, хотя еще утром она ходила по его улицам и считала единственным миром на всем свете.
В наступившей напряженной тишине Марух бесшумно шагнул к Кире и что-то шепнул ей на ухо. Девушка моргнула, кивнула, затем они вместе вышли из рубки. Майя машинально отметила, что Марух взял Киру за руку. Но не успела напомнить ему о приличиях, не бежать же за ними.
Когда они с Ксандром остались вдвоем, Майя, скрестив руки на груди, обвинительно процедила:
– Ты постоянно мне врал!
– Я не врал, – спокойно парировал он. – Просто не говорил всей правды.
– Это одно и то же.
– Не совсем. Скажи я тебе сразу: здравствуй, я пришелец из другой галактики, а это мой звездолет, садись, полетели, ты бы мне поверила?
Майя открыла рот, чтобы возразить, и закрыла.
– Нет, – признала она. – Я бы вызвала тебе мобиль скорой помощи и держалась подальше.
– Вот именно. Ты бы решила, что я сумасшедший. Или мошенник. Или и то и другое вместе.
– Вообще-то, – буркнула Майя, – я и сейчас не до конца исключаю последний вариант.
Ксандр рассмеялся. Он смотрел на нее с такой нескрываемой нежностью и отчаянной надеждой, что все колкие слова, которые Майя собиралась ему высказать, вдруг показались неуместными, ненужными и глупыми. Она не могла понять почему и как, ведь всегда отличалась повышенной подозрительностью и недоверчивостью. Но всему показанному и услышанному безоговорочно поверила, несмотря фантастическую нереальность. Или реальность?
– Вообще-то, нормальные мужчины объясняются женщинам о своих чувствах без демонстрации космических кораблей с орбиты чужого мира, – с улыбкой проворчала Майя. – Если откровенно, ты больше похож на мошенника, чем на ученого и обладателя миров.
Усмехнувшись, Ксандр шагнул к ней и притянул к себе со словами:
– Слышала же, Марух подтвердил, что я сошел с ума от любви к тебе? Так что скажи спасибо, что ограничил свои признания только орбитой Ниара. Мог бы молчком сразу увезти на другой край вселенной, а потом уже раскрывать свои мотивы и тайны. Кстати, такой вариант тоже рассматривался.
– Ну, спасибо…
Дальше все слова оказались бессмысленными. Их поцелуй был долгим и жарким, с привкусом счастливого облегчения. Еще Майя ощутила невероятную легкость в душе, осознав, что получила больше, чем могла мечтать: Ксандра и свободу для сестры.
Когда они наконец оторвались друг от друга, Майя театрально вздохнула:
– Ну хорошо. Так и быть. Полечу с тобой. В конце концов, каждая девушка заслуживает личного счастья, даже если ее жених – не загадочный иностранец, а инопланетный прохиндей.
Ксандр рассмеялся и, вновь притянув любимую к себе, покрыл ее короткими поцелуями. Затем они пошли в кают-компанию, оказавшуюся очень уютным, хорошо и с комфортом обставленным помещением вроде гостиной. Вскоре Майя с искренним восхищением разглядывала кофемашину, выдавшую ей чашку божественно пахнущего напитка.
– Знаешь, – она сделала первый глоток и зажмурилась от удовольствия, – если бы ты начал наше знакомство с этой кофемашины, сэкономил бы массу времени. За такой напиток я бы рассмотрела все твои достоинства гораздо раньше.
Ксандр рассмеялся:
– Так и запишу в бортовом журнале: путь к сердцу женщины гораздо короче, если облегчить ее жизнь удобной техникой.
– Ты хотел сказать, соблазнить…
В этот момент в каюту, держась за руки, вошли Марух с Кирой.
Майя мгновенно преобразилась, включив режим «старшая сестра – гроза всех проходимцев».
– Так, – она поставила чашку, – я вижу неправильный блеск в твоих глазах, Марух. Кире еще нет девятнадцати. Даже не думай о чем-то серьезном, пока ей не исполнится двадцать. У вас есть год. Потратите его на проверку чувств. Предупреждаю: с должной дистанцией и соблюдением приличий. Понял?
