/Витар/

Блуждание во тьме личного алтаря — нечто почти интимное, что эбонитовые драконы готовы разделить с самыми близкими. В иной ситуации я бы никого не впустил и в саму комнату, но Ксения стала исключением, ведь действительно могла помочь ускорить поиски. Только поэтому я разрешил ей войти со мной в транс, правда, особо не верил в успех, всё же она даже не дракон. Но у неё внезапно получилось.

— Как холодно, — отметила она, поёжившись, и обняла себя руками. — Уныло и грустно.

Мы парили во тьме словно призраки, и нас самих окружали такие же призраки, только они нас не видели, когда мы могли наблюдать их последние мгновения.

— Ты погружаешься во тьму мира, ещё и будет больно.

— Обнадёживающе. Ох! — она вскрикнула, отпрянув от пронёсшегося перед глазами виде́ния. Женщина кричала, кажется, во время родов. — Что это⁈ Кто⁈

— Будущая смерть. Не смотри на лица, а то будут сниться в кошмарах.

— И ты видишь их постоянно? — дрожащим голосом уточнила она.

— Да, — коротко ответил я, стараясь перенаправить наше путешествие по следу ритуала. — Нам повезло, Геронт спит.

— Ого, я его вижу, — отозвалась она. — Что делать будем?

— Как и с тобой, пытать, чтобы признался.

— О, а можно я придумаю пытки? — зловеще рассмеялась она.

— Удиви меня, — взмахнул я рукой.

— Начнём с кастрации, — захихикала она, двинувшись было в его сторону, а я мысленно чертыхнулся.

Роль злодейки подходит Ксении. Или она забыла из неё выйти?

— Хотя нет, боюсь, не сработает, — она остановилась, подлетела ко мне. — Он видел, как я спала при свете. Если упустим его раз, он быстро догадается, в чём дело, и спрячется. А кошмары, я так поняла, легко прерываются.

— Да, слишком запугивать нельзя, — подтвердил я. — Ты права, у нас может быть только один шанс.

— А обязательно пугать?

— Нет, сон можно формировать в любом направлении. Ты легко поддавалась страху. С Геронтом может сработать иначе.

— Он мужчина, — хитро улыбнулась она.

— И что?

— Давай его соблазним, — предложила она.

Я подавился воздухом от неожиданности, но быстро разгадал её задумку и одобрительно улыбнулся.

— Ты займёшься или мне?

— О, я бы посмотрела, как ты соблазняешь мужчину, — по-доброму рассмеялась она, вызывая лёгкий прилив веселья и во мне. — Но Геронт травил меня, запер в темнице, я намерена ему отомстить.

— Я поддержу твою игру, — заверил её, испытывая внезапный укол любопытства.

— Ох, я поиграю, так поиграю, что он будет мечтать обо мне не только ночами, — зловеще усмехнулась она и поплыла в тёмном мареве к фигуре Геронта.

Окружающая его несуразица из образов прошлого сменилась испускающим запах благовоний залом со спускающимися с потолка алыми и золотыми тканями. Геронт обнаружил себя лежащим на россыпи разноцветных подушек и удивлённо вскинулся, когда под переливы музыки ему предстала весьма помолодевшая Ксения.

Серебряные волосы волной обтекали её спину и плечи. Синие глаза томно горели. Полупрозрачный красный платок скрывал половину её лица, позволяя увидеть загадочную улыбку на розовых губах. Скрытое лишь тонким лифом и юбкой с разрезами на бёдрах тело изящно изгибалось в такт мелодии. Украшающие одеяние колокольчики звенели, дополняя каждое соблазнительное движение. Её образ манил, совращал, и мне понадобилась вся сила воли, чтобы удержать навеянный мной сон.

У Геронта не было и шанса, он поддался мгновенно, подскочил с подушек и подлетел к Ксении. И теперь мне пришлось бороться с яростью, ведь он обнял её за талию и потянулся за поцелуем, стоило ей прервать танец.

— Где ты? Я тебя не вижу, — рассмеялась она, растворяясь в воздухе, и вдруг возникла на подушках.

