Атмосфера в раздевалке на этот раз стояла совсем другая. Никто не болтал и не смеялся. Все были заняты собственными мыслями. «Мевемлию» накрыло облако серьёзности. Спектральные шары, развешанные над шкафчиками, служили самым что ни на есть ярким напоминанием. Сегодня они в последний раз должны были изменить цвет. Шар Альмы сиял голубым. Сегодня ей нужно показать себя настолько блестяще на тройном тесте, чтобы шар перепрыгнул через цвет и окрасился сразу в жёлтый. То есть измениться не меньше, чем с первого дня, как она вошла в эту комнату. Возможно ли это вообще?

Но тут же мысли Альмы метнулись в другую сторону. На дверце её шкафчика была приклеена записка.

Она быстро оторвала её.

– Ай, – тихо произнесла она – плечо за ночь меньше болеть не стало.

Альма ловко развернула записку. К собственному удивлению, почерк она узнала. Тот же неразборчивый, ужасный почерк, что и в конспектах.

«Зайди в кабинку!»

Альма осторожно толкнула дверь.

– Привет!

Она глазам не могла поверить. Перед ней, глядя на неё большими карими глазами, с такой теплотой, которой она не видела в них с лета, стоял Авир.

– Так это ты…

– Ш-ш! – прошептал он и жестом велел заходить.

Альма закрыла за собой дверь. Внутри оказалось тесно.

– Так это ты посылал конспекты? – прошептала она.

– Да!

– Но почему?

– Потому что знал, что тебе нельзя в Стольбю.

– Так ты знал, что…

– Что за тобой охотится Габриэлла? Ну конечно. Ты же самая юная разыскиваемая! Кодовый номер 3158. Папа говорит, это всего в паре шагов от полномасштабных розысков, с фотографиями в каждой газете и на каждом фонарном столбе. Этим гордиться надо!

Казалось, Авира это чрезвычайно веселит.

– Этого бояться надо! Я же в смертельной опасности.

– Да, – кивнул, Авир. – Это тоже. Но я очень рад! – сказал он с таким восторгом, будто в жизни не слышал лучшей новости.

– И чего ты так рад этому? – обиженно спросила Альма.

– Да не этому! – ответил Авир, наклоняясь поближе. – Брось! Конечно, не этому. А рад я тому, что ты теперь в курсе!

Он взял Альму за руку.

– Мне строго-настрого велели держаться от тебя подальше. Тебя ищет вся гвардия Грубель. А поскольку в парламенте мы были вместе, считается, что поодиночке нас труднее узнать.

С каждым словом Авира Альма начинала всё лучше понимать. Вот почему он её так старательно избегал!

– Тебе не следовало знать, что тебя ищут. Поэтому я и не мог объяснить тебе, почему нас не должны были видеть вместе. И единственным способом было, – пожал он плечами, – не разговаривать с тобой.

– Да уж, я заметила.

– Прости. Если что, я сам не понимаю их логику. Они говорили: «Авир, ты отличный парень! У тебя получится!» А с чего они взяли, что мне знать можно, а тебе нельзя… ерунда какая-то. Мне, вообще-то, очень нравятся курсы солнцеловов, но каждая суббота превращалась в мучение. Ты так сердито смотришь, когда злишься!

Альма засмеялась.

– Так ты боялся со мной встречаться?

– До смерти, – улыбнулся Авир.

– Сильно же ты меня разозлил, – согласилась Альма.

– У тебя были основания. Но я надеюсь… теперь, когда… – Он вперил взгляд в стенку позади Альмы. – Снова друзья?

– Надеюсь, – сказала Альма. И не успела она ничего сказать, как Авир её крепко обнял.

Альма снова почувствовала знакомый запах друга, когда в раздевалке зазвенели колокольчики. Настало время тройного теста.

