Дом Мэрилин оказался куда скромнее моего поместья — уютная вилла в Брентвуде, но битком набитая голливудской публикой так, что яблоку упасть негде. Просто чтобы припарковаться нашим кортежем пришлось ждать четверть часа.

Дальше было по заведенному. Огни, джаз с проигрывателя, дым сигарет, звон бокалов, смех. Хозяйка встретила нас на пороге — и я на секунду забыл, как дышать.

Мэрилин была в облегающем платье цвета алого шёлка — она тоже оделась в красное, как и мы, и от этого совпадения её глаза вспыхнули, когда она увидела мой смокинг. Платиновые локоны, алые губы, бриллианты в ушах — она сияла, как и положено самой желанной женщине Америки, в собственном доме, в окружении свиты.

А свита разглядывала моих заек так, будто увидела пришельцев. Чарли Фельдман — агент Монро — даже уронил изо рта сигарету. Режиссёры, актрисы, какие-то продюсеры — все вытягивали шеи в сторону моих красных «кроликов».

Мэрилин подхватила меня под локоть, отвела чуть в сторону и зашептала, блестя глазами:

— Кит! Кит, я хочу такие же юбки! Ты понимаешь, что ты сделал? Это же революция! Все смотрят только на них!

Ну это понятно… Монро не может не быть в центре внимания.

— Дам тебе телефончик моего дизайнера, наберешь ему

— Завтра! — Мэрилин провела ноготком по моей груди — Я скучала по тебе. По островам. По тому старику на яхте. По тому, как там было… просто.

— Я тоже, Норма, — сказал я тихо, назвав её настоящим именем, и она вздрогнула, как от прикосновения.

— Может… — Она заглянула мне в глаза снизу вверх. — Может, проведём этот уикэнд вместе? Махнём куда-нибудь вдвоём? Подальше от всего этого цирка. Только ты и я.

Я уже открыл было рот ответить, но краем глаза поймал движение в углу — и улыбка сползла с моего лица.

Шерил! Стояла рядом с Брандо, и тот, лениво щурясь, протягивал ей самокрутку. И та — на глазах у всего Голливуда — приняла косяк, затянулась, выпустила вверх сладковатый дым, захихикала.

Я скрипнул зубами. Совсем обнаглели! Зайка конкретно так нарывалась.

Я поймал взгляд Полли, стоявшей у бара со своим неизменно невозмутимым лицом, и едва заметно кивнул в сторону Шерил: займись. Адлер проследила за моим взглядом, всё поняла без слов и двинулась к углу той своей спокойной, неотвратимой походкой, от которой стихали даже пьяные дебоширы в её нью-йоркских заведениях.

— Так что? — Мэрилин потянула меня за рукав, возвращая моё внимание. — Уикэнд? Да или нет?

Я посмотрел на неё — сияющую, красную, желанную — и отбросил мысли о Шерил. Пусть Полли разбирается. Сегодня праздник.

— Да, — сказал я. — Давай. Махнём куда-нибудь.

— Вот и отлично! — Она просияла, схватила меня за обе руки и потянула в гущу гостей, туда, где под джазовую мелодию уже покачивались пары. — А теперь идём танцевать. Я весь вечер ждала, когда ты меня пригласишь.

И я пошёл за ней, в красный шёлковый вихрь, под звуки трубы, оставив за спиной дым, сплетни и свои тревоги — до завтра.

* * *

Увы, уикенд с Мэрилин в Санта-Монике почти сразу накрылся медным тазом.

Я уже почти предвкушал два дня солёного ветра, белого песка Малибу и платиновых локонов, разметавшихся по подушке, когда в пятницу, аккурат в обед, затрезвонил телефон. Хьюз. Голос бодрый, звенящий, будто он и не спал толком — впрочем, он и не спал, этот человек вообще, по-моему, обходился сном как кошка, урывками.

— Кит! — рявкнул он в трубку без всяких предисловий. — Я договорился. На выходных нас примут в Белом доме. Будет министр финансов, будет казначей, может, ещё кое-кто из нужных людей подтянется. Бери свою брокершу, как ее там…

— Мардж

— Точно. Бери реестр долгов — всё, что куплено, и всё, что в планах, — и дуйте в Вашингтон. Прямо сейчас. Селитесь в «Уилларде», сидите тихо и ждите сигнала. Как только определят время встречи — я звякну.