Он развернулся, двинулся к ней, но как только попытался обнять, его руки прошли сквозь неё.

— Скажи, где ты, и я приду к тебе, — попросила она, дёрнув лямку лифа. — Где ты? Где ты находишься? И я приду к тебе… Нам будет хорошо… Очень хорошо…

— Приходи скорее. Я в Деисе.

— Жди меня… — прошелестела она довольно.

И я дёрнул её обратно, окружая Геронта другими фантомными танцовщицами, чтобы память об этом эпизоде растворилась за новыми снами.

— Эй, зачем так грубо? — проворчала Ксения, поправляя лиф.

— Потому что меня подводит самообладание, а мне нужно поддерживать иллюзии. Оденься.

— О, понятно, — кивнула она, помахав руками на своё тело.

Откровенный наряд сменился её платьем, молодость растворилась. Но не сказать, что ко мне сразу вернулось спокойствие. Всё же истинность навязывала влечение, независимо от внешности истинной.

— Ну, как я справилась? — полюбопытствовала словно между прочим Ксения.

— Он назвал город. Ты справилась хорошо, — кивнул я удовлетворённо. — Ты меня удивила. Что это за странный танец?

— Танец живота. Я занималась, чтобы поддерживать фигуру в тонусе.

— Необычно, — хмыкнул я. — Но слишком интимно.

— Это один из танцев народов нашего мира, — пожала она плечами. — У нас есть танцы и интимнее. И их я тоже умею танцевать, — подмигнула заговорщицки.

И незаинтересованность мне стоило чувствовать…

— Можно было обойтись и без этих подробностей, — отозвался я, потянув нас прочь из сна Геронта.

— Ты сам заговорил про танцы, — фыркнула она.

Транс прервался. Тьма рассеялась, и мы вновь оказались у алтаря. Ксения зашаталась, касаясь виска. Я поддержал её под локоть на случай обморока.

— Необычно, — заключила она, продолжая морщиться словно от боли. — Так всегда или только в первый раз?

— В первые несколько десятков раз. Но если твоя хитрость удалась, тебе больше не придётся погружаться в транс, — я приблизился, положил руку ей на макушку и направил в неё магию, чтобы отогнать боль.

— Значит, я больше не бесполезная? — кивнула она, лукаво улыбнувшись.

— От тебя есть толк, — осторожно подтвердил я.

— Мало, Витар. Буду стараться лучше, — широко улыбнулась она. — Я, кстати, не говорила, кем была в прошлой жизни.

— Вряд ли мне это понравится, — обречённо вздохнул я.

— Я была директором банка. Так что не могу жить без личного кабинета и шеренги подчинённых, — она погладила меня по плечу и протянула мне руку. — Проводи меня в мои покои.

— У тебя для этого есть истинный, — проворчал я, укладывая её руку себе на изгиб локтя, и потянул Ксению прочь из комнаты.

— Да, у меня есть ты, — закивала она довольно.

— Похоже на угрозу.

— Это она и есть.

И мне должно быть страшно, но почему-то хочется улыбнуться. Мы ведь действительно хорошо поработали.

/Ксения/

Витар действительно проводил меня до комнаты, сухо пожелал спокойной ночи и отправился к себе, попросив больше не врываться к нему в спальню.

«У меня, может, чутьё на кубики сработало», — пошутила я про себя и решила обязательно припомнить этот момент в разговоре с девочками. Но Витара, конечно, заверила, что больше ни-ни-ни в его спальню, когда он голый.

— И когда одетый, тоже нельзя, — дополнил он свою просьбу, после чего скрылся у себя.

Я фыркнула и побежала в свои покои. Снова немного полюбовалась городом, потом отправилась готовиться ко сну. А про себя размышляла про пугающее путешествие сквозь тьму. Становилось понятным, почему Витар такой пришибленный. Дар у него морально сложный. Странно, что он не серийный маньяк. Ну, либо он хорошо прячет трупы. Тогда не удивлюсь, если Гектор завтра вдруг исчезнет. Но не может же мне настолько везти…

Заснула я сегодня быстро, но спалось снова не очень. На этот раз меня окружала тьма, вокруг слышались крики, а перед мысленным взором мелькало лицо той несчастной женщины. Пока все образы не рассеялись с появлением недовольной мины Витара.

