Весь следующий день прошёл под знаком распродажи индейских ценностей. Что само по себе не очень хорошо, но, с другой стороны, уж лучше пусть они лежат в частных коллекциях, чем приходят в негодность в подземных катакомбах или, того хуже, попадают в руки всяких проходимцев.

Я начал с утра, ещё до того, как солнце поднялось над крышами. Первым в очереди стоял дон Мигель, как он значился у меня в списке. К нему я и отправился. Он осмотрел принесённые мной вещи, покряхтел, но цену назвал достойную. Я не стал сильно торговаться, и примерно через полчаса деньги перекочевали в мой кошель, а я двинулся дальше.

Следующим оказался антиквар на улице Коррехидора, старый еврей с длинной седой бородой и глазами, которые, казалось, видели насквозь не только камни, но и людские души. Он долго рассматривал керамические сосуды с росписью, несколько обсидиановых ножей и пару каменных пластин с иероглифами.

— Откуда у вас это, сеньор? — спросил он тихо.

— Наследство, — ответил я, глядя ему прямо в глаза.

Он усмехнулся, но дальше допытываться не стал. Заплатил, правда, меньше, чем я рассчитывал, но я не стал спорить, слишком специфический товар. К полудню я обошёл ещё трёх собирателей индейских ценностей и двух скупщиков краденого, из тех, кто не задаёт лишних вопросов. Распродать удалось почти всё. Не всё взяли по хорошим ценам, но тем не менее. Даже те камни, которые я считал слишком дешёвыми, нашли своего покупателя.

Последним в списке значился дон Хесус, антиквар с рынка Ла Мерсед. И я отправился на его поиски. Рынок оказался грязноватым местом, где пахло дешёвым табаком и ещё какой-то гадостью. Я быстро нашел антиквара, который платил наличными и не лез в душу. Ему я сбыл остатки предметов культа майя.

— Приходите ещё, сеньор, — сказал он, пряча свои приобретения под стол.

— Обязательно, — соврал я.

К вечеру я вернулся в гостиницу, удовлетворённый походом по скупщикам, как будто побывал на распродаже поддержанных авто, где никогда не знаешь, выиграешь или потеряешь.

— Всё, сеньор? — спросил Пончо.

— Всё, — ответил я. Завтра можете отдыхать, но не вступайте в ссоры, и если станете пить, а вы станете, я знаю, то не напивайтесь до соплей и потери лица, ясно⁈

— Ясно сеньор, как можно!

— Не спорь! Если же пойдёте по женщинам, — продолжал я наставлять, — то тогда найдите себе не падших, а гулящих или вдов, а то заразитесь дурными болезнями, после которых остаётся только одно — застрелиться. А здесь всё с этим делом плохо… сифилис, он такой, жертву не выбирает…

— Сеньор, да как можно⁈ — начал было Себастьян, но наткнувшись на мой откровенно злой взгляд, тут же заткнулся, а Пончо молча кивнул, принимая мой приказ, как есть.

— Смотрите, особенно ты, Себастьян, — продолжал я давить на обоих.

— Да, сеньор, будем вести себя тихо и незаметно.

— Надеюсь на это, Себастьян…

Дальше мы поужинали в ближайшем кафе, и я отправился к себе в гостиницу. Всю ночь мне снились нефрит, золото, изумруды, чьи-то наглые рожи, туманные создания, враги и чьи-то древние глаза, которые смотрели на меня из темноты.

Следующие несколько дней я провёл с пользой и без особой спешки. Распродавал последний антиквариат, всё больше набивая свой кошелёк, и заодно обследовал столицу. С утра до вечера я бродил по городу, впитывая его ритм и запахи.

Думал было посетить тётушку, но после того, как она от меня фактически сбежала, я эту мысль отмёл: как-нибудь в другой раз загляну к ней, когда улягутся страсти.

До срока получения офицерского патента оставалось ждать ещё четыре дня, и я решил заняться другим немаловажным делом: купить разрешение на ношение оружия для себя, а заодно и для Пончо с Себастьяном. Наверняка оптом дешевле выйдет, да и мало ли когда оно пригодится. Ох, и не ошибся я тогда, сделав это, и, как оказалось гораздо позже, эти бумажки спасли нам жизнь.

Гуляя по городу, я праздно проводил время, но на пятый день моего неторопливого знакомства со столицей случилось то, что разрушило всю идиллию. Я повстречал своего бывшего сослуживца по военной академии.

— Эрнесто? Де ла Барра⁈ — вскричал молодой незнакомец в армейской форме с лейтенантскими знаками различия.

В этот раз я прогуливался один и, остановившись, внимательно посмотрел на ринувшегося мне навстречу человека, смутно припоминая, кто это. Припоминал, собственно, не я, а настоящий владелец моего тела, от которого мне достался лишь пласт памяти.

