Влетевший в зал Антонио был встречен бурными аплодисментами всех, кто уже успел сдать тест и теперь сидел на уступах. С агентами Клуба садоводов он летел бок о бок, смотреть на них было сплошным наслаждением. Трое взрослых агентов летели как единый организм, слаженно и непринуждённо. Антонио едва ли им уступал.

Франц, он же старший агент Буттен, как его называли, как оказалось, выкрикивал названия связок, и Антонио занимал своё место почти также быстро, как и двое других. Когда Йесп крикнул: «Луч», Антонио повернулся в сторону Альмы, которая стояла на одном из выступов стены зала, и послал луч в её направлении. Луч полетел прямиком к её арию, ей оставалось лишь поймать его за кончик и чуть наклонить арий. Весь остаток теста прошёл для Антонио как по маслу.

Авир тоже показал себя отлично, хотя разница между его уровнем и мастерством Антонио была разительна.

Бадия едва не провалилась. Она схватила луч, который ей перебросили, не успев занять правильного положения в воздухе. Она слишком резко дёрнулась в сторону и сильно отклонилась от курса, но успела выровняться буквально за мгновение до того, как врезалась бы в один из больших чёрных ящиков. Ещё несколько крутых поворотов, за которыми все следили с замиранием сердца и которые едва не закончились падением, и вот уже Альма вместе со всеми визжала от радости, когда Бадия приземлилась рядом с Антонио. Но радость Альмы быстро угасла, когда она поняла, что пришла её очередь.

Большой палец её ноги чуть выступал за край уступа. А во многих метрах под её пальцем стояла Бадия. Ещё ниже – Авир. А в самом низу, настолько маленький, что Альме даже трудно было его разглядеть, стоял Антонио. Хоть это хорошо.

– Твой номер в связке – четыре, – сказал Йесп.

Для всех связок были варианты для трёх, четырёх, пяти и шести летящих. Перед каждым полётом участнику назначали номер, то есть место, которое он должен был занять в связке. Таким образом, каждый из участников связки всегда знал, где ему находиться. Вызубрить все позиции было непросто, но Симон ходил за ней неотступно, и сейчас Альма была ему за это благодарна.

– Просто спрыгивай, как будешь готова, – сказал Йесп.

Альма вдохнула поглубже и шагнула вниз.

Она выпустила из ария луч, схватила его и помчалась за Францем с двумя его напарниками.

– Копьё! – выкрикнул Франц.

«Копьё на четверых», – быстро вспоминала Альма. Значит, она должна оказаться выше всех на правом фланге. Она молниеносно заняла своё место. Франц с ещё одним агентом образовали некое подобие острия впереди, а Альма и ещё один агент шли немного позади них, каждый со своей стороны. Альма вдруг ощутила прилив чувства, которого не ожидала – ей стало весело!

– Луч! – крикнул откуда-то сверху Йесп. Альма повернулась к Бадии, нацелила луч и бросила его. В то же мгновение она почувствовала, что начинает падать. Её захлестнул страх повторить падение с лестницы, но Альма резко вдохнула, чтобы взять себя в руки, и отправила тело в контролируемое падение. Она широко раскинула руки, чтобы как можно больше воспользоваться сопротивлением воздуха. «Я не падаю, – сказала она сама себе, – я лечу!»

Тут же подоспел посланный ей луч. Она схватила его чуть сильнее, чем нужно, не приняв ещё правильного положения. Тело резко дёрнуло. Луч едва не выскользнул из пальцев, но она сумела его удержать. Вернув контроль, она поняла, что по касательной опасно приближается к стене. Она едва успела взяться за кончик луча, как услышала новое указание Франца.

– Боб вокруг следующего препятствия! – крикнул он.

«Нет, – подумала Альма, – я ещё не готова!»

Она отвернула кончик луча от стены и чуть не выбилась из связки, но оказалась достаточно близко, чтобы быстро вернуться на своё место. Боб на четверых представлял собой круг. Номер четыре шёл ниже всех.

Альма оказалась как раз там, где должна была, когда они облетали чёрное препятствие.

– Луч! – крикнул Йесп.

Альма взглядом нашла Авира. Он стоял довольно далеко от неё – высоко на противоположной стене. Альма прищурила один глаз и зависла в воздухе, чтобы прицелиться получше. А делать этого не следовало. На эту остановку Альма потратила время, которое нужно было, чтобы принять новый луч, уже летевший к ней.

Альма повернулась и стала падать стрелой. Одна рука плотно прижата к телу, пресс напряжён. Вторая рука вытянута перед собой. Альма летела вниз вдоль каменных стен, так напрягая пальцы, что даже слегка выгнула ладонь. И точно попала в луч! Только хватать пришлось моментально, не заботясь о правильном положении тела в воздухе. Поэтому луч продолжал движение по старой траектории, как его и послали. Альма неслась прямо в каменную стену. Она чуть подтянулась на руке и смогла принять лучом вправо, прежде чем снова взлететь вверх. Не успела она совладать с лучом, как услышала, что кто-то выкрикнул её имя. Она подняла взгляд и поняла, что вот-вот врежется в один из чёрных ящиков. Альма дёрнула луч и пронеслась в считанных миллиметрах от него.

– Э-э… лебедь, – как-то неуверенно крикнул Франц. Он явно не ожидал, что ему придётся задавать последнюю связку. Но это была именно она. Последняя. Альма поняла, насколько близка к цели.

Она сориентировалась. Члены Клуба садоводов летели над ней. Она повернула кончик луча и снова выпрямилась в воздухе, а сама лихорадочно думала: лебедь, лебедь… на четверых. Один впереди, двое в центре и один позади. Четвёртый позади всех!

Трое уже заняли свои позиции, и Альма, почти не встречая сопротивления воздуха, полетела быстрее. Вскоре она оказалась в хвосте, связка сложилась!

– Луч! – крикнул Франц.

Альма бросила взгляд в самый низ тренировочного зала. Она была так высоко, что едва могла разглядеть Антонио. Ей ничего не оставалось, кроме как прищуриться, запустить луч и надеяться на лучшее.

Снова завладев лучом, Альма стала вглядываться в тот, который запустила сама. Сказать, что он летел прямо к Антонио, было бы преувеличением. Луч летел как минимум метрах в двух над его головой. Он бы не смог поймать его, даже если бы собирался, но Альма сомневалась, что он бы стал сильно стараться. Антонио ей ничего был не должен.

Альма не решалась обернуться. Она отвернулась и позволила лучу умчать её прочь.

Плакал жёлтый спектральный шар. Плакала её библиотека Хомлунга и доступ к журналу учёта. Но Пилла до этого показала ей палец вверх, значит, хоть у одной из них получилось. Альме захотелось просто пролететь мимо всех прямо в раздевалку и скорее домой.

И вдруг уступы взорвались ликованием, ещё ни разу зрители не кричали настолько громко.

Альма резко обернулась.

Внизу стоял Антонио с её лучом в руке.