— Опять ты создаёшь себе кошмары, Ксения, — упрекнул он.

— Сад мне, снова с персиками, и много котиков вокруг. Пожалуйста, — попросила я, хватаясь за его руку.

А то вдруг уйдёт из вредности.

Он действительно ушёл, просто покачал головой и растворился. Но вокруг меня вырос тот самый сад, а под ногами с милым мяуканьем принялись ласкаться котята. Я отыскала беседку с кроватью, развалилась на ней, окружив себя пушистыми антидепрессантами, и забылась сном без сновидений.

Проснулась от духоты. Казалось, запуталась в одеяле, но, приоткрыв глаза, обнаружила, что закутана во что-то жёлто-фиолетовое и меховое. А когда попыталась выпутаться, мне на грудь упала змеиная голова! Думаю, мой ор слышали на другом конце планеты, потому что в комнату сбежались и охрана, и Витар. А змейка вдруг уменьшилась и упала мне на грудь улиточкой.

— Газа! — рявкнула я. — Кто так делает?

Она приоткрыла свои милейшие глазки, и моя злость сразу схлынула.

— Да, забыл сказать, хранительница умеет менять облик, — пробурчал Витар, взмахом руки побуждая охрану покинуть комнату, и накинул на меня одеяло.

Ночнушка задралась во время борьбы со змеёй, и все видели моё бельё. Жаль, не кружевное, а бабушкинское. Красивую вещь не стыдно и показать.

— А во что она ещё превращается? — полюбопытствовала я, присаживаясь на кровати.

И только сейчас отметила, что сам лорд тоже прискакал в белье. Но учитывая достижения его фигуры, обычные хлопковые средневековые семейники не смотрелись глупо.

— Во что только не превращается, — отмахнулся он меланхолично и демонстративно зевнул. — Раз проснулась и разбудила меня: готовься к завтраку.

Как он умудрялся эффектно разворачиваться даже в трусах, ума не приложу, но выглядело слишком эстетично, чтобы не оценивать игру мышц спины под смуглой кожей.

По крайней мере, оба моих истинных хорошо выглядят, и каждого есть за что потрогать. Уже плюс. Впрочем, если мир погибнет, он превратится в нолик. Так что, ворча на сонную улиточку, я поплелась в купальню, приводить себя в порядок.

Из зеркала на меня смотрела уже не старушка, а ухоженная женщина лет 40. Кажется, даже тело подтянулось. Этот факт обрадовал, так что сборы пошли бодрее, я даже нанесла блеск для губ, выбрала платье посимпатичнее и украсила лоб милейшей диадемой, которая так и манила из шкатулки с драгоценностями. В общем, я стала настоящей средневековой красоткой. А когда вернулась в спальню за улиточкой, обнаружила причину её глубокого сна. Часы показывали шесть тридцать утра. М-да. Но чувствовала я себя вполне отдохнувшей, видимо, потому, что Витар отогнал ночью кошмары.

Тёмный лорд уже находился в гостиной, сидел за столом, пока служанка расставляла для нас тарелки и блюда с едой. Естественно, он тоже успел облачиться в одну из своих излюбленных мантий, волосы сегодня собрал в тугой хвост.

— Геронта не оказалось в Деисе. По крайней мере, его не обнаружили. Прочёсывают округу. По переданным тобой адресам я пущу теней сегодня и…

— Можно с тобой? — сразу вызвалась я, присаживаясь за стол.

— Я справлюсь и без тебя, — отрезал он.

— Вчера же мог не справиться. Попробуем снова выцепить Геронта. Я опять для него станцую. Ещё соблазнительнее.

— Нет, — рыкнул он недовольно.

— Ты что, ревнуешь? — поддела я его, накидывая на колени салфетку.

— Конечно, нет, — прищурился он. — Тебе обязательно выводить меня из себя прямо с утра, Ксения?