Марух застыл. Затем кивнул и ушел. Майя взяла чашку, борясь с чувством, что незаслуженно его обидела. А Кира, проводив его нечитаемым взглядом, попросила научить ее обращаться с новой, неизвестной штукой. Уже через несколько секунд она восторженно смотрела на восхитительно пахнущий кофе в своей чашке. Кира не успела выпить его, когда вернулся Марух с двумя мерцающими пластинами с текстом и протянул их Майе, с непривычными вкрадчивыми нотками в голосе:
– Вот. Это контракт. Официальное соглашение о намерениях. Обязуюсь соблюдать должную дистанцию до достижения Кирой Тисс двадцатилетнего возраста по ниарскому летоисчислению. Со своей стороны гарантирую выполнение следующих пунктов. Прочти все и подпиши согласие как законный опекун.
Майя, опешив от инопланетной бюрократической прыти, тщательно прочитала безупречно составленный с юридической точки зрения документ. Немало удивилась включенным в договор многочисленным обязательствам со стороны Маруха достойно содержать Киру, обеспечивать ее всестороннюю безопасность, обучение и многое другое весь период ожидания. Причем, без гарантии последующего согласия со стороны Киры вступить с ним в брак. Все обещанные плюшки были исключительно за право ухаживать за Кирой с целью подвигнуть ее на брачный союз.
Еще раз все перечитав, Майя посмотрела на Киру:
– Ты согласна на ухаживания Маруха?
– Да, – кивнула Кира и даже слегка улыбнулась, что многое сказало Майе о ее чувствах и отношении к ухажеру.
Поэтому Майя спокойно подписала договор. Марух с видом победителя спрятал свой экземпляр, затем увел довольную Киру в лабораторию, сказав:
– Я подготовил для тебя подарок, персональный коммуникатор.
– Как у тебя?
– Проще, для новичка. Зато будет не жалко, когда ты его разберешь на запчасти.
Ответа Киры Майя не услышала, за рациональной парочкой закрылись двери.
Ксандр расхохотался:
Ты хоть понимаешь, что сделала? У расы аурос, к которой относится Марух, такие соглашения ждут годами. А период «проверки чувств» длится от пяти до пятнадцати лет. Ты же согласилась всего на год! Теперь ты для него – самый уважаемый и обожаемый человек в нашей звездной системе.
Поглазев на Ксандра, Майя поджала губы и возмущенно выдала:
– Ах вы хитрые инопланетные лисы!
– Зато очень-очень любящие и обожающие своих половинок! – улыбнулся Ксандр. – Лучше меня ты во всей вселенной не найдешь. Гарантирую!
– И скромнее тоже, – хмыкнула Майя.
Он поиграл бровями и ласково поцеловал ее. Их поцелуи имели все шансы затянуться, но Майя вспомнила об очень важном обстоятельстве и отстранилась. Со всей серьезностью посмотрев в глаза Ксандру, она уточнила:
– Как долго вы пробудете… в нашем мире?
Ксандр посверлил ее напряженным взглядом, прежде чем ответил:
– У меня слишком большое предприятие, чтобы надолго оставлять его без присмотра.
– Хотела бы сказать, что могу представить, – кивнула Майя. – Судя по тону, ты и так порядком задержался?
– Чем быстрее мы вернемся домой, тем лучше, – признался он. – Хотелось бы оказаться в Гарюсте сегодня, чтобы вы с Кирой собрали самые необходимые и любимые вещи. И попрощались с домом.
– Ясно, – кивнула Майя, необычайно радуясь его откровенности.
Несколько минут она грелась душой и телом в надежных объятиях Ксандра, решаясь на самый важный шаг в жизни. Наконец Майя выпрямилась и тихо, с улыбкой сказала:
– Тогда возвращаемся. Наверняка Кире потребуется много времени, чтобы собрать все ее самые необходимые и любимые вещи.
– Ей с удовольствием и со всем усердием поможет Марух, – с облегчением улыбнулся праданец.
Спустя час компания вернулась в старый дом, прячущийся в конце Тенистой улицы. Мужчины собрали свои пожитки очень быстро – на Ниаре они располагали минимальным набором инопланетных вещей.
А вот Майя с Кирой бродили по квартире без спешки, тщательно разбирая свои пожитки, чтобы не пропустить что-то важное. Все, что останется на родине, сестры аккуратно складывали в коробки и ставили их возле стен.