И повесил трубку, не дожидаясь ответа. Хьюз вообще не признавал диалогов, для него телефон был средством отдавать команды, а не разговаривать.

Я постоял секунду с гудящей трубкой в руке, переваривая, как теперь все объяснять Мэрилин и мысленно хороня Малибу, набрал Хэнка. Потом — Мардж.

Через два часа мы уже сидели в салоне «Пан Американ», взявшем курс на восток. Хэнк занял кресло через проход — сложил руки на груди, надвинул шляпу на глаза и приготовился проспать все пять с лишним часов лёта, как умеют спать только бывшие военные и очень спокойные за свою совесть люди. А мы с Мардж устроились рядом, у окна.

Маргарет Стайн в дорогу оделась так, что я не сразу собрался с мыслями — расклешенная белая юбка по колено, тонкие чулки со стрелкой, блузка глубокого винного цвета, расстёгнутая на одну пуговицу больше, чем диктовали приличия. Тёмные волосы она на этот раз не убрала в свой обычный гладкий узел, а оставила свободными — они мягко падали на плечи. И эти её серые, чуть насмешливые глаза, которые смотрели на меня с тем самым спокойным вызовом.

Я разглядывал её не таясь. А она это разглядывание, я видел, ловила и принимала — не отводила взгляд, только уголок рта дрогнул, и по шее, выше винного воротничка, пополз лёгкий румянец. Краснела она мило, не по-девичьи, а как взрослая женщина, которой внимание и приятно, и слегка щекочет нервы.

Деловой разговор она, впрочем, вела безупречно — одно другому не мешало.

— Неделя вышла плодотворная, Кристофер, — сказала она, раскрывая на коленях тонкую кожаную папку. — Мы с Дрейком собрали бумаг Херста на семьсот пятьдесят тысяч. Векселя, облигации, часть — через подставных, часть напрямую на SOF Corp. На следующей неделе возьмём примерно столько же. Рынок их не держит — продают охотно, никто не чует, что кто-то собирает позицию целенаправленно.

— А как состояние самой корпорации?

— Хуже, чем в отчётности. — Она понизила голос, хотя в гуле турбин нас всё равно никто бы не услышал. — Существенно хуже. Понимаешь, отчётность всегда запаздывает за реальностью — она показывает вчерашний день, а не сегодняшний. Так вот, на бумаге у них тяжело, а по факту — почти удавка. Долги перекредитованы, газеты убыточны, недвижимость заложена и перезаложена. Достаточно одного резкого движения — предъявить бумаги к оплате разом, — и им нечем будет крыть. Я таких раскладов на Уолл-стрит видела немало. Это, Кит, не падающий гигант. Это гигант, который уже падает, просто ещё не понял этого.

Я кивнул, чувствуя знакомый азартный холодок под ложечкой. Всё складывалось. Всё сходилось.

Мардж закрыла папку, откинулась в кресле и посмотрела на меня уже без всякого делового прищура — просто с любопытством.

— А теперь не по работе, — сказала она. — Скажи мне честно. Что это за миниюбки, про которые судачит весь город? Мне про них уже три раза рассказали — каждый раз с новыми подробностями. Будто бы твои зайки вышли в свет в чём-то, от чего у половины Голливуда случился сердечный приступ. Это правда или…

Ответить я не успел.

— Ой… Кристофер?..

Я поднял голову.

Надо мной, с тележкой напитков, остановилась стюардесса. И я её узнал сразу — такую забудешь, как же. Та самая брюнетка из «Пан Ам», фактурная до неприличия — четвёртый размер, чувственные губы, огромные глаза с длинными ресницами. Анджелика? Нет Анджелина! Та, с которой у нас однажды случился очень незабываемый трансконтинентальный эпизод где-то над Невадой, в тесном закутке самолётного туалета. И я официально вошел в клуб Mile High Club.

— Анджелина, — улыбнулся я. — Ты работаешь на этом рейсе?

— Перевели на восточное направление, — она просияла, и щёки у неё мгновенно залились краской. — Кристофер, надо же… Вот это встреча.