— Так оставайся в себе, — пожала я плечами. — Я предлагаю тебе помощь, хочу работать на общее дело, а ты рычишь.

— Хорошо, — выдохнул он недовольно. — Можешь отправиться со мной.

— Надо было сразу разрешить. И я, пожалуй, возьму на себя консультирование по поискам убежищ. Буду контролировать, подсказывать, выдвигать идеи.

— Можешь выступить помощницей Аминтаса. Он курирует поиски.

— Значит, я присяду к нему на хвост, — заключила довольно, подхватывая с вазы круассан. — Кстати, спасибо, что прогнал мои кошмары, Витар. Я отлично выспалась, — поделилась, заглянув в чёрные глаза с благодарностью.

Суровое лицо лорда смягчилось. Он кивнул и даже не стал язвить. Прогресс.

— Дядя лорд! — вдруг раздался детский голос, и в комнату влетела девчушка лет пяти с собранными в два хвоста чёрными кудрями и задорно блестящими чёрными глазками.

— Лорд Витар, — поправил он. — Я же тебе много раз говорил, Атэна.

Малышка его не слушала, подбежала к нему и принялась старательно пытаться залезть к нему на колени. Он вздохнул, отодвинул стул и помог ей. Она радостно разместилась на коленях дяди лорда, свесила ножки и вперила в меня любопытствующий взгляд.

— Это твоя невеста? — спросила она.

Я прыснула. Витар улыбнулся, даже как-то по-доброму.

— Это Ксения. Она моя помощница.

— Деловой партнёр, — поправила я.

— Помощницу ей будет проще произносить, — уколол он.

— Твоя дочка? — высказала я и своё предположение.

— Нет, дочь Аминтаса. Они проживают в моём крыле.

— А где твоя… — начала было спрашивать я у малышки, но Витар жёстко кашлянул и качнул головой. Ага, понятно, закрытая тема. — Папа? Где твой папа, малышка?

— Работает, — насупилась она.

— Её няня любит поспать, а Атэна, наоборот, рано встаёт. Поэтому часто надоедает мне, — пояснил Витар, пересаживая малышку на соседний стул. — Ты голодна?

— Хочу пирожное, — она указала пальчиком на горку сладостей.

— Сначала нормальная еда, потом сладкое, — строго наказал он. — А то папа расстроится.

— Атэна, опять ты мешаешь лорду Витару, — всплеснув руками, в гостиную влетел Аминтас.

Выглядел всё тем же томным юношей, но оказался старше своих лет. По крайней мере, успел обзавестись ребёнком.

— Мы кушаем, папа, — пробурчала она, скрестив ручки на груди.

— Тебя накормит няня. У лорда много дел, — подступив к столу, он поднял дочь на руки. — Рад личной встрече, госпожа, — он чуть склонил голову, приветствуя меня.

— И я рада знакомству. Ко мне можно просто. Ксения.

— Как и ко мне. Аминтас, — улыбнулся он. — Позже я передам отчёты, Витар, — обратился уже к лорду.

— Конечно. Буду ждать, — благосклонно кивнул он.

Аминтас унёс дочь прочь, и мы с Витаром остались одни.

— М-м, кто-то ладит с детьми… — певуче заключила я, подперев подбородок рукой. — Никому не говорить, да, чтобы не портить твою репутацию тёмного лорда?

— Моей репутации ничего не угрожает, — качнул он головой, блёкло улыбнувшись. — Вернёмся к обсуждению дел. Ты ещё многого не знаешь.

— А любовницы у тебя есть? Много было?

— Нет, — он поджал губы, недовольный внезапным переходом.

— Как бы ты себя оценил в постели по шкале от одного до десяти?

— Ноль! — рявкнул он, сердито сощурившись. — Что за странные вопросы?

— Да так. Дела делами, но я должна знать и своего лорда, чтобы идеально сотрудничать, — невинно пояснила я, возвращая внимание круассану.

— Знать, какой я в постели? — подозрительно осведомился он.

