После головокружительного фиаско дварфийка решила идти по пути наименьшего сопротивления: раз только ленивый не слышал о драконе в Аденашире, значит, будет лучше, если жители постепенно попросту привыкнут к её присутствию. Не толпиться же им постоянно у книжной лавки! Стоило признать, попытка сохранения в тайне существования Эвви была тщетной.

Доли прогуливалась по рынку со своими родителями. В животе завязалось в тугой узел беспокойство – не только из-за факта прогулки с отцом и матерью, но и потому, что Эвви (разумеется, сытая и довольная) была с ней.

Немного успокаивали Доли только две вещи: слегка спавший ажиотаж жителей Аденашира и присутствие Эрваша. Орк шёл впереди. Без рубашки, открыто демонстрируя татуировки на спине и рельефные мускулы. Близкие знали, что Эрваш и мухи не обидит, но благодаря своему внушительному виду орк мог выглядеть довольно грозно, когда того хотел. Джез бесшумно ступала позади, рыча на любого, кто задерживал на Доли взгляд или пытался сделать лишний шаг в её сторону.

Вердрету пришлось задержаться в лавке – по работе, так как некоторые всё-таки проявили интерес к обещанной скидке.

Их группа привлекала внимание. Доли расстегнула одну из пуговиц обвязки, чтобы Эвви смогла высунуть милую мордочку и наблюдать за происходящим. И только присутствие Джез и Эрваша в качестве телохранителей не позволяло толпе любопытных собраться так же, как пару часов назад у книжной лавки.

– Что ты хотела посмотреть, мама? – обратилась дварфийка к Джингрилин, поглаживая Эвви по голове.

Казалось, кто-то раскрасил рынок в цвета радуги, настолько красочными были прилавки: тут были и яркие ткани, перед которыми Доли с трудом устояла, когда подумывала сшить себе новое платье, и баночки с золотистым мёдом, и свечи из пчелиного воска на любой вкус, и фермерские тележки, доверху наполненные сладкими фруктами и всевозможными овощами.

Как обычно, в воздухе витал аромат жарящегося мяса. Его можно было отведать прямо на месте, нанизав кусочки на палочку и добавив к ним сладкий или островатый соус.

– Вообще-то я немного проголодался. – Ульдрик оглядел ближайшие прилавки и остановил свой взгляд на гигантских ножках индейки. Прежде чем кто-либо успел ему ответить, тот был уже на полпути к закускам и на ходу доставал из кармана монеты.

– Хотите чего-нибудь? – спохватившись, крикнул Ульдрик жене и дочери. Он повернулся так резко, что подлетели в воздух косички на его бороде.

Эвви согласно заурчала, но Доли в ответ помотала головой.

– Я куплю тебе палочек из форели, – пообещала она, не желая носить с собой огромную ножку индейки. Даже с учётом, что её через какое-то время съедят.

Драконица облизнула губы и, казалось, осталась довольна её предложением.

– Нет, дорогой, – крикнула в ответ Джингрилин. – Я берегу место! – Она провела рукой по животу, выставляя напоказ золотые кольца на пальцах.

Ульдрик повернулся к торговцу и обменял монеты на угощение. Ножка была настолько огромной, что ему, казалось, приходилось прикладывать усилия, чтобы держаться в вертикальном положении.

– Ох, в своём репертуаре. – Мать Доли покачала головой, но, когда Ульдрик вернулся, одарила его широкой улыбкой.

Что ж, по крайней мере, её родители вроде бы пребывали в хорошем настроении. За то время, что они прогуливались, они не сказали ничего, что обидело бы её друзей или заставило её саму испытать стыд. Доли пробежала взглядом по лавкам в поисках павильона феи и, кажется, заметила его в соседнем ряду.

– Думаю, нам ту… – Она обернулась и увидела свою мать с набитым индейкой ртом.

Джингрилин привстала на цыпочки и посмотрела в том направлении, куда указывала дочь.

– Как скажешь, дорогая, – сказала она, не переставая жевать.

Доли махнула рукой Эрвашу и Джез, привлекая их внимание, и жестом указала в направлении салона феи.

– Не возражаешь, если мы заглянем в палатку пекарни? – спросил Эрваш. – Там сегодня должны быть булочки с заварным кремом и ежевикой. – Голодный орк облизнул губы.

– О, похоже, именно для этого я и берегла место, – пробормотала Джингрилин, откусывая от индейки ещё один кусочек.

