Глава 29

Алиса

— Не трогайте её! — надрывный девичий крик прорезал тишину, заставив воздух вокруг завибрировать.

В голосе звучала отчаянная храбрость, но я нутром чувствовала, что за ней скрывается испуг.

Мужчины, сжимавшие меня словно в тисках, медленно развернулись, открывая мне вид на хозяйку голоса.

— Дафна? — удивление вырвалось прежде, чем я успела себя остановить. — Какого черта ты тут делаешь? Сейчас не время для героических подвигов!

— Да, Дафна, — ехидно протянул тот, что сжимал мой локоть, его пальцы больно врезались в кожу. — Нам тоже очень интересно, что тут забыла такая мышка? Решила поиграть в спасительницу?

— Отпустите Элис! — продолжала храбриться девушка, но голос ее дрожал, выдавая истинное состояние. — Ректор уже отправил сюда стражу. Они скоро будут!

— Ой, а чего сам не прискакал? — ядовито спросил другой бугай, ухмыляясь так, словно выпил залпом кружку яда.

Его взгляд скользил по Дафне, оценивая, как хищник перед прыжком.

Я увидела, как Дафна замялась в ответ, опустила взгляд и нервно закусила губу. Всё! Понятно! Нет никакой стражи и ректор даже не в курсе, что я здесь, в лесу, попала в лапы к отморозкам. Мы влипли. По-крупному.

И судя по расплывшимся улыбкам головорезов, поняла это не только я. Они почуяли страх, как хищники чуют кровь.

Пытаться с ними драться — бесполезно. Их четверо, огромных, словно горы, мужиков, скорее всего, обладающих магией. Нас — двое. Слабых, испуганных…

"Ну, как двое? Полторы!" — язвительно поправил внутренний голос.

Бежать особого смысла я тоже не видела. Куда бежать? В этом поле, без единого дерева, нас настигнут в два счета. Но и сдаваться просто так, без боя, я не собиралась. Никогда!

Пытаясь лихорадочно сообразить, что же делать, как выиграть время, я дернула рукой, привлекая внимание бандитов к себе. Нужно отвлечь их от Дафны, дать ей шанс уйти, позвать на помощь.

— Давайте так, — начала я, стараясь говорить как можно увереннее. — Я сама добровольно пойду с вами. Сделаю всё, что вы захотите. А ее вы отпустите. И забудете про ее существование. Как и она про ваше.

Я многозначительно посмотрела на Дафну, пытаясь подсказать ей, чтобы она хотя бы покивала в знак согласия с моим предложением.

"Кивни, дура! Кивни и беги!" – мысленно злилась я, посылая ей телепатическое сообщение.

Но судя по тому, что девушка даже не пошевелилась, словно вросла в землю — язык жестов явно не был ее сильной стороной. Зато эти болваны, похоже, поняли, что я пытаюсь их обмануть.

Головорезы рассмеялись в голос, противно, грубо, словно воронье, слетевшееся на падаль. Их смех эхом отдавался от напряженного воздуха вокруг нас, вселяя в меня еще большее отвращение.

— Вот ты шутница, конечно! — отсмеявшись, сказал тот, что держал меня, его дыхание обжигало мое ухо. — Ты пойдешь с нами в любом случае. Добровольно или нет — не имеет значения. А вот мышку мы возьмем в качестве… моральной компенсации. Развлечемся немного!

От картин, нахлынувших на меня от его слов, от осознания того, что они могут сделать с Дафной, со мной, внутри меня стала подниматься волна ярости. Ярости, смешанной со страхом, с отчаянием, с желанием выжить любой ценой.

Я прикрыла глаза и мысленно обратилась к той силе, что смогла прожечь дыру в форме, когда Арденвальд решил поставить на мне эксперимент. Что-то же его откинуло к стене тогда и это что-то текло по моим венам. Я чувствовала.

"Помоги мне…" - попросила я мысленно.

— Алиска, отойди! — рыкнул знакомый голос за спиной, пропитанный раздражением. — Не загораживай добычу!

Я резко обернулась. Сердце бешено заколотилось, когда увидела его – волка. Того самого, с фиолетовыми глазами, которого я встретила, как только открыла глаза в этом мире. Он стоял, ощетинившись, словно пружина, готовая распрямиться, и злобно скалился на опешивших головорезов.

Рефлексы бандитов сработали моментально. Четыре огненных шара, словно сговорившись, понеслись к волку. Но произошло нечто невообразимое. Не долетев до цели, шары рассыпались на мириады крошечных искорок, которые беззвучно погасли в воздухе.

— Вы, ребята, совсем из ума выжили? — изумленно протянул волк, в голосе плескалось плохо скрытое издевательство.

Мне даже показалось, что он возмущенно приподнял бровь, и если бы у него была рука, обязательно покрутил бы пальцем у виска.

— Это что, ваша магия? Я впечатлен… вашей бездарностью.

Головорезы стояли, словно громом пораженные. Снова залп огненных шаров, и вновь — только россыпь искр.

Главарь, огромный детина с багровым лицом, взревел от ярости. С лязгом выхватив меч из ножен, он бросился на волка.

— Ну, наконец-то! Хоть кто-то разозлился! — промурлыкал волк, демонстрируя хищный оскал. — А то я уж заскучал.

Он рванул навстречу, двигаясь с нечеловеческой ловкостью. Меч рассекал воздух, но волк, словно тень, ускользал от ударов, то и дело огрызаясь и царапая нападающих. Зрелище было завораживающим и пугающим одновременно. Четыре огромных бугая, вооруженных мечами и магией, пытались одолеть одного волка, который играл с ними, словно кошка с мышками.

— Я на них уже договорился с духами! — крикнул волк, проносясь мимо. В его голосе слышалось ликование. — Валите отсюда!

Уговаривать меня не пришлось. Схватив Дафну за руку, я сорвалась с места и побежала прочь с этой проклятой полянки, не разбирая дороги. Мы бежали, пока в легких не стало нечем дышать, пока ноги не начали заплетаться. И вот, перед нами возникло нечто странное — заброшенный, полуразрушенный храм. Камни, покрытые мхом и лишайником, мрачные проемы окон, зияющие пустотой. Место, пропитанное забытьем.

Я перевела дух, оглядываясь. Вокруг царила зловещая тишина.

— Дафна, что это за место? — спросила я, чувствуя, как по спине пробегают мурашки.

Дафна, казалось, тоже была напугана, но в ее глазах промелькнул какой-то странный, тревожный блеск.

— Элис… это… — она запнулась, словно не веря своим словам. — Это Храм Забвения. Но я думала это лишь сказки для детей.

И в этот момент, в самом центре храма, в проеме между обвалившимися стенами, вспыхнул ослепительный свет. Перед нами разверзлась мерцающая, искрящаяся воронка — самый настоящий портал…