— Конечно. Вдруг тебя кто-то начнёт душить в постели, а это твой фетиш, а не попытка убийства, — я задорно заглянула в его глаза, и он насмешливо фыркнул.

— Вернёмся к делам, Ксения, — произнёс он с нажимом.

— Как скажешь, мой лорд, — мурлыкнула я, с наслаждением пронаблюдав, как он озадаченно чертыхается.

Заботливый, ладит с детьми, в хорошей форме, ответственный, нелюдимый только и пугающий, но явно лишь с незнакомцами. Чутьё мне подсказывает, что такая корова может оказаться нужна мне самой.

* * *

После содержательного завтрака, на котором я узнала много полезного о других лордах и их истинных, мы вновь спустились в «тайную комнату». И здесь снова прошло погружение в вязкую тьму алтаря эбонитового лорда. На этот раз я старалась не смотреть на проносящиеся мимо в агонии образы людей, но всё равно чувствовала себя жутко.

— Ты зря со мной отправилась, Ксения, — прошептал Витар, подплывая ко мне за спину, и прикрыл мои глаза рукой.

— Я не привыкла сидеть без дела. И могу быть полезна, — упрямо возразила я. — И если ты это выдерживаешь, то и я выдержу.

— Я учусь этому много лет, — вздохнул он у моего уха.

— И я научусь. Где наша не пропадала?

— Где? — озадачился он.

— Это выражение такое, мол, со всем справимся.

— Понятно, — протянул он. — Снова твои иномирные странности.

— Будто ты не иномирец, — закатила я глаза, убирая его руку от моего лица. — Покажи, как проводить поиск.

— Нужно подружиться с тенями, — зловеще усмехнулся он.

Метались во тьме мы долго, по ощущениям целую вечность, но, к сожалению, так ничего и не нашли. Разочарованные, мы вышли из транса. И после столь длительного пребывания во тьме мне стало нехорошо. Так что Витару пришлось отнести меня на руках в мои покои и уложить в кровать.

— Может, и магией поделишься? — предложила я, удержав его за мантию, когда он ещё и укрыл меня одеялом.

— Сегодня очередь Гектора, — ворчливо ответил он, мягко отцепив мои пальцы от своего рукава, и двинулся прочь.

Стало немного обидно. И неприятно из-за необходимости общения с Гектором. Но возможность омоложения пересиливала неприятие. Впрочем, искать медного не пришлось, он пришёл сам.

— Ксения, мне сказали, ты в своих покоях. Можно войти? — спросил он, постучавшись в дверь.

— Входи, — разрешила я, присаживаясь в кровати.

Надеюсь, этот маньяк не рванёт меня насиловать, решив, что для того и прозвучало позволение войти в спальню.

— Тебе плохо? — предположил он, медленно двинувшись ко мне.

Будто боялся напугать.

— Погружалась в транс с Витаром. Это от непривычки.

— Вы постоянно вместе, — мимолётно поджал он губы в недовольстве.

— Мы работаем, — пожала я плечами. — У нас много дел.

— Меня не посвящают в детали, но, похоже, это связано с освобождением Веноса.

— В том числе, — расплывчато отозвалась я.

— Леон хотел с тобой пообщаться. Волнуется, — присев на кровать, он протянул мне артефакт связи. — Свяжешься с ним?

— Да, с радостью, — кивнула я.

И действительно очень обрадовалась мальчику. В кругу семьи он воспрянул духом и потому без умолку рассказывал о своём возвращении. Я слушала, улыбалась и хвалила его за храбрость.

— Но когда ты к нам приедешь, Ксанти? — спросил он, мило надув губы. — Я хотел познакомить тебя с мамой.

— Не знаю когда. У меня много дел. Я здесь помогаю эбонитовому лорду. И вряд ли быстро освобожусь.

— Но ты же женишься на дяде Гекторе? — уточнил он подозрительно.

— Нет, не женюсь, — ответила я прямо, краем глаза наблюдая, как напрягается мой медный псих. — Это взрослые дела, Леон, не нужно в них влезать. Лучше расскажи, как встретили тебя друзья.