– Мне-то оставь. – Ульдрик забрал ножку из рук жены и досадливо поморщился: та была съедена уже наполовину.

– Конечно, нам по пути, – кивнула Доли, отыскав взглядом прилавок «Щепотки волшебства». По словам Арлеты, мистер Фиглет выделял для её выпечки более проходимые точки с тех пор, как она вернулась с Ланхеймского Турнира пекарей.

К счастью, поскольку рынок закрывался примерно через час, толпа поредела. Но это не мешало оставшимся обращать внимание на Эвви.

– Это та дварфийка с драконом, гляди! – мимо прошла гномка с корзиной, полной разноцветных продуктов, в сопровождении подруг. Все в компании повытягивали шеи, чтобы рассмотреть Доли, но стоило Джез рыкнуть, как они убежали, обронив при этом пару яблок.

По пути к палатке пекарни родители Доли успели купить большие пакеты сладкой воздушной кукурузы и теперь с наслаждением хрустели ей. Голень индейки была уже съедена, и Ульдрик даже угостил Эвви последним лакомым кусочком.

Разумеется, за прилавком не было ни Арлеты, ни Тэньи – они работали непосредственно в пекарне, зато был Тео, который, отвернувшись, вынимал из тележки остатки свежей выпечки. К удивлению Доли, в этот раз Файлин присоединился к эльфу. И даже вместо того, чтобы дремать, стоял на задних лапах, уперев передние в стол с выпечкой.

– Добрый вечер, Доли, – поздоровалась лесная рысь, зевнув. Файлин окинул ленивым взглядом сначала дварфийку, затем её родителей. – И кто бы там с тобой ни был.

Его полосатый серо-белый хвост вальяжно качнулся из стороны в сторону.

Тео повернул к ним голову как раз вовремя. Он увидел, как мимо него в тележку тянутся длинные руки Эрваша – за булочками с заварным кремом и ежевикой.

Эвви возмущённо заверещала, глядя на орка. Джез заняла оборонительную позицию у них за спиной, чтобы преградить путь любому, кто вознамерится подойти слишком близко.

Тео оглядел орка с ног до головы.

– Угощайтесь, дядюшка. Ни в чём себе не отказывайте, но, пожалуйста, оставьте немного для Эвви.

Эрваш позволил своим губам изогнуться в полуулыбке.

– Ты не имеешь права так называть меня, юноша. – Он закинул в рот булочку целиком, слегка запачкав заварным кремом один из выступающих клыков.

– Так точно, господин, – отчеканил Тео и поднёс кончики пальцев к виску.

– Так-то лучше. – Эрваш подмигнул ему.

Доли знала, что они просто дурачатся. На самом деле оркам нравился Тео. Они сочли его хорошей партией для Арлеты, которую искренне считали своей родственницей. Тёплые чувства к эльфу не мешали им разыгрывать подобные сценки: будто они чрезмерно грозные дядюшки Арлеты, проверяющие её избранника на прочность из заботы о ней. Конечно, доля правды в этих шутках была – орки ведь и правда заботились о ней.

Вдруг Файлин запрыгнул на стол между двумя оставшимися буханками хлеба и горкой печенья с шоколадной крошкой. Он покрутился на месте, а затем лёг прямо на скатерть и элегантно обвил себя хвостом.

Тео замер с корзинкой печенья в руках и пробежал взглядом по столу.

– Ладно. Видимо, придётся положить в другое место.

– Правильное решение. – Файлин даже не открыл глаз. – А то я устал от рыночной суеты.

– Итак, чего бы вы хотели? – спросил Тео, поставив корзинку неподалёку от Файлина. – Любое угощение за счёт пекарни, но не могу гарантировать, что в нём не будет шерсти рыси.

Файлин дёрнул ухом и пробормотал:

– Тем вкуснее.

– Мы пришли за булочками с заварным кремом, – сообщила мама Доли и посмотрела на Эрваша, который держал упомянутые булочки в одной руке, а другой набирал себе ещё. – Если они остались.

Тео с ухмылкой повернулся к тележке и достал из неё ещё одну корзинку.

– Я попросил Арлету принести с запасом, потому что они сегодня пользовались большим спросом. Не хотел, чтобы они закончились раньше времени. – Эльф наклонил её к Джингрилин и Ульдрику, давая полюбоваться на аккуратные булочки в форме спирали с мазками сливочно-ванильного крема в центре.