Влетев в зал для тренировок, Альма услышала перешёптывание. Сначала она подумала, что обсуждают три больших чёрных ящика, висевших в воздухе, которых здесь раньше никогда не было. Но потом заметила, что в зале находятся трое солнцеловов в тёмно-синих лётных комбинезонах с эмблемами на груди – официальной форме Клуба садоводов. Среди них был и Франц. Они спокойно парили в воздухе, смотрели вперёд, высоко подняв головы, так что Альма даже не поняла, как они это делают.

– По традиции, – начал Йесп, – проводить тройной тест помогает глава Клуба садоводов и двое агентов. Сейчас мы разделим вас на четвёрки в алфавитном порядке. Начну в обратном порядке. – Он поднял листок. – Ремели, София, Пилам и Ной. Лоам, Лавранс, Хейсманн и Эдела. Бадия, Авир, Антонио и Альма.

Альма попала в группу с Антонио. А она до сих пор не решалась в глаза ему посмотреть. Как его нога, лучше ли?

– Когда один из группы проходит тест, трое остальных занимают места в тренировочном зале. Испытуемый летит с членами Клуба садоводов, старается не отставать, обходит препятствия и занимает правильное положение в связке, когда старший агент Буттен отдаёт приказание.

Йесп кивнул Францу, тот ответил вежливым кивком.

– По моей команде испытуемый должен перебросить свой луч одному из сокомандников. Другой член той же команды пошлёт ему новый – нужно принять его, не выбившись из своего места в связке. Так происходит три раза, и луч должен получить каждый из трёх участников команды, чтобы тест считался пройденным. Всё это время я буду в воздухе, следя за тем, чтобы луч получил каждый из трёх помощников. Как известно, не всегда все хорошо друг с другом ладят. Но здесь это не должно иметь никакого значения.

Альма бросила взгляд на Антонио. Её успех сегодня зависит от того, хорошо ли он поймает её луч. Будет ли он ловить его по-честному?

Смотреть, как проходят испытание другие группы, им не разрешили. Считалось, что это могло дать непозволительное преимущество. Поэтому Альму с остальными, кто в первую группу не вошёл, отправили обратно в раздевалку. Сохранять самообладание становилось всё труднее и труднее. Все молчали. И прислушивались к звукам, долетавшим из тренировочного зала. А слышно было только звучные команды Йеспа: «Луч!» С каждым таким выкриком Альма представляла себе Пиллу, которая как раз была в первой группе. Как она ловит луч от кого-то из Клуба садоводов и посылает его обратно. Как контролирует падение в те мгновения, когда остаётся без луча. Как успевает сжать луч, посланный ей другими, взять его под контроль и продолжить слаженный полёт в связке.

Когда в зал пригласили следующую группу, никто из первой почему-то не вернулся. Альма решила, что они остались наблюдать за теми, кто будет проходить тест следом. А ей это не очень нравилось: компания оставалась не такая уж приятная. Впрочем, у того, чтобы быть худшей в классе, были и свои преимущества: никто от неё многого и не ждал. Все будут в восторге, если хотя бы не убьётся.

Наконец, в раздевалке остались только она, Авир, Антонио и Бадия.

– Самое время понервничать, а? – сказал Авир.

– Не тебе о нервах говорить, Крувуль, – ответила Бадия, девочка с короткими тёмными волосами и золотыми серёжками. – Твой-то спектральный шар уже светло-зелёный. Тебе, чтобы жёлтый получить, надо хотя бы в дверь войти.

– Но для верности лучше всё же сдать экзамен, – как всегда нравоучительным тоном сказал Антонио.

– Для верности, Тони, да. Я его всё же сдам – и неплохо!

Альма бросила взгляд на Бадию и спектральный шар, висевший у неё над головой. Он тоже был голубым.

«Сдам – и неплохо!» – повторила про себя Альма. Ей тоже нужно. Прохождение теста складывается из нескольких оценок. Можно получить дополнительные очки за стиль и точность. И Альме нужно набрать все возможные очки, чтобы добиться цели. Жёлтый шар. Второй ранг. Библиотека. Журнал. Мама.

В этот же миг в раздевалку через вращающуюся дверь влетел Йесп.

– Последняя группа!