И малыш снова рванул делиться со мной впечатлениями. Разговор затянулся, но помог отдохнуть душой. Я попрощалась с мальчиком и вернула артефакт Гектору.

— Ты хорошо ладишь с детьми, — заметил он, забирая прибор, и сразу перехватил мою руку. — Ксан… Ксения. Почему тебя зовут иначе?

— Потому что я иномирная душа в теле Ксанти. И в мире, из которого я, не принято хватать женщин без разрешения и приковывать их к кроватям.

— Мы из разных реальностей, — он поспешил отпустить мою руку. — Но пойми, я считал тебя преступницей, хотел уберечь от ошибок.

— Я понимаю твои причины. Ты встретил истинную, с мнением которой можно было не считаться, чем и занимался. Причины причинами, но если взрослый человек решил убиться и находится при этом в ясном уме, то не нужно ему мешать, останешься крайним. В любом случае это дело прошлого, — вздохнула я, протягивая ему руку. — Наполни меня магией и оставь. Мне нужно ещё полежать.

Он вскинулся, обрадованный моей просьбой, и сразу бережно взял мою руку в свои. В моё тело полилась его магия: тёплая, искристая. Слабость сразу ушла, как и тупая боль в висках. Гектор наверняка это понимал, потому предложил прогуляться по саду. Но я отказалась, мне хотелось узнать у Аминтаса, как идут поиски, и выяснить, в какой области можно предложить свою помощь. Да и пора было организовать лабораторию для сбора артефактов и творения зелий. В общем, дел предстояло немало. Ими я и занялась, когда избавилась от Гектора. И так носилась до позднего вечера.

Ужин снова прошёл с Витаром. На этот раз мы обсуждали только дела. Потом снова был транс, танец для Геронта и всё тот же город, в котором он меня ждал. Мы с тёмным лордом хоть и озадачились, но решили изучить карту страны подробнее. Поэтому легла я поздно, снова послушала ворчание Витара, пока он отгонял мои кошмары, зато проснулась отдохнувшей, разве что вновь в тесных объятиях Газы, на этот раз обратившейся крокодилом. Я не орала, слегка вскрикнула. Но Витар всё равно пришёл, продемонстрировал мне кубики пресса, поворчал и поинтересовался, почему я сплю в украшениях.

— Но я не сплю в… — возразила, коснувшись лба, и обнаружила ту самую диадему, что носила вчера днём. — Я точно её снимала. Может, Газа пошутила?

— Может, — Витар задумчиво нахмурился, приблизился, снял с меня диадему.

И надо сказать, склонившийся надо мной в кровати привлекательный мужчина так и просился на фото для личного архива фетишей. Но интересовала его не я, он забрал диадему и двинулся с ней прочь. Успел даже покинуть комнату, когда вокруг моей головы ощутилось странное покалывание. Я коснулась лба и вновь обнаружила на себе диадему.

— Не совсем уверен, но, похоже, контакт украшения с моим алтарём сделал его предметом силы Веноса, — заключил Витар, возвращаясь в мою комнату.

О приличиях он помнил, потому накинул халат и даже туго его повязал, чтобы скрыть от моего взора мускулистую грудь.

— Оно так всегда будет возвращаться? — встревожилась я.

— По опыту прошлых попаданок, пока идут поиски Веноса.

— Круто. И быть мне до этого момента королевишной, — усмехнулась я нервно. — Или лордессой, а? — и подмигнула.

— К чему ты это сказала? — Витар подозрительно прищурил глаза.

— Да так, пытаюсь сохранять положительный настрой, — невинным тоном отозвалась я.

Пожалуй, про его отношение к детям спрошу позднее.

Смысла ложиться спать не было, так что я отправилась в купальню: умываться и настраиваться на новый трудовой день. Отражение в зеркале радовало, за ночь ушло ещё лет пять.

— Да, красотка, скоро снова в строй, — похвалила я, проверив упругость грудей.

Потом оценила и ягодицы, после чего решила спросить про зал для танцевальных тренировок. Мышцы сами собой не подтянутся.

— Выглядишь моложе, — отметил Витар, когда я прибежала к нему на завтрак с Газой на плече.