Зажимая пакет с воздушной кукурузой под мышкой, Джингрилин округлила глаза, а Ульдрик, как заворожённый, шагнул ещё ближе к прилавку.

– Заверни нам две штуки, пожалуйста, – попросила Доли, прежде чем её родители успели сделать заказ. Эвви перебила её, пронзительно взвизгнув. Извернувшись, драконица высунула лапку и замахала ею в сторону корзинки с булочками. – Три, – исправилась Доли. – И нам пора.

Тео принялся собирать заказ, а Эвви обнажила беззубые дёсны, громко зашипев на Доли.

– Полностью тебя понимаю, Эвви, – вздохнула Джингрилин и засунула руку в пакет с воздушной кукурузой.

– Мы же не хотим, чтобы твои пальцы стали слишком липкими и усложнили работу мастерице, мама, – протянула Доли и приняла из рук Тео деревянную коробку с булочками, а потом опустила взгляд на недовольно шипящую драконицу: – Смотри, вон там продаются палочки из форели. Я возьму тебе парочку, съешь и после этого получишь сладкое.

Эвви шикнула ещё раз для верности и спрятала мордочку в обвязку.

– Спасибо, – поблагодарила Доли, на что Тео ответил лёгким кивком.

– Всегда пожалуйста. – Эльф отсалютовал Эрвашу, когда орк закинул в рот очередную булочку.

– Я вернусь за остатками, – предупредил Эрваш с набитым ртом.

Тео отмахнулся:

– Нет нужды, я оставлю их у вас на крыльце.

– Ещё лучше. – Орк ухмыльнулся и жестом пригласил компанию продолжить путь.

Когда они уходили, Тео вручил Джез печенье, а она почесала Файлина за ухом. Тот громко мурлыкнул и снова задремал.

– Он славный. – Ульдрик поравнялся с дочерью, доедая свою воздушную кукурузу.

– Тео очень славный, – подтвердила Доли, крепко сжимая коробку с булочками с заварным кремом. – Мы познакомились на Турнире пекарей.

Её отец покосился на коробку.

– Может, отдашь мне мою булочку сейчас? Я не скажу маме.

Доли чувствовала, как взгляд матери прожигает ей дыру в затылке. Она улыбнулась и указала подбородком на палатку с копчёным и вяленым мясом.

– Извини, мне надо купить Эвви перекусить.

Там она приобрела для Эвви десяток палочек из форели.

– Прелестное создание. – Кентавр смотрел на Эвви, передавая Доли её заказ. – Она хочет чего-нибудь ещё?

Дварфийка опустила на драконицу взгляд: Эвви так таращила на торговца мясом глаза, что они стали в три раза больше, чем обычно. Доли прикрыла ладонью её мордочку.

– Даже не сомневаюсь, что хочет… Но вы просто попали под её чары.

– Определённо, – мечтательно произнёс кентавр, помахивая хвостом.

– В смысле, настоящие. Магические, – хихикнула Доли, не убирая руки.

Кентавр резко моргнул, качнул головой, словно отгоняя наваждение. Снова посмотрел на Эвви.

– О звёзды… Ничего себе… – Тем не менее он пожал плечами и протянул драконице полоску источающей сладко-пряный аромат говядины.

Которую Эвви заглотила в три укуса и довольно облизала губы.

– Кажется, ей понравилось, – хмыкнула Доли. – Я возьму это в следующий раз. – Она достала из пакета палочку из форели и поднесла к мордочке Эвви. – Кушай. Только не торопись.

Та её, понятное дело, не послушала.

За это время остальные участники их небольшой дружной компании успели попробовать бесплатные образцы и теперь были готовы, наконец, отправиться к салону сестры Ривер.

Его украшали растущие будто бы из ниоткуда сочно-зелёные виноградные лозы и разноцветные бутоны. Доли вдохнула сладкий аромат, но не смогла определить, что это за цветы: те были либо полностью волшебными, либо родом из той части Северных Земель, где она не бывала. Внутри просторный павильон походил на заколдованный сад, от обилия оттенков взгляд не знал, за что зацепиться. В ряд стояли несколько больших грибов-поганок со шляпками в красно-белую крапинку, словно так и ждали, когда на них присядут посетители. Откуда-то доносилась музыка, хотя ни музыкантов, ни инструментов видно не было. Вывеска «Чары на все руки» искрилась волшебством.