— Кит, — поправил я машинально. — Для своих — Кит.

— Кит, — повторила она тихо, и краска стала ещё гуще.

Мы перекинулись парой ничего не значащих фраз — как дела, куда летишь, надолго ли в Вашингтон, — но воздух между нами был такой, что любой бы понял: за этими дежурными словами стоит кое-что ещё. Например, туалетные воспоминания об искаженных лицах друг друга. И Мардж это тоже поняла. Я заметил, как она выпрямилась в кресле, как насмешка в её глазах сменилась чем-то острым и холодным. Женщины такие вещи считывают мгновенно, тут никакой брокерской аналитики не надо.

— Вы знакомы? — спросила она ровным голосом, в котором ровности было ровно столько, чтобы стало ясно: ей это не нравится.

— Да, — я пожал плечами как ни в чём не бывало. — Летали уже как-то вместе.

Анджелина покатила тележку дальше, а я, выждав минуту-другую, поднялся.

— Разомну ноги, — бросил я Мардж и пошёл по проходу к хвосту, туда, где за лёгкой занавеской пряталась «кухня» бортпроводников.

Анджелина возилась там с подносами. Увидела меня — и снова вспыхнула, теперь уже по-настоящему, до корней волос.

— Как ты? — спросил я негромко, прислонившись к притолоке.

— Хорошо… — Она поправила прядь, выбившуюся из-под пилотки. — У меня всё это время были трансатлантические рейсы. Нью-Йорк, Лондон, Париж, Рим… Я так и не выбралась в Лос-Анджелес. Ни разу. — Она помолчала, потом добавила, совсем тихо: — А визитку твою храню. Честно. Несколько раз номер набирала… и бросала трубку.

— Почему же бросала?

— Потому…— она прикусила губу, — Что пошли все эти новости. Про тебя, про «Ловелас». Газеты только о тебе и писали.

— Про тюрьму, — усмехнулся я.

— Да. — Она опустила глаза. — Я подумала… подумала, что тебе сейчас точно не до меня. Что у тебя такая жизнь, такие женщины, такие дела… а тут я.

Я смотрел на неё — на этот румянец, на эти огромные глаза, в которых плескалась смесь робости и сожаления, — и думал одну простую вещь, которую усвоил ещё в той, прошлой жизни, и которая в этой подтверждалась с железной регулярностью.

— Знаешь, Анджелина, — сказал я мягко. — Есть старая поговорка. Кто хочет — находит способ. А кто не хочет — находит причину. Ты целых три месяца находила причины. Хотя на самом деле от тебя требовалось всего лишь не бросать трубку.

Она открыла было рот, чтобы возразить, но я уже не дал ей увязнуть в оправданиях — да и не нужны они мне были. Я просто пожал плечами, улыбнулся ей без всякой обиды и пошёл обратно на своё место.

Победителям не нужны чужие сожаления.

Мардж встретила меня молчанием и подчёркнуто углубилась в свою папку, шурша бумагами и покачивая головой. Я сел, откинулся в кресле и закрыл глаза. Пусть подуется. Лёгкая ревность женщине идёт — она от неё хорошеет и теряет часть своей брони. А мне, признаться, эта броня на ней нравилась куда меньше, чем расстёгнутая на лишнюю пуговицу блузка.

Под мерный гул турбин я задремал и проснулся уже от лёгкого толчка — шасси коснулось бетона.

«Дамы и господа, наш самолёт совершил посадку в Вашингтоне. Местное время — двадцать одна минута седьмого. Температура за бортом…» — забубнил голос в динамике.

За иллюминатором плыл, разворачиваясь, вечерний аэропорт столицы — огни рулёжных дорожек, серые силуэты ангаров, государственная, какая-то казённая основательность во всём. Хэнк сдвинул шляпу на затылок, зевнул и потянулся так, что хрустнули суставы. Мардж защёлкнула папку и снова стала собранной, деловой, застёгнутой на все пуговицы — мисс Стайн, финансовый снайпер.

А я смотрел в окно на приближающийся терминал и думал, что вот он — Вашингтон. Сердце империи. Где-то там, за этими казёнными огнями, в Белом доме, сидели люди, которые могли подписать Херсту приговор. А могли подписать и мне.