Сегодня он был не один, к нему присоединился советник.

— Ксения, доброе утро, — вежливо улыбнулся Аминтас.

Этот парень соблазнял одним взглядом, но внешность совершенно не соответствовала сути. После прошедшего вчера разговора я убедилась в его компетентности. Витар держал его при себе не за красивые глаза и не из жалости. И всё же интересно, как он остался один с ребёнком? Но было бы бестактно спрашивать о таком на второй день знакомства.

— Доброе, — я ответила приветливой улыбкой и опустилась на стул, хмуро взглянув на Витара.

Он даже бровью не повёл. Ухаживать за мной не планирует. Почему-то снова обидно.

— Атэна к нам присоединится? — полюбопытствовала я, усаживая Газу на стол рядом с собой.

— Няня любит поспать, но чаще всего успевает перехватить Атэну, чтобы она не мешала завтраку лорда. — При упоминании дочери голос Аминтаса смягчился.

— Я люблю детей и буду не против с ней поиграть, — сообщила прямо. — А Витар, похоже, детей недолюбливает, раз не позволяет Атэне присутствовать на завтраке, — поддела с расчётом на информацию.

— Я не испытываю неприязни к детям, к Атэне особенно, — сухо ответил тёмный лорд, никак не отреагировав на мой укол.

«Ага, детишек любим», — мысленно поставила я галочку в списке положительных качеств Витара.

— Но сам детьми ещё не обзавёлся? — невинным тоном поинтересовалась я.

Аминтас удивлённо чертыхнулся, не ожидая такого вопроса.

— Нет, — на этот раз лорд зыркнул на меня с предупреждением. — А ты?

— Не получилось, — передёрнула я плечами.

Со здоровьем у меня сложилось так же плохо, как с личной жизнью. По крайней мере, в прошлом. А здесь мне выдали новое тело, которое постепенно омолаживается и наполняется силой.

— Аминтас, где бы я могла проводить танцевальные тренировки, чтобы никого не смущать? Конечно, гостиная и спальня довольно большие, но хотелось бы зал с зеркалами. Такой есть?

— Если только выставить несколько ростовых зеркал в вашей гостиной, — озадаченно отозвался он. — Вы танцуете?

— Она танцует только для себя и в закрытых помещениях, — отрезал Витар. — Потому что практикует бесстыдные танцы своего мира.

— Но для меня они не бесстыдные, так что вам могу показать, — заверила я Аминтаса.

Витар коротко выдохнул и смерил меня таким взглядом, что я мысленно мурлыкнула. Вроде грозный тёмный лорд, а как легко выводится из себя мной одной. Но при этом он не ругается, не угрожает, просто молча терпит.

«Лапочка», — записала я ещё одно качество лорда в список.

— Могу станцевать и для тебя, — предложила ему. — Хотя ты и так увидишь, если мы снова доберёмся до сна Геронта.

— Мне неинтересны твои танцы, — спокойно произнёс он. — Для драконов они слишком вульгарны, и из заботы о твоём моральном облике я снова рекомендую тебе танцевать только для себя и в закрытых помещениях. Если репутация для тебя не важна, можешь делать что вздумается. Только постарайся, чтобы тень твоих поступков не упала на меня и моё окружение.

— Не волнуйся за мою репутацию, Витар, — кисло улыбнулась я.

«Сноб», — мысленно черкнула я в свой список.

Завтрак прошёл вполне мирно, а после него я присела на хвост к Аминтасу. Снова интересовалась делами, конспектировала важное, а заодно задавала интересующие меня вопросы по поводу Витара.

— Лорд говорит, у него нет любовниц, а как насчёт тех, кто метит в любовницы? Других женщин? Поймите меня правильно, не хочу попасть под чужие коготки. Женщины бывают коварны и жестоки.

— Нет, Витар не из тех, кто приближает к себе женщин, — беспечно ответил Аминтас.

— А кого приближает? — кашлянула я, пробежавшись по нему взглядом.

Он поперхнулся воздухом и рассмеялся.