Несмотря на окружающую её сказочную красоту, фея выглядела поникшей. Она сидела в одиночестве на маленьких качелях, покачивающихся на верёвках из виноградных лоз.

Залюбовавшись её шифоновым платьем, сочетавшем в себе розовые, фиолетовые и жёлтые оттенки, Доли подумала, что хотела бы сшить себе подобное. Одновременно с этим желанием возникло другое: поднять несчастной фее настроение.

– Это действительно… нечто, – первой заговорила Джингрилин. Её взгляд блуждал по украшенному цветами и зеленью пространству, пока она доедала последнюю горсть воздушной кукурузы.

– Согласна… – восхитилась Доли.

Маленькая фея подняла на них глаза, и их выражение было ещё печальнее, чем ожидала Доли.

– Я собиралась закрываться.

– Оу, очень жаль, – сказала дварфийка. – Мы надеялись, что вы над нами немного поколдуете. – Она вытянула руки, чтобы показать свои ногти, которым последнюю пару недель не уделяла должного внимания.

– Ах! – воскликнула фея высоким голосом и провела крошечной ручкой по волосам с радужными прядями. – Простите, сегодня весь день посетители заходили сюда только потому, что думали, что я торгую чарами. Так вы пришли по поводу маникюра?

Все, кроме Джез, кивнули. Даже Эрваш.

– Я просто посмотреть, – сказала фенека и прислонилась к стенке, жуя печенье с шоколадной крошкой. Но, заприметив блеск в её глазах, Доли поняла, что Джез, скорее всего, всё-таки займёт один из грибов-стульчиков.

Фея хлопнула в ладоши и слетела с качелей, зависнув перед Доли и её друзьями. Слюдяные крылышки размыто мерцали, удерживая свою обладательницу на месте.

– Позвольте поинтересоваться, как вы узнали обо мне? Я открылась совсем недавно, и не все представляют, что именно я предлагаю.

– Мне рассказала Ривер, – сказала Доли и улыбнулась, увидев на лице феи радость. – Я увидела её ногти и восхитилась качеством работы.

– Ох, Ривер… – Она смущённо взмахнула рукой. – Так мило с её стороны… Я Айрис, рада знакомству! Пожалуйста, присаживайтесь. – Айрис указала на грибы, а потом, спохватившись, повернулась к Эрвашу. – Простите, боюсь, у меня не хватит для вас места.

– Я тут постою. – Орк покачал головой и достал ещё одну булочку с заварным кремом. Очевидно, липкие пальцы его нисколько не беспокоили.

– И почему ему десерт можно сейчас? – беззлобно проворчала Джингрилин.

Доли в ответ выразительно моргнула и растянула губы в улыбке:

– Присаживайся, мама.

– Да, да, садитесь. – Счастливая Айрис порхнула вниз и похлопала по шляпке гриба. – Давайте начнём.

На этот раз дварфийка без лишних возражений сделала то, что ей было сказано. Тогда Айрис взмахнула рукой, и в воздухе возникли изображения – варианты оформления ногтей, среди которых нашлись и простые однотонные покрытия, и радуга, и блёстки, и крошечные цветочки, и многое другое. Каждый рисунок был прекраснее предыдущего.

– Вот это разнообразие, – оценил Ульдрик и указал на один из заинтересовавших его вариантов. Тот тут же появился на его указательном пальце в качестве образца. – Ох, подумать только! Невероятно!

Мама Доли, как и все остальные, сделала свой выбор, и Айрис с энтузиазмом принялась за работу. В итоге на ногтях каждой из них, даже у Эвви, Айрис наколдовала маленькое произведение искусства. Для коготков драконицы она подобрала идеальный оттенок розового – на тон темнее, чем чешуя.

– Примерно через неделю рисунок просто исчезнет, – сказала фея, любуясь своей работой. – Тогда можете вернуться за новым.

Джингрилин взяла дочь под руку, пока они обе рассматривали свои разноцветные ноготки.

– Знаешь, Аденашир показал себя с весьма приятной стороны.

– Рада слышать, мама, – усмехнулась Доли. – Это правда хорошее место.

Эрваш оставил Айрис щедрые чаевые и булочку с заварным кремом… Что о многом говорило.

– Мы обязательно вас порекомендуем, – пообещал он.

Они простились с феей, когда рынок уже закрывался.

И даже якобы не проявившая ранее интереса к маникюру Джез время от времени поглядывала на свои коготки – стараниями Айрис чёрные, как уголь, и с едва заметными блёстками.