Майя вспомнила, как несколько лет назад они с Кирой точно так же собирали вещи, покидая родительский дом. Сердце стиснула грусть и горечь неизбывной потери.
Кира периодически косилась на сестру, невольно хмуря брови. Как эмпат она ощущала, что у Майи в душе полный раздрай.
– У нас все будет хорошо, Майя! Поверь! – вдруг произнесла Кира, с непривычки немного неловко обняв сестру.
Растроганная Майя, сжав ее в объятиях, выдохнула:
– Да, ведь мы вместе.
– И у нас теперь есть Ксандр и Марух! – добавила Кира и с привычным, флегматичный видом отправилась в мансарду заняться своими делами.
Чтобы не говорил Ксандр, сборы, даже с мужской помощью, заняли всю ночь. Марух неоднократно пытался убедить Киру, что ее артефакты в мире технологий – примитив, но она стояла на своем, снисходительно заявив:
– Посмотрим!
Уговоры сестры и попытки Маруха быть мягким и дипломатичным неожиданно самым благотворным образом сказались на Майе. Посмеиваясь, она внимательно осматривала свой теперь уже бывший дом, чтобы ничего не забыть. Затем написала для тех, кто будет их искать, письмо. В нем говорилось, чтобы о них не волновались. Сестры попросту отправились путешествовать вдвоем, ведь скоро учеба, работа, и они хотят немного отдохнуть и посмотреть мир. Потом вернутся. Когда-нибудь!
– Я не оракул, но предсказываю, прочитав твое письмо, магран Остерс обвинит нас в похищении талантливых девиц: боевого мага и артефактора. Будет считать, что мы увезли вас в свою страну, соблазнив или обманув.
– Что, по большому счету, правда, – согласилась Майя.
– Про талантливых девиц или соблазненных? – ухмыльнулся Ксандр.
– Во всем пунктам! – рассмеялась Майя.
На рассвете они покинули уютную квартиру и Ниар, переместившись на корабль. Однако, ступая в слепящий свет телепорта, Майя грустила лишь чуть-чуть, ведь ее за руку держал любимый и любящий мужчина. Кира тоже была рядом, в безопасности.
Когда корабль покидал орбиту Ниара, девушки с горящими глазами любовались своей планетой, прощаясь. Но в душе их грела надежда, когда-нибудь они смогут вернуться, чтобы удостовериться, что с их любимым миром все хорошо.
– Мы летим на Прадан? – тяжко вздохнув, спросила Майя, обернувшись к Ксандру.
– Нет. Нам придется сделать небольшой крюк, ненадолго заскочить в соседний квадрат системы Лари́ш-ган-Да́ван.
– Заскочить? – иронично хмыкнула Майя, предположив какое немыслимое расстояние им придется преодолеть. – Зачем?
– Забрать с одной из планет ответ на отправленное мной сообщение.
– Ты в свободное время посыльным подрабатываешь? – Майя поиграла бровями.
– Самым дорогим в галактике, – засмеялся Ксандр. – Но чего не сделаешь ради друга, у которого обожаемая жена скоро родит, а он хочет сделать ей очень дорогой ее сердцу подарок.
– В таком случае мы обязаны помочь! – улыбнулась Майя.
Вынужден изменить мнение об избраннице Ксандра в гораздо лучшую сторону. Она умна, рациональна и прагматична. Ведь быстро поняла, что мой будущий союз с Кирой имеет высочайшую степень вероятности в успешности по всем возможным показателям. Также я высоко оценил степень доверия ко мне Майи с учетом согласованного с ней всего одного года проверки чувств. Придется приложить максимальные усилия, чтобы его оправдать и сделать ее сестру самой счастливой во вселенной.
ПЫСЫ: поймал себя на мысли, что страдаю примитивной азартностью. Ведь собираюсь конкурировать с Ксандром: кто быстрее сделает свою пару счастливой.
ПЫСЫ 2: неожиданно осознал, что люблю Киру. Иначе как еще объяснить, что лишь сейчас, на полпути к дому, вспомнил, что оракул взял с Праха за свои услуги два квазидариона. И с Ниара мы забрали не одну, а двух избранниц. Надеюсь, Ксандр не понял, что заплатил за обоих и сэкономил мне космическую сумму.