— Э… сеньор, не могу вспомнить, кто вы.

— Так ты не помнишь старого друга?

— Нет, не помню, — пожал я плечами.

— А как мы вместе с тобой ходили в заведение доньи Розы, помнишь?

— Нет, — ответил я, уже примеряясь достать револьвер и соображая, что в воздухе отчётливо запахло «керосином».

— Ага, так ты мне и картёжный долг не собираешься возвращать?

Последнее меня уже прямо взбесило.

— Я вас не знаю, сеньор. Я просто… вас… не знаю, — отчётливо проговорил я вслух и направился мимо, решив проигнорировать «старого» друга, который даже не удосужился представиться.

— Стой, собака! — неизвестный мне лейтенант одним движением выхватил короткую саблю, висевшую у него на боку, и ринулся ко мне с недвусмысленным намерением.

Действие происходило на одной из людных улиц. Мимо шли прохожие, дамы в сопровождении детей, старики и просто праздношатающаяся публика. Всё произошло настолько быстро, что я даже не думал, а действовал чисто рефлексивно: выхватил револьвер и отпрыгнул в сторону, вскидывая ствол.

Лейтенант, замахнувшись саблей, уже был готов нанести удар, но наткнулся на дуло, направленное ему в грудь.

— Стоять! — рявкнул я, и мой голос, казалось, прокатился по всей улице. — Брось оружие, или я стреляю!

Прохожие, увидев револьвер в моей руке и саблю в руке лейтенанта, с визгом бросились врассыпную. Кто-то закричал, женщины стали хватать детей и уноситься прочь, только пятки засверкали у бедных и каблуки у богатых сеньор. На нас уже смотрели из окон ближайших домов.

Лейтенант замер, но саблю не опустил. Его лицо перекосилось от злости.

— Ты что, не узнаёшь меня, де ла Барра? Я Хосе Мария де ла Вега! Мы вместе учились, вместе гуляли, ты мне проиграл в карты триста песо! А потом сбежал из академии, даже не расплатившись!

— Я не помню ни вас, ни ваших карточных долгов, — ответил я, не опуская револьвера. — Вы ошиблись, сеньор. И советую вам убрать саблю, пока не случилось беды.

— Не советуй мне, пендехо! — заорал он и снова замахнулся.

Я выстрелил, но не в него, а в мостовую, в шаге от его ног. Пуля выбила каменную крошку и с визгом отлетела в сторону, ударив в стену, и застряла в ней. Лейтенант отшатнулся, опуская саблю.

— С ума сошёл? — прошипел он, глядя на дымящийся ствол моего револьвера. — На улице стрелять!

— А вы — саблей размахивать, — ответил я, убирая револьвер, но не пряча его в кобуру, оставив на виду. — Ещё раз подойдёте, и следующая пуля пойдёт не в мостовую.

Лейтенант побелел от злости, но лезть не рискнул. Он сплюнул себе под ноги и, бормоча проклятия, развернулся и зашагал прочь, судорожно засовывая саблю в ножны.

Я выдохнул. Сердце колотилось где-то в горле. Прохожие, убедившись, что стрельба прекратилась, начали возвращаться на тротуары, поглядывая на меня с опаской и любопытством. Я быстро зашагал прочь, сворачивая в переулки, чтобы не привлекать лишнего внимания.

«Хосе Мария де ла Вега», — прокручивал я в голове имя. Оно не вызывало никаких ассоциаций. Возможно, это кто-то из тех, кто действительно знал того Эрнесто, но я ничего не помнил, и это становилось опасно. Если такие «друзья» начнут появляться один за другим, проблемы неизбежны. Но не успел я уйти с этой улицы, как мне навстречу уже спешил местный полицейский патруль.

— Ну, началось, бл… — только и смог я выдохнуть по-русски.

Ко мне подбежал бравый сержант с огромными усами в сопровождении трёх патрульных солдат.

— Стой! — рявкнул он. — Оружие на землю, быстро!

— Сеньор сержант, — начал я спокойно, — я стрелял в мостовую, чтобы остановить человека с саблей, который напал на меня. Вы же видели, что я никого не ранил.

— Я видел, что вы стреляли на людной улице, — отрезал сержант. — Оружие, я сказал!

— У меня есть разрешение на ношение, — ответил я и достал из внутреннего кармана патент, полученный буквально вчера. — Официальный патент, с печатью.

Сержант взял бумагу, повертел в руках, внимательно изучил. Я терпеливо ждал.

— Дон Эрнесто де ла Барра? — переспросил он, возвращая документ.

— Да, сеньор сержант.