— Не в том смысле. Сколько себя помню, лорд ограничивает себя в связях. Не припомню, чтобы он сблизился хоть с одной женщиной. Он сосредоточен на своей миссии и не допускает отвлекающих моментов.

— А вы давно знакомы?

— В общей сложности лет пятьдесят, — на миг задумавшись, выдал он.

— Сколько? — опешила я.

Конечно, знала, что драконы долгожители и взрослеют медленнее, но до конца не приняла.

— Моя тётя была жрицей в храме тьмы, где воспитывался Витар. Я бывал там часто, проникся к нему уважением за силу и благородство. Его мать пророчила ему великую роль, все жрецы верили в него, и я тоже поверил. Как видите, не прогадал, он стал лордом и привёл наш клан к спасению. Почти привёл, конечно. Но я не сомневаюсь в Витаре. Он спасёт нас.

— Витар упоминал, что сирота.

— Мать отдала его на воспитание в храм. Там он и рос. Поэтому он знает технологию создания алтаря тьмы, но сам не является жрецом.

— Понятно… — протянула я. — Значит, у него никогда не было невесты. И вы его единственный близкий друг.

— Да, — кивнул он, чуть прищурив глаза. — Уж очень рьяно вы интересуетесь личной жизнью лорда, Ксения, — отметил.

— Всё для дела. Хочу лучше его узнать, — невинным тоном ответила я.

— Да, женщины коварны, — хохотнул он, чем сумел меня чуть смутить. — Витар — благородный мужчина, сдержанный, верный. Я буду рад, если он обретёт счастье взаимной любви, — более серьёзным тоном произнёс Аминтас, глядя мне в глаза. — Вот только сам он к любви никогда не стремился.

— Поэтому вы организовали для нас смежные покои? Чтобы начал стремиться?

— Боги указали ему на вас, — пожал он плечами. — Это шанс. Но сами вы, похоже, в раздумьях. Перед вами выбор между двумя мужчинами. Прошу вас не мучить Витара, пока не определитесь.

— Поэтому и навожу справки через вас, — миролюбиво пояснила я.

Мой интерес к лорду очевиден.

— Я открыт для разговора, — просиял он. — Но всё же продолжим позднее. Мне нужно побыть с дочерью.

— Атэна замечательная, не представляю, как вы отрываетесь от неё, — по-доброму рассмеялась я.

— Работа требует, — тускло улыбнулся он. — Я буду рад, если вы начнёте проводить с ней время. Только прошу не спрашивать её о маме. Моя супруга погибла при землетрясении. Успела откинуть Атэну, а саму её завалило и утянуло в провал.

— Мне так жаль, — выдохнула я, часто заморгав из-за набежавших на глаза слёз. — Конечно же, я не буду расспрашивать Атэну и постараюсь стать ей другом.

— Спасибо, — кивнул он и даже улыбнулся, хотя чёрные глаза наполняла боль. — Что ж, пока я буду заниматься дочерью, вы можете выйти на полигон. Витар планировал тренировку, — подмигнул он.

Естественно, после его ухода я побежала на поиски полигона. Тот находился во внутреннем дворе дворца, рядом с казармой стражи. Тёмный лорд на этот раз предстал мне в простой чёрной рубашке и брюках. Меч пел в его руках, молниеносно меняя направления и пытаясь ужалить опасным остриём противника. Пот струился по смуглой коже, пока Витар активно спарринговался с другим эбонитовым драконом.

«Сильный и привлекательный», — заметила я, хотя уже отмечала этот момент в начале списка.

— Ты что-то хотела, Ксения? — поинтересовался лорд, в один мощный удар под колени опрокидывая своего противника на песок, и обратил ко мне взбудораженный боем чёрный взгляд.

Горячо…

Мурашки побежали по коже. С трудом удержав себя от глуповатой улыбки, я мотнула головой.

— Гуляю, осматриваю твой дворец, — ответила ровно.

«Обнять и… любить, пока не запросит пощады, — записала я в свой список. — А когда запросит, снова любить, чтобы больше не сопротивлялся».

Будем укрощать злую натуру лорда любовью и нежностью!