— Кто нападавший?

— Лейтенант де ла Вега, как он представился мне. Он угрожал мне саблей, я защищался. Возможно, что мы вместе учились в военной академии, но я его не помню, а он решил, что я ему что-то должен, а когда я отказался с ним разговаривать — напал.

Сержант задумался. Потом кивнул.

— Стрелять в городе нельзя, сеньор. Но раз вы никого не ранили и у вас есть патент… — он помолчал, — можете идти, заплатив небольшой штраф. Но советую впредь быть осторожнее, иначе загремите в тюрьму Белен, а там я, вам скажу, совсем не сладко, то ещё место…

— Благодарю вас, сержант, за предупреждение и вот вам за беспокойство, — я порылся в кошельке и, выудив оттуда серебряный песо и кучу мелких серебряных монет, вручил их сержанту. И сколько с меня штраф?

— Спасибо, сеньор, мы выпьем за ваше здоровье сегодня с парнями, но впредь будьте аккуратнее. В Мехито много людей, что не дружат с головой. А штраф три песо.

— Я понял, спасибо, сеньор сержант, — достав из кошелька три новеньких серебряных песо, я отдал их и, приподняв шляпу в знак уважения, быстрым шагом удалился с места неприятной встречи, ища свободного извозчика, а найдя, запрыгнул в него и уехал в гостиницу.

Сержант же что-то сказал своим солдатам, и патруль двинулся дальше.

Я перевёл дух только когда сел в повозку. Патент на оружие, который я предусмотрительно купил, сработал вовремя. Ещё немного, и я мог бы оказаться в участке вместо того, чтобы спокойно идти в гостиницу. Немного успокоившись, я вновь попытался припомнить, кто же это такой Хосе Мария де ла Вега… Но имя не вызывало никаких ассоциаций.

В голове крутилась одна мысль: офицерский патент я получу только через пару дней. А пока нужно сидеть тихо и не привлекать лишнего внимания. Мехико переставал казаться дружелюбным, а может, он никогда им и не был. Это я слишком расслабился.

Вернувшись в гостиницу, я долго сидел у окна, перебирая в памяти обрывки чужих воспоминаний, но так ничего и не вспомнил. Возможно, что этот лейтенант брал меня на понт или действительно хотел получить карточный долг, если он имел место. Трудно сказать, провалы в памяти не давали мне однозначного ответа, к тому же, где гарантия, что, увидев меня, другие, подобные друзья, не востребуют с меня очередной «долг». Так что, пусть идут они сельвой, далеко и надолго…

А ещё в свете произошедших событий, пожалуй, я заберу все деньги из банка: часть — купюрами, лучше долларами, а часть — золотыми монетами. Буду ходить с ними, как ходячий сейф, но лучше так, чем потом не забрать вовсе, из-за каких-либо осложнений. Чувствует моё сердце, что они не за горами. Вот я уже и начинаю ненавидеть Мехито!

* * *

В это самое время секретарь мистера Эванса, как обычно с утра, проверял поступившую почту, распределяя её по степени важности и направлениям работы своего босса. Дело в высшей степени ответственное, к тому же в этот день корреспонденции пришло запредельно много. Одних телеграмм два десятка, но секретарь знал цену каждой и, наткнувшись взглядом на телеграмму, полученную из Мехико, сразу же отложил её в сторону, чтобы немедленно показать мистеру Эвансу, наряду с другими, не менее срочными.

Телеграмма была отправлена доверенным лицом мистера Эванса в Мехико, мелким банкиром и соратником по финансовым интересам, сеньором Альваресом Чикако, её текст гласил следующее:

«Мистер Эванс, уведомляю вас, что некий идальго Эрнесто объявился в Мехико и хлопочет о получении офицерского патента. Чикако».

Через несколько минут секретарь подхватил все разложенные бумаги и, захлопнув папку, заспешил в кабинет босса.

Мистер Эванс сидел за своим массивным письменным столом из красного дерева, когда секретарь вошёл в кабинет с неизменной папкой в руке. Окна кабинета выходили на Уолл-стрит, где в утренней дымке уже кипела и мелькала жизнь. Все эти извозчики, клерки в котелках, редкие экипажи.

В кабинете пахло кожей, дорогим табаком и полированной древесиной. На столе, заваленном финансовыми отчётами и биржевыми бюллетенями, стоял электрический тикерный аппарат — новейшее чудо техники, которое стрекотало и выплёвывало бесконечную ленту с котировками акций.

— Сэр, — секретарь положил перед Эвансом стопку бумаг, пристроив сверху телеграмму из Мехико. — Взгляните, это срочно.

Эванс взял телеграмму, прочитал её, и его лицо, обычно непроницаемое, слегка исказилось в усмешке.

— Де ла Барра, — произнёс он, откидываясь в кресле. — Этот щенок действительно живуч. Я думал, джунгли поглотят его.

— Что прикажете делать, сэр? — спросил секретарь. — Наши люди в Мехико уже знают о нём.

— Пока ничего, — ответил Эванс, задумчиво крутя в пальцах золотое перо. — Пусть хлопочет. Звание лейтенанта не сделает его неуязвимым. Скорее наоборот.

Эванс подошёл к окну и, глядя на унылый пейзаж, продолжил.

— Офицерская форма обязывает к порядку и соблюдению правил. А значит, мы сможем надавить на него через военное начальство. Если он получит патент, это окажется не проблемой, а дополнительным рычагом давления.

— Но, если он заручится поддержкой влиятельных людей, босс?

— У меня есть друзья и в Мехико, и в Вашингтоне, — оборвал Эванс. — Пусть этот идальго радуется, пока может. Скоро ему станет не до патентов.

Он подошёл к столу, взял лист бумаги и начал писать ответ Чикако.

— Отправьте телеграмму. Текст: «Продолжайте наблюдение. Сообщайте обо всех его шагах. Ищите, за что его можно посадить в тюрьму. Считайте это приказом. Эванс».

— Слушаюсь, сэр, — секретарь поклонился и вышел.

Едва захлопнулась дверь за секретарём, Эванс уселся в кресло и уставился в потолок, где в солнечных лучах плясали пылинки. Мысли его были заняты молодым идальго, который не желал никак погибнуть и тем самым решить вопрос. Но у Эванса есть и иные козыри, и он не собирался их раскрывать раньше времени, хотя…

Игра уже давно идёт по-крупному, и его задача, как лидера одной из банковских групп, выйти напрямую на президента Порфирио Диаса. Это ему уже частично удалось, и теперь нужно только следовать выбранной позиции. Впереди большая игра, а идальго де ла Барра всего лишь мелкая и вредная частность, что не влияет ни на что и является досадной помехой перед окном возможностей.

Как раз на его примере он и станет оттачивать возможность манёвра и границы, за которые не стоит заходить, или которые очертят местным плантаторам. Всё же, у каждого терпения есть свои границы, и у каждой суммы — свои привилегии. До определённого предела, конечно.

Эванс встал с кресла и, дойдя до бара, встроенного в один из шкафчиков, открыл его. Окинув взглядом батарею бутылок, остановился на минеральной воде «Saratoga Mineral Water», весьма популярной в это время. Налив себе в стакан шипучей жидкости, мистер Эванс отпил из него и в глубокой задумчивости подошёл к окну, обдумывая план своих дальнейших действий.

Сейчас он оказался перед дилеммой: или уничтожить идальго руками своих новых союзников путём очередного нападения, или просто подвести его под обвинение, свалив чужое преступление на него, и тем самым избавиться навсегда. О мексиканских тюрьмах Эванс знал не понаслышке и понимал, что шансов выжить у идальго в них не останется, особенно если вовремя заплатить за то, чтобы он никогда оттуда не вышел. Телеграмму он уже отправил, но суть не в ней, отправит и вторую, дело не в этом, а в окончательном решении проблемы, которую представляет идальго.

Он ещё раз отпил из стакана и, вернувшись к креслу, оставил стакан на журнальном столике, а сам, заложив ногу на ногу и сцепив пальцы в замок, определился с единственно правильным решением.

— Убийство — это грязно и непредсказуемо, — прошептал он. — А тюрьма… тюрьма — это надёжно. Там не нужно нанимать киллеров, которые могут всё испортить. Достаточно иметь «правильных» людей в нужных местах.

Он поднялся, подошёл к столу и нажал кнопку звонка. Секретарь появился почти мгновенно.

— Сэмюэль, подготовьте вторую телеграмму сеньору Альваресу Чикако в Мехико. Текст: «Подготовьте компромат на дона Эрнесто. Подойдёт всё: долги, поддельные обвинения, ложные свидетельства. Свяжитесь с нужными людьми в полиции и прокуратуре. Организуйте арест. Эванс».

— Слушаюсь, сэр, — секретарь поклонился и вышел.

Эванс снова подошёл к окну, глядя на тот же пейзаж, он усмехнулся.

— Ну что, щенок? Хотел играть по-крупному? Что ж, получи свою партию. Только не жалуйся, что фигуры на доске расставлены не тобой.

Он взял стакан с минеральной водой и допил её одним глотком. На губах остался лёгкий привкус соли, напоминавший о морском путешествии, но мысли его были сейчас далеко, где-то в душных кабинетах мексиканской полиции, где решаются судьбы тех, кто не смог